Hoy todos conocemos un Israel tecnológico, moderno y próspero. Su ejército es uno de los más avanzados del mundo en términos cualitativos y cuantitativos, teniendo una posición de superioridad militar respecto a todas las naciones de Medio Oriente. Podemos decir con convicción que Israel está más seguro hoy que en el pasado y no enfrenta peligros existenciales evidentes, aparte del programa nuclear de Irán.
Sin embargo, en un pasado no muy lejano, la realidad de Israel era muy diferente. Después de su independencia y el comienzo de la guerra de 1948 contra las naciones árabes, se impuso un embargo internacional a la región que dificultó que el recién creado Ejército de Defensa de Israel comprara armas para librar la guerra por la supervivencia del nuevo Estado judío. Para lograrlo, los israelíes necesitarían ser creativos, superando los ataques de las fuerzas aéreas egipcias y sirias, y al mismo tiempo encontrar formas alternativas de crear una Fuerza Aérea capaz de impedir que los enemigos destruyan el país. Era necesario encontrar una reacción digna de una película de acción.
Creo que algunos de los lectores de este artículo han visto la película Argo, dirigida y protagonizada por el actor estadounidense Ben Affleck. Ganadora del Oscar 2013 en siete categorías, incluida la de mejor película, la película cuenta la historia real de un agente de la CIA, Tony Méndez, que crea toda una producción cinematográfica y se disfraza de director de cine para rescatar, en 1979, a diplomáticos estadounidenses que Huyó de su embajada en Teherán, cuando fue invadida y tomada por manifestantes radicales anti-Estados Unidos, tras la caída del Shah Reza Pahlevi, durante la revolución islámica en Irán. Tony viaja al país bajo el gobierno de los ayatolás y convence al a los iraníes que permitan que su territorio se utilice como alquiler. Una vez aprobado el inicio del rodaje, los diplomáticos se hicieron pasar por miembros del equipo técnico y, con pasaportes canadienses falsos en mano, lograron salir sanos y salvos de Irán.
Pues sepan que el primer Argo estuvo en Israel. Bajo el embargo militar de 1948, el país buscaba formas creativas de asegurar su supervivencia durante la guerra en curso. La alternativa encontrada por Emmanuel Zurr, enviado del Primer Ministro David Ben-Gurion, es prácticamente increíble.
En el verano de ese año, Israel se había enfrentado con dificultad a los ejércitos árabes, más numerosos en todos los aspectos, especialmente en el cielo. La Fuerza Aérea de Israel tenía sólo 10 pequeños aviones Piper, con un solo motor, mientras que la fuerza aérea egipcia dominaba los cielos de la región y bombardeaba Tel Aviv. A pesar de los intentos, ningún diplomático israelí en el extranjero pudo comprar aviones debido a impedimentos internacionales. Consciente de la urgencia de cambiar el escenario de la guerra, Ben-Gurion convoca a Emmanuel Zurr a una reunión donde le pide que viaje a Inglaterra. Una vez allí, tendría que encontrar aviones militares utilizados en la Segunda Guerra Mundial para comprarlos y enviarlos, a cualquier precio, a Israel.
Zurr fue uno de los fundadores de la aviación israelí, pionero en abrir una escuela de vuelo donde entrenaría pilotos para los grupos paramilitares judíos Haganá y Palmaj, incluso antes de la fundación del Estado. Debido a que estudió en Francia y voló profesionalmente por toda Europa, mantuvo muchos contactos importantes en el sector de la aviación. Zurr, un hombre elegante, bien vestido, que hablaba francés y alemán con fluidez, logró moverse por Europa, disfrazándose con facilidad bajo diferentes identidades. En Europa, especialmente en Inglaterra, había una gran cantidad de aviones en desuso, restos de la Segunda Guerra Mundial. Gracias a sus contactos, Zurr montó un plan para contrabandear aviones desmantelados, eludiendo el embargo. Logró enviar ocho aviones a Israel, justo delante de las narices de los ingleses, cuando Ben-Gurion le pidió que le proporcionara también bombarderos.
Mientras el servicio de inteligencia británico ya empieza a buscar a Zurr, que utilizó una identidad ficticia cuando estuvo en Londres, ayudado por un socio judío inglés, el agente israelí sigue intentando encontrar las más diversas -y arriesgadas- soluciones para transportar a los bombarderos. solicitado por el primer ministro. Un día me enteré de que en un taller de reparación de aviones del sur de Inglaterra había aviones bombarderos británicos Beaufighter. Era un arma de guerra de gran tamaño, con dos motores y cuatro cañones de artillería.
Emmanuel compra los cuatro aviones disponibles, pero no fue posible enviarlos a Israel como lo había hecho hasta entonces. ¿Cómo pasar de contrabando cuatro aviones gigantes desde Inglaterra a Israel mientras Scotland Yard perseguía al icónico Zurr?
Aún sin saber cómo resolver el asunto, el intrépido aviador viaja a París. Allí, al cabo de unas semanas, en un café conoció a una joven de Nueva Zelanda, que quería ser actriz. Le dice a Emmanuel que su gran sueño era hacer una película sobre los pilotos de Nueva Zelanda que lucharon en la Segunda Guerra Mundial para ayudar a salvar el mundo libre. Tras el encuentro, Zurr comprende que la joven acababa de contarle la historia que tanto necesitaba para sacar a los bombarderos de Inglaterra y llevarlos a Israel.
La estrategia de Zurr, de hecho, es idéntica a la utilizada por los agentes de la CIA para rescatar a los diplomáticos estadounidenses durante la Revolución iraní, en 1979, en la operación recogida en la película Argo. Treinta años antes, la creatividad judío-israelí y la audacia de nuestro pueblo ya estaban transformando en realidad ideas muy improbables.
En ese momento, abrió una productora cinematográfica, que, en teoría, comenzaría a filmar una producción sobre los heroicos pilotos neozelandeses que lucharon contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Instalaron una oficina en el exclusivo Hotel Savoy, contrataron camarógrafos locales de primer nivel y extras. diseñadores, estilistas; compraron películas de cine para grabar, realizaron pruebas con actores y actrices famosos, en definitiva, respetaron todos los requisitos para que, a los ojos de los británicos, todo indicara que, efectivamente, se estaba produciendo una película. Incluso publicaron un anuncio en el periódico buscando guionistas que sirvieran de telón de fondo para la película y entregaron un guión completo de la película a las autoridades británicas.
Scotland Yard llamó la atención sobre la solicitud de autorización para filmar el despegue de los bombarderos Beaufighter, por lo que tuvieron que filmar durante varios días para despistar a los investigadores. El primer y segundo día por la mañana, los autobuses partieron de Londres con el equipo de filmación. Los actores llegaron a un aeropuerto cercano a la capital británica y, desde allí, los aviones despegaron y aterrizaron con autorización de la aviación civil local. Al tercer día, los Beaufighter despegaron y aterrizaron en otro aeropuerto para indicar a la torre de control que, durante el rodaje de la supuesta película, no aterrizarían siempre en el mismo lugar. Aparte de Emmanuel Zurr y los pilotos, nadie conocía el verdadero plan. Todos pensaron que se trataba de una producción cinematográfica, hasta que llegó el cuarto día y, con él, el clímax de la historia.
Era el 2 de agosto de 1948. En el aeropuerto de Thames, 40 extras agitaban pañuelos blancos a los pilotos que corrían hacia los aviones, mientras todo era seguido por las lentes de las cámaras. El avión despegó delante de toda la producción, actores y extras. Sería simplemente un vuelo a Escocia, para poder seguir grabando la supuesta película. Ninguno del equipo técnico ni del elenco sospechó nada, poniendo fin a su participación en la película. En la práctica, los cuatro aviones bombarderos Beaufighter que despegaron del aeropuerto cercano a Londres aterrizaron en Ajaccio, capital de la isla francesa de Córcega. Emmanuel Zurr convenció a los inspectores de vuelo del aeropuerto de que no informaran sobre los aterrizajes. Al día siguiente, el avión voló a Podgorica, en lo que entonces era Yugoslavia, y, el 4 de agosto, unas 48 horas después de salir de Inglaterra, los aviones aterrizaron en el aeropuerto de Ekron, ahora Tel Nof, en Israel.
Los aviones brillantemente contrabandeados fueron utilizados por el ejército israelí en la Guerra de Independencia, que terminó con la victoria israelí en 1949. Ben-Gurion le pidió a Emmanuel Zurr que regresara a Europa para traer más aviones. Siguiendo órdenes, el aviador hace nuevos intentos de eludir el embargo. Un mes después de la exitosa importación clandestina de bombarderos, la historia salió a la luz en los medios de comunicación británicos, con titulares de primera plana en los periódicos: “Aviones Beaufighter desaparecidos. Scotland Yard busca director de cine y su esposa”. Y añaden: “Emmanuel Zurr, bebiendo coñac al sol en los Campos Elíseos, dijo: 'Yo era el cerebro de todas las operaciones. Los aviones están ahora en Tel Aviv y son parte de la Fuerza Aérea Judía'”.
Durante meses después de que estallara el incidente, los medios británicos abordaron la historia y las burlas contra Scotland Yard, apoyados en la idea de cómo era posible que un solo hombre contrabandeara 16 aviones, engañando a los funcionarios ingleses. Obviamente, después de la exposición mediática y su nueva fama, Zurr tuvo que regresar a Israel.
Décadas más tarde, su hija Dafna contó la historia de su padre al equipo de soldados de la Fuerza Aérea israelí que servían en la base de Tel Nof. Los aviones sirvieron principalmente en enfrentamientos contra el ejército egipcio. Uno de ellos cayó en combate y sus restos se exhiben en el Museo de la Fuerza Aérea de Israel, cerca de Beer Sheva.
El legado de Emmanuel Zurr va más allá del hecho de que creó un complot de Hollywood para afrontar un callejón sin salida en la vida real. Estos aviones de contrabando y su compromiso de enseñar a volar a los nuevos pilotos fueron la base de la aviación israelí tal como la conocemos hoy, concreta e ideológicamente.
La creatividad y la resiliencia de Emmanuel Zurr siguen siendo una fuente de inspiración para quienes defienden los cielos del país y transformaron su Fuerza de Defensa en una de las mejores del mundo. Como condecoración por sus actos de valentía y creatividad, Ben-Gurion lo nombró primer director general del entonces aeropuerto de Lod, ahora aeropuerto Ben-Gurion. Y, en algún almacén de Scotland Yard, está la caja con las cuatro películas de los cuatro días de grabación del largometraje de ficción, que resultó ser mucho menos interesante que la historia real.
Referencias
“La solución casi inconcebible encontrada por Emmanuel Zurr”, N12, 2013. Disponible en , consultado en: 2021.
"La Fuerza Aérea Israelí: Una operación sacada de las películas, Fuerza Aérea de Israel”, 2014. Ya no está disponible en , consultado en: 2018.
André Lajst era un oficial académico de la Fuerza Aérea de Israel. Politólogo, ahora es director ejecutivo de StandWithUs Brasil
