A Atenea todavía le gusta soñar. Cuando la luna llena se eleva sobre la Acrópolis e inunda el Partenón con una luz etérea, es casi posible transportarse, a través de la imaginación, a la gloria que alguna vez conoció Grecia. Las antiguas ruinas siguen siendo majestuosas, aunque rodeadas por la realidad del siglo XXI. Fue en Atenas, en el año 776 a.C., donde se celebraron los primeros “Juegos Olímpicos” de la Antigüedad. Una vez más, en 2004, esta antigua ciudad será sede de los Juegos Olímpicos.
¿Qué pasa con los judíos de Atenas? Aunque hoy en día la mayoría de los judíos de Grecia viven en Atenas, no siempre fue así. Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los judíos vivían en Salónica. Actualmente hay 2 en la capital griega. Si, individualmente, los judíos atenienses están bien integrados en la sociedad griega, no ocurre lo mismo en términos de comunidad.
Como estrellas distantes en una galaxia histórica, la constelación Jerusalén-Atenas-Roma, aunque debilitada, todavía transmite luz. De este antiguo triunvirato surgen las piedras fundacionales de la civilización occidental. Es obvio que los miembros de la tríada mantuvieron contactos, así como es igualmente obvio que fueron rivales y, en ocasiones, enemigos. Y mientras los atenienses veían a los Yerushalmis como los filósofos de Oriente, sus competidores, los Yerushalmis -cuya filosofía de vida es sin duda diametralmente opuesta a la judía- veían a los griegos, en el mejor de los casos, con sospecha.
Los primeros contactos entre atenienses y judíos se remontan a la época del exilio babilónico (586-539 a.C.). Las monedas acuñadas durante la ocupación persa de Judea llevan la inscripción "Yahud" y la imagen perforada de un búho similar a la del dracma ateniense.
El profeta Ezequiel informa sobre comerciantes griegos provenientes de "Yavan" (Jonia) y el historiador griego Heródoto, también llamado "Padre de la Historia", escribió que hubo judíos en la flota persa que invadió Grecia en el 480 a.C. También es probable que allí Había judíos en ciudades griegas desde el exilio babilónico, pero la evidencia de una primera comunidad organizada sólo aparece a principios del siglo V a.E.C.
A mediados del siglo IV a. C., tras la conquista de la Tierra de Israel por Alejandro de Macedonia, aumentaron los contactos entre atenienses y judíos. Las comunidades judías florecieron en Grecia durante el reinado de Alejandro Magno y hasta el período helenístico. Se sabe que hacia el año 300 a. C. los inmigrantes judíos se habían asentado a lo largo de la costa del mar Egeo y dentro de la península. El primero en ser conocido fue "Moschos, hijo de Moschion el judío", mencionado en una inscripción, fechada entre 300 y 250 a. C., encontrada en la pequeña ciudad marítima de Oropos, situada en la costa entre Atenas y Boecia.
El encuentro entre el mundo griego y judío condujo al enfrentamiento entre la cultura y la filosofía griegas y la religión y la tradición judías. El primero de muchos ocurrió en la Tierra de Israel durante la Guerra de los Macabeos (170-161 a. C.). En aquella ocasión, los macabeos –judíos que no quisieron adoptar hábitos y costumbres griegas, ni quisieron dejar de seguir los preceptos de la fe judía– se enfrentaron a los griegos y judíos helenizados. Durante la guerra, muchos judíos fueron encarcelados y llevados como esclavos a Grecia, donde acabaron uniéndose a las comunidades judías locales.
En siglos posteriores, los judíos continuaron instalándose en Grecia y formando comunidades en varias ciudades. Atenea se menciona en numerosas ocasiones y en diversos contextos en los textos judíos. Se sabe que los atenienses mantenían vínculos con el Estado judío de los asmoneos porque, en el año 105 a. C., Atenas honró a Hircano, el sumo sacerdote y legislador judío. Le ofrecieron una corona de oro y en el Templo de Demos se guardó un artefacto de bronce hecho en su honor. Flavio Josefo - el controvertido historiador de las "Guerras de los judíos" - relata en su obra la relación amistosa que existía entre Atenas y Herodes, rey de Judea.
Mientras tanto, el Imperio Romano se había convertido en una potencia dominante en todo el Mediterráneo y gran parte de Europa, incluida Grecia. En el año 66 EC, Roma, que no toleraba rebeliones en sus dominios, envió sus ejércitos a Judea para sofocar la Gran Revuelta Judía. Jerusalén cae en manos romanas y, en el año 70 d.C., el Gran Templo es destruido. Es el comienzo de la Diáspora, cuando miles de judíos se ven obligados a establecerse fuera de la Tierra de Israel. Algunos fueron a las islas del Egeo, Anatolia, Peloponeso y Ática y se unieron a quienes habían vivido allí desde los tiempos bíblicos.
Hay información concreta de una comunidad en Atenas de principios del siglo I a.C., cuando Agripa I escribió a Calígula diciéndole que había judíos en el Ática. Casi al mismo tiempo, el apóstol Pablo, nacido Saulo, judío, en Tarso, estaba predicando las nuevas enseñanzas cristianas en una sinagoga de Atenas. Aproximadamente en el año 580 d.C., Atenas sufrió su primer ataque importante por parte de pueblos eslavos. Se cree que en aquella ocasión fue destruida una sinagoga en el Ágora y poco después se construyó otra en Egina.
Durante los siglos siguientes, Atenas sufrió numerosos ataques por tierra y mar, hasta el siglo XI, cuando los bizantinos recuperaron el control de la región. No se sabe cuántos judíos permanecieron en la ciudad durante el período, ni siquiera si alguno, pero todo indica que se marcharon, pues cuando Benjamín de Tudela llegó a Grecia, en el siglo XII, citó la existencia de comunidades en Halkis, Corfú. , Patras, Corinto, Tebas, Salónica y otros lugares, pero no hizo mención de Atenas.
Con la caída de Constantinopla en 1453, los turcos otomanos obtuvieron dominio sobre toda Grecia. Después de la expulsión de los judíos de España en 1492, muchos buscaron refugio en zonas bajo el dominio del Imperio Otomano, ya que los turcos dieron la bienvenida a la llegada de los judíos sefardíes. Aunque la mayoría eligió ciudades como Salónica, Estambul o Esmirna para establecerse, algunos se dirigieron a Atenas.
Hasta la llegada de los judíos sefardíes, en el país sólo había judíos de origen romaniota, siendo este el nombre que se daba a los judíos que vivían en Grecia o la región de los Balcanes desde la antigüedad. Una de las características distintivas del min'hag desarrollado por los romaniotas fue el uso del idioma griego en su liturgia, a menudo escrito en caracteres hebreos. La costumbre se originó en el siglo VI d.C., cuando Justiniano, emperador del Sacro Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino), aprobó una ley que obligaba a los judíos griegos a leer la traducción griega de la Torá, en lugar del original, en hebreo o Arameo.
Con el tiempo, los sefardíes, muy apegados a sus tradiciones, la lengua hebrea y el ladino, acabaron imponiendo sus rituales a los judíos romaniotas. El min'hag de los romaniotas acabó desapareciendo, prevaleciendo el sefardí.
Hay poca información sobre la comunidad judía de Atenas y, tanto en el Talmud de Babilonia como en el de Jerusalén, sólo hay referencias vagas. En 1620, un viajero francés informó haber encontrado entre 15 y 20 familias en Atenas. En 1650, Shabetai Zvi, el falso mesías, visitó Atenas y permaneció algún tiempo con la comunidad judía de la ciudad.
Durante la Guerra de Independencia griega (1821-1823), cuando los griegos se rebelaron contra los turcos, miles de judíos, considerados por la población aliados de los turcos, fueron masacrados o inducidos a huir, poniendo fin a la presencia judía en varias zonas de Grecia, principalmente en el Peloponeso. Cuando el sur de Grecia se independizó y, en 1834, Atenas fue nombrada capital del país, una comunidad judía de origen asquenazí comenzó a desarrollarse en la ciudad. Varios extranjeros se trasladaron a Atenas, junto con el rey Otón I de Baviera, primer rey de Grecia. Entre ellos se encuentra el líder financiero Max de Rothschild, miembro de la reconocida familia de banqueros. Siguieron otros judíos alemanes, lo que marcó el comienzo de la comunidad judía contemporánea de Atenas, que, según algunas fuentes, tenía 30 familias alrededor de 1840.
El primer intento de construir una sinagoga fue tumultuoso y no dio resultados. El proyecto contó con el apoyo de una mujer excéntrica que, a pesar de no ser judía, tenía una profunda simpatía por el judaísmo: Sophie Marbois, duquesa de Plaissance. Después de heredar la fortuna de su marido, la duquesa se mudó a Atenas e invirtió su fortuna en bienes raíces. En 1840, Sophie aceptó ayudar a Max de Rothschild en el proyecto y le donó un terreno para la construcción de la futura sinagoga. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos, el proyecto no salió adelante en gran medida porque no se pudieron recaudar los fondos necesarios.
En 1878, unos 60 judíos vivían en Atenas. Con la llegada de otros contingentes, procedentes de toda Grecia y otras regiones de Asia Menor, las características de la comunidad cambiaron y la población judía aumentó, hasta alcanzar las 300 personas en 1887. A diferencia de los judíos alemanes, que se asentaron en la ciudad en las primeras décadas del siglo XIX, éstos no estaban "emancipados"; tenían un origen judío tradicional y consideraban muy importante vivir en una comunidad judía organizada. En 1890, Charles de Rothschild, hijo de Max, obtuvo el reconocimiento oficial de la comunidad por parte de las autoridades griegas y el permiso para construir un cementerio. Fue el primer paso hacia la creación de una comunidad, pero el terreno para construir la primera sinagoga no se adquirió hasta 1903. Cuando la primera sinagoga estuvo finalmente lista, las diferencias en costumbres y rituales entre los judíos sefardíes y romaniotas hicieron que una segunda fue creado poco después.
Después de la Guerra de los Balcanes (1912-1913), cuando las ciudades norteñas de Ioanina y Salónica pasaron a formar parte de Grecia y con la mejora de la situación económica de Atenas, judíos de diversas partes del país se establecieron en la capital. Después de la Primera Guerra Mundial ya era necesario construir una tercera sinagoga, pero no se completó hasta vísperas del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Bibilografía:
Stavroulakis, Nicholas P, Los judíos de Grecia, Un ensayo, Talos Press, Atenas.
Stavroulakis, Nicholas P., De Vinney Timothy J., Sinagogas y sitios judíos de Grecia, Talos Press, Atenas.
Elías V. Messinas, Archivos.
