A orillas de las cristalinas aguas azules del lago Kinneret en Galilea, florece una de las cuatro ciudades santas del judaísmo: Tiberíades. Fundada a mediados del año 18 de la era común por Herodes Antipas, en honor al emperador romano Tiberio. Junto con Jerusalén, Hebrón y Safed, es uno de los principales lugares de peregrinación judía, llamado Ir Hacodesh.

Tiberíades ha desempeñado un papel importante en la historia judía a lo largo de los siglos. Era parte de la tierra asignada a la tribu de Neftalí. En el año 235 EC, el rabino Yudá Ha-Nassi transfirió el Sanedrín de Séforis a Tiberíades. En el siglo III, los sabios que vivían en Tiberíades, descontentos con el origen romano del nombre, intentaron hebraizarlo, considerándolo derivado de las palabras hebreas Tov Reia o belveldere, lo que coincide con el panorama que se admira. La ciudad también tuvo un importante centro de estudios sobre los períodos mishnáico y talmúdico, tanto es así que allí se completó la Mishná en el año 188 a.C. y, bajo la supervisión del rabino Ha Nassi, el Talmud Yerushalmi fue compilado alrededor del año 40 por el rabino Yojanan. .

También es en Tiberíades donde están enterradas grandes personalidades de la historia judía. Las interpretaciones del Midrash y el Zohar indican que, con la venida del Mesías, los enterrados en Tiberíades resucitarán antes que los de Jerusalén. Allí se encuentran las tumbas de grandes maestros, como el rabino Yojanan Ben-Zakai, responsable de salvar el judaísmo tras la caída del Segundo Templo; del mártir y místico rabino Akiva, héroe de la revuelta judía contra el Imperio Romano, así como el de su famoso alumno, el rabino Meir Baal Haness, que vivió en el siglo II.

La tumba del rabino Meir, cuyo nombre significa "el que ilumina", es una de las más visitadas, buscada por los creyentes que rezan allí para que el gran sabio interceda ante el Todopoderoso para realizar un milagro. Hay varios relatos en Aggadah de episodios milagrosos ocurridos gracias a él. El conjunto arquitectónico donde se ubica su tumba está formado por dos cúpulas, una bajo el cuidado de los asquenazitas y otra bajo el cuidado de los sefardíes. En la pared está escrito "Eloká de Meir, Aneni" - "Dios de Meir, respóndeme o sálvame". También está la tumba del gran sabio del siglo XIII, el rabino Moisés Maimónides.

La región de Tiberíades también fue elegida por los pioneros sionistas para establecer el primer kibutz antes de la creación del Estado de Israel en 1909: Degania Alef, donde nació el ex Ministro de Defensa, Moshe Dayan. En 1911 se fundó el Kibbutz Kineret, cerca del cual se encuentra el cementerio de Ohalo, que alberga las tumbas de personalidades israelíes, entre ellas Rahel Bluwstein (conocida simplemente como Raquel, el poeta), Ber Borochov y Moses Hess. En 1920 se fundó el Kibbutz Degania Bet, lugar de nacimiento del ex Primer Ministro Levi Eshkol. Cuando los ejércitos árabes atacaron a Israel en mayo de 1948, poco después de la declaración de independencia, fueron repelidos por combatientes de Degania Alef. A la entrada del kibutz todavía se puede ver un tanque sirio, dejado allí por los habitantes como símbolo de las batallas ganadas.

Después de la independencia de Israel, miles de personas llegaron a la ciudad. Actualmente, Tiberias tiene una población de aproximadamente 35 mil habitantes. También famosa por su importancia para el cristianismo, que atrae anualmente a miles de peregrinos a la región, la ciudad tiene otro atractivo para los viajeros: el clima templado y la presencia de varias fuentes termales naturales, en el pueblo de Hammath-Tiberias, que llevaron a la construcción de innumerables baños por parte de los romanos y lo consagró como lugar para quienes buscaban ocio y relajación.

La región también ofrece una serie de opciones para quienes disfrutan de los deportes acuáticos, así como alojamiento en hoteles lujosos y modernos.

Um pouco de História

Sitio de varias excavaciones arqueológicas, Tiberíades ofrece constantes sorpresas para los estudiosos. Un proyecto que se desarrolla conjuntamente con la Universidad de Brown (EE.UU.) y la Universidad Hebrea de Jerusalén (UHJ), ha dado lugar al descubrimiento de una cadena de bronce de aproximadamente 1,5 m, muy bien conservada, lo que suscita varias suposiciones. Según Katharina Galor, profesora de la universidad norteamericana y directora del proyecto, el hallazgo probablemente se remonta al siglo X del período islámico fatimí, y pudo haber servido de soporte para una lámpara de araña suspendida a tres metros de altura. . Cerca de la cadena también se encontraron fragmentos de vidrio azul y verde, lo que, según ella, confirmaría la teoría sobre la lámpara de araña.

Tres días después del descubrimiento, Yizhar Hirschfeld, del Instituto de Arqueología de la UHJ, anunció otra novedad en la misma zona de excavación: una estructura que data del siglo III, que pudo haber formado parte de la sede del Sanedrín, establecido en Tiberíades en finales de siglo II. Esta teoría obtuvo apoyo cuando otro historiador, Aharon Oppenheimer de la Universidad de Tel Aviv, comparó el descubrimiento con un hallazgo muy similar encontrado en Beit She'arim, sitio de las catacumbas de los jueces del Sanedrín. Todavía no hay consenso entre los investigadores sobre los hallazgos. Para Galor, la teoría sobre el Sanedrín necesita más pruebas, como una inscripción que confirme el período.

Hirschfeld, por su parte, afirma que, por ahora, todo es teoría, pero "este es uno de los sitios arqueológicos más bellos del mundo, un lugar que tiene una enorme importancia judía. Con los recursos adecuados - financieros y profesionales - un proyecto podría "Se puede realizar un trabajo superior al realizado en Beit She'an, que permitió restaurar una ciudad construida en época romana. Fueron necesarios diez años de excavaciones, pero el resultado fue sorprendente y el lugar recibe miles de turistas al año". El presupuesto para el proyecto conjunto Brown-UHJ es de aproximadamente 1,5 millones de dólares y tiene como objetivo profundizar en el pasado de la ciudad, en particular en su historia judía.

Los judíos estuvieron presentes en Tiberíades desde la construcción del Segundo Templo hasta el siglo II, sobreviviendo a los imperios romano, bizantino e islámico. Huyeron a principios del segundo milenio de la era cristiana, cuando la ciudad fue capturada por los cruzados, que la transformaron en la capital de Galilea. En 1187, la ciudad fue reconquistada por Saladino, quien la incorporó al Imperio Islámico y pasó por una fase de decadencia hasta que fue conquistada en 1516, cuando pasó a formar parte del Imperio Otomano.

Fue en Tiberíades donde Doña Gracia Nassi y su sobrino y yerno, D. José Nassi, intentaron crear un hogar seguro para los judíos, una región semiautónoma donde los judíos pudieran encontrar refugio y vivir en paz. Habiendo obtenido del sultán Solimán el arrendamiento del terreno por 100 ducados, comenzaron a reconstruir la ciudad. Según un cronista de la época, la ciudad se encontraba en ruinas, tras años de total abandono y un fuerte terremoto que la había devastado. Con la muerte de Doña Gracia, el proyecto no salió adelante y los pocos judíos abandonaron nuevamente el lugar, temerosos de los ataques de los beduinos y de la enemistad de la población local.

En 1700 ya no había judíos en la ciudad, pero en 1740 un gobernante beduino local invitó al rabino Haim Abulafia de Esmirna a establecerse en Tiberíades. En 1764, también llegó a la región un grupo de judíos lituanos. Dos décadas más tarde, cuando un grupo de jasidim de Europa del Este se trasladó de Safed a Tiberíades, la población judía llegó a 700.

Sin embargo, la situación empezó a mejorar cuando Inglaterra asumió el mandato en lo que entonces era Palestina. Se construyeron nuevos barrios, incluido Kyriat Shmuel, que lleva el nombre de Herbert Samuel, el Alto Comisionado británico para Palestina, que llegó a ser conocido como el primer judío en gobernar Tierra Santa en aproximadamente dos mil años.

Como otras ciudades del Israel anterior a la independencia, Tiberíades también sufrió las consecuencias de los conflictos entre árabes y judíos, a pesar de los intentos de sus gobernantes de defender la convivencia. Zaki Elhadeff, por ejemplo, el primer alcalde judío de la ciudad, trabajó para mantener la paz entre los residentes, logrando controlar la situación hasta 1938, cuando un grupo de árabes se infiltró en Kiryat Shmuel y mató a 19 judíos. Seis semanas después, él mismo fue asesinado, poniendo fin con su muerte a un período de relativa calma.

En abril de 1948, anticipando el estallido de la guerra con los vecinos árabes, las fuerzas judías de la Haganá y el Palmaj entraron en Tiberíades. Esta fue, por tanto, la primera ciudad liberada por los judíos y jugó un papel importante en la defensa del país durante la Guerra de la Independencia. Además, fue un importante centro de absorción de inmigrantes judíos. De esta manera, la población aumentó de 4 mil a 14 mil habitantes, en los primeros años de existencia del Estado.

Al estar situada al pie de los Altos del Golán, hasta la Guerra de los Seis Días en 1967, fue constantemente blanco de ataques de las fuerzas sirias. Desde entonces, con la victoria israelí, la tranquilidad ha prevalecido en la región. Aunque la gran mayoría de los 35 residentes actualmente nacen en Israel, una gran proporción de ellos tiene su origen en varios países de Oriente Medio, Europa y América del Norte. También hay un gran número de inmigrantes de la antigua Unión Soviética. La ciudad cuenta con un pequeño parque tecnológico que alberga 27 empresas, pero el turismo es el principal vector de la región.

Piedras que hablan

La principal fuente de agua de Israel, el lago Kineret, que tiene forma de arpa, en hebreo kinor, es llamado por los cristianos Mar de Galilea. Fuentes judías indican que, en el pasado, Tiberíades tuvo 13 sinagogas, y las ruinas de una de ellas fueron descubiertas en el Cardo, una especie de avenida central, al norte de la antigua ciudad. A los pies del monte Berenice se encontraron las ruinas de un gran edificio del año 200 d.C., que habría estado ocupado hasta mediados del siglo VIII. Se supone que este lugar podría haber sido el Beth ha-Midrash - Casa de estudio - del rabino Yojanan, uno de los autores del Talmud Yerushalmi.

También se descubrieron dos sinagogas en Hammath-Tiberias, un pueblo muy cercano a la ciudad. Uno de ellos tiene un singular mosaico en el suelo. El primer nivel del edificio data del siglo I d.C. y el tercero del siglo VIII. El mosaico, formado por tres paneles, se encuentra en el segundo nivel y data del siglo IV. Los estudiosos afirman que la influencia del arte romano y helenístico es muy visible en la obra. La otra sinagoga fue construida en un solo nivel y tiene dos filas de columnas; el mosaico del suelo fue destruido casi por completo a mediados del siglo VIII.

La Tumba de las Matriarcas está en la calle Hashomer. Se cree que allí están enterradas seis heroínas de la historia judía: Miriam, la hermana de Moisés; su madre, Yojeved; su esposa, Zipora; la esposa de Aarón, Elisheva; Bilha y Zilpa, esposas de Jacob. Este es un lugar de peregrinación visitado frecuentemente por mujeres que rezan pidiendo ayuda con sus problemas. Destruida en numerosas ocasiones por fuertes terremotos, Tiberíades fue reconstruida más al norte de su ubicación original. Las ruinas de la Tiberíades romana se pueden admirar en las afueras de Hammath, la zona de aguas termales.

Tiempos modernos

Junto a las excavaciones que revelan su pasado, Tiberias se ha desarrollado como un centro de turismo moderno, ofreciendo a los visitantes posadas rústicas y hoteles modernos y lujosos en el centro de la ciudad, a lo largo de la orilla del lago Kinneret y en los distintos kibutzim de la región. Estos últimos representan para los viajeros la posibilidad de conocer de cerca uno de los pilares de la formación de la sociedad israelí: el kibutz. Los atractivos culturales también forman parte del calendario de la ciudad, como el Festival de Música de Cámara de Galilea, celebrado hace diez años en el Kibbutz Kfar Blum, en la Alta Galilea; el festival de música clásica y jazz, "Sob o Céu da Cidade", tanto en julio como en agosto respectivamente.

Sin embargo, para seguir creciendo, la ciudad necesita más inversiones que, según el alcalde Zohar Oved, podrían atraerse si se confirmaran nuevos descubrimientos arqueológicos en la región. Para Oved, si se confirma la teoría de la supuesta sede del Sanedrín, descubierta por investigadores de las universidades Brown y Hebrea de Jerusalén, Tiberias ganaría una nueva dimensión, una especie de "Parque Arqueológico" que abriría nuevas posibilidades al turismo. generando empleos indirectos en otros segmentos.

Oved también afirma que la ciudad necesita una buena campaña de marketing para mostrar todo su potencial turístico a los mercados nacionales y extranjeros. "Tenemos mucho que mostrar a los visitantes", continúa el alcalde Oved, destacando que, debido a la situación política entre Israel y los palestinos, la ciudad se enfrenta a una grave crisis económica.

Para intentar paliar los efectos de la situación, el Ayuntamiento está organizando un calendario de actividades con motivo del 800º aniversario de la muerte de Maimónides, en 2005. A pesar del pesimismo de una gran parte de la población y de la mayoría de los jóvenes que abandonan el ciudad en busca de nuevas oportunidades, algunos creen que la situación mejorará gradualmente. Esta es la opinión del joven David Smadar, que trabaja a bordo de un barco que cruza el Kinneret llevando a turistas de todo el mundo: "Después de años de viajar por el mundo y pasar tres años en Estados Unidos, puedo decir, sin miedo a cometiendo errores, que no hay lugar más hermoso en el mundo que Tiberíades".