Durante la Segunda Guerra Mundial, después de que los nazis bombardearan varias veces el gueto de Varsovia en Polonia, Rebecca, de 13 años, y David, de 14, se escondieron entre los escombros.

Era invierno y hacía mucho frío. Durante semanas, Rebecca no se había atrevido a salir de los escombros, a pesar de la oscuridad, mientras David se aventuraba de vez en cuando a buscar comida. Todas las tiendas habían sido destruidas durante los bombardeos, pero a veces David lograba traer pan duro o comida enlatada. Así, sobrevivieron y marcaron los días desde la primera vez que se escondieron.

David sabía que salir de los escombros y moverse por zonas controladas por los nazis era peligroso, pero también sabía que si no se arriesgaban acabarían muriendo de hambre. Así, día tras día, se aventuraba por los callejones y calles.

Un día, uno de los más fríos hasta ahora, David salió. Sentada en un rincón, acurrucada y asustada, Rebecca esperaba el regreso de su amiga. De repente, escuchó sonidos de respiración. Fue David quien llegó.

Después de calmar a su amigo, David le susurró: "Rebecca, encontré un tesoro". Luego le mostró una ración de queso, patatas, champiñones secos y un paquete de dulces, y agregó: "Hay una sorpresa más, pero no te la mostraré hasta más tarde".

Después de comer, David le dijo a Rebecca: "Sabes, hoy es el primer día de Hanukkah y encontré una vela y algunas cerillas". Dicho esto, el niño arregló la vela, oró y luego la encendió. Por primera vez desde que se escondieron entre los escombros, los dos se miraron a la cara y pudieron verse. A pesar de su corta edad, habían prometido que si lograban sobrevivir, algún día se casarían.

Ambos habían perdido a sus familias. Ambos tenían muchas razones para estar enojados con Di-s por enfrentar tantas tragedias, pero la luz de las velas trajo paz a sus corazones y almas. Esa pequeña luz, rodeada de tantas sombras, parecía traerles un mensaje: el diablo no lo había dominado todo y aún quedaba un resto de esperanza.

Los dos jóvenes habían pensado varias veces en huir de Varsovia, pero no sabían cómo. El gueto estuvo rodeado de nazis día y noche. Rebecca, especialmente, siempre había dudado antes de tomar la decisión de huir, pero David sabía que sus posibilidades de supervivencia eran cada día menores si se quedaban en la ciudad. Ahora, iluminada por la llama de la vela, Rebecca le dijo a David: "Vamos". "Cuándo", le preguntó. Y ella: "Cuando creas que es el momento adecuado". Y David dijo: "El momento exacto es ahora".

Entonces los dos amigos se prepararon para partir. David le explicó a Rebecca cuál era su plan y cuáles eran sus posibilidades de sobrevivir. Le dije que deberían caminar entre los escombros, esconderse en alcantarillas, probablemente infestadas de ratas, y tal vez morir congelados. Aun así la niña no se dio por vencida y se marcharon.

En momentos de gran peligro, a veces las personas descubren que su coraje es mayor de lo que imaginaban y eso es exactamente lo que les pasó a Rebecca y David. Los obligaron a pasar por alcantarillas, por caminos tan estrechos que los obligaron a arrodillarse y caminar muy agachados. Pero la comida consumida en Hanukkah y la alegría de haber celebrado la festividad los llevaron a continuar, hasta que por los sonidos que escucharon desde afuera se dieron cuenta de que habían llegado al otro lado del gueto. Ahora deberían salir de las alcantarillas y abandonar la ciudad lo más rápido posible.

Muchos milagros parecían estar ocurriendo esa noche de Hanukkah. Por temor a los ataques aéreos aliados, los nazis habían ordenado un apagón total en la zona. A causa del frío, había menos guardias de la Gestapo en las calles. Así, los dos jóvenes lograron llegar al bosque más cercano para descansar y comer.

David y Rebecca tardaron una semana en encontrar a los miembros de la Resistencia, los partisanos, que luchaban contra los nazis. En su viaje recibieron ayuda de campesinos hasta que en un pueblo conocieron a un miembro de la organización clandestina Haganá, que había llegado desde Eretz Israel para rescatar a judíos que huían de la persecución nazi. Este joven luchador los llevó a encontrarse con otros refugiados escondidos en el bosque. Era el último día de Hanukkah y esa noche todos encendieron las ocho velas. Mientras unos jugaban con un trompo otros permanecían en vigilia.

Las vidas de David y Rebeca cambiaron completamente desde el momento en que se unieron a miembros de la Haganá y otros judíos que tenían un objetivo: establecerse en Eretz Israel. El viaje hasta su destino no siempre fue fácil. Cruzaron Checoslovaquia, Hungría y Yugoslavia, donde les esperaba un pequeño barco para llevarlos a su nuevo hogar. El silencio y el secreto fueron esenciales mientras los nazis ocupaban Yugoslavia.

La travesía marítima estuvo marcada por el peligro. Los refugiados temían a los submarinos y aviones alemanes y no podían hacer más que rezar. Di-s escuchó sus oraciones y los llevó a salvo a Eretz Israel, donde fueron recibidos con amor y alegría, olvidando gradualmente el sufrimiento en Europa.

Rebeca y David encontraron parientes en Israel que los acogieron y ayudaron a reconstruir sus vidas. Estudiaron en escuelas donde aprendieron hebreo y, más tarde, en la universidad. David se licenció en Ingeniería, en Haifa, y Rebecca en Literatura y Lenguas, en Tel Aviv. Mientras estudiaban, continuaron reuniéndose los fines de semana, hasta que se casaron.

Me contaron su historia una noche de Hanukkah en su casa de Ramat Gan. Las velas estaban encendidas en Hanukkah y Rebecca estaba haciendo sufganiot (sueños). David y yo estábamos jugando al trompo con su hijo, Menashem Eliezer, que lleva el nombre de sus abuelos. Entonces David me dijo que el dreidl de madera con el que estábamos jugando era el mismo que usaron los partisanos esa noche en el bosque polaco.

Entonces Rebecca me dijo: "Si no fuera por esa pequeña vela que David trajo a nuestro escondite, no estaríamos sentados aquí hoy. Esa pequeña luz despertó nuestra esperanza y una fuerza que no sabíamos que poseíamos. Le daremos este dreidl a Menashem Eliezer cuando sea lo suficientemente maduro para entender lo que nos pasó y cuán milagrosamente fuimos salvados".