Hace unas décadas, Lilian Miller era una joven activa, enérgica y valiente a la que le encantaba conducir largas distancias en coche, no se cansaba fácilmente y apreciaba cualquier oportunidad de hacer una buena acción.

Esta combinación inusual de características hizo que con frecuencia le pidieran que hiciera favores a otros.

Debido a su naturaleza amable, fue elegida para llevar a dos jóvenes soldados a Fort Sill, Oklahoma, desde su ciudad natal de New Castle, Pensilvania. Habiendo cumplido fielmente su misión y dejado a los soldados en la base, regresó inmediatamente a casa.

Continuando por el camino, Lilian reflexionó. “Ahora no estás siendo muy realista”, se reprendió. “Tienes un buen viaje de 18 horas por delante. Será mejor que primero tomes un poco de café”.

Vio un pequeño restaurante al costado de la carretera, con un letrero luminoso. Detuvo el auto. Tomó su termo y le pidió a la camarera que lo llenara. Mientras tomaba su café, perdida en sus pensamientos, una voz lastimera interrumpió su ensoñación. En una mesa, un joven soldado uniformado lloraba en silencio. Una camarera se acercó a él e intentó consolarlo con palabras, pero nada de lo que dijo pareció ayudar. Lilian escuchó con determinación.
“Es mi primer hijo y quiero estar allí con mi esposa”, dijo el niño. “¡No puedo creer que me voy a perder el nacimiento de mi bebé!”

“¿Estás seguro de que no es una falsa alarma?”, preguntó la camarera.

“Ella acaba de llamar desde el hospital. El médico está seguro de que se encuentra en las primeras etapas del parto. Puede que pase un tiempo ya que es el primero, pero el bebé definitivamente está en camino”.

"No puedo creer que no tengas forma de llegar a casa", dijo la camarera con simpatía.

"No hay ningún vuelo de aquí a Akron, y el próximo autobús y tren no saldrán hasta mañana... ¡Mañana probablemente será demasiado tarde!"

"Lo siento", dijo Lilian. Se levantó y se acercó al soldado. “Lo siento, pero no pude evitar escuchar tu conversación. Dijiste que necesitabas llegar a Akron; ¿Akron, Ohio?

"Así es", dijo. “Bueno, es una coincidencia muy interesante”, dijo Lilian, sonriendo. “Me dirijo a New Castle, Pensilvania, que está aproximadamente a una hora y media de Akron. Puedo llevarte a New Castle y desde allí puedes intentar encontrar una manera de llegar a Akron. Estaré encantado de llevarte”.

Durante todo el viaje, el soldado siguió renovando su alegría, su gratitud, su aprecio y su insistencia en que Lilian le dejara pagar la gasolina, las herramientas y el viaje en sí. Pero Lilian era más obstinada que él.

“Ahorre dinero para el bebé”, aconsejó. "Te dije que iba a New Castle de todos modos".

Pero cuando llegaron al pueblo natal de Lilian y ella se volvió para informar al soldado que habían llegado, su expresión se suavizó. Estaba dormido, tumbado en el asiento trasero, luciendo joven, vulnerable y dulce. Su primer hijo, pensó. ¿Qué pasa si después de todo no encuentra una manera de llegar a Akron? Habiendo llegado hasta aquí, ¿cómo te sentirías si te perdieras el gran acontecimiento que fue el nacimiento de tu hijo?

En cuestión de segundos tomó la decisión. No iba a despertarlo y decirle que estaban en New Castle. Ella se había adelantado para llevarlo al hospital de Akron. “Para mí”, pensó, “solo me faltan tres horas de camino. Pero para él significa toda una vida”.

Cuando llegaron a Akron, Lilian despertó suavemente al soldado y le dijo dónde estaban. Sorprendido, él la miró fijamente, abrumado por su amabilidad. "Estás realmente en problemas por mi culpa", dijo. “¿Cómo podré pagarte? Por favor, dame tu nombre y dirección para poder enviarte algo como muestra de mi gratitud”.

Pero Lilian era terca.
“No harás eso”, ordenó rotundamente. “Necesitarás cada centavo que tengas para las necesidades de tu bebé, ya verás... Me alegro de haber ayudado y buena suerte. Adiós". Lilian lo saludó por última vez y rápidamente regresó.

Sin embargo, no condujo en dirección a New Castle. Sería otra hora y media de viaje, y hasta la incansable Lilian estaba agotada. Eran las tres de la mañana y lo que más necesitaba en ese momento era… una cama.

"Lo sé", decidió de repente. "Voy a la casa de Dorothy y dormiré allí". Dorothy, su hermana, vivía en un parque de casas rodantes en Kent, aproximadamente a 10 millas de Akron. Aunque era media noche, sabía que sería bienvenida en cualquier momento. Su hermana abría la puerta, sonreía cálidamente y felizmente la hacía entrar.

Pero cuando llegó al tráiler y llamó insistentemente a la puerta, nadie respondió. “Esto es extraño”, pensó. “Dorothy no tiene el sueño pesado...”

Fue a la ventana del dormitorio y llamó aún más. Esperó ansiosa que la figura de su hermana apareciera en la ventana o enmarcada en la puerta de la cocina. O, si su hermana no apareció, al menos su abuela Lucille, su sobrina Debbie o Eddie. Pero nadie, ni un solo miembro de la familia apareció. Lilian volvió corriendo a la puerta del remolque y llamó con fuerza una vez más. Aún no hubo respuesta del interior. Luego decidió despertar al vecino de al lado. “¿Pasa algo?”, le preguntó mientras salía de su remolque, vestido con su pijama.

Fue entonces cuando olió a gas. Se acercó a él rápidamente. “Creo que hay un problema con mi hermana y su familia. No puedo despertarlos y creo que huelo a gas. ¿Podrías venir aquí y decirme si también lo hueles?

El vecino corrió e inhaló. “A mí me huele a gas”, dijo alarmado. “Déjame sacar algunas herramientas de mi auto”.

Regresó y forzó la puerta del remolque con un trozo de hierro. Cuando los dos entraron, quedaron sumergidos en una pesada cortina de gas y se sintieron asfixiados. Lilian encontró a sus familiares aturdidos y sin energía en sus habitaciones y, con la ayuda de su vecina, los sacó del tráiler al aire libre. Por suerte todos sobrevivieron.

“Si no hubiera ayudado a ese soldado en Oklahoma y no lo hubiera llevado a Akron, mi familia probablemente habría muerto esa noche. A veces un acto de bondad puede beneficiar a uno mismo.

Yitta Halberstam y Judith Leventhal,
Pequeños milagros para la mujer