Era la primera noche de Janucá. Afuera, una tormenta de nieve azotaba la región, pero dentro de la casa reinaba paz y calidez. El Rebe, Rabí Baruj de Mezhibuz, nieto del Baal Shem Tov, se paró ante la janukkiá, rodeado por un grupo de sus jasidim.

Recitando las bendiciones con gran devoción, encendió la única vela, colocó el shamash, la vela auxiliar, en el lugar apropiado y comenzó a cantar Hanerot Halalu. Su rostro irradiaba santidad y alegría; Los jasidim, extasiados, tenían sus ojos fijos en el maestro.

La llama de la vela ardía intensamente. El Rebe y sus jasidim, sentados cerca, cantaron Maoz Tsur y otras melodías de Janucá. De repente, la vela comienza a parpadear y a rebotar, fuera de control, a pesar de que no hay corrientes de aire en la casa cerrada. Era como si la llama bailara con entusiasmo. O luchando. ¡Y de repente desapareció!

No es que se hubiera apagado porque no había humo; simplemente había desaparecido. Era como si hubiera volado a otro lugar. El Rebe parecía perdido, absorto en sus pensamientos. Su asistente quiso volver a encender la mecha, pero el maestro se lo impidió.

Les indicó a los jasidim que continuaran cantando. Varias veces, entre melodías, el Rebe comentó extractos de la Torá. La noche transcurrió muy agradablemente y los jasidim que estaban allí se olvidaron por completo de la vela de Hanukkah que faltaba.

Era casi medianoche cuando la tranquilidad fue abruptamente interrumpida por el áspero sonido de las ruedas de un carruaje chirriando contra el hielo de la nieve endurecida. La puerta de la casa se abrió de golpe, revelando a un jasid que venía de un pueblo lejano. Su entrada fue un shock. Tenía la ropa rota y sucia, la cara hinchada y sangrando. Pero a pesar del marcado contraste con su apariencia física, sus ojos brillaban y sus rasgos brillaban de alegría.

Se sentó a la mesa y, con todas las miradas fijas en él, empezó a hablar con gran excitación. "No es la primera vez que vengo a Mezhibuz por el camino forestal y conozco muy bien el camino. Pero esta semana hubo una gran nevada y esto retrasó mi viaje. Empecé a preocuparme de no llegar aquí en tiempo para disfrutar de la compañía del Rebe en la primera noche de Hanukkah. Este pensamiento me perturbó a tal punto que no esperé a que amainara la tormenta y continué el viaje, día y noche, con la esperanza de llegar a mi destino en tiempo.

"La idea era una tontería, tengo que admitirlo, pero cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde. Anoche me encontré con un grupo de ladrones que estaban felices de encontrarme. Pensaron que si viajaba en ese tiempo, de noche, solo, era ciertamente un comerciante rico cuyo negocio no podía tolerar ningún retraso: me obligaron a entregarles todo mi dinero.

Intenté explicarles mis razones, rogándoles, pero se negaron rotundamente a creer que no tenía dinero. Agarraron las riendas de mi caballo y saltaron al carro. Se reunieron a mi lado, manteniéndome en la mira, y condujeron el carro hasta el campamento del líder de la banda para decidir mi destino allí.

Mientras esperaban al jefe, me interrogaron y examinaron con gran detalle, registrando el carro y mi persona. Me golpearon en un intento de sacar el secreto de mi dinero. Lo único que tuve que hacer fue decirles la verdad y ellos no estaban dispuestos a aceptarla.

Después de horas de esa tortura, me ataron y me arrojaron, herido y exhausto, a un sótano oscuro. Mis heridas sangraban y todo mi cuerpo ardía de dolor. Me quedé allí hasta la noche, cuando vino a verme el líder de los bandidos.

Intenté, lo mejor que pude, describirle la gran alegría de estar en presencia del Rebe y lo importante que era para mí llegar a su casa antes de que comenzaran las festividades. Y tal importancia justificaba el riesgo que había corrido al viajar de noche, en medio de la tormenta.

Al parecer mis palabras lo impresionaron. O lo convenció mi determinación inquebrantable, incluso bajo tortura. No importa el motivo, pero doy gracias a Dios por liberarme de las cadenas, diciendo:

"Veo que tu fe en Dios es fuerte y que tu deseo de estar con tu Rebe es genuino e intenso. Pero ahora veremos si esto es cierto. Te liberaré, pero ten en cuenta que el camino es extremadamente peligroso. Incluso los más resistentes no se exponen a cruzar el bosque solos, sino que lo hacen sólo en grupo y mucho menos en una noche de tormenta. Vete y prueba suerte. Y te lo prometo: si puedes cruzar el bosque en estas terribles condiciones y llegar al otro lado sano y salvo, sin ser molestado por bestias feroces y otros peligros, acabaré con mi banda y cambiaré completamente mi comportamiento y mis hábitos:

Si sale de los límites de la ciudad, arroje su bufanda en la cuneta de la carretera detrás del cartel. Uno de mis hombres estará esperando. De esa manera sabré si lo entendiste”.

"Fue entonces que el terror se apoderó de mí nuevamente. Las dificultades por las que había pasado ya se habían curado en mi alma. Y ahora, pesadillas aún más oscuras me asaltaron. Pero cuando pensé en lo maravilloso que sería estar con el Rebe en A la luz de Chanuquia, saqué de mi mente todos los temores, no tuve ni un minuto más que perder, me devolvieron el caballo y el carro y me puse en camino:

Afuera estaba completamente oscuro. Podía escuchar claramente los sonidos de los animales del bosque, que parecían estar muy cerca. Temía estar rodeado por una manada de lobos.

Agachándome cerca del cuello del caballo, lo insté a caminar con la espuela. Se negó a entrar en esa oscuridad total. Lo azoté. El animal ni siquiera se movió.

No sabía qué más hacer. En ese momento, apareció una luz parpadeante frente al carro. El caballo avanzó hacia él. La luz avanzó; el caballo, siguiéndola. Y durante todo el camino, los feroces animales huyeron de nosotros, como si esa pequeña llama danzante los ahuyentara.

Seguimos la llama hasta llegar aquí. Cumplí mi parte del trato y tiré el pañuelo en el lugar indicado. ¿Quien sabe? Tal vez esos crueles bandidos cambiarían su comportamiento, todo gracias a esa pequeña luz".

Fue entonces cuando los jasidim se dieron cuenta de que la luz de Janucá había regresado a su lugar. Y allí estaba, ardiendo en el hermoso candelabro, con una llama fuerte y pura, como si hubiera sido encendida recientemente.


Nota biográfica:
El rabino Baruj nació en 1753, en Mezhibuz, ciudad desde donde su ilustre abuelo, el Baal Shem Tov, dirigió el movimiento jasidismo, que él mismo fundó. El rabino era hijo de Adele, hija del Baal Shem Tov y del rabino Yechiel Ashkenazi. Fue uno de los rabinos más destacados de la generación de discípulos del Maguid de Mezritch y tenía miles de jasidim como seguidores.

Bibliografía: 
Contado por el rabino Yrachmiel Tilles, en Sijat Ha-Shavua nº 53, publicado por la organización ASCENT, de Safed, Israel.
(Traducción: L. Wachsmann)