Desde la resolución de la Partición de Palestina bajo el Mandato Británico hasta la Declaración de Independencia de Israel, pasaron 167 días. Fueron días decisivos en la vida de David Ben-Gurion. En aquel momento, al frente del movimiento sionista, tuvo que superar sucesivos obstáculos internos y externos hasta proclamar la recuperación de la soberanía de la patria judía.

El 1 de mayo de 1940, David Ben-Gurion, destacado líder del Ejecutivo de la Agencia Judía con sede en Jerusalén, llegó a Londres para cumplir algunos compromisos rápidos. Diez días después, la Alemania nazi invadió Francia y los Países Bajos. Winston Churchill había asumido el papel de Primer Ministro de Inglaterra, que atravesaba el momento más dramático e incierto de su historia.

Ben-Gurion decidió quedarse en Londres, con la esperanza de persuadir al nuevo gobierno de que autorizara la formación de un ejército judío en la Palestina bajo mandato británico. Sin embargo, esto sólo se conseguiría tres años después con la creación de la Brigada Judía, que, vinculada a las tropas británicas, operó en Italia, donde participó eficazmente en varias batallas. Ben-Gurión acabó quedándose en Londres diez meses y aprovechó el tiempo para profundizar en la lectura de Platón y Aristóteles. Fue el periodo que abarcó la Batalla de Inglaterra, cuando Londres sufrió incesantes bombardeos aéreos que destruyeron barrios enteros de la ciudad y provocaron miles de muertos y heridos.

Sin embargo, este prolongado período en Londres fue crucial para consolidar las opiniones políticas de Ben-Gurion. Aunque no pudo mantener ningún contacto personal con Churchill, observó con atención el comportamiento y las iniciativas del estadista, que había asumido la responsabilidad de guiar los destinos de su país cuando el enemigo parecía invencible. En una carta a Paula, su esposa, Ben-Gurion escribió: “Bendita la nación que en un momento como éste tiene un líder de tal talla”. Estudió detenidamente la retórica de Churchill y copió en su diario el famoso discurso "Nunca nos rendiremos", pronunciado tras la épica retirada de Dunkerque, cuando fueron rescatados -entre el 338 de mayo y el 25 de junio- más de 4 soldados aliados atrapados por una división alemana cerca de Calais. , 1940 – con cualquier tipo de embarcación que pudiera cruzar el Canal de la Mancha.

En ese discurso, Churchill había dado un tono de victoria en una circunstancia militar que, de hecho, implicaba derrota. Ben-Gurion luego registró la siguiente entrada en su diario, publicado años después: “Sólo un gran hombre, que cree en su fuerza, puede permitirse pronunciar palabras tan contundentes y de naturaleza tan amarga ante su nación”.

Ben-Gurion regresó a su casa en Tel Aviv a principios de 1942. Tenía dos tareas principales. El primero era superar las limitaciones a la inmigración judía establecidas en el Libro Blanco, documento emitido en 1939 por Inglaterra para ganarse el favor de los árabes que vivían en Palestina bajo el mandato británico. Era necesario, en ese momento, idear estrategias para superar el bloqueo naval británico y garantizar el cumplimiento del llamado. Aliá Beit, inmigración “ilegal”, destinada a rescatar judíos de Europa y transportarlos clandestinamente a través del Mar Mediterráneo.

La segunda tarea fue darle mayor consistencia a la Haganá, una formación paramilitar también clandestina a la que se sumó el Palmach, formado por un grupo más a la izquierda del espectro político del país. Yishuv (comunidad judía local) e igualmente paramilitares, comprometidos con acciones más complejas.

Cuando terminó el conflicto mundial en 1945, el Yishuv no tenía armas y mucho menos dinero. En la Agencia Judía hubo desacuerdos entre Jaim Weizmann y Ben-Gurion. Weizmann creía que la creación de un futuro Estado judío dependía de una diplomacia continua con Inglaterra. Ben-Gurion se dio cuenta de que Estados Unidos era el que había surgido como potencia mundial, superando un dominio global de 200 años ejercido por Inglaterra.

Ben-Gurion también se dio cuenta de la necesidad de contar con el apoyo de los sionistas en el extranjero, la diáspora judía. Viajó a Estados Unidos, donde la Haganá ya había montado una operación secreta, con la misión de adquirir y enviar armas a Palestina bajo mandato británico. Había que hacer todo lo posible para escapar a la vigilancia del FBI, porque Estados Unidos había promulgado un embargo sobre el envío de equipo militar y municiones a Oriente Medio.

Además de adquirir armas, era imperativo recaudar recursos, otro obstáculo que Ben-Gurion debía superar. En Nueva York, se puso en contacto con un rico hombre de negocios judío llamado Rudolf Sonnenborn. Reunió a un grupo de amigos en su apartamento y les presentó a Ben-Gurion, cuyas palabras provocaron emoción en aquellas personas que hasta entonces eran ajenas a la situación sin perspectivas de supervivencia en la que se encontraba el hombre. Yishuv (comunidad de judíos residentes en lo que entonces era Palestina).

Siguieron otras reuniones y, como tapadera, para no llamar la atención del FBI, se creó una asociación benéfica llamada Instituto Sonnenborn. En la reunión del 16 de octubre de 1946 se acordó que, cada jueves, la cantidad recaudada debería alcanzar la cantidad de 100 mil dólares, para poder contar con 1 millón de dólares al final del año. Rudolf Sonnenborn insistió en que no eran una organización formal, no había comités, ni comisiones, ni miembros privilegiados y mucho menos membretes. Sin embargo, el Instituto se había transformado en una asociación fundamental y activa. 

Ben-Gurion regresó a Tel Aviv y el Instituto permaneció activo, centrado también entre bastidores en las Naciones Unidas, que, a finales de noviembre de 1947, debía decidir el futuro de la Palestina británica. Tras el decreto de partición y acercándose el fin del Mandato Británico, las principales corrientes del movimiento sionista estaban en desacuerdo, preocupadas por la configuración económica y social de la nación a crear y cuáles serían sus responsabilidades en el futuro gobierno de el país. El partido mayoritario era Mapai, liderado por Ben-Gurion. El Partido Sionista General, bastante expresivo, obedeció la dirección de Chaim Weizmann y los sionistas religiosos habían formado su propio partido, los Mizrahi, además de media docena de asociaciones más. Mapam, de la izquierda más radical, también era fuerte.

En abril de 1948, viviendo en una época turbulenta, pero obligado a actuar de manera conciliadora y diplomática, Ben-Gurion pronunció un discurso histórico. Usó una retórica inspirada en los asertivos pronunciamientos de Churchill. Pidió que la Organización Sionista Mundial renuncie al papel de liderazgo que había tenido desde su fundación por Theodor Herzl, porque había una gran urgencia para tomar decisiones sobre la formación de un futuro gobierno. Esta misión sería responsabilidad de un Consejo Popular, con sede en Tel Aviv. Pidió a dicho Consejo que ignorara las múltiples y conflictivas corrientes que habían fragmentado el movimiento sionista.

En el mismísimo Yishuv, existían diferentes cadenas de mando dirigidas a fuerzas militares equipadas con formaciones rudimentarias. Hubo una “confusión de diferentes órganos para cuestiones básicas de seguridad”, como destacó Ben-Gurion en su discurso. Reiteró que esta situación presenta un gran peligro y debe superarse con una ausencia total de exigencias y la presencia de espíritus desarmados.

Además de los obstáculos internos, Ben Gurión también enfrentó un grave problema externo. Em maio de 1948, o secretário de estado americano George Marshall era contrário a que os judeus proclamassem a independência de seu país porque, conforme argumentava, não tinham condições para enfrentar a superioridade dos inimigos árabes e caso ocorresse um conflito, este poderia incendiar todo o Oriente Medio. Moshe Sharett, jefe de la delegación de la Agencia Judía en Estados Unidos, mantuvo largas conversaciones con Marshall, pero Marshall se mantuvo inflexible en su opinión e insistió en que los judíos pospusieran la creación de su país hasta poco después del final del mandato, con el consiguiente retirada de las tropas británicas.

El discurso de Ben Gurión puso de relieve la necesidad de implementar una autoridad única, capaz de asumir la responsabilidad del futuro frente a este momento angustioso. Sus palabras tuvieron el efecto de sensibilizar a los líderes sionistas para que determinaran que, tanto para los asuntos internos como para los exteriores, debería haber un solo organismo. En este sentido, autorizaron la creación de un “Consejo de los 13”, un ejecutivo provisional, al que seguiría un “Consejo de los 37”, también provisional, similar a un parlamento. Este Consejo sería ampliamente representativo de todo el Yishuv, incluidos los comunistas y revisionistas del partido Herut, encabezado por Menachem Begin. Por razones de seguridad, el lugar de la primera reunión del “Consejo de los 13”, una escuela de Tel Aviv, se mantuvo en secreto.

Cuando el Consejo se reunió el 12 de mayo, Ben-Gurion no tenía intención de retrasar la independencia del estado, como había querido el Secretario Marshall, aunque era consciente de que esto podría causar futuros problemas con la Casa Blanca. En su opinión, la fecha prevista del 14 de mayo era inamovible. Tan firme era su convicción que, la víspera, había tomado una iniciativa ajena a su temperamento y forma de actuar: fue al aeropuerto de Tel Aviv, luego a una ciudad llamada Lidda, para esperar el regreso de Sharett, de Washington. Lo llevó a una habitación privada y le hizo prometer que, al día siguiente, no llevaría las objeciones de Marshall al Consejo porque podrían ser aprobadas por un número imprevisto de participantes en la reunión. Para Ben-Gurion, el aplazamiento era una hipótesis que debía descartarse a cualquier precio.

Durante la mañana de la primera reunión del Consejo, que duró más de 13 horas, Ben Gurion impresionó a todos con una advertencia: “Desde noviembre, nuestras fuerzas han obtenido victorias sobre los irregulares árabes que atacaron el Yishuv mientras que los británicos no hicieron nada. Pero ahora hay cinco ejércitos árabes regulares esperando que los británicos se retiren. Están concentrados en las fronteras de Palestina, con la intención de invadirnos y aplastarnos tan pronto como nuestro país exista”.

En la sesión de la tarde, Ben Gurión informó que había invitado a dos jóvenes expertos en asuntos militares a dirigirse al Consejo. El primero, con sólida experiencia en las acciones estratégicas de Haganá, fue Yigael Yadin, de 33 años, quien dijo: “Si quisiera resumir todo y ser cauteloso, diría que, en este momento, nuestras posibilidades están muy igualadas. Para ser más honesto, la ventaja de los ejércitos árabes es grande si utilizan toda su fuerza de combate”. El otro experto militar era Israel Galili, de 37 años. Ben Gurión les hizo una pregunta directa: “¿Creen que podremos mantenernos firmes si contamos con más tiempo para aumentar el número de defensores en nuestro contingente?” Yadin volvió a mostrarse cauteloso: “Le doy a los árabes la oportunidad de derrotarnos, del mismo modo que no puedo garantizar que, con más tiempo o más hombres, tengamos ventaja. La situación actual es mitad y mitad”.

Su contundente respuesta generó una sensación de pánico entre los miembros del Consejo. El periodista estadounidense Dan Kurzman escribió en su libro: Genesis 1948, que la estimación de Yadin de "un cincuenta por ciento de posibilidades de supervivencia hizo soplar un viento frío de desesperación a través de la habitación y provocó un grito ahogado de horror". Según el autor del libro, Ben-Gurion “permaneció en silencio ante el testimonio de Yadin. En cuanto al testimonio de Galili, siguió el razonamiento de Yadin, pero sin el mismo impacto emocional”. Reanudó su discurso: “Si miramos las cosas como realmente son, nos enfrentaremos a una batalla difícil y debemos estar preparados para grandes pérdidas. oh Yishuv Tiene muchos puntos positivos, pero no se ha reforzado. Ésta es una de nuestras debilidades. Habrá pánico. Este sentimiento de superioridad que hemos tenido en las últimas semanas, a causa de algunas victorias, me da miedo. Hay que tratar todo con mucha cautela”.

Ben-Gurion explicó además que la victoria no dependía sólo de las armas y los hombres, sino también de un comandante supremo. Correspondía a este comandante desterrar el pánico, inspirar confianza y mostrar el camino a seguir, tal como lo había hecho Churchill en los días más terribles que sufrió Inglaterra.

Al final del día, después de que los expertos militares abandonaron la sala, Ben Gurión volvió al tema de la seguridad, pero su discurso fue recibido con frialdad. Los miembros del Consejo estaban cada vez más convencidos de que la independencia debía posponerse e incluso debía proponerse una tregua a los países que se estaban preparando para invadir el territorio judío determinado por la partición.

Esta reacción hizo que Ben-Gurión recurriera a un expediente que supo utilizar en el momento adecuado cuando intuyó que no conseguiría algún objetivo. Luego insinuó que renunciaría a su participación en el Consejo: “No tienes autoridad para cargarme con una responsabilidad mayor... Si siento que esto está sucediendo, seré mi propio juez”. Y fue aún más enfático: “No seré cómplice de ninguna formulación de defensa que no garantice que todos los soldados, o miembros de la Haganá o del Palmaj, o quien sea, estén sujetos a una y sólo una autoridad”.

De esta forma, Ben-Gurión dejó claro que su posición no era negociable. (Sobre ese momento, Shimon Peres diría, años después: “Algunos le tenían miedo, pero más miedo tenían de quedarse sin él”). 

Moshe Shapira, representante del partido religioso-sionista Mizrahi, intentó calmar la tensión: “No hay lugar para desacuerdos ahora, discutiremos esto después de analizar el plan detallado de nuestra defensa”.

En la reunión del 12 de mayo, el verdadero drama al que se enfrentaba Ben-Gurion no giró en torno a la fecha de la independencia, que finalmente fue aprobada, sino a su ultimátum amenazando con dimitir si se rechazaba su exigencia de control total de la guerra. Al mismo tiempo, para él defender la independencia era más importante que declararla. Tanto es así que tres días antes, el 9 de mayo, ya había declarado en un discurso público: “De nada nos servirá nuestra declaración de Estado y designación de algunas personas como ministros si no hacemos todos la unión suprema y unificada”. esfuerzo para que podamos tener un buen éxito en la próxima acción militar”. 

La reunión del día 12, vista desde una perspectiva histórica, muestra que el comportamiento de Ben-Gurion fue consecuencia de haber presenciado una época en la que muchos países declarados y reconocidos como independientes, como Polonia, Bulgaria, Checoslovaquia y otros, habían perdido su soberanía y se volvió sumiso a la Unión Soviética. Esto reforzó su convicción de que el ejército del futuro Estado debía ser homogéneo y obedecer a una cadena de mando consolidada y profesional. Uno de sus principales asesores en la zona fue el coronel estadounidense David Marcus, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, que había sido reclutado por la misión Haganah en Nueva York. (Marcus murió durante la Guerra de la Independencia, víctima de un tiroteo accidental).

En la reunión del 13 de mayo, Moshe Sharett informó al Consejo que Francia e Inglaterra habían propuesto un armisticio. Aceptarlo significaría renunciar a la creación de un Estado soberano. No aceptar sus términos podría crear una situación internacional difícil. Ben-Gurion fue firme: “Es a través de las armas como resolveremos este problema”. La propuesta de armisticio fue sometida a votación en el Consejo: 6 en contra, 4 a favor y 3 abstenciones.

Cuando estaba a punto de discutirse el contenido de la declaración de independencia, alguien preguntó cómo definiría el documento las fronteras del nuevo país. Ben-Gurion respondió que tal definición sería apresurada porque, dependiendo de las próximas acciones militares, la ruta de partición se modificaría fatalmente y podría resultar en la pérdida o la ganancia de porciones territoriales. La reacción contraria adquirió dimensiones furiosas. Algunos miembros del Consejo dijeron que sin la definición de fronteras, el país que se crearía no tendría legitimidad ante el mundo. Ben-Gurion sugirió una alternativa en la que la declaración diría que las fronteras se ubicarían dentro del contexto del esquema de partición aprobado por las Naciones Unidas. De esta manera, explicó que la desaprobación internacional no podría prevalecer. No fue suficiente. Los miembros del Consejo continuaron insistiendo en definir las fronteras. Ben-Gurion añadió a la discusión un argumento incontestable: “Lean la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. A ver si hay una sola mención al tema de las fronteras”. Aun así, como se trataba de un asunto de capital importancia, decidió someterlo a votación. La mayoría del Consejo estaba a su favor. En cuanto al texto de la declaración, se decidió que sería redactado por una comisión coordinada por Moshe Sharett y presentado al Consejo.

El 14 de mayo, Ben-Gurion, en nombre del Consejo, se presentó ante una audiencia abarrotada y una multitud emocionada que rodeaba el Museo de Arte en el bulevar Rothschild de Tel Aviv. De pie frente al centro de la mesa en la que se sentaban otros líderes sionistas, leyó: “Declaramos el establecimiento de un Estado judío en Tierra de Israel, ser conocido como el Estado de Israel”. A esa hora y al amanecer del día siguiente, el país aún no contaba con un ejército regular. Todavía estaba siendo defendida por grupos paramilitares. Pinchas Rosen, el Ministro de Justicia designado, dio el primer paso al redactar un decreto por el que se establecían las Fuerzas de Defensa de Israel. El ejército del Estado tendría el monopolio de su defensa. Estaba prohibido el establecimiento o mantenimiento de cualquier otra fuerza, como se indica en el decreto. Cada soldado haría “un juramento de lealtad al Estado de Israel, sus leyes y sus autoridades legales. El Ministro de Defensa supervisaría la implementación del decreto. Esto cumplía todas las condiciones formales y el deseo de Ben Gurión. Después de dos mil años, se creó un ejército judío, a partir de una nación judía renacida, que obedecería una única orden.

David Ben-Gurion firmó la ordenanza sobre regulación de tropas como Primer Ministro y asumió la cartera de Defensa. Mientras firmaba el documento, probablemente resonaban en su subconsciente las palabras de Churchill: “Nunca nos rendiremos”.

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.

Bibliografía

Sharef, Zeev, Tres Días, Doubleday & Company, Estados Unidos, 1962.

Kramer, Martín, El ejército de Ben-Gurion: cómo surgieron las FDI. Revista Mosaic, Estados Unidos, 2020. 

Rogachevsky, Neil, Lo que Ben-Gurion aprendió de Churchill, Revista Mosaic, EE. UU., 2022.