Secretos guardados de la guerra de Yom Kippur

Un campo de batalla poco tiene que ver con las escenas que estamos acostumbrados a ver en el cine. En rigor, por la distancia que separa a los combatientes, los de este lado no saben lo que pasa del otro lado. La guerra sólo se hace presente cuando se escucha el estruendo de un disparo de cañón y luego se produce el soplo de un viento caliente, resultante del disparo. Sé que esto es así porque estuve en el Canal de Suez y en el campo de batalla de los Altos del Golán hace 45 años durante la Guerra de Yom Kippur.

Hace cinco años, 40 años después de la Guerra de Yom Kippur, el gobierno israelí hizo público uno de sus documentos confidenciales más importantes. Este es el testimonio dado por Golda Meir, entonces jefa del gobierno, ante la Comisión Agranat, la comisión presidida por Shimon Agranat, entonces juez del Tribunal Supremo de Israel. Esta comisión se encargó de investigar las responsabilidades individuales y colectivas respecto de los antecedentes y consecuencias de esa guerra que costó la vida a 2.500 soldados activos y de reserva de las Fuerzas Armadas de Israel.

Golda afirmó que tenía el presentimiento de que, en octubre de 1973, una guerra con Egipto era inminente, pero se abstuvo de ordenar un ataque preventivo. En su opinión, como testificó, si Israel disparara el primer tiro, seguramente sería desaprobado por Estados Unidos, que no se involucraría para ayudar a Israel en caso de guerra. Pero, de hecho, en el curso posterior del conflicto, Israel recibió 6 mil toneladas de armas y equipos de Estados Unidos, además de 40 aviones tipo Phantom y 35 aviones de combate Skyhawk.

La mañana del 2 de octubre, cuatro días antes del inicio del conflicto, Golda Meir tuvo que viajar a Estrasburgo, Francia, para participar en una reunión con el Consejo de la Unión Europea. En el aeropuerto, antes de embarcar, le informaron que Siria había reunido un gran número de tropas a lo largo de su frontera con el Golán y Egipto había hecho lo mismo a orillas del Canal de Suez. Sin embargo, al mismo tiempo, un informe de inteligencia decía que el movimiento sirio se debía al temor a un ataque de Israel y que Egipto no podría emprender ninguna agresión antes de dos semanas.

Golda regresó a Israel poco después de medianoche y convocó una reunión para la mañana siguiente con Dayan, ministro de Defensa, los generales Elazar y Shalev, del Estado Mayor, y Benny Peled, comandante de la Fuerza Aérea. Todos estuvieron de acuerdo en que no había peligro inmediato de guerra. Golda convocó entonces a Eli Zaira, jefe del servicio de inteligencia militar, a una reunión la mañana siguiente a la celebración del Yom kipur. Mientras tanto, subrayó, es necesario completar la lista de solicitudes que se deben enviar al presidente Nixon y subrayar que el envío es urgente.

Sin embargo, antes del día acordado, Zaira fue a encontrarse con Golda y le contó que había recibido noticias preocupantes: las familias de los consultores y asesores soviéticos abandonaban a toda prisa El Cairo y Damasco. Zaira añadió que estaba sorprendido por el comportamiento del jefe del Mossad, Zvi Zamir, que había abandonado el país horas antes, a primera hora de la mañana. Golda no sabía que Zamir estaba fuera de Israel en un momento tan crucial, pero imaginó que seguramente había ido a encontrarse con alguna fuente muy importante, que de hecho fue lo que sucedió, como supimos años después.

El juez Agranat preguntó a Golda si era habitual que el jefe del Mossad abandonara el país sin informar de sus pasos al jefe del Gobierno. Ella respondió que era algo realmente inusual, pero justificado por la urgencia de las circunstancias.

La víspera del estallido del conflicto se celebró una reunión del gabinete israelí. Golda informó que estaba considerando convocar a los reservistas, que constituían el 80 por ciento de las fuerzas armadas, pero ningún ministro estuvo de acuerdo.

El general Bar Lev le dijo: “Estás aquí rodeada por el personal militar más experimentado del país. Ninguno de ellos considera oportuno convocar la reserva. Sólo ustedes, que son civiles, insisten en esto”. A las cuatro de la mañana del sábado, Golda ordenó llamar a los reservistas, a causa del informe firmado por Zamir que le había entregado el jefe del Estado Mayor del Mossad. A las dos de la tarde, sirios y egipcios se dispusieron a atacar a Israel.

Sadat y Assad tenían objetivos militares diferentes. Para Sadat, la guerra era una opción desesperada, pero no veía otra salida si Egipto quería recuperar su orgullo nacional herido tras la derrota sufrida en la Guerra de los Seis Días. Sadat no tenía intención de recuperar militarmente todo el Sinaí, pero quería asestar un golpe preciso que sirviera para solidificar aún más su posición diplomática en el exterior y su política dentro del país. Estaba asumiendo un riesgo en una jugada compleja, destinada a algún día, en un futuro próximo, sentarse a la mesa de negociaciones con Israel en una posición de mayor igualdad. Assad, a su vez, vio la guerra simplemente como un vehículo para reconquistar, por la fuerza, el territorio del Golán perdido en 1967 y, al mismo tiempo, ratificar su negativa a reconocer el derecho de Israel a existir.

El primer paso que dieron Siria y Egipto hacia una confrontación militar fue la reestructuración de sus ejércitos y la modernización de sus armas. En abril de 1972, la CIA incluso advirtió a Israel sobre el aumento y modernización del poder militar de esos dos países, pero los israelíes no dieron la debida importancia a la información. No sólo eso, sino que el 25 de septiembre el rey Hussein, de Jordania, realizó un viaje secreto a Tel Aviv, donde, en una casa preparada por el Mossad, se reunió durante una hora con Golda Meir. El monarca advirtió al primer ministro que todo indicaba que Egipto y Siria lanzarían una incursión militar contra Israel. La conversación fue escuchada en una sala contigua por el coronel Keniezer, a cargo de los asuntos jordanos en el servicio de inteligencia militar. Comunicó lo que había oído a su superior, el general Shalev. Sin embargo, por alguna razón insondable, el asunto quedó ahí.

En los meses previos a la guerra, la Unión Soviética había vendido a Siria y Egipto una gran cantidad de armas modernas, incluidos equipos de visión nocturna, una nueva generación de vehículos de infantería y misiles antitanques. arcilla refractaria, que podría ser manejado por un solo artillero. Israel se enteró de que Siria y Egipto habían recibido esos misiles, pero las fuerzas armadas no mostraron mucho interés en ellos. arcilla refractaria.

Sin embargo, una vez que estalló la guerra, quedó claro que eran una amenaza a la superioridad de los tanques israelíes en el campo de batalla. Para los dos países enemigos, la Fuerza Aérea de Israel representaba el mayor peligro, ya que en guerras anteriores sus extraordinarios pilotos habían causado grandes pérdidas a sus oponentes. Para intentar solucionar el problema, egipcios y sirios instalaron un gran sistema de defensa antiaérea, equipado con misiles tierra-aire de fabricación soviética. En el Golán, consultores y técnicos soviéticos se dieron a la tarea de integrar un conjunto de estos misiles dirigidos a diferentes altitudes, radares y sistemas ópticos de control de tiro.

A pesar de todos los cuidadosos preparativos militares, el factor sorpresa sería el elemento clave de la estrategia. Si lograban sorprender a Israel con un ataque simultáneo en dos frentes –en el Sinaí y el Golán–, los sirios y los egipcios obtendrían preciosas horas de ventaja para avanzar y consolidar sus posiciones antes de que Israel pudiera reaccionar decisivamente.

Debido a las circunstancias de las indecisiones, el gobierno israelí consideró oportuno crear la Comisión Agranat, compuesta por cinco miembros: dos jueces del Tribunal Supremo, Agranat y Landau, el interventor de las finanzas del Estado, Itzhak Nebenzahl, y dos ex jefes de Estado. -Mayor de las Fuerzas Armadas, Ygal Yadin y Chaim Laskov. Tras examinar cientos de documentos y escuchar decenas de testimonios, recomendaron el despido de cinco militares de alto rango, entre ellos el jefe del Estado Mayor, David Elazar, a quienes responsabilizaron de no tomar medidas efectivas en los días previos a la Guerra. de Yom Kipur. Moshe Dayan y Golda Meir fueron absueltos.

La Comisión presentó sus conclusiones en febrero de 1974, seis meses después del conflicto, enfatizando que Israel podía considerarse victorioso porque había logrado ganancias territoriales y sus fuerzas armadas se habían posicionado a una distancia estratégica de El Cairo y Damasco. Aun así, dos semanas después de la publicación del llamado Informe Agranat, Golda Meir renunció a su cargo, diciendo que no podía soportar el dolor y la ira de la opinión pública por los muertos en la guerra.

Al igual que Golda, el general David “Dado” Elazar también renunció a su cargo en el ejército. Nacido en Sarajevo, de origen sefardí, Dado llegó a la antigua Palestina en 1940. Luchó en la Guerra de la Independencia y desempeñó un papel importante en la Guerra de los Seis Días, cuando se aseguró la posesión de los Altos del Golán. Tuvo una brillante carrera militar y, con el grado de general, fue nombrado jefe del Estado Mayor en 1972.

Aquí abro un paréntesis. Conocí a David Elazar en Río de Janeiro en noviembre de 1975. Creo que había ganado una especie de premio de consolación del gobierno israelí, que le había permitido viajar por el mundo. Un turista anónimo llegó a Río solo, sin escolta. Nos reunimos al final de la tarde en mi oficina de Manchete, donde hablamos durante más de dos horas. Lo conocía por fotografías y por haberlo visto de lejos, dos o tres veces, en Israel. En 1973, el año de la Guerra de Yom Kippur, Dado mostró un vigor físico fantástico, complementado por su cabello negro y su constitución atlética. Esta no era la persona que conocí en Río. Estaba casi gris y su voz parecía haber desaparecido. Cada vez que mencionaba algún aspecto de la Guerra de Yom Kipur respondía con monosílabos, cambiaba de tema o recurría a evasivas. Era un hombre irremediablemente triste. Tenía curiosidad por saber su opinión sobre el controvertido Arik Sharon, que era mi amigo y que había cambiado el rumbo de la guerra a favor de Israel, cuando cruzó el Canal de Suez hacia El Cairo. Respondió sobre Arik con pocas restricciones y pocos elogios.

Tras la publicación de las conclusiones de la Comisión Agranat, la opinión pública en Israel estaba dividida con respecto a Dado. Hubo quienes le reprocharon haber dudado al inicio del conflicto y también quienes lo justificaron, argumentando que no podría haber hecho nada en contra de las decisiones del gabinete ministerial. David Elazar murió en Tel Aviv el 25 de abril de 1976, con sólo 51 años. Sus amigos dicen que la causa de la muerte no fue un infarto, sino que se debió a que su corazón estaba destrozado por un gran sufrimiento.

Entre los secretos relacionados con la guerra de Yom Kippur, recientemente se ha revelado el misterio del viaje al extranjero del jefe del Mossad, Zvi Zamir, el jueves 4 de octubre, 48 horas antes del inicio de la guerra. Iba a reunirse con el egipcio Ashraf Marwan, que era yerno del dictador Gamal Abdel Nasser y pertenecía al círculo cercano de Anwar Sadat. Por increíble que parezca, desde los años 70, Marwan actuaba como espía para Israel, bajo el nombre en clave de Ángel. Pero su único contacto con Jerusalén fue un agente del Mossad destinado en el Reino Unido conocido como Dubi. Eran las diez de la noche en Londres, el día 4, cuando Zamir y Dubi llegaron a un apartamento fuertemente vigilado. Esperaron una hora y media, lo cual era inusual, porque Marwan tenía la costumbre de ser puntual. Finalmente apareció el egipcio y los tres hombres se sentaron alrededor de una mesa. Marwan estaba tenso y pronto empezó a hablar: “Pasé toda la tarde en nuestra embajada en Kensington, desde donde llamé muchas veces a El Cairo para obtener la mayor información posible. Ahora puedo decirles que Sadat lanzará una guerra mañana”. Ante la sorpresa de Dubi y Zamir, el propio egipcio quedó sorprendido. Pensó que Israel ya tenía esta información. De hecho, cuando Zamir supo que las familias soviéticas estaban siendo evacuadas, concluyó que la acción militar era inminente, pero no en un espacio de tiempo tan inmediato.

En ese momento, Zamir se mostró escéptico. En primer lugar, porque en otras ocasiones Marwan había denunciado ataques que no se produjeron. En segundo lugar porque la información que transmitía se basaba en llamadas telefónicas. No había hablado personalmente con ninguna fuente creíble válida. Marwan respondió diciendo que había estado en El Cairo la semana anterior, que había frecuentado los pasillos del poder y que sentía que allí había una atmósfera diferente a la habitual. Zamir insistió: "¿Pero estás seguro de que hubo preparativos para una guerra?" Marwan se enfadó y alzó la voz: “Sadat no pega bien. Hay momentos en los que dice que va a seguir adelante, les dice a todos que sigan adelante y luego retrocede”. Al final, el jefe del Mossad concluyó que no tenía otra alternativa que creerle a Marwan. Lo que le angustiaba era que llevaba muchas horas fuera de Israel y no sabía si en ese momento el gabinete ya había decidido llamar a los reservistas. Él mismo, como ex general, estaba seguro de que la citación ya debería haber sido ordenada. Marwan no había traído ningún documento, pero empezó a recrear de memoria las llamadas telefónicas que había hecho a El Cairo. Dijo que la infantería egipcia cruzaría el Canal de Suez a lo largo de diez kilómetros en dirección norte; que la Fuerza Aérea haría incursiones en el Sinaí para dificultar el acceso de las tropas israelíes al Canal de Suez; que aviones tipo Tupolev bombardearían el cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Israel en Tel Aviv. Al final de la reunión, Zamir había tomado una decisión: de hecho, Siria y Egipto estaban a punto de atacar a Israel.

Zamir y Dubi se dirigieron a la oficina del Mossad, a diez minutos a pie. El jefe del Mossad estaba furioso: ¿y si no pasaba nada? ¿Realmente debería informarle todo a Golda? En la oficina se reunió con Zvi Malhin, el agente encargado de la seguridad para su entrevista con Marwan. Malhin, experimentado, también creía que el estallido de un conflicto era cuestión de horas. Zamir envió entonces el siguiente mensaje cifrado a su jefe de personal: “Parece que la empresa tiene intención de firmar el contrato, en las condiciones que ya conocemos, antes del anochecer. La empresa sabe que mañana es festivo. Hablé con el gerente; Todavía depende de las decisiones de otros directivos, pero está dispuesto a mantener el trato.

La empresa quiere evitar que el contrato se haga público antes de firmarlo porque teme que sus accionistas piensen de otra manera. Tienen socios fuera de la región. Según información del señor Anjo, las posibilidades de fichar son del 99 por ciento”. A primera hora de la mañana, Dubi llevó el mensaje a la embajada de Israel en Palace Green, desde cuya sala de comunicaciones enviaría el contenido a Tel Aviv. Sin embargo, debido a la Iom Kipur, la habitación estaba cerrada y pasó mucho tiempo hasta que encontraron al empleado encargado de abrirla y enviar el mensaje. El destino de Israel dependía de esa transmisión.

la guerra de Yom kipur Se libró en el apogeo de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Como los rusos estaban firmemente comprometidos con el lado árabe, incluidos sus asesores militares, Israel siempre creyó que, en un momento de gran peligro, podía contar con Estados Unidos. Pero, aunque los estadounidenses suministraron grandes cantidades de armas y equipos a Israel, Golda y su gabinete sufrieron una enorme angustia entre el 6 y el 13 de octubre, la primera semana del conflicto. Desde el comienzo de la guerra, Israel había perdido una quinta parte de su fuerza aérea y las fuerzas terrestres empezaban a carecer de municiones.

La Casa Blanca ya había recibido la lista enviada por Golda, pero el Pentágono se opuso a la entrega de armas. El embajador de Israel en Washington, Simcha Dinitz, mantuvo una buena relación con Henry Kissinger, quien se mostró partidario de la ayuda a Israel. A pesar de las posiciones del Secretario de Defensa estadounidense y del Pentágono, Kissinger hizo valer su influencia ante el Presidente Nixon para que se concediera la solicitud de la lista. Uno de los secretos de la Guerra de Yom kipur, que no ha sido revelado hasta el día de hoy, muestra que el 12 de octubre Kissinger había recibido información de que Golda había ordenado armar dispositivos atómicos para hacer frente a una situación que se perfilaba como desesperada. Cierto o no, lo cierto es que, a partir del 13 de octubre, comenzaron a enviarse a Israel cargamentos de aviones, vehículos blindados y toneladas de municiones.

Otro secreto de la guerra se refiere al destino del Tercer Ejército egipcio, que había cruzado el Canal de Suez, pero ya no podía moverse porque las tropas israelíes estaban detrás de él, al otro lado del canal, y delante de él en el Sinaí. . Tuve la oportunidad de observar de cerca ese ejército asediado y hablar con algunos de sus oficiales. Todos fueron obedientes y ninguno mostró ningún síntoma de odio, ni siquiera de ira, hacia Israel.

Se resignaron a esa situación y sintieron que se encontraría alguna solución que les beneficiara. De hecho, había más gente preocupada por ellos, empezando por Leonid Brezhnev, el poderoso jefe del Kremlin. Brezhnev envió un mensaje a Nixon, diciéndole que si Israel no abría el paso a los egipcios, enviaría tropas y paracaidistas para liberarlos. Kissinger interpretó ese ultimátum como el presagio de una guerra mundial. Llamó al embajador Dinitz y prácticamente le ordenó que actuara de inmediato. Al final de lo que podría haber sido un serio enfrentamiento, ni un solo soldado egipcio del Tercer Ejército sufrió ni un rasguño. 

Junto con algunos otros episodios ocurridos durante la Guerra de Yom Kipur, sobre los cuales ya he escrito aquí en la Revista, otros dos me llamaron la atención durante mi cobertura del conflicto. El fotógrafo Paulo Scheunstuhl, mi compañero de viaje, había llegado a Israel un día antes que yo. Se dirigió hacia la batalla en el Golán y allí vio a un camarógrafo estadounidense siendo alcanzado por la metralla de una granada. El niño estaba sangrando y dijo que sentía mucho frío.

Paulo se quitó la chaqueta de cuero y cubrió al joven, que pronto fue trasladado en una ambulancia. Sólo más tarde se dio cuenta de que su pasaporte estaba en el bolsillo de su chaqueta. Al día siguiente, conmigo, cuando bajamos del Golán, fuimos al hospital Rambam, en Haifa, donde nos dijeron que el estadounidense herido debía ser hospitalizado. Nos recibió el muy amable administrador, quien prometió hacer todo lo posible para localizar el pasaporte.

¿Y ahora? Bueno, sin pasaporte sólo quedaría ir a la Embajada de Brasil y pedir un documento válido para salir del país. Tres días después, estábamos en Beit Sokolov, el centro de prensa de Tel Aviv, a altas horas de la noche, cuando apareció un oficial del ejército buscando a Paulo para entregarle su pasaporte perdido. En ese momento, pensé que, si, en medio de un conflicto tan oscuro, un soldado israelí aún había hecho el esfuerzo de encontrarse con un afligido periodista brasileño, entonces no había manera de que Israel pudiera perder esa guerra.

El otro episodio es conmovedor y me conmueve hasta el día de hoy, muchos años después. Una rareza del conflicto en Israel fue que la cobertura informativa tuvo que hacerse con un automóvil alquilado cuyo parabrisas tenía la palabra “Prensa” escrita en letras grandes. Los viajes desde Tel Aviv hasta el Canal de Suez, atravesando todo el desierto del Sinaí, fueron dolorosos: al menos siete horas en una estrecha carretera asfaltada, a cada momento bloqueada por tanques y otros vehículos militares. Cuando pasamos junto a estos vehículos, muchos soldados nos detuvieron. Se acercaron a nuestro coche y nos entregaron pequeños trozos de papel en los que escribieron el número de teléfono de su casa, nombres femeninos, y me pidieron, ya que entendía hebreo básico: "Cuando regreses a Tel Aviv, por favor llama a mi madre", le dije. Estoy vivo y coleando”.

Como regresé al hotel temprano en la mañana, dejé las llamadas telefónicas para el día siguiente. Fue una tarea difícil, primero porque apenas hablaba hebreo, segundo porque las personas que contestaban los teléfonos estaban asustadas con la certeza de que iban a recibir malas noticias. Una de esas llamadas fue a una mujer cuyo apellido sólo recuerdo: Pinto. Después del susto, cuando supo en qué hotel me hospedaba, dijo que vendría a verme para tomar declaración en vivo, ya que vivía cerca, no sé cómo describirla con más detalle. Sólo recuerdo que tenía poco más de 50 años, ojos negros y manos pequeñas. Después de preguntarle una docena de veces por su hijo, me contó la historia que transcribo, sin añadir una coma.

“Cuando los alemanes comenzaron a arrasar el gueto de Vilna, me llevaron con mi marido y mi hijo pequeño al campo de Maidanek. Al llegar me separaron de mi marido y nunca más lo vi. Mi hijo permaneció conmigo por un corto tiempo en el cuartel de prisioneros. Un día se lo llevaron con otros niños y tampoco lo volví a ver nunca más. Sobreviví a la guerra y aterricé solo en Haifa tres semanas después de la independencia. Aquí me casé con un chico sefardí de apellido Pinto y tenemos un hijo, el que encontrasteis en el Sinaí. Mira, si este hijo no vuelve, no lloraré, porque sabré por qué murió. Pero lloro todos los días por lo que quedó en Maidanek. Lloro porque nunca sabré por qué murió”.

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.