La primera guerra de Israel

Al mismo tiempo que el renacido Estado judío lograba su soberanía, en mayo de 1948, el nuevo país afrontaba su primera guerra. El conflicto se extendió al norte, contra Siria y el Líbano. Al oeste, contra lo que entonces era Transjordania e Irak. Al sur, contra Egipto. Las victorias finales, después de casi un año de lucha, fueron resumidas así por Ben-Gurion: “en Israel, sólo aquellos que creen en los milagros son realistas”.

Desde el momento en que Israel alcanzó la soberanía, el Estado judío rara vez ha pasado un año sin guerra o sin la constante amenaza del terrorismo. Desde el principio, los países árabes se han negado a aceptar una resolución aprobada en 1947 por las Naciones Unidas: la creación de un Estado judío en su tierra ancestral.

HORIZONTE OSCURO

El 12 de mayo, el día antes de la independencia, el ishuv (comunidad judía en la Palestina británica) estaba en convulsión de norte a sur del territorio designado para ser el futuro estado. Las milicias palestinas atacaron kibutzim y moshavim (colonias agrícolas colectivas), además de impedir el acceso a las principales ciudades de mayoría judía de la región. En Tel Aviv, los 13 miembros del Consejo Nacional, que representan al ishuv, Asistió a una reunión convocada por David Ben-Gurión quien, al principio, quedó asombrado por los desacuerdos y posiciones radicales de algunos participantes en la reunión. La orden sólo se cumplió cuando la palabra recayó en Yigael Yadin, un respetado especialista en asuntos militares. Su informe fue terrible. La Legión Árabe ya había iniciado la invasión del territorio demarcado por la Partición con tanques e infantería y consolidó el bloqueo de la carretera Tel Aviv-Jerusalén.

Yadin enfatizó que la perspectiva de ishuv ser invadido por tres o más ejércitos árabes era una realidad inminente. Sin embargo, consideró que también era una realidad que las fuerzas del ishuv tener éxito en enfrentar a las tropas enemigas. Ben-Gurión explicó que hay que afrontar la situación tal como se presenta, sin derrotismo ni falsas expectativas, porque la resistencia y la victoria final serían difíciles, pero no imposibles. A pesar del aliento de Ben-Gurion, el Consejo estaba prácticamente en estado de shock debido al análisis de Yadin y a la preocupante situación en la ciudad de Jerusalén, que ya estaba prácticamente aislada desde hacía algunos meses. Los 100 habitantes judíos de Jerusalén fueron asediados por los árabes. No tenían contacto con las aldeas y kibutzim de los alrededores, y se encontraban sin suministros, medicinas, alimentos y combustible, además de una dramática escasez de agua, consumida bajo un estricto racionamiento.

La guerra prevista por Yadin comenzó con ataques de bandas irregulares de árabes del territorio que les había asignado la ONU, junto con voluntarios de los países árabes vecinos. Estos grupos lanzaron ataques contra ciudades y asentamientos agrícolas. las fuerzas de ishuv Estaban compuestos por la Haganá, la tropa clandestina judía formada desde el inicio del Mandato Británico, y dos pequeños grupos irregulares, Irgun y Lehi, ambos comprometidos en actos de sabotaje contra instalaciones militares inglesas.

Tan pronto como Israel declaró su independencia el 14 de mayo, los combates se intensificaron, con otras fuerzas árabes aliadas de los palestinos para atacar el territorio cedido al movimiento sionista. La invasión fue lanzada por ejércitos de Siria, Irak y Egipto, así como del Líbano en menor escala. Arabia Saudita envió una formación que luchó bajo el mando egipcio. La bien preparada Legión Árabe de Transjordania, entrenada por oficiales británicos, también intervino en el conflicto.

El horizonte era sombrío para los judíos. La incertidumbre era angustiosa. La vorágine destructiva cobraba gran importancia. El Estado judío parecía destinado a morir incluso antes de nacer.

La lucha por Jerusalén

Según la resolución de la ONU, Jerusalén obedecería a un régimen internacional especial. Cuando estallaron los combates en los primeros meses de 1948, surgieron dudas sobre la capacidad de la ONU para imponer la internacionalización de Jerusalén y la urgente necesidad de que los judíos reforzaran las defensas de la ciudad. Para evitar provocaciones, los defensores del barrio judío recibieron órdenes estrictas de no abrir fuego excepto en situaciones de peligro para sus vidas. El 3 de diciembre de 1947, un autobús que se dirigía al barrio judío de la Ciudad Vieja fue atacado en la Puerta de Jaffa. Un judío murió y ocho resultaron heridos. La fuerza de combate en el barrio judío era pequeña y necesitaba refuerzos. El día 10, una unidad del Irgún se trasladó a la Ciudad Vieja y, al mismo tiempo, la Haganá envió una fuerza de dos pelotones al barrio judío. El día después de la llegada de los refuerzos a la Ciudad Vieja, los combatientes vivieron su bautismo de fuego. A primera hora de la mañana, los árabes intentaron invadir el barrio. Los defensores tomaron sus posiciones y repelieron el ataque que sólo terminó con la muerte del comandante árabe.

Después de esa escaramuza, las autoridades británicas enviaron una fuerza militar a la Ciudad Vieja. El ejército mandatario advirtió que utilizaría la fuerza contra el bando que abriera fuego. Pero la neutralidad inglesa era sólo aparente. En el barrio judío se llevaron a cabo registros con confiscación de armas, mientras que a los árabes se les permitió portar armas. De hecho, los británicos estaban interesados ​​en reducir la fuerza judía en la Ciudad Vieja. La calma duró poco. En enero de 1948, los árabes volaron un puesto militar judío. Luego, un convoy judío procedente del Mar Muerto fue atacado cuando se dirigía a Jerusalén. Los defensores de la Judería, que se encontraban en un puesto conocido como Matzot, abrieron fuego contra los atacantes. La respuesta británica fue confiscar todas las armas que encontraron allí.

En los primeros meses de 1948, hubo fricciones entre el Irgún y la Haganá. Los dos grupos armados negociaron una colaboración. Las discusiones fueron largas y recién en abril el ejecutivo de la Agencia Judía ratificó el acuerdo. Anteriormente, en enero, los árabes habían volado la casa de Yitzhak Orenstein, el rabino del Muro Occidental. Los combatientes de Haganá quisieron tomar represalias, pero no tenían explosivos. El Lehi, por otra parte, que se unió al Irgun, tenía un poderoso arsenal de municiones. El 16 de febrero, los combatientes de la Haganá y el Irgun partieron juntos para volar un puesto árabe. El ataque finalmente fracasó, pero marcó la primera cooperación efectiva en Jerusalén entre las dos unidades militares.

El mes de abril de 1948 transcurrió relativamente tranquilo en Jerusalén, a la espera de la retirada británica. A pesar del bloqueo, algunos convoyes lograron entrar en la Ciudad Vieja, transportando suministros y pequeñas cantidades de armas ligeras y explosivos. A finales de mes se obtuvo un nuevo transmisor que permitió al Barrio Judío mantener contacto con la Ciudad Nueva, que obedecía al bien estructurado mando de la Haganá. Los vecinos del barrio compraron metralletas y municiones a los propios árabes, a través de armenios cristianos ajenos al conflicto. Al mismo tiempo, a 44 combatientes del Irgun y Lehi se unieron 70 combatientes de la Haganá, formando la reducida fuerza de defensa del barrio judío de la Ciudad Vieja. Este pequeño contingente aumentó significativamente con la participación de jóvenes y adultos vecinos del barrio, quienes contribuyeron en gran medida a su defensa. El 28 de abril, Moshe Sharett, un destacado miembro de la Agencia Judía, envió un telegrama desde Washington a Ben-Gurion, informándole que las Naciones Unidas habían concluido un acuerdo de alto el fuego para la Ciudad Vieja. Cuatro días después, la Haganá estipuló que dicho alto el fuego tendría como fecha límite el momento en que el último soldado británico se retirara de Jerusalén. En mayo, la población del barrio judío rondaba los 1.700 judíos, entre ancianos, mujeres y niños. En el balance de los defensores había un promedio de 300 balas por cada fusil y 500 balas por cada ametralladora, además de 374 granadas de mano, 126 granadas de asalto y 200 kilos de explosivos. Esto significaba que poco más de la mitad de los judíos podían considerarse una fuerza armada. Aún más grave fue la escasez de armas pesadas, como ametralladoras y morteros, y la ausencia total de armas antitanques. En esta situación desesperada, siguiendo una instrucción de Ben-Gurion, por terrible que fuera la situación, era importante señalar la presencia de judíos en la Ciudad Vieja, con vistas a las negociaciones que podrían tener lugar tras la independencia de la nueva país, a punto de ser proclamado. Debido a esta orientación, la Haganá a menudo tuvo que actuar para impedir la migración a la Ciudad Nueva, a pesar del riesgo de un gran número de bajas que ciertamente afectarían a la población civil durante los próximos e inevitables combates.

El 13 de mayo, las fuerzas británicas abandonaron la Ciudad Vieja. Inmediatamente, las fuerzas judías tomaron la Puerta de Sión y la Iglesia Ortodoxa Griega en el Barrio Armenio. Quien controlara la alta torre de la Iglesia griega controlaría el barrio judío. Cuando los árabes notaron la actividad judía, abrieron fuego de forma limitada porque el alto el fuego todavía estaba en vigor. El patriarca armenio pronto exigió la evacuación de las fuerzas que ocupaban la Iglesia griega. Afirmó que era un lugar sagrado, garantizado por su estatus neutral. El comandante de la Haganá, llamado Moshe Rosnak, se opuso, ya que ese puesto era vital para señalar la presencia judía en esa parte de la Ciudad Vieja. Luego, el patriarca telefoneó a David Shaltiel, jefe de todas las unidades judías en Jerusalén, quien ordenó una evacuación inmediata. Dos días después, los temores de Rosnak se confirmaron cuando las fuerzas árabes tomaron el control de la Iglesia Ortodoxa Griega. Aquella retirada selló el destino adverso de la Judería.

Los combates más feroces tuvieron lugar el 17 de mayo. Al amanecer, los árabes advirtieron a los habitantes del barrio judío que si no se rendían antes de las diez de la mañana, el barrio sería destruido. En ese preciso momento se inició un intenso bombardeo, seguido de disparos con armas automáticas. Los árabes recuperaron la calle principal y continuaron avanzando, pero fueron detenidos. Renovaron sus ataques por la tarde y por la noche. Todas las posiciones en el sector occidental de la ciudad cayeron en sus manos. El día 19, fuerzas de la Legión Árabe entraron en la Ciudad Vieja y la conquistaron. David Shaltiel hizo todo lo que estuvo a su alcance para detener la ocupación de la Ciudad Vieja. Todos sus esfuerzos se dirigieron a lograr un alto el fuego por medios diplomáticos, pero sus esfuerzos estaban condenados al fracaso. Los habitantes del barrio judío, junto con los combatientes gravemente heridos, fueron trasladados a la Ciudad Nueva. Esto marcó el final de la heroica lucha de los defensores del barrio judío.

La Ciudad Nueva no sufrió ataques intensos, pero las fuerzas árabes habían tomado el control de las colinas que rodeaban la ciudad, lo que significaba un dominio absoluto sobre todos los caminos que conducían a Jerusalén. Los vehículos que intentaban circular por la carretera que parte de la costa mediterránea fueron atacados con intenso fuego. Convoyes que transportaban alimentos, armas y suministros médicos enviados por el ishuv sufrieron grandes pérdidas y quedaron en el camino.

El 15 de mayo de 1948, las fuerzas británicas se retiraron del monasterio de Latrun, donde un fuerte dominaba la carretera estratégica. Latrun fue inmediatamente ocupada por una brigada del Palmaj, una rama de la Haganá entrenada para acciones más contundentes. Sin embargo, en la noche del 18 de mayo, la Legión Árabe de Transjordania, que albergaba a oficiales británicos, tomó posesión de Latrun. Los intentos de Palmach de retomar el fuerte resultaron en fracasos sucesivos.

Las necesidades de la población judía de Jerusalén crecían y se multiplicaban. Se transportaban por vía aérea pequeñas cantidades de suministros, especialmente municiones, pero la escasez de artículos básicos para la supervivencia era atroz. En Tel Aviv, la dirección del ishuv incluso temió que la ciudad se rindiera a la Legión Árabe. Encontrar una manera de romper el bloqueo de Jerusalén era el centro de todas las preocupaciones, sobre todo porque los nuevos intentos de volver a ocupar Latrún habían sido inútiles. La única iniciativa exitosa fue la eliminación de los francotiradores jordanos que operaban en los acantilados que rodean el fuerte.

En estas incursiones, los combatientes observaron que sería posible ocupar un terreno al pie de una colina, adyacente a Latrun, capaz de no ser visto por la artillería árabe. Una tropa partió a pie desde el Kibbutz Hulda hasta un cuartel del Palmach en Abu Ghosh, en las afueras de Latrun. Allí los comandantes de las tropas descubrieron que sería posible, sin ser vistos, abrir un camino hacia el norte del fuerte. El mayor problema fue un tramo muy empinado al inicio de la subida. Después de dos semanas de trabajo, llegaron a Jerusalén algunos suministros transportados en mulas.

Esto animó a los combatientes a ampliar el camino, lo suficiente para permitir el paso de los vehículos. En las primeras horas del 2 de junio, un convoy de suministros partió hacia Jerusalén. Sin embargo, esa apariencia de camino era prácticamente intransitable. Algunos vehículos tuvieron que ser empujados manualmente, mientras excavadoras y trabajadores intentaban allanar los tramos más críticos de la carretera, siempre con la preocupación de quedar fuera del campo visual de la artillería jordana. Sin embargo, la Legión Árabe divisó la carretera y la bombardeó, pero no dio en el blanco, mientras que francotiradores árabes mataron, el 9 de junio, a ocho israelíes.

Tres semanas más tarde, el tramo más empinado se abrió a los vehículos que necesitaban la ayuda de tractores para subir. La carretera recibió el nombre de Birmania Road, en referencia a una carretera abierta con dificultad por los británicos, en Birmania, para combatir la invasión japonesa. La carretera finalmente se completó el 14 de junio y se instalaron tuberías de agua y combustible a lo largo de la ruta. La estrategia para construir Birmania Road se debió a un héroe de la Guerra de Independencia de Israel, el coronel del ejército estadounidense David “Mickey” Marcus, un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial. Guerra Mundial. Como voluntario, llegó a la Palestina británica poco antes del final del mandato británico y se convirtió en uno de los principales asesores militares de Ben-Gurion. Mickey, como siempre lo llamaron, recibió el puesto de Aluf (general) e intervino, a menudo personalmente, en el desarrollo de las batallas del norte al sur del país.

Días después de que se le concediera el acceso a la Ciudad Santa, Marcus fue asesinado a tiros por un nuevo inmigrante que actuaba como centinela, que tuvo dificultades para reconocer la contraseña que permitía la entrada al puesto de mando. La tragedia ocurrió pocas horas antes de que un inminente alto el fuego negociado entrara en vigor el 11 de junio, a las cinco y media de la mañana. Temiendo un ataque árabe esa noche, Marcus había dado instrucciones de aumentar el estado de alerta y abrir fuego si no se reconocía alguna contraseña. Irónicamente, fue víctima de su propio orden.

Al finalizar la Guerra de la Independencia, la actuación de David Shaltiel se convirtió en blanco de críticas y polémicas que nunca llegaron a un consenso. Fue incorporado al ejército regular con el grado de general y, en 1951, fue designado primer embajador de Israel en Brasil.

La batalla de Negba

El 12 de mayo de 1948, incluso antes de que el ejército egipcio invadiera el territorio que pertenecería al Estado judío, unidades bien armadas bajo el mando de los Hermanos Musulmanes, una organización fundamentalista con sede en El Cairo, tomaron el control del fuerte policial de Suwaydan, controlado por Irak. Después de la retirada británica, el incipiente ejército de Israel hizo dos intentos de capturar el fuerte, pero ambos fracasaron. El 21 de mayo, una unidad motorizada egipcia llevó a cabo un ataque contra el Kibbutz Negba, situado en el sur del país, en la franja del desierto de Negev. A este ataque le siguieron bombardeos realizados por aviones egipcios, en los que murió el comandante regional israelí, Yoav Dubno, que disparaba contra los aviones con una potente ametralladora.

Los combatientes del kibutz desarrollaron una acción estratégica a la que denominaron Operación Yoav, en honor a su compañero muerto, que resultó en la captura del fuerte de la policía iraquí. Los egipcios continuaron acosando a Negba en los días siguientes, lo que provocó que la Brigada israelí Givati ​​enviara allí dos pelotones como refuerzo, equipados con morteros. Las fuerzas de esta Brigada también ocuparon la localidad de Julis, los días 27 y 28 de mayo. De esta manera podría controlar una posición importante y proporcionar refuerzos adicionales a Negba. 

Cuando se lanzó un ataque egipcio el 2 de junio, los defensores de Negba contaban con unos 70 soldados de la Brigada Givati ​​y 70 residentes del kibutz, entre ellos 10 mujeres. Tenían en total 80 fusiles, 200 granadas de mano, 500 cócteles. Molotov, 20 metralletas, 8 ametralladoras y 53 morteros. La fuerza egipcia estaba formada por el 1.er Batallón de Infantería, complementado por una compañía de tanques, una compañía de vehículos blindados y tres baterías de artillería. Planeaban rodear el kibutz y avanzar desde diferentes direcciones.

El ataque comenzó con un bombardeo de artillería en las primeras horas del 2 de junio. Su columna avanzó al este de la carretera principal de la región y atacó Negba desde el sur con tres unidades blindadas. Con posiciones de ametralladoras egipcias proporcionando cobertura, siete tanques y 12 vehículos blindados llegaron a 100 metros del perímetro suroeste del kibutz alrededor de las siete de la mañana. Uno de los tanques alcanzó una posición defensiva judía, que quedó completamente destruida, pero tuvo que retirarse bajo un intenso fuego de los defensores. Otros dos tanques explotaron bajo el impacto de minas terrestres. La infantería egipcia atacó desde el noreste, pero fue repelida. 

La Brigada Givati ​​fue reforzada por la Brigada Negev, asignada para ayudar a Negba. Una unidad de jeeps de este batallón fue enviada al oeste del kibutz con la misión de bloquear cualquier avance del enemigo. Alrededor de las 11 de la mañana, las fuerzas egipcias decidieron retirarse bajo una cortina de humo. Negba sufrió 8 muertos y 11 heridos, mientras que las pérdidas egipcias se estimaron en 100 muertos y un número igual de heridos.

El segundo ataque a Negba constituyó la culminación de su esfuerzo por eliminar el kibutz. Los egipcios asignaron una brigada reforzada y emprendieron un intento de avance similar al anterior: un batallón de infantería, asistido por una compañía de tanques y una compañía de vehículos blindados, todo ello complementado con artillería y apoyo aéreo. Para evitar un fracaso como el que se había producido en la batalla anterior, los egipcios urdieron su avance con un buen plan de rodear el kibutz, pensado para impedir la llegada de refuerzos. A las seis de la mañana el asedio se concretó. Fuerzas blindadas e infantería cargaron en tres direcciones. Sin embargo, los ataques simultáneos estuvieron mal coordinados y la infantería y los blindados chocaron hasta el punto de convertirse en objetivos fácilmente destruidos. Los defensores de Negba resistieron, mientras los egipcios se reagrupaban e intentaban un ataque final desde el lado norte. Sin éxito, se retiraron a las seis de la tarde. Las pérdidas egipcias se estimaron en 300 muertos.

El comandante de las fuerzas egipcias en la Palestina bajo mandato británico despidió a Muhamad Naguib, comandante de la 4.ª Brigada, debido a la derrota. (Años más tarde, Naguib lideraría el golpe militar contra el gobierno real en El Cairo). 

La batalla de Negba se considera el punto de inflexión en el frente sur, durante el período comprendido entre la primera y la segunda tregua de la primera guerra de Israel. El poeta Abba Kovner, que sirvió en la Brigada Givati, comparó la defensa del Kibbutz Negba con la Batalla de Stalingrado, coronándola como Negbagrado. 

los armisticios

En 1949, Israel y Egipto, Líbano, Jordania y Siria firmaron acuerdos de armisticio, poniendo fin formalmente a las hostilidades iniciadas el año anterior y demarcando también las líneas provisionales que separaban los territorios controlados por los árabes. Estos territorios comprendían Cisjordania, anexada por Jordania, y la Franja de Gaza, ocupada por Egipto.

Las hostilidades entre el recién creado Estado de Israel y los países vecinos adquirieron proporciones tan devastadoras que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas nombró al competente diplomático afroamericano Ralph Bunche (1904-1971) para actuar como mediador en el conflicto. Bunche había formado parte de la delegación de Estados Unidos en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional en San Francisco en 1945, que redactó la Carta de la ONU. Luego formó parte de la delegación estadounidense en el primer período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, en 1946. Luego dirigió el Departamento de Administración Fiduciaria, iniciando una larga carrera pública que se extendió al movimiento de libertades civiles liderado por Martin Luther King Jr.

En la misión que le fue confiada en Oriente Medio, después de numerosas e intensas intervenciones de persuasión, Bunche consiguió sentar a la mesa de negociaciones a israelíes y egipcios. Las conversaciones comenzaron en enero. Actuando con discreción, paciencia y humor, Ralph Bunche se ganó la confianza de las partes con propuestas imparciales y viables. Inicialmente, hizo que los negociadores aceptaran guardar total secreto en relación con la prensa, siendo el Consejo de Seguridad únicamente responsable de recibir informes oficiales libres de opiniones o comentarios. Aunque las negociaciones fueron muy difíciles, desembocaron en la firma de una tregua que debía estar vigente hasta finales de febrero, más tarde conocida como “armisticio”. En uno de los momentos más delicados de las negociaciones, Israel acordó levantar el asedio que había impuesto a una gran tropa egipcia en Faluya, permitiendo al contingente moverse sin entregar armas. Entre los soldados en retirada se encontraba un joven oficial llamado Gamal Abdel Nasser. Como Egipto era la nación árabe más poderosa y principal, le correspondía abrir caminos para acuerdos con los demás países árabes que habían invadido Israel. Para monitorear las fronteras acordadas, la ONU creó agencias de supervisión, cuya implementación contó con las firmas de Estados Unidos, Francia e Inglaterra.

El acuerdo con el Líbano se firmó el 23 de marzo de 1949. Su objetivo principal era seguir la frontera trazada cuando se demarcó el territorio que había estado bajo mandato británico desde 1922, Israel retiró sus fuerzas de 13 aldeas libanesas ocupadas durante la guerra.

Las negociaciones con Transjordania fueron mucho más complicadas porque, durante su desarrollo, Israel ocupó extensas áreas de territorio tanto en el centro como en el sur del desierto de Negev. Las fuerzas jordanas permanecieron en la mayoría de las posiciones que habían ocupado, particularmente en Jerusalén, lo que determinó la división de la ciudad, dejando la Ciudad Vieja. 

Las negociaciones de armisticio con Siria comenzaron en Gesher B'not Yaacov, a lo largo del río Jordán, en abril de 1949, después de que ya se hubieran concluido los demás acuerdos de armisticio; y recién se consumaría el 20 de julio. Siria retiró sus fuerzas de la mayoría de los territorios que controlaba al oeste de la frontera internacional.

Irak, cuyo ejército participó activamente en la guerra a pesar de que no compartía frontera con Israel, retiró sus fuerzas de la región en marzo. Esta retirada no correspondió a un armisticio y, desde un punto de vista formal, Irak sigue en estado de guerra con Israel.

Los Acuerdos de Rodas recibieron un importante reconocimiento internacional. En 1950, Ralph Bunche recibió el Premio Nobel de la Paz.

Bibliografía

Lorch, Nethaniel. El filo de la espada, Prensa de Masada, Israel, 1968.

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.