Morashá tuvo la gran oportunidad de hablar con el presidente de United Hatzalá, ocasión en la cual nos brindó la entrevista a continuación:

morashá – El señor. ¿Podrías describir brevemente qué es United Hatzalá?

Eli cerveza – Es una organización formada por paramédicos y médicos voluntarios capacitados para responder, lo más rápido posible, a todo tipo de emergencias médicas en Israel.

Una vez recibida la solicitud, United Hatzalá contacta a los rescatistas más cercanos al incidente, ubicados mediante tecnología GPS. Previa notificación, estos profesionales, en su propio vehículo o en un “ambiciclo”1”de la entidad, están dirigidos a quienes necesitan asistencia. Dentro de las zonas urbanas, nuestros voluntarios pueden llegar en 90 segundos. Atendemos alrededor de dos mil llamadas al día.

El señor. ¿Podrías contarnos qué te llevó a trabajar en servicios médicos de urgencia?

Eli cerveza – Crecí en Jerusalén, cerca de Yad Vashem, el Museo del Holocausto. En 1978, cuando tenía seis años, estaba esperando el autobús para volver a casa cuando el número 12 se detuvo en la parada y de repente explotó. Un terrorista había dejado una bomba en el interior del vehículo. Seis personas murieron y unas 50 resultaron heridas. Recuerdo los gritos de ayuda y mi frustración por no poder ayudar, después de todo yo era solo un niño. Durante años esta escena me atormentó; No podía sacarla de mi cabeza. Me pregunté qué había pasado con los heridos. Entonces decidí que trabajaría para salvar vidas.

Comencé, desde muy joven, como voluntario en ambulancias. Sin embargo, me sentí frustrado por el tiempo promedio que nos llevó llegar al lugar de la emergencia. Esos 17 minutos, más o menos, en muchos casos podrían provocar la muerte. El tráfico, especialmente en las zonas urbanas, era terrible; las distancias, grandes; en determinadas ocasiones no había vehículos disponibles y había que traerlos desde otras ciudades. No podía aceptar el hecho de que a veces no llegáramos a tiempo para salvar una vida.

Cuando tenía 16 años, respondí la llamada de una madre que nos pedía que ayudáramos a su hijo de siete años que se había atragantado. Tardaron 21 minutos en llegar al lugar. Hicimos todo lo posible para salvar al niño. Un médico que estaba cerca se unió a nuestro equipo. Durante 45 minutos intentamos reanimar al niño, sin éxito. Fue uno de los peores momentos de mi vida. Me di cuenta de que el niño probablemente habría sobrevivido si el médico hubiera sido alertado antes. Decidí que algo necesitaba cambiar. No podríamos volver a ver un caso así. Era absurdo saber que personas que necesitaban atención de emergencia se veían obligadas a esperar a que llegara una ambulancia mientras, cerca, había médicos, paramédicos y enfermeras que simplemente no los ayudaban porque desconocían el incidente. Fue en ese momento que decidí reunir un grupo de amigos y formar el primer Hatzalá.

Fueron estas experiencias las que me llevaron a fundar United Hatzalá, que al principio se llamaba simplemente Hatzalá, palabra hebrea que significa “salvar, rescatar”. El objetivo era mantener numerosos voluntarios repartidos en varios lugares para poder responder inmediatamente a los incidentes.

Las empresas de ambulancias se opusieron a la idea. “Si alguien necesita ayuda, que nos llame”, dijeron. Así que decidí comprar escáneres policiales y escuchar clandestinamente todas las llamadas de emergencia. Al principio, los voluntarios utilizaron walkie-talkies para comunicarse entre sí.

Yo tenía 16 años. Poco después de la fundación de Hatzalá, en Israel, escuché un pedido: un hombre había sido atropellado muy cerca de donde yo estaba. Llegué al lugar en menos de un minuto. La víctima, con una herida en el cuello, sangraba profusamente. Sin vendaje disponible, improvisé: me quité la kipá de la cabeza y, con ella, cerré la herida. Hasta que llegó la ambulancia, 20 minutos después, me quedé con el herido, que luego fue trasladado al hospital.

Dos días después, recibí una llamada: “¿Eres Eli Beer?” Respondí que sí y mi interlocutor continuó: “A mi padre lo atropelló un coche hace dos días y usted fue el primero en ayudarlo. Se despertó esta mañana en el Hospital Hadassah y dijo que si no fuera por ti, no estaría vivo”. Fui a visitar al herido y, cuando lo vi, lloré. Era un hombre mayor con un número tatuado en el brazo: un superviviente del Holocausto. Entré y el hombre apenas me vio se levantó, me dio un gran abrazo y me dijo: “Gracias por salvarme la vida”.

Este evento me cambiaría para siempre. Como descubrí, el rescatista tiene grandes posibilidades de éxito si puede llegar al lugar de emergencia en 120 segundos. Por otro lado, en determinadas situaciones, las posibilidades de supervivencia de la víctima son mínimas si el profesional, aunque sea el mejor médico del mundo, no llega a tiempo.

Los equipos de Hatzalá necesitaban desplazarse lo más rápido posible al lugar del incidente y, consciente de ello, encontré la solución en las motocicletas. Vi cómo los coches se quedaban atascados en el tráfico mientras los repartidores de pizza, por ejemplo, sorteaban los atascos. Entonces decidí crear motoambulancias, a las que llamamos “ambiciclos” y las distribuimos por los barrios. Como pensaba, con un número suficiente de estos vehículos podremos avanzar rápidamente.

Sin duda, United Hatzalá ya llega a los sitios de emergencia antes que las ambulancias. Aun así, Sr. fije el objetivo de llegar a las personas en peligro en 90 segundos. ¿Como eso es posible?

Eli cerveza – Al principio éramos 15 voluntarios y vivíamos en un barrio llamado Beit Vagan. Descubrimos que con este grupo podríamos responder a todas las emergencias en 90 segundos, ya que cada una estaba en un punto diferente y, cuando recibimos una solicitud, el que estaba más cerca corría hacia allí. Hoy contamos con siete mil voluntarios y nuestra meta es llegar a 16 mil. Nuestro objetivo es estar presente en cada barrio y en cada calle de Israel.

Hay varios factores que contribuyen a nuestra agilidad. En primer lugar, mantenemos una red de voluntarios y, de forma muy similar a Uber, contactamos con los más cercanos al lugar de la llamada. Además, a nuestros rescatistas les motiva mucho la satisfacción de ayudar a los demás, de cumplir una mitzvá. Nuestra velocidad también se debe al uso de motos, bicicletas y coches, así como a nuestro gran alcance. Finalmente, utilizamos tecnología de punta para localizar a los voluntarios más cercanos a cada emergencia. Dirigimos parte de las donaciones a la mejora constante de estos recursos, que además nos permiten detectar el origen de la llamada si el solicitante desconoce su ubicación. Por eso podemos llegar a la mayoría de los lugares en 90 segundos.

Este es el propósito de United Hatzalá. Somos la respuesta médica más rápida del mundo.

¿Cómo ha utilizado la organización la tecnología para innovar y mejorar los esfuerzos para salvar vidas?

Eli cerveza – Como ya informé, comenzamos con walkie-talkiesi con la evolución de los recursos pasamos a buscapersonas e buscapersonas. Al principio, todos los voluntarios recibieron todas las solicitudes para valorar si estaban cerca del evento o no. En 2006 descubrí el GPS en los teléfonos, la tecnología más avanzada en ese momento. Al poder encontrar al voluntario más cercano a cada lugar de emergencia, reduciríamos aún más el tiempo de respuesta. De esta forma, no todo el mundo tendría que escuchar cada llamada. Hicimos algo innovador. Adoptamos tanto esta tecnología como este concepto antes que Waze y Uber. Con esto ayudamos a millones de personas y contribuimos a salvar a cientos de miles.

A la luz de los trágicos casos en los que voluntarios resultaron heridos o secuestrados mientras salvaban vidas, el Sr. ¿Puedes contarnos el papel de United Hatzalá durante los acontecimientos críticos del 7 de octubre?

Eli cerveza – Fue el día más doloroso de mi vida y la de todos los judíos del mundo. Alrededor de las 6:30 am, se escucharon advertencias de misiles en el sur de Israel, donde teníamos 600 voluntarios. Tan pronto como llegaron las primeras llamadas de ayuda, respondimos con prontitud. Voluntarios de todos kibutzim, de todas las comunidades – de Sderot, de Ashkelon, de Ofakim, de Netivot, de Nir Oz, de Be'eri, Kfar Aza y Kerem Shalom – fueron notificados de algún suceso. Aunque estamos acostumbrados a estos ataques, la magnitud de éste fue inesperada.

Inmediatamente perdimos algunos voluntarios. Uno de los primeros fue el paramédico árabe Awad, quien, de guardia en el festival Supernova, se apresuró a ayudar a una joven judía y fue asesinado junto con ella. Otro, Bar Koperstein, que también estuvo en el acto y, en lugar de huir, permaneció en el lugar para atender a los heridos, fue trasladado por la fuerza a Gaza. Dolev Yehud fue secuestrado en kibutz Nir Oz. Su esposa, entonces embarazada, dio a luz al cuarto hijo de la pareja en noviembre. Maor Shalom, un oficial de policía de las fuerzas especiales de Shabak, murió en un enfrentamiento con terroristas. Un rabino, Jaim Sassi, de Sderot, recibió tres disparos mientras intentaba ayudar a un oficial de policía, pero, gracias a Dios, llevaba un chaleco antibalas y sobrevivió.

A pesar de los peligros, desplegamos 1.200 voluntarios para ayudar a las víctimas. Muchos fueron en su propio coche. También activamos 50 ambulancias y dos helicópteros. Logramos salvar a más de 500 personas. Lamentablemente, algunos de nuestros voluntarios han luchado solos contra los terroristas. Estaban protegiendo vidas, una prueba más de su valentía y compromiso inquebrantable.

A la edad de seis años, el Sr. ya había presenciado el impacto de un ataque terrorista y, de adulto, fue el primero en responder a varios otros. ¿Podría describir cómo los acontecimientos del 7 de octubre se destacaron de los demás y qué desafíos o experiencias experimentó ese día?

Eli cerveza – Como voluntario, fui testigo de horrores: accidentes, ahogamientos y ataques terroristas. Sin embargo, en 35 años de trabajar en servicios médicos, ayudando a salvar vidas en United Hatzalá, nunca he visto nada comparable al 7 de octubre. Nunca imaginé que algún día viviría algo tan monstruoso. Fue más allá de todo lo que había visto jamás, un ataque brutal destinado a humillar a cada judío y asesinar a cualquiera sin distinción de sexo, edad o nacionalidad. Al enterarme de las atrocidades, tuve que tomar decisiones difíciles, como permitir que los voluntarios y mi propia familia ingresaran a áreas de riesgo.

Mi esposa Kitty se dirigió a Sderot, Be'eri y Kfar Aza. También fueron mi hija Abigail, mis yernos Aaron y Meir, todos paramédicos. Creo que fue la decisión correcta. A pesar de la recomendación de la policía de no ir a estas zonas debido al peligro, decidimos entrar de todos modos, ya que muchas vidas dependían de la prontitud de la ayuda. Si no hubiésemos ido, habrían muerto muchas más personas.

¿El 7 de octubre hizo que United Hatzalá revisara su enfoque para responder a futuras emergencias?

Eli cerveza – La lección más importante de ese día fue nunca subestimar a tus oponentes y estar siempre preparado. Al participar en actividades de socorro en casos de desastre en todo el mundo, hemos mejorado nuestra capacidad para responder a las emergencias. Como nos ofrecemos como voluntarios para brindar asistencia durante desastres en países como Haití, Nepal, Marruecos, Ucrania o incluso Turquía después de un terremoto, en United Hatzalá hemos adquirido mucha experiencia y hemos aprendido cómo responder adecuadamente a tragedias de gran magnitud. Sin embargo, el 7 de octubre fue más allá de cualquier situación que pudiéramos imaginar. Era más allá de lo imaginable, pero nuestra experiencia ayudó mucho. Conscientes de que este tipo de situaciones pueden repetirse, estamos concentrados en prepararnos para acontecimientos con tantas víctimas. Aumentaremos nuestras existencias de equipos y suministros médicos, que se agotaron ese fatídico día; construiremos un centro de logística y capacitación y duplicaremos el tamaño de United Hatzalá. Esperamos que nunca más vuelva a suceder algo como el 7 de octubre, pero siempre debemos estar preparados para cualquier eventualidad.

United Hatzalá, con sus voluntarios de diversas religiones, demuestra la diversidad de la sociedad israelí. Reflexionando sobre el incidente en el que su padre sufrió un ataque cardíaco y fue asistido por un voluntario de origen árabe, ¿cómo respondería a los críticos que acusan a Israel de apartheid?

Eli cerveza – United Hatzalá representa la verdadera esencia de Israel, la única democracia en Medio Oriente. Entre los 22 países árabes que nos rodean, ningún otro ofrece iguales oportunidades a todos sus habitantes. Todos los israelíes, incluidos los dos millones de origen árabe, tienen las mismas posibilidades. United Hatzalá es un perfecto ejemplo de ello, ya que, de sus siete mil voluntarios, 750 son árabes. Judíos, árabes, cristianos y beduinos de ambos sexos trabajan codo con codo para salvar vidas.

El 7 de octubre, el primer voluntario de United Hatzalá asesinado por terroristas era árabe. Otras personas del mismo origen resultaron heridas. Tarek, un médico beduino, fue secuestrado y liberado el mismo día por el ejército israelí. Quienes critican a nuestro país no saben lo que dicen. Las críticas que nos etiquetan como un “Estado de apartheid” son infundadas y reflejan el antisemitismo de quienes las hacen.

A pesar de estas acusaciones, seguimos promoviendo la ayuda mutua en United Hatzalah, donde voluntarios de todas las sociedades demuestran el verdadero espíritu de Israel. Estoy orgulloso de esta diversidad y creo que cualquiera que quiera entender nuestro país debería mirar nuestra organización.

Superada su meta inicial de ayudar a seis millones de personas, ¿cuáles son las nuevas aspiraciones u objetivos de United Hatzalá?

Eli cerveza – Luego de superar este objetivo inicial, establecí nuevas metas para la organización. En primer lugar, quiero un voluntario en cada calle de Israel. Esto significa ampliar el número de socorristas a 16, lo que requiere inversiones en formación y equipos costosos. Ahora tenemos siete mil y nos gustaría preparar al menos dos mil más por año hasta alcanzar esta nueva meta. Cada nuevo voluntario nos cuesta 10.000 dólares, incluyendo formación, equipamiento, desfibrilador y chaleco antibalas.

El segundo objetivo es profesionalizar aún más nuestro equipo. Para lograrlo, planeamos construir centros de simulación inspirados en un modelo que observé cuando asistía a Hatzalá do Brasil. En esta ocasión visité una universidad que mantiene una instalación de este tipo que también se utiliza para formación. Mi sueño es construir uno similar en Israel. Finalmente, nuestro tercer objetivo es globalizar el modelo Hatzalá Unido para fomentar su adopción por comunidades distintas a las judías. Estas ambiciones reflejan nuestro compromiso con la mejora continua y la propagación de nuestra misión humanitaria a nivel mundial.

Hablando de eso, Hatzalá do Brasil hace un trabajo increíble como organización independiente, no vinculada a United Hatzalá.

Estas son mis inspiraciones tikkun olam2 que quiero dejar como legado.

¿Cómo puede la gente ayudar a United Hatzalá?

Eli cerveza - Gracias por su pregunta. Nuestro objetivo es salvar más vidas y, para ello, necesitamos más recursos. La organización en Israel depende de donaciones y las ganancias se destinan a la formación de socorristas, así como a la compra de tanques de oxígeno, desfibriladores, ambiciclos y ambulancias. También estamos buscando recursos para construir un centro de formación.

Cualquier persona que quiera apoyar a United Hatzalá puede acceder a nuestro portal, www.israelrescue.org. Si alguien quiere hacer preguntas, puede contactarme en eli@israelrescue.org. Nuestra página también tiene muchos videos interesantes. Comparte este material, así como nuestra historia, en las redes sociales.

1    Motos con equipamiento necesario para salvar vidas.

2     Tikún olam – la misión de mejorar el mundo, de perfeccionar la obra de Dios.