Cómo un heroico grupo de pioneros judíos contribuyó a la derrota del Imperio Otomano en la antigua Palestina.

En la segunda mitad del siglo XIX, uno de los viajeros más ilustres que recorrió la antigua Palestina fue el icónico escritor estadounidense Mark Twain. Este viaje resultó en su libro. Inocentes en el extranjero (sin traducción al portugués), en el que describe la Tierra Santa de 1870 como una tierra con un paisaje desolado junto a la fealdad de sus habitantes. También denuncia la existencia de pueblos miserables con gente miserable, a la que califica de “humanidad escuálida”.

Fue con este triste paisaje que los judíos de la Primera aliyah, que duró de 1883 a 1903, lo encontraron cuando llegaron a Palestina bajo dominio turco. Esta primera llamada aliyah Correspondió a una corriente de inmigración que llevó entre 25 y 35 judíos de Europa del Este y Yemen a Eretz Israel (Tierra de Israel). La mayoría de los recién llegados procedían de Rusia, donde, a finales del siglo XIX y principios del XX, pogromos (masacres contra judíos) se multiplicaron. Debido a estos sangrientos y despiadados ataques, los judíos comenzaron a fortalecer su identidad nacional, lo que dio lugar al movimiento Hibat Sión (Amor a Sión), cuya base teórica y aclamada fue la obra precursora del sionismo, autoemancipación, de Leon Pinsker, libro sobre el que Theodor Herzl escribió: “Si hubiera leído a Pinsker, tal vez no habría escrito El Estado judío.

Obviamente, los judíos que pretendían emigrar de Rusia, Rumania y Galicia a la Palestina otomana no tenían los medios para apoyar tal empresa. Fue entonces cuando acudió al rescate el Fondo Rothschild, liderado por el barón Edmond Rothschild, de la famosa familia de banqueros judíos europeos, quien, además de proporcionar viajes a hombres, mujeres y niños, también adquirió propiedades para la exploración agrícola en la Palestina otomana. llegando a un total de 350 mil metros cuadrados de terreno. Esto dio lugar a una serie de nuevos asentamientos ocupados por pioneros. Estos inmigrantes, dotados de una energía inusitada, no mantenían convicciones de carácter colectivo, como ocurriría años más tarde con la implementación de la kibutzim (colonias agrícolas colectivas). No eran socialistas y optaron por incrementar las actividades privadas en moshavim (comunidades rurales), en un sistema cooperativo. En diciembre de 1882, un grupo de cien judíos de Besarabia, miembros del movimiento Hibat Sión, asentado en uno de los terrenos adquiridos por el Fondo Rothschild, a 35 kilómetros al sur de Haifa, en las laderas del Monte Carmelo. Muchos de los agricultores se vieron afectados por la malaria y decidieron abandonar su plan de establecerse en Palestina. Los que se quedaron le dieron al pueblo el nombre de Zichron Yaakov, en honor al padre del barón, llamado Yaakov. Las primeras actividades agrícolas no dieron resultado y, tres años después, Edmond Rothschild decidió instalar allí la primera bodega en Palestina, una iniciativa exitosa.

Efraim Aronsohn, que contaba con recursos propios razonables, aterrizó en Jaffa con su esposa, Malka, y sus dos hijos pequeños, Aaron, de seis años, y Zvi, de cuatro. La familia se instaló en Zichron Yaakov, donde nacieron dos hijos más, Shmuel y Alexander, y dos hijas, Sarah y Rivka. De los seis hijos, dos revelaban una extraordinaria inteligencia y firmeza de carácter: Aaron y Sarah.

El estallido de la Primera Guerra Mundial, en 1, no interfirió con la rutina de Zichron Yaakov. Los ocupantes otomanos se mostraron complacientes con los pioneros y sólo empezaron a preocuparse por los judíos cuando el sionismo empezó a ser un movimiento inspirador e impulsor de la Segunda Guerra Mundial. aliyah, de 1904 a 1914, dando como resultado la fundación de la primera kibutz, Degania, a orillas del mar de Galilea, en 1909. Estos pioneros eran idealistas, nacionalistas y socialistas, por lo que las autoridades otomanas los veían con recelo. Muchos de estos inmigrantes comenzaron a ser monitoreados, lo que culminó con la expulsión de Palestina de dos líderes sionistas, David Ben Gurion e Itzhak Ben Zvi. Ambos se exiliaron temporalmente en Estados Unidos. Los judíos sólo se movilizaron cuando les llegaron los primeros informes sobre la campaña de Galípoli, que duró desde 1915 hasta el año siguiente. Esta campaña fue uno de los momentos más trágicos de la Primera Guerra Mundial. Tropas inglesas, francesas, australianas y neozelandesas desembarcaron en la península de Galípoli con el propósito de invadir Turquía, aliada de Alemania en el conflicto, y capturar el estratégico estrecho de los Dardanelos. Los miles de muertos y heridos en las filas de las fuerzas invasoras fueron asombrosos. Estos contaban con alrededor de 80 mil hombres que no pudieron superar las feroces defensas turcas. Al margen de la resistencia en la península, el estrecho de los Dardanelos permaneció cerrado, impidiendo a los países occidentales, además de verse sacudidos por terribles bajas militares, llevar ayuda a Rusia con la que estaban alineados en la guerra.

El fracaso de Galípoli hizo que el Imperio Británico dedicara mayor atención a la ocupación otomana de Palestina y considerara invadir esa región. Paralelamente al fracaso militar en la península turca, en 1916 se inició una revuelta árabe contra los turcos, también de carácter nacionalista, que empezó a actuar por sí sola, sin la intromisión de ninguna potencia extranjera. En este contexto destacó la figura de un soldado inglés llamado Thomas Edward Lawrence, el mítico Lawrence de Arabia. Fascinado por el mundo árabe, se ganó la confianza de Faissal, uno de los líderes de la rebelión árabe, quien quedó impresionado por el conocimiento del joven oficial sobre las condiciones logísticas y el potencial militar turco, conocimientos adquiridos mientras había servido durante dos años en el ejército británico. servicio secreto, con base en El Cairo, bajo el mando del general Allenby. Faissal acabó confiándole una tropa de 10 hombres, que combatieron a los turcos con sabotaje y guerra de guerrillas. Posteriormente, Lawrence mantendría un contacto importante con Aaron, el hijo mayor de la familia Aronsohn.

Aaron Aronsohn, hijo de Efraim, nació en Rumania en 1876. Patrocinado por Edmond Rothschild, estudió agronomía y botánica en Francia. Aunque muy joven, pero ya distinguido como un notable especialista en estas materias, regresó a Zichron Yaakov y de allí partió hacia el norte de Palestina con el propósito de investigar la flora local. En la zona de Rosh Piná dedicó sus estudios a una planta que recibió el nombre latino de triticum, el principal componente del trigo como alimento. El periodico The New York Times, el 26 de octubre de 1905, informó: “Trigo histórico encontrado en Palestina”. De hecho, las investigaciones y estudios de aquel niño judío son hasta el día de hoy una fuente de referencia mundial sobre esta materia. Los testimonios de los contemporáneos de Aarón lo señalan como una verdadera fuerza de la naturaleza: un hombre alto, de hombros anchos, musculoso, en definitiva, una figura humana imponente.

Debido a la noticia en el periódico estadounidense, Aaron recibió una carta firmada por David Fairchild, científico jefe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con una invitación a visitar Washington. Él respondió que, debido a una crisis agrícola en Zichron Yaakov, no podría viajar ese año, añadiendo que, cuando fuera posible, le gustaría hacer investigaciones en California, cuya geología, como había estudiado meticulosamente, mostraba similitudes significativas. con determinadas regiones de Palestina.

Con Zichron Yaakov nuevamente encarrilado, Aaron pudo partir hacia los Estados Unidos. Recibido con entusiasmo por Fairchild, viajó por el país durante cuatro meses dando conferencias en asociaciones científicas y universidades. Al mismo tiempo, se acercó a particulares y entidades filantrópicas judías, obteniendo fondos para la instalación de un centro de investigación de historia natural en la ciudad costera de Atlit, al sur de Haifa, que albergaría la primera biblioteca especializada en esta materia en Tierra Santa. . Años más tarde, Fairchild escribiría sobre Aronsohn: “Pronto me di cuenta de que me enfrentaba a un hombre extraordinario. Aunque nunca había estado en California, conocía ese estado tan bien como Palestina. Ningún extranjero ha estado nunca en mi oficina con una acumulación tan profunda de información y conclusiones sobre suelos, climas, diferentes plantas y sus adaptaciones a diferentes ambientes”. La Universidad de Columbia en Nueva York lo invitó a enseñar de forma permanente, pero Aaron se negó. Tenía prisa por llegar a casa. En primer lugar, cuidar del centro que se creará en Atlit; segundo, porque sentía que los judíos de ishuv (Los judíos residentes en Palestina) sufrieron una amenaza grave e inminente. Después de conocer la masacre perpetrada por el gobierno turco contra un millón y medio de armenios, que provocó la expulsión de hordas de refugiados de sus tierras, era obvio concluir que la misma desgracia podría ocurrirles a los judíos en Palestina. Por lo tanto, era necesario tomar alguna medida lo antes posible, era imperativo participar en la guerra contra los otomanos, aliándose con Gran Bretaña pase lo que pase. A Aaron le preocupaban las actitudes hostiles de Djemal Pasha, comandante del Cuarto Ejército Otomano, contra el ishuv, hasta el punto de que el líder militar turco ya había ordenado en 1914, al comienzo de la gran guerra, la expulsión de alrededor de un millar de judíos de Palestina. 

Aaron Aronsohn no sabía nada sobre el potencial militar del régimen turco y menos aún sobre sus condiciones logísticas, como el transporte, el combustible y la cantidad y calidad de las armas. Para obtener acceso a dicha información era necesario ganarse la confianza de los líderes civiles y militares otomanos, una tarea casi imposible. Su primer paso fue establecer las bases de una red de espionaje judía bajo la siguiente égida, tomada del libro de Samuel: Netzach Israel Lo Ieshaker, (La Gloria de Israel Nunca Morirá), dando lugar al acrónimo NILI, formado por las primeras letras de las palabras en el idioma hebreo. El punto de convergencia de la red de espionaje en desarrollo estaría en Atlit. En marzo de 1915, una plaga de langostas invadió Palestina, causando una inmensa devastación y dañando gravemente la producción de alimentos. Informado de que el judío Aronsohn había establecido un centro de investigación de historia natural, Djemal Pasha, verdadero dictador de la Palestina otomana y Siria, lo llamó en tono amenazador. Si no recibía ayuda para combatir la plaga, las consecuencias serían desagradables. La intimidación llegó al punto en que Pasha dijo: “¿Qué dirías si ordenara que te ahorquen? ”. Aarón respondió: “Como peso mucho, el árbol se rompería y haría tal ruido que se escucharía hasta en Estados Unidos”. Djemal captó el mensaje. No valía la pena enfadarse con Estados Unidos, que hasta entonces había permanecido neutral en la guerra y estaba siendo cortejado tanto por Turquía como por sus aliados europeos. Para erradicar las langostas, Aarón tuvo a su disposición un vehículo militar, con escolta y conductor, en el que registró Palestina y también Siria. Acumuló montañas de información sobre topografía, clima, recursos y obstáculos naturales, incluido el acceso no detectado a armas turcas y hojas de cálculo de estrategia militar. En resumen, tenía gran parte de lo que los ingleses necesitarían saber si optaban por una intervención militar en Palestina. Aarón logró erradicar la plaga de langostas y así obtuvo el favor de las autoridades otomanas.

Su siguiente paso fue establecer contactos productivos con los servicios de inteligencia británicos. Llamó a sus hermanos Alexander y Rivka, les proporcionó pasaportes falsos y compró billetes en un barco que navegaría de Beirut a Europa con escala en Alejandría. Los hermanos desembarcaron allí y se dirigieron hacia El Cairo, donde Alejandro enfrentó grandes dificultades para establecer contacto con alguien del servicio secreto inglés. Después de mucho ir y venir, finalmente fue recibido por un oficial. Desde el colmo de su arrogancia, echó un vistazo a los documentos traídos por Alejandro y dijo que ninguno tenía ningún interés, ninguno tenía el más mínimo valor.

Aronsohn no se rindió, proporcionó otro pasaporte falso y compró otro billete con escala en Alejandría. Esta vez el papel de mensajero recayó en el joven Avshalom Feinberg, un chico culto e inteligente, prometido de Rivka y mejor amigo de Aaron. Tuvo suerte de acercarse a un oficial que quedó impresionado por el volumen de información que se le mostraba. Inmediatamente emitió una orden para que los buques de guerra británicos, en acción en el Mar Mediterráneo, contactaran con la red judía usando luces de código Morse y, eventualmente, para contactos personales, se dirigieran a la costa de Palestina en botes de remos. En 1916, sumándose a las crecientes preocupaciones de Aronsohn, los turcos continuaron persiguiendo y expulsando a los armenios. Sólo un tonto no se daría cuenta de que los judíos pronto afrontarían el mismo destino. decidió ocuparse de la protección de ishuv directamente con los ingleses, en Londres, un paso de lo más atrevido. Pero, ¿cómo se puede justificar ante los turcos un viaje repentino a Europa? Les dijo que había descubierto un tipo de sésamo que contenía una cantidad inusual de sésamo y, por lo tanto, era algo con un potencial económico apreciable para el gobierno de Estambul. Sin embargo, para estar seguro de que estaba en el camino científico correcto, tuve que consultar a expertos famosos en este tema en Berlín. Partió hacia la capital de Türkiye y de allí a Berlín. Con el pretexto de realizar trabajos científicos, obtuvo un visado para Dinamarca, que era neutral en el conflicto.

En Copenhague, Aaron fue a la embajada inglesa donde le reveló a un alto diplomático todo sobre el ya activo NILI. Si lo deseaba, el funcionario británico podría contactar con la embajada en El Cairo, donde tendría confirmación de la poca atención que allí habían recibido sus primeros emisarios, así como de las instrucciones de cooperación transmitidas a la Royal Navy de Su Majestad. Aaron y el diplomático idearon un plan para evitar que su familia y la red NILI tomaran represalias si los turcos se enteraban de su presencia en Londres. Gracias a sus viejas amistades, Aaron obtuvo una carta de invitación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para participar en una conferencia internacional en Washington. El barco en el que abordó, que debía navegar hacia el otro lado del Atlántico, hizo escala en Escocia y Aronsohn fue supuestamente detenido por las autoridades locales acusado de ser un espía a instancias de Turquía. Era una tapadera perfecta para engañar a los turcos si de alguna manera se les informaba que se encontraba en suelo británico. En Londres, fue interrogado primero por un oficial especializado en asuntos turcos y, tras comprobarse su veracidad, comenzó a mantener largas conversaciones con Sir Marks Sykes, parlamentario y jefe de la inteligencia británica. (Años más tarde, tras terminar la guerra con la victoria de los aliados, Sykes firmaría, junto al francés Picot, el acuerdo que dividió los territorios hasta entonces pertenecientes al Imperio Otomano). A lo largo de sucesivos encuentros, Sykes empezó a admirar a este judío, orgulloso de su ascendencia, que se ofreció como voluntario para colaborar con el esfuerzo bélico inglés y ni siquiera pidió una libra esterlina a cambio. En otras conversaciones, Aaron le habló extensamente sobre el proyecto sionista. Sykes escribió un informe de 38 páginas para el Primer Ministro Asquith, destacando el valor inestimable de la red NILI para las intenciones presentes y futuras del Gobierno de Su Majestad con respecto a Palestina. Sykes también quedó impresionado por las disertaciones de Aaron sobre el sionismo y, como resultado, acabó ejerciendo influencia en el gabinete para emitir la Declaración Balfour.

Sarah Aronsohn nació en Zichron Yakov el 5 de enero de 1890. Su padre, Ephraim, era la personalidad destacada de la comunidad y había ganado una buena cantidad de dinero comerciando con cereales. Los mayores honores, sin embargo, recayeron en Aaron, catorce años mayor que ella y que, por tanto, había asumido la condición de su mentor intelectual. Era el mayor de los seis hermanos y todos personificaban la segunda generación de pioneros de las Primeras Naciones. aliyah. Se comportaban como si ya estuvieran en una patria judía soberana, hablando el idioma hebreo en su vida diaria y cultivando una inmensa devoción por las tierras que, sólo por su presencia, parecían despertar por sí solas después de una pesadilla de muchos siglos. Al mismo tiempo, los jóvenes de Zichron Yaakov se organizaron en grupos, recibiendo entrenamiento paramilitar con el objetivo de defender sus propiedades. Sarah pertenecía al grupo fundado por su hermano Alejandro, los gedeonimos, homenaje al personaje bíblico Gedeón.

Sarah creció como una joven decidida, impetuosa e independiente y una excelente amazona. Siempre se la vio al lado de Avshalom Feinberg, en un moshav en las proximidades de Hedera. Los biógrafos de Sarah sostienen que ella mantuvo una relación amorosa con Avshalom, aunque éste luego se comprometió con su hermana menor. Sarah no tuvo una educación formal, pero bajo la guía de Aaron se dedicó a estudiar idiomas. Cuando era adolescente hablaba hebreo, yiddish, turco, francés, inglés y rudimentos de árabe. En 1914, debido al compromiso de Avshalom con Rivka, su amistad con el muchacho se enfrió y, aun así, continuó frecuentando la casa de Aronsohn y estando presente en el centro de Atlit. Sarah, a su vez, marcó un nuevo rumbo para su vida.

En 1914 comenzó a tener una relación con un rico comerciante judío de origen búlgaro, llamado Chaim Abraham, mucho mayor que ella. Al mismo tiempo, Avshalom quería casarse con Rivka, pero siguiendo la tradición judía ortodoxa, la hermana menor no podía casarse antes que la mayor. ¿Pero con quién se casaría Sarah? En el horizonte se alzaba la figura del gordo Jaim Abraham, adornado por la enorme simpatía de sus padres, Efraim y Malka. En sentido estricto, a Sarah incluso le agradaba, pero estaba lejos de estar enamorada. Debido a la presión de sus padres, accedió a la boda, sin fecha fijada aún. Luego le correspondía a Efraín recibir a Jaim para discutir qué dote le daría al posible novio. Le ofreció una porción de tierra de su propiedad, cerca de los viñedos del barón. Jaim pronto se dio cuenta de que era un buen negocio, con perspectivas de ganancias futuras. Él estuvo de acuerdo y fue a Constantinopla, ocupado preparándose para recibir a su joven esposa.

Cuando Sarah se enteró de la dote que le había ofrecido su padre, se puso furiosa. No estaba de acuerdo con que ese rico comerciante quisiera otro pedazo de tierra. Le escribió una carta: “No puedo entender cómo usted, sionista, quiere apoderarse de una tierra empapada con el sudor de los pioneros”.

A pesar de este desacuerdo, Sarah Aronsohn y Chaim Abraham se casaron en marzo de 1915 y se fueron a vivir a Constantinopla. A Sarah no le gustaba la casa, que parecía lúgubre, y mucho menos los muebles viejos y mohosos. El contacto íntimo entre ambos era casi inexistente. Semanas después de convivir, Jaim emprendió un viaje de negocios a Europa, dejando en casa a una hermana y a un cuñado, con el pretexto de hacerle compañía a Sarah, pero, en realidad, encargado de controlar sus pasos. El ambiente dentro de la casa era tenso y empeoró aún más cuando Sarah se enteró del exterminio de los armenios. Consideró que su familia corría el mismo peligro y sintió que necesitaba regresar a Zichron Yaakov. Hizo sus maletas y se fue sin mirar atrás.

Poco después de su regreso, Aaron le confió responsabilidades sobre las actividades clandestinas de NILI. Él mismo había viajado a El Cairo, donde debía mantener contacto permanente con las fuerzas militares británicas y también con sus servicios de Inteligencia. La organización de espías judía no promovió actos de violencia. Su tarea principal, coordinada por Sarah, Avshalom y otro fiel amigo, Joseph Lishansky, consistía en recopilar información. Todo era importante y sería útil en caso de una intervención inglesa: ubicaciones de todos moshavim e kibutzim de Palestina; mapas y nombres de calles de las principales ciudades bajo el protectorado otomano; cantidades y marcas de vehículos civiles y militares; nombres de los principales comandantes turcos estacionados en Palestina y sus niveles jerárquicos; nombres y funciones de los funcionarios de la administración turca; importaciones y exportaciones desde el puerto de Jaffa; instalaciones militares y depósitos de municiones.

En El Cairo, Aaron estaba participando en la planificación de la futura invasión de Palestina cuando se convirtió en el blanco de la envidia de Lawrence, quien pensaba que sus propios planes eran mucho mejores. Aaron registró en un diario la última conversación que tuvo con Lawrence de Arabia: “Hablé con el Capitán Lawrence. Nuestra conversación estuvo libre de comodidades. Ha tenido tanto éxito a su corta edad que está muy entusiasmado consigo mismo. Tenía la intención de enseñarme lecciones sobre mi propia gente. Al final tuve la impresión de ver ante mí a un antisemita tradicional ruso que hablaba inglés. Es la edad en la que una persona no tiene la más mínima duda sobre todo lo que piensa y dice. ¡Niño joven y feliz! "

En marzo de 1917, el alto mando militar británico estableció oficialmente que la organización judía NILI era su principal fuente de inteligencia sobre cualquier asunto relacionado con Palestina. Sin embargo, en septiembre se interrumpieron abruptamente los contactos con el NILI. Hasta el día de hoy existen controversias respecto de las circunstancias en las que se desmanteló la red de espionaje. Los espías del NILI utilizaban palomas mensajeras como forma habitual de comunicación. Según un historiador, una de estas palomas se posó en el balcón de la residencia de un funcionario turco, situada cerca de las ruinas romanas de Cesarea. Otro investigador afirma que los turcos arrestaron a un miembro del NILI que pretendía cruzar la frontera del Sinaí hacia Egipto. Desconfiaron de él y este desconocido les reveló todo sobre las actividades de espionaje realizadas por los judíos. El hecho es que la comunidad de Zichron Yaakov estaba rodeada por un gran contingente turco cuyo objetivo principal era la casa de la familia Aronsohn.

Sarah fue arrestada y llevada a un cuartel otomano. También fueron detenidos otros dos importantes dirigentes del NILI, Naman Belkind y Joseph Lishansy. Ambos fueron llevados a Damasco y ahorcados en una plaza pública. Sarah fue salvajemente torturada durante cuatro días, pero no reveló nada sobre la organización clandestina. Cuando le dijeron que arrestarían a su padre, Sarah tomó la única decisión que pensó posible para evitar que torturaran a su padre. Durante toda su estancia en prisión mantuvo escondida un arma. Se suicidó pegándose un tiro en la boca. Tenía 27 años.

En El Cairo, a pesar de estar devastado por la muerte de su hermana, Aaron Aronsohn proporcionó al general Allenby todas las coordenadas sobre la topografía del desierto del Néguev, que sería atravesado por las tropas inglesas en la invasión de Palestina, en dirección a Beersheva y luego a Gaza, abriendo la camino al dominio de la región central del país. Jerusalén se rindió en diciembre, poniendo fin a más de 400 años de dominio otomano en Tierra Santa. Durante los últimos años Aaron mantuvo una amistad con Chaim Weizmann, quien le tenía especial admiración. En 1919 lo convocó a Londres, donde debía dedicarse a los desarrollos políticos de la Declaración Balfour. Luego lo llamó para participar en la delegación sionista a la conferencia de la Sociedad de Naciones en París. El avión en el que viajaba Aaron se estrelló y se hundió en el Canal de la Mancha. Su cuerpo nunca fue encontrado.

Hoy en Zichron Yaakov hay un pequeño museo dedicado a NILI, que contiene cientos de fotografías, diagramas que explican la estructura de la organización, cartas originales y manuscritos de Aaron.

Se sigue venerando la memoria de Sarah y Aaron Aronsohn, héroes del pueblo de Israel. 

Referencias

Rodas, James. “Espías en Palestina”, Editorial Counterpoint, EE. UU., 2016.

Feith, Douglas J., artículo en “Mosaico”. Septiembre de 2017.

Melman, Millie, “Orientaciones de las mujeres”, editor Palgrave Macmillan, Reino Unido. 1992. 

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.