Desde su inauguración en 1926, la majestuosa sinagoga Maguen Abraham se había convertido en un símbolo de los judíos de Beirut, una comunidad dinámica y floreciente que vivía en paz y tranquilidad en el París de Oriente Medio.
Incluso antes de la Primera Guerra Mundial, la comunidad judía decidió que era necesario construir una sinagoga grande y espaciosa en Wadi Abou Jamil. El proyecto maduró a lo largo de los años a medida que el consejo comunitario llevó a cabo una campaña de recaudación de fondos antes y después del 1er. Guerra Mundial. Sin embargo, los fondos recaudados (alrededor de 1 libras libanesas) no fueron suficientes para llevar a cabo el ambicioso proyecto. Fue entonces cuando Ezra Anzarut, uno de los líderes comunitarios, le pidió una donación a Moisés A. Sassoon de Calcuta. Donó 420 libras libanesas, fondos que permitieron completar la campaña de recaudación de fondos y comenzar la construcción de la sinagoga. Este fue llamado Maguen Abraham en honor al padre del gran donante, ya fallecido, Abraham Sassoon. Como al finalizar la construcción aún faltaban fondos para completar la obra, según varias fuentes Joseph David Farhi donó los recursos para completar la parte interna de la sinagoga.
Diseñada por el arquitecto Bindo Manham y construida en un terreno del barrio de Wadi Abou Jamil, donado por Raphael Levy Stambouli, la sinagoga era la más grande de Beirut y, quizás, de todo Oriente. Su estilo arquitectónico, mezcla de renacimiento y románico, reflejaba el universo cultural de la comunidad. Espléndidos candelabros iluminaban su interior. La Teba estaba hecha de mármol, con las estrellas de David talladas en la piedra; el suelo y las escaleras también eran de mármol. En el salón principal, destinado a hombres, mientras los asientos de los miembros más destacados de la comunidad estaban colocados entre el Hechal y el Tebá, la mayoría de los demás asientos estaban alineados perpendicularmente, uno frente al otro, para ofrecer una buena vista del Hechal. y el Tebá.Arriba estaba el mostrador de mujeres. En las paredes de la sinagoga había ganchos especiales para colocar los arreglos florales en las bodas, ofrecidos por los invitados a los novios. A la entrada de la sinagoga había un gran patio donde, en Shabat, se reunían niños y jóvenes.
Inaugurado el 26 de agosto de 1926, Maguen Abraham fue el principal hito judío del Líbano, además de ser considerado uno de los más bellos de todo Oriente Medio. Motivo de orgullo para sus miembros, Maguen Abraham era vista como una institución que pertenecía a toda la comunidad, independientemente del lugar donde habitualmente oraban.
Además de los servicios religiosos, la sinagoga se utilizaba para bodas, celebraciones de fiestas judías y actividades culturales, como conferencias sobre temas religiosos y seculares. El coro juvenil de la sinagoga atrajo a cientos de judíos en Shabat. En sus recintos, dos o más veces al año, se invitaba a participar en las celebraciones a los líderes de los diferentes grupos religiosos del Líbano. Esta costumbre fomentó el entendimiento y una estrecha relación entre los diferentes segmentos del país.
La vida judía en Beirut giraba en torno a Maguen Abraham, ya que era, de hecho, el centro de la vida comunitaria. Además de ser un lugar de oración, la sinagoga desempeñaba un importante papel socioeconómico. Sus proyectos filantrópicos satisficieron las necesidades de la comunidad.
En un edificio detrás de la sinagoga se encontraba el Talmud Torá Selim Tarrab, considerada una de las principales instituciones comunitarias, para cuyo mantenimiento no se escatimaron esfuerzos. La primera piedra de la escuela se colocó en 1926, el mismo día de la inauguración de la sinagoga. Casi dos años después, se completó el edificio y comenzaron las clases. La zona baja del colegio era utilizada por un grupo de mujeres encargadas de proporcionar una comida caliente diaria a los alumnos.
La sinagoga también fue utilizada como centro de actividades sionistas, habiendo servido como refugio para muchos de aquellos que ingresaron ilegalmente a Beirut en dirección a Eretz Israel. Jóvenes y niños quedaron escondidos en el edificio mientras esperaban el mejor momento para salir.
En 1976, un año después del inicio de la segunda guerra civil en el Líbano, los líderes comunitarios preocupados por los acontecimientos organizaron el traslado de los Sefarim de Maguen Abraham a Ginebra, entregándolos a Edmond Safra, quien los guardó en el banco familiar. Posteriormente enviados a sinagogas de diferentes países, tal y como los reclamaban las familias que los habían donado, el resto fue a sinagogas sefardíes en Israel.
Poco después de la invasión israelí del Líbano en 1982, los grupos islámicos intensificaron los ataques contra la sinagoga, que quedó prácticamente destruida por los combates, y lo que quedó fue robado.
Situación actual
La sinagoga Maguen Abraham quedó abandonada después de que prácticamente todos los judíos libaneses abandonaron el país. El proyecto del entonces Primer Ministro, Rafik Harari, de restaurar la sinagoga y rodearla de un jardín nunca se llevó a cabo. Y, como la zona forma parte de un proyecto de revitalización del centro de la ciudad, el Talmud Torá Selim Tarrab fue demolido para no obstruir la vista de los edificios que se construirían en la región.
Desde abril de este año circula la noticia de que el edificio central de la sinagoga, aún en pie, y los edificios adyacentes serían demolidos. Un informe publicado por el periódico israelí Haaretz, en el primer semestre de 2008, habla de la amenaza de demolición como parte de un proyecto para revitalizar el centro de la ciudad. Aunque Solidere, la Beirut Development Company, encargada del proyecto, y las autoridades libanesas insisten en desmentir los rumores, fotografías clandestinas difundidas por organizaciones locales que defienden la preservación del patrimonio judío en Beirut indican lo contrario.
Además de revelar el deterioro de Maguen Abraham, ya que quedan pocos restos del magnífico edificio, las fotos muestran algunas edificaciones de la región en proceso de demolición y revelan actividades que nos hacen creer que realmente hubo -o aún hay- una proyecto de demolición. Según las mismas organizaciones libanesas, aunque la sinagoga en sí aún no ha sido demolida, es sólo cuestión de tiempo, aunque la zona ha sido designada patrimonio histórico.
Al negar los planes de demolición, Solidere afirmó: "Queremos preservar el centro de la capital como símbolo de la coexistencia de las diversas religiones en el Líbano". El 8 de abril de 2008, la Agencia Nacional de Noticias libanesa publicó el siguiente desmentido: «La Compañía Solidere hizo pública, hoy, una declaración en la que afirma que las noticias publicadas en los medios de comunicación sobre la demolición de la Sinagoga Maguen Abraham, ubicada en Wadi Abou Jamil, en el centro de Beirut, no son correctos y no tienen fundamento".
Aunque no hay referencias directas en los planes del ayuntamiento de Beirut para la zona de la sinagoga a una posible restauración del edificio, Solidere confirmó recientemente que la sinagoga será restaurada por judíos de origen libanés, como ocurrió con los edificios religiosos no judíos, en la misma zona, quienes fueron reformados por sus respectivas comunidades.
La empresa también destaca que el proyecto de restauración se llevará a cabo en el momento adecuado. Además, afirma que el mantenimiento de la sinagoga forma parte del proyecto para revitalizar el centro de Beirut, región que incluye los principales monumentos religiosos, históricos y arqueológicos del país.
Bibliografía:
Kristen E. Schulze, Los judíos del Líbano: entre la coexistencia y el conflicto, Sussex Academic Press
Artículo de Richard Gottheil y Samuel Krauss, "Beirut, Siria", JewishEncyclopedia.com
Fred Anzarouth, artículo "Les Juifs du Liban", www.farhi.org/
Artículo de Yoav Stern, "La sinagoga más grande de Beirut en peligro de ser demolida" publicado en el periódico Haaretz, 7 de abril de 2008
