La historia de los judíos de Irak tiene más de 2.700 años, lo que los convierte en una de nuestras comunidades más antiguas del mundo. Actualmente conocida como Irak, la región situada entre los ríos Tigris y Éufrates, en el Creciente Fértil, era, como su nombre indica,

Persas, griegos, árabes y turcos lograron dominar la zona y quizás esta sea la razón por la que los judíos locales a menudo se definen a sí mismos como “judíos babilónicos”. 
Según palabras de la Torá, la historia del propio pueblo judío comenzó en esta región. Fue en la ciudad de Ur, en Mesopotamia, donde nacieron nuestro primer patriarca, Abraham, y Sara, su esposa. Y de la misma región vinieron las esposas de Isaac y Jacob.

En tiempos antiguos

Aunque algunos historiadores creen que la presencia judía en la región se inició en el año 722 a.C. CE – cuando el Reino de Israel fue derrotado por los asirios y su población, las Diez Tribus, se dispersó – hay mayor evidencia de que fue sólo en el 586 a.C., después de la derrota del Reino de Judá por Nabucodonosor II, que una gran Un contingente de judíos comenzó a vivir en la región. El ejército babilónico, dirigido por él, conquistó Jerusalén, quemó el Primer Templo y destruyó la ciudad. La mayoría de la población, unos 40 judíos, fueron deportados a Babilonia. Se llevaron rollos de la Torá y sus leyes y tradiciones. Comenzó la “diáspora babilónica”, que el Galut Bavel así decantó en nuestras oraciones y en nuestra literatura, que históricamente se prolongó hasta el 538 a.C., cuando el nuevo gobernante de Babilonia, el monarca persa, Ciro el Grande, permitió que los exiliados de Judea regresaran a sus tierras. patria.

Se sabe que en el Imperio Babilónico los judíos no eran esclavizados ni tratados con crueldad. Se establecieron en comunidades compactas, donde rehicieron sus vidas manteniendo sus creencias y prácticas religiosas. Fue en esta época que los judíos adoptaron el arameo como lengua del pueblo e instituyeron varias de las costumbres que persisten hasta el día de hoy. Se cree que durante este exilio los judíos alcanzaron un alto nivel de desarrollo. Cuando, alrededor del año 539 a. C., el rey persa Ciro el Grande conquistó la región y puso fin al imperio babilónico, dio permiso a los judíos exiliados para regresar a Jerusalén y reconstruir allí el Templo. El Libro de Esdras da fe de que 42 judíos regresaron a Judea. Pero a pesar de que todos anhelan el regreso, como lo prueban los versos litúrgicos: “... al pie de los ríos de Babilonia nos sentamos y lloramos recordando a Sión...” y “... Si te olvido, oh Jerusalén , quede en olvido mi diestra…”, muchos judíos optaron por no regresar a la Tierra de Israel y permanecieron en Babilonia, donde echaron sólidas raíces. La presencia de la comunidad judía babilónica duraría hasta la emigración de judíos iraquíes a Israel en nuestro siglo. 20.

La era común

Más de quinientos años después, en pleno siglo XXI. I dC – habiendo sobrevivido a los ejércitos de Alejandro Magno, el dominio griego y el yugo del Imperio Romano – Babilonia, en ese momento bajo el dominio de los partos, resurge como el gran centro intelectual judío. En el año 40 de esta era, los partos –uno de los pueblos que integraban Persia– conquistaron y comenzaron a dominar ese país y Babilonia, mientras Judea seguía siendo parte del Imperio Romano. La opresión de los judíos bajo el yugo romano fue el gran impulsor del crecimiento de la comunidad judía en Babilonia, que superó a la de Judea a finales del siglo I.

Desde entonces hasta el siglo II, la situación en Judea siguió marcada por revueltas y persecuciones. La primera revuelta, en el año 70, provocó la destrucción del Segundo Templo. El segundo, encabezado por Bar Kojba (135 d.C.), tuvo consecuencias aún más graves, con la muerte de miles de judíos y el resto tomados como esclavos. Fue el comienzo de la diáspora. Entre otras sanciones que se les impusieron, una, muy grave, fue el decreto del emperador Adriano que declaraba ilegal el judaísmo. Muchos judíos, entre ellos varios sabios, perseguidos por las tropas romanas abandonaron Judea y regresaron para establecerse en Babilonia. Éste, con el declive de las instituciones judías en la tierra de Israel, se estableció como el centro aislado de educación judía más importante del mundo, permaneciendo así hasta principios de siglo. XI.

El Imperio Persa vuelve a dominar Babilonia

Después de derrotar a los partos en 226, los persas regresaron para hacerse cargo del gobierno de Babilonia. En el siglo III d.C., los judíos disfrutaban de autonomía religiosa, bajo el liderazgo del Exilarca, el Resh Galuta, “Príncipe del Cautiverio”. Líder oficial de la comunidad judía desde sus inicios, descendiente de la Casa de David, es quien impulsó el establecimiento de academias rabínicas en Babilonia Central. En esta época se fundaron las academias de Sura, al sur de lo que hoy es Bagdad, y Pumbedita. En su apogeo, estas ieshivot centralizaron toda la vida judía. Los nombres de Sura y Pumbedita y sus eruditos son venerados hasta el día de hoy.

En el siglo. Los estudios rabínicos IV continúan floreciendo. Entre los más grandes sabios se encuentran Abaie y Rava, este último también conocido como Rav Aba. Fue a finales de este siglo cuando se inició en la Academia Sura la recopilación de material para el “Talmud de Babilonia”. Este rico cuerpo de conocimientos quedó prácticamente completado alrededor del año 530 d.C., convirtiéndose en una guía segura sobre el judaísmo para la diáspora, irradiando e influyendo, con sus enseñanzas, en todas las generaciones judías futuras.

El dominio del Islam

Entre los años 630-640, progresivamente toda Babilonia cayó bajo control árabe, proclamándose el Islam como religión oficial en la región. Debido a la escasez de fuentes judías y a la limitada mención en los escritos musulmanes, hay poca información sobre la historia de nuestro pueblo en los dos primeros siglos del Imperio Islámico. Se sabe, sin embargo, que al conquistar Babilonia, alrededor del año 638, los árabes cambiaron el nombre de la región a Irak. Los judíos, siempre rápidos para adaptarse a las contingencias circunstanciales, aceptaron el dominio árabe que, a su vez, reconocía la religión que practicaban y confirmaba la autoridad del exilarca, que los representaba en la corte del califa. El árabe empezó a ser utilizado por los judíos, que dejaron de lado el arameo en sus escritos.

Los musulmanes, considerando a judíos y cristianos “Pueblo del Libro”, legalizan la presencia de estas minorías en sus vastos dominios. Durante el período del Califato (632-1057), se instituyó un código de leyes, el Estatuto Dhimmis, que obligaba a judíos y cristianos a pagar determinadas tasas e impuestos para poder vivir en tierras musulmanas, sin aceptar el Corán. Según los Estatutos Dhimmis, habiendo pagado los impuestos debidos, judíos y cristianos podían residir allí y mantener el libre ejercicio de sus competencias profesionales, a pesar de ser considerados, por elección propia (es decir, no aceptar a Alá y el Corán), “segundos”. -ciudadanos de clase”. clase”.

Bagdad

La ciudad de Bagdad, cercana al reino de la antigua Babilonia, se convirtió en el centro del Califato alrededor del año 762 d.C., transformándose rápidamente en una ciudad espléndida. Siguiendo este ritmo y aprovechando la tranquilidad y el sistema de autogobierno que les proporcionaron los califas, las comunidades judías también vivieron un período de gran prosperidad y desarrollo. Su población acomodada incluía banqueros, médicos, ingenieros, astrónomos, lingüistas, traductores, entre otros.

Esta prosperidad alcanza su culminación durante el reinado de Harun al-Rashid a principios del siglo IX. Durante este período, Bagdad vio un aumento en su número de eruditos y gente rica. Se convirtió en un importante centro comercial, científico y artístico. También durante este período se trasladaron allí los dos grandes centros educativos judíos, las ieshivot de Sura y Pumbedita, cada una dirigida por un Gaón (eminencia, en hebreo). Título utilizado por los directores de las academias babilónicas en el siglo XVII. VI al siglo. XI denota su liderazgo espiritual como guardianes de la tradición autorizada que emana del Talmud babilónico. Respondieron a preguntas formuladas por judíos de todo el mundo sobre el significado de los textos talmúdicos, iniciando así la famosa “literatura de las Respuestas”. Fueron estos Gaonim quienes, junto con el Exilarch, gobernaron todos los aspectos de la vida comunitaria.

Fue precisamente la importancia de Bagdad como centro de estudios judíos y de gran erudición lo que hizo que los judíos de todo el mundo aceptaran la autoridad de los Gaonim. Los primeros textos sobre leyes y preceptos religiosos se crearon en la ciudad y desde allí se enviaron a otras comunidades de diferentes países. El primer libro de oraciones fue preparado especialmente para las comunidades de España y El Cairo.

Esta autoridad suprema de los Gaonim en asuntos religiosos continuó hasta los siglos X-XI, cuando surgieron nuevos centros de estudios judíos en el norte de África, la Europa cristiana y la España árabe. Según los historiadores, quizás una de las mayores contribuciones del período gaónico fue el desarrollo del método de enseñanza del Talmud, todavía utilizado en la época contemporánea.

La historia continúa y los conquistadores se suceden. En 945, la ciudad de Bagdad fue conquistada por musulmanes chiítas, para luego ser tomada por los turcos alrededor de 1058.

Tan pronto como Bagdad fue atacada por conquistadores extranjeros, comenzó un período de decadencia interna y corrupción. El liderazgo judío local también se vio afectado y, aunque la comunidad siguió prosperando, hubo un debilitamiento del liderazgo espiritual. Sólo en el siglo XII el poder del exilarca volvió a crecer junto con el califato. Un texto de esa época revela su importancia: “Caballeros, judíos y no judíos, lo escoltaban todos los jueves cuando iba a visitar al gran califa. Los heraldos iban delante de él, proclamando: "Abrid el camino a nuestro señor, el hijo de David". Está montado en un caballo y vestido con ropas de seda... el califa se levanta y lo lleva al trono... y todos los príncipes mahometanos se levantan ante él”.

Según un relato de Benjamín de Tudela de 1170, alrededor de 40 judíos vivían pacíficamente en Bagdad. La comunidad tenía 28 sinagogas y diez escuelas religiosas. Otros informes de la misma época muestran que la comunidad judía estaba formada por médicos, perfumistas, comerciantes y académicos, entre otras profesiones.

La época dorada de Bagdad terminó definitivamente con la conquista de la región por Hulagu, nieto de Genghis Khan, en 1258. Los ejércitos mongoles saquearon la ciudad y masacraron sin piedad a su población. Si inicialmente los conquistadores preservaron a la población judía, incluso nombraron a un judío para el cargo de gobernador supremo de Babilonia, la situación cambió cuando los mongoles se convirtieron al Islam.

La dominación continúa alternando entre persas y turcos. Toda la población judía sobrevive, a pesar de que sus vidas a veces tienen períodos de tranquilidad y otras de persecución.

imperio Otomano

En la Baja Edad Media (siglos XI al XV), los otomanos, procedentes de las regiones armenias, iniciaron valientes conquistas. En 1453, tras tomar Constantinopla, conquistaron el Islam y sus grandes concentraciones urbanas. En 1534, los turcos otomanos tomaron Bagdad y permanecieron allí durante cuatro siglos. Hay poca información detallada al respecto hasta mediados del siglo XVI, cuando grupos de judíos que huían de la Inquisición se refugiaron en la otrora suntuosa ciudad de los califas. Sólo a partir de ese momento regresaron allí en cantidades significativas. Encontraron una Bagdad muy diferente. Los institutos de estudio dirigidos por los gaonim habían desaparecido, al igual que el cargo de “Príncipe del Cautiverio”, con todos los honores garantizados por los califas. En su lugar se estableció el cargo de Nassi, es decir, presidente de la comunidad.

Bagdad, sin embargo, todavía mantenía una posición estratégica como ruta comercial. Por la ciudad pasaban mercancías procedentes de Europa hacia el Golfo Pérsico, además de caravanas que, atravesando el desierto de Alepo en Siria, buscaban el Mediterráneo y Europa, garantizándole el estatus de importante centro comercial. La ciudad prosperó, llevándose consigo, en este impulso, a los judíos, cuyas fortunas aumentaron considerablemente durante el imperio turco-otomano.

Cuando el sultán Solimán el Magnífico entró en Bagdad en 1534, iba acompañado de un médico y varios eruditos judíos. Sin embargo, a pesar de la tolerancia del soberano, cada ciudad tenía un gobernante local y el trato a la población judía dependía de sus ideas y deseos. Sin embargo, la persecución por parte de las autoridades no fue el único problema que enfrentó la comunidad. Las enfermedades y las condiciones climáticas adversas también los afectaron. En 1742, una epidemia mató a casi todos los rabinos y miembros del Beth Din más importantes de la ciudad. El nuevo líder espiritual de Alepo también fue víctima de la enfermedad. Cinco familias de la misma ciudad lograron sobrevivir y ayudaron a aumentar la población judía local, que había disminuido significativamente. 

la era moderna

Por ello, debido a cambios en la relación entre judíos y gobernantes que variaban con cada nuevo califa, a partir del siglo XIX los judíos comenzaron a buscar otros lugares para vivir, entre ellos India, Persia y también Alepo, antes de llegar finalmente a Europa y, más tarde, , las Americas. Los que permanecieron en Bagdad, sin embargo, intentaron revivir el brillo del pasado, fundando incluso un instituto de educación superior, Beth Zilkha, en 1840. Fue allí donde estudiaron rabinos que, años más tarde, se trasladaron a otros países, para llevar a cabo su función. La mayoría de los rabinos sefardíes de Israel provienen de Irak. La instrucción, sin embargo, quedó restringida a determinados círculos y el papel de difundir la educación entre la población recayó en las escuelas occidentales, parte de la red de la conocida “Alianza Israelí Universal”. Como resultado, la educación secular reemplazó gradualmente a la educación religiosa.

A principios del siglo XX vivían en Irak más de 80 judíos, dos tercios de los cuales en Bagdad. En 1908, el gobierno turco realizó una serie de reformas que otorgaron a los judíos los mismos derechos. A partir de entonces podrían ocupar escaños en el parlamento y trabajar en instituciones públicas en las ciudades de Bagdad, Basora y Mosul. Los comerciantes ampliaron sus actividades y, por primera vez en su historia, la comunidad judía de la región imaginó un futuro en el que sus miembros ya no serían considerados “ciudadanos de segunda clase”. Cuando Gran Bretaña se apoderó de la región después de la Primera Guerra Mundial, creó el Reino de Irak. El rey Faisal, nuevo monarca impuesto por el Mandato británico, concedió libertad de religión, educación y trabajo a todos los judíos de Bagdad, quienes, según él, desempeñaron un papel determinante en el desarrollo y progreso de la región. Constituían alrededor del 25% de la población de Bagdad y controlaban el comercio de la ciudad. Muchos fueron nombrados para puestos de confianza en el gobierno y muchos otros llegaron a ser representantes en el Parlamento y el Senado. Sin embargo, este período de tranquilidad para los judíos terminó con la muerte del rey Fasal en 1932, un año después de la independencia de Irak.

La bonanza terminó con la subida al poder de su hijo Ghazi, que le sucedió y no tenía los mismos sentimientos hacia los judíos. Casualmente, en el mismo período Hitler llegó al poder, su libro “Mein Kampf” fue traducido al árabe y se abrió una embajada alemana en Irak. Rápidamente comenzó la persecución contra todas las minorías, no sólo contra los judíos. 

El gobierno de Ghazi fue víctima de un golpe de Estado en 1936, pero el odio contra la población judía continuó a lo largo de los años como resultado de la creciente simpatía oficial por las ideas y tácticas nazis. Los ataques con bombas contra instalaciones judías se volvieron cada vez más comunes, con el pretexto de albergar actividades sionistas, algo que estaba completamente prohibido en Irak. Además, en 1939, Bagdad se convirtió en el refugio del abiertamente antisemita y completamente proalemán Raschid Ali, el Gran Mufti de Jerusalén.

En su apogeo, en la década de 1940, la comunidad judía de Irak contaba con 130 personas, que alcanzaron prominencia en puestos gubernamentales, el comercio, la medicina y las artes. Vivían, en su mayor parte, en Bagdad, y la segunda mayor concentración de población se encontraba en la ciudad portuaria de Basora. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, más de la mitad de los importadores y exportadores de Irak eran judíos, según Itamar Levin, autor del libro "Puertas cerradas: la confiscación de propiedades judías en los países árabes (de judíos en los países árabes). . La comunidad también estaba orgullosa de sus cuatro grandes escuelas judías, que capacitaban a sus estudiantes en inglés, árabe, francés y hebreo. 

En 1941, los simpatizantes nazis y el Gran Mufti alentaron una rebelión contra el gobierno iraquí, que apoyaba a Gran Bretaña. Derrotado, el muftí huyó a Berlín. A pesar de la derrota y la represión de sus seguidores, un violento pogromo se apoderó de Bagdad. Las tropas británicas en la región se negaron a intervenir, alegando que no habían recibido órdenes para hacerlo. Fue una de las fechas más sangrientas en la historia de violencia contra la población judía del país. Alrededor de 180 personas fueron asesinadas y más de mil heridas por una turba armada, con la complacencia de la policía y el ejército. La violencia de estos acontecimientos llevó a muchos judíos a abandonar Irak, rumbo a India, Persia, Indonesia y Singapur, donde, gracias a sus contactos comerciales, algunas comunidades de judíos iraquíes lograron establecerse. 

Tiempos modernos

Considerada una de las comunidades judías más antiguas del mundo, cuyos orígenes se remontan a casi 2.700 años, los judíos de Irak han sido víctimas de una constante persecución por parte de gobiernos que se han sucedido en el poder. Después del violento pogromo de 1941 y, más concretamente, tras la creación del Estado de Israel en 1948, una certeza se apoderó de los judíos iraquíes: su vida, ya bastante difícil, se volvería cada vez más complicada. Lamentablemente, las medidas adoptadas por las autoridades en los años siguientes lo demostraron.

En 1948, había aproximadamente 150 judíos en Irak, pero la persecución dirigida por el gobierno los obligó a huir y, según datos del The Jerusalem Post del 28 de septiembre de 2002, actualmente sólo quedan 38 judíos en Bagdad y otra media docena en el norte. Irak, una región controlada por los kurdos.

La mayoría de los judíos iraquíes fueron a Israel, a pesar de que Irak congeló todos los activos de quienes fueron allí. Las autoridades permitieron que los judíos se marcharan debido a la presión internacional, combinada con el deseo de apoderarse de sus bienes y la idea de que la absorción de grandes contingentes provocaría el colapso del joven Estado judío, informa Itamar Levin en el trabajo citado anteriormente. Hoy en día, una de las familias judías más ricas de Irak, propietaria del terreno donde se encuentra el palacio presidencial de Saddam Hussein, vive prácticamente en la pobreza. Los activos judíos confiscados por Irak están valorados en más de 4 mil millones de dólares en términos actuales, dice el autor.

Entre las disposiciones impuestas por Irak a los judíos se encontraban restricciones a la libertad económica y personal, además de la constante violencia física alentada por la retórica antisemita, disfrazada de antisionismo. La situación llegó a ser tan grave que, en 1949 y 1951, el gobierno del recién creado Estado de Israel ordenó las operaciones “Ezra” y “Nehemias”, con el objetivo de rescatar a los judíos de ese país. Alrededor de 104 fueron evacuados y otros 20 lograron salir clandestinamente a través de la frontera con Irán.

En represalia, en 1952, a los judíos se les prohibió emigrar y, a partir de 1960, vender sus propiedades, además de ser obligados a exhibir una estrella amarilla en sus documentos de identidad, una medida similar a la adoptada durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los nazis Los obligaron a ponerse una estrella amarilla en la ropa. También se les prohibió ejercer cargos públicos, se les confiscaron sus bienes, se les cerraron sus negocios, se les apagaron los teléfonos y se les cancelaron sus permisos de viaje, además de permanecer bajo arresto domiciliario durante largos períodos, según el ánimo de las autoridades iraquíes.

La Guerra de los Seis Días de 1967 intensificó aún más el antisemitismo, que alcanzó su punto máximo en 1969. Ese año, el juicio y posterior ahorcamiento público de once judíos, acusados ​​de pertenecer a una red de espionaje, provocó una fuerte condena internacional. El gobierno, sin embargo, negó las acusaciones de antisemitismo y afirmó que “sólo había ahorcado a 11 espías”. Lo más impactante del episodio fue el hecho de que las autoridades llamaron a la población a presenciar el ahorcamiento, instándolas a “venir a divertirse”. Alrededor de 500 personas (hombres, mujeres y niños) desfilaron y bailaron frente a los cuerpos expuestos, cantando “muerte a Israel” y “muerte a todos los traidores”.

A principios de la década de 1970, las autoridades permitieron salir del país a los judíos que aún se encontraban en el país. Sin embargo, muchos de los que se quedaron eran muy mayores y ya no pudieron irse. Rara vez se celebraban bodas y bar mitzvot. La última boda tuvo lugar en 1980. En 1991 sólo quedaban 150 judíos en Irak. El último rabino murió en 1996. Los ritos funerarios no se pudieron realizar porque nadie los conocía. Actualmente sólo hay una sinagoga abierta en Irak, en la ciudad de Bataween, que alguna vez fue uno de los principales barrios judíos de Bagdad. 

Hasta el día de hoy, a pesar de poder seguir su religión, a los pocos judíos que quedan todavía se les prohíbe ocupar cargos públicos o trabajar en empresas estatales. La retórica antisemita y antiisraelí ha continuado hasta el día de hoy. En los discursos oficiales, a los judíos se les llama “descendientes de monos y cerdos y adoradores del tirano infiel”. Durante la Guerra del Golfo en 1991, a los miembros restantes de la comunidad se les siguió prohibiendo viajar y mantener contacto con grupos judíos en el extranjero. Ahora, con la nueva guerra en Irak, los pocos judíos que aún viven allí se preguntan cuál será su destino.

Los judíos de Irak tienen un viejo dicho: “Bagdad es un barril de oro, pero dentro hay una serpiente”. Algunos de los judíos que abandonaron Irak ven oro; otros ven la serpiente. Pero, pensándolo bien, deben ser unánimes en el hecho de que nunca habrá un futuro judío en Irak. 

NR: Este artículo fue ilustrado con fotografías antiguas. Desafortunadamente, el régimen iraquí no permite que se fotografíen lugares judíos, ni siquiera sinagogas; las fotografías de 1994 son de judíos del Kurdistán en el norte de Irak.


Bibliografía:
• Stillman, Norman A., Los judíos de las tierras árabes en los tiempos modernos, Ed. The Jewish Publication Society
• Gubbay, Lucien y Levy, Abraham, los sefardíes: su gloriosa tradición desde el exilio babilónico hasta la actualidad, Ed. Carnell Limited
• Levin, Itamar, Puertas cerradas: la incautación de propiedades judías en los países árabes.