La celebración de Hanukkah comienza el 25 de Kislev por la tarde y el encendido de las velas dura hasta el 3 de Tevet por la tarde. Desde la histórica victoria de los macabeos sobre los asirios en el año 165 a. C., los judíos han celebrado Hanukkah durante ocho días. El festival celebra la preservación del espíritu de Israel. Por lo tanto, Hanukkah se celebra sólo espiritualmente, sin ningún otro mandamiento al respecto. Además, durante los ocho días del festival se prohíbe cualquier forma de duelo público o ayuno, aunque se puede permitir el trabajo.

La Janukiá, el candelabro especial de ocho brazos del festival, debe encenderse diariamente después de que aparecen las estrellas, con la excepción de la víspera de Shabat, cuando debe encenderse antes del atardecer. Para encenderlo se puede utilizar cualquier material incandescente, pero es preferible la luz intensa de velas de aceite de oliva o de cera o parafina, lo suficientemente grandes como para arder durante al menos media hora. Por lo tanto, si una vela se apaga durante este tiempo, con excepción de la noche de Shabat, se recomienda volver a encenderla. En un lugar destacado, sobre el candelabro, se sitúa otra vela auxiliar, preferentemente de cera, llamada shamash. Algunas comunidades utilizan el shamash para encender otras velas; otros, una vela adicional.

El viernes por la noche, víspera de Shabat, las velas deben encenderse antes del atardecer y antes de las velas de Shabat. Ese día se deben utilizar velas más grandes, para que ardan hasta media hora después del comienzo del Shabat. La noche siguiente, las velas de Hanukkah sólo se pueden preparar y encender después de que hayan terminado Shabat y Havdalah.

La primera noche, se enciende la vela del extremo derecho y, cada noche siguiente, se añade una nueva a la izquierda de la primera, y así sucesivamente. La primera vela que se enciende es siempre la nueva, de izquierda a derecha.

La segunda noche, por ejemplo, se encienden dos. La primera vela debe colocarse en el lado derecho de la janukiá y la segunda se agrega al lado izquierdo de la primera. Durante los ocho días, se añade nueva luz, noche tras noche, hasta completar ocho. Debido a que tiene un propósito sagrado, la luz de la janukiá no puede usarse para ningún otro propósito, como trabajar o leer. Todos los miembros de la familia deben estar presentes al encender las velas. Siempre que puedan sostener las velas de forma segura, los niños pueden participar y encenderlas después de que se haya encendido la primera vela de la noche.

Las mujeres tienen la misma obligación; Por eso, en un lugar donde sólo hay mujeres o si el marido está de viaje o llega demasiado tarde, les corresponde a ellas encender las velas y decir las bendiciones.

Nuestros sabios enfatizaron la importancia de la participación femenina en la ceremonia, ya que gran parte de la milagrosa victoria militar de los judíos sobre sus enemigos se debió a Yehudit. El rabino Yehoshua Ben-Levi dice: "Las mujeres están obligadas a cumplir la mitzvá de Hanukkah, ya que también son parte del milagro". Cuando el pueblo de Israel no vivía disperso, se encendían luces afuera de las casas, a la izquierda de quienes entraban, es decir, frente a la mezuzá.

Actualmente, existen varias costumbres sobre dónde colocar la chanuquia. Algunos la colocan sobre una mesa, en la ventana que da a la vía pública, o en el lado izquierdo de la puerta de entrada, frente a la mezuzá. Otros lo colocan en un lugar especial, en el salón. Deberá colocarse a una altura entre tres y diez pies del suelo, pero no más de 9,6 metros, en un lugar especial, aislado y destacado.

En las sinagogas, donde también se encienden velas para difundir las lecciones del milagro, la janukiá debe estar en la misma posición que el candelabro del Templo de Jerusalén. Pero encender velas en la Casa de Oraciones no nos exime de la obligación de encenderlas en casa.

Cada noche, primero se enciende el shamash y luego se pronuncian las siguientes bendiciones:

Preguntas y respuestas sobre Luces de Jánuca

¿A qué hora debemos encender las velas de Hanukkah?
Las luces deben encenderse después del anochecer. Algunas autoridades aconsejan encenderlos tan pronto como se pone el sol. Otros, de 13 a 40 minutos después. Sin embargo, si alguien no puede encenderlas después del anochecer, puede hacerlo antes, siempre que las velas permanezcan encendidas durante al menos media hora después de la salida de las estrellas.

¿Dónde debemos colocar la chanuquia?
El Talmud enseña que la janukiá debe colocarse al lado de la puerta de entrada, de modo que quede del lado izquierdo de la persona que entra a la casa. La mezuzá está en el lado derecho.
Actualmente, se acostumbra colocar la chanuquia dentro de casa, sobre una mesa, en un lugar especial. En determinadas comunidades, la mesa se coloca cerca de una ventana, orientada a la calle, para cumplir el mandamiento de "difundir el milagro". En otros, en el lado izquierdo de la puerta de entrada, frente a la mezuzá. O, hay quienes colocan la chanuquia sobre una mesa baja para que los niños puedan alcanzar las velas. 

¿Existe alguna ley que establezca que una mujer o un hombre deben encender la luz de Hanukkah?
Todas las personas deben cumplir con el precepto de encender velas, por lo que mujeres y hombres están igualmente obligados a encender las luces de Hanukkah.

¿Podemos leer mientras disfrutamos de la luz de Chanuquia?
No. Las velas de Janucá no se pueden utilizar para ningún otro propósito que no sea el de propagar el milagro de Janucá. Entonces, no podemos, por ejemplo, cenar disfrutando de la luz de Chanuquia.

¿Es cierto que no se puede trabajar mientras las luces están encendidas?
Nuestra atención debe estar centrada en la luz durante la media hora que duran las velas. Por lo tanto, las mujeres tienden a no realizar las tareas del hogar durante el tiempo obligatorio de encendido de las velas.

¿Podemos encender las otras luces con una de las luces de chanuquia?
Está prohibido utilizar una luz que represente una noche de Hanukkah para iluminar otras o para cualquier otro propósito. Para ello se utiliza shamash.

¿Qué hacer si se apaga una de las luces de la chanuquia? 
Depende de dónde esté la Janukiah y si es Shabat. Si el lugar donde colocamos la Janukiá es el apropiado, ya que la mitzvá es el acto de encender las velas, y una de ellas se apaga después de la bendición, no es necesario volver a encenderla. Pero si el lugar donde fue colocada la chanuquia no es un lugar adecuado, estamos obligados a volver a encenderla. En Shabat no podemos reavivarlo. 

¿Qué hacer si se apaga la luz del shamash? 
Si no es Shabat, se puede volver a encender usando fósforos u otra vela, pero nunca una de las luces de Hanukkah.

¿Podemos apagar las luces de Chanuquia?
Sí, después de que estén encendidas el tiempo mínimo, es decir, media hora después de que salgan las estrellas. Sólo en Shabat está prohibido apagarlos. 

El viernes ¿cuándo tenemos que encender las velas?
El viernes por la tarde, justo antes de encender las velas de Shabat. Como necesitamos encenderlas 18 minutos antes del inicio del Shabat, es mejor usar velas más grandes para Janukiá ese día, para que duren al menos media hora después de que salgan las estrellas.

¿Y el sábado? ¿Se enciende antes o después de Havdalah? 
La mayoría de las autoridades rabínicas recomiendan encender la janukiá después de Havdalá, ya que es el final del Shabat. En cada hogar se debe encender la janukiá después de Havdalá. Sólo en la sinagoga se puede encender la hanukkiah antes de Havdalah.