En una pequeña sinagoga, no lejos de las dos torres del World Trade Center, como de costumbre, un grupo de judíos ortodoxos se reunió, temprano en la mañana, para oficiar las oraciones matutinas. Normalmente, no es problema reunir un minián y la sinagoga está repleta de fieles.

Pero en la mañana del 11 de septiembre de 2001 hubo una rara escasez de participantes. Quizás habían decidido quedarse en casa ese día para las importantes oraciones de selijot que preceden a las grandes festividades. O tal vez participaban en el servicio conmemorativo de los judíos que habían muerto en un accidente de helicóptero en el Gran Cañón. 

De hecho, doscientos hombres que trabajaban en el World Trade Center llegaron tarde al trabajo esa mañana debido a su participación en el servicio de shloshim en memoria del accidente. Pero cualquiera que fuera la razón, la congregación se encontró ante un problema: el tiempo se estaba acabando y sólo quedaban nueve de los diez hombres necesarios para comenzar la oración Schacharit. Todos eran profesionales serios y tenían que estar en sus oficinas del World Trade Center mucho antes de las 9 de la mañana.

"¿Qué haremos?", se preguntaban unos a otros con impaciencia, mirando sus relojes y paseando de un lado a otro. "¡Esto no ha sucedido en años! ¿Dónde están todos? Estoy seguro de que el décimo hombre llegará pronto", a lo que otro respondió: "Tenemos que tener paciencia".

Los hombres esperaron tensos e inquietos. Algunos ya llegaban tarde al trabajo. Finalmente, cuando todos estaban a punto de darse por vencidos y prepararse para decir oraciones individuales, en lugar de orar con un minián, un anciano que nadie había visto entró por la puerta y, mirando al grupo, preguntó: "¿Ya habéis rezado?" ?" (rezaron, en yiddish).

"No señor", gritó uno de ellos emocionado. "Lo estábamos esperando". "Bien", respondió el anciano. "Tengo que decir Kadish por mi padre y tengo que dirigir el servicio yo mismo. Me alegro mucho de que no hayas empezado todavía". En circunstancias normales, los hombres le habrían preguntado cortésmente al hombre cómo se llamaba, de dónde venía, cómo llegó al shul, entre otras preguntas. Sin embargo, tenían tantas ganas de empezar que decidieron ignorar el protocolo. Rápidamente le dieron un sidur, con la esperanza de que fuera el "corredor del camino" de las oraciones.

El anciano, sin embargo, resultó ser exactamente lo contrario. Parecía leer las páginas del sidur a cámara lenta. De hecho, cada gesto y movimiento que hacía parecía pausado y deliberadamente prolongado. Los fieles lo respetaban, pero definitivamente estaban "en shpilkes" (en yiddish, "sobre brasas", muy impacientes) para ponerse a trabajar. "¡Hola!" dijo alguien frustrado, colocándose una mano en la frente. "Estamos realmente atrasados".

En ese momento se escuchó la primera explosión. Salieron corriendo y vieron humo, caos, gritos de la multitud y algo que parecía el apocalipsis. Después del shock y el horror iniciales, tomaron conciencia. Se dieron cuenta de que habían sido rescatados de las fauces de la muerte. Todos trabajaban en las dos torres del World Trade Center. Todos debían estar allí antes de las 9 de la mañana. Si no fuera por el anciano y la lentitud de sus oraciones matutinas, lo más probable es que los hubieran matado.

Luego, todos se giraron para agradecer al misterioso hombre que les había salvado la vida. Quisieron abrazarlo en agradecimiento y preguntarle su nombre y origen. Pero sus preguntas quedaron en el aire, sin respuesta, porque cuando se dieron la vuelta, el hombre ya no estaba. Su identidad será para siempre un misterio. 

Extraído del libro “Pequeños milagros para el corazón judío”, 
Yitta Halberstam y Judith Leventhal.