Centro de la vida judía en la isla de Djerba, a pocos kilómetros de la costa de Túnez, El Ghriba es la sinagoga más antigua de ese país y probablemente de toda África. Hoy en día, los 1.100 judíos que viven allí son prácticamente todo lo que queda de la otrora numerosa y próspera comunidad tunecina.
Los judíos de Djerba tienen una historia rica en leyendas y tradiciones. El primero, según uno de los relatos, llegó a la isla durante el reinado de Salomón, en Israel. También se dice que, al huir de Jerusalén debido a la invasión y destrucción de la ciudad y del Primer Templo Santo por los ejércitos de Nabucodonosor II, en el año 586 a.C., algunos Cohanim (los sacerdotes) se llevaron consigo una piedra del templo arrasado. Después de un largo viaje, se instalaron en Djerba y allí construyeron una casa de oración y de estudios cuya piedra angular fueron los preciosos restos. En el mismo lugar se encuentra la sinagoga El Ghriba y, hasta el día de hoy, se encienden velas en el suelo del edificio, sobre una piedra que procede del Santo Templo de Jerusalén.
A principios del siglo XX, Nahum Slouschz, un escritor y arqueólogo israelí que visitó Djerba, describió la sinagoga como un "edificio cuadrado, bastante sobrio", completamente renovado y ampliado en las décadas de 20 o 1860. A continuación se realizaron nuevas mejoras. siglo, en las décadas de 1870 y 1920.
En términos arquitectónicos, El Ghriba refleja el estilo de los edificios tunecinos con un exterior sencillo y paredes cubiertas de cal blanca. El interior de la sinagoga tiene un aspecto árabe, con paredes cubiertas con azulejos blancos y turquesas pintados a mano. En la parte inferior del recinto se encuentra el Hechal ou Aron Hakodesh (Arca Santa), que, orientada hacia Jerusalén (Noreste), alberga los Rollos de la Torá. Una de las costumbres es colocar pequeños papeles con peticiones dirigidas al Todopoderoso en las rendijas de las puertas de las Hechal. En el exterior del edificio hay un gran patio en el que, en los años 1950, se construyó un nuevo albergue (oukala), para dar cabida a judíos procedentes de otros lugares.
Aunque la presencia judía en la isla es significativa, la comunidad local, la segunda en actividad del mundo árabe, cuenta con alrededor de 1.100 personas. La mayoría de las sinagogas no están en funcionamiento. De hecho, El Ghriba ya no se utiliza para las oraciones semanales y sólo se vuelve a llenar en Lag BaOmer, cuando miles de personas, judías o no, participan en un festival de cuatro días. La tradición probablemente comenzó a principios del siglo XIX o incluso antes.
En esta ocasión, en el día 33 de la Cuenta del Omer, las comunidades judías de todo el mundo, no sólo en Djerba, rinden homenaje al rabino Shimon bar Yojai (el Rashbi) en el aniversario de su muerte. Uno de los más grandes sabios talmúdicos y místicos, el rabino Shimon bar Yochai es el autor de Zohar, el trabajo fundamental de la Cabalá. El día de su muerte, Rashbi reveló a sus discípulos profundas enseñanzas místicas y les pidió que celebraran la fecha como una ocasión de alegría.
Cada año, miles de judíos, especialmente de Francia e Israel, se reúnen para Lag BaOmer en Djerba, donde una de las costumbres, durante la festividad, es adornar la “gran Menorá” de El Ghriba con pañuelos de seda. Luego, los fieles llevan la Menorá por las calles de la isla hacia las demás sinagogas. El desfile, similar a los que se celebran durante las bodas judías en la localidad, tiene como objetivo celebrar la alianza mística del Pueblo de Israel con Di-s.
El 11 de abril de 2002, un ataque terrorista sacudió a la comunidad de Djerba, así como al mundo judío. Una rama de Al Qaeda en Túnez se atribuyó la responsabilidad de la violencia. Desde entonces, las autoridades del país han priorizado la seguridad en la isla para hacerla más segura.
Sin embargo, el 9 de mayo de 2023, una guardia naval tunecina en un centro marítimo de la ciudad de Aghir, en Djerba, cometió otro ataque. Según el Ministerio del Interior, el terrorista utilizó primero su arma para asesinar a un colega, de cuyas municiones se apoderó. Luego se dirigió a El Ghriba, lugar de las festividades navideñas. Lag BaOmery abrió fuego contra la multitud. Al hacerlo, mató a dos judíos franco-israelíes y a un policía. Luego las fuerzas de seguridad dispararon, eliminando al terrorista.
La sinagoga de El Ghriba siempre ha sido un motivo de orgullo para la comunidad judía tunecina, incluidos aquellos de sus miembros que viven fuera de ese país. El gobierno tunecino reconoce la importancia turística de Lag BaOmer y busca desvincularlo de su política hacia Israel, con el que no mantiene relaciones diplomáticas.
A pesar de las preocupaciones de seguridad resultantes de los recientes ataques terroristas, miles de judíos todavía viajaban a Djerba una vez al año para participar en Lag BaOmer. Sin embargo, desde el 7 de octubre de 2023, cuando miles de terroristas de Hamás invadieron el sur de Israel desde Gaza, mataron a unas 1.200 personas y tomaron a más de 250 rehenes, ha habido protestas violentas en Túnez, de mayoría musulmana, contra el Estado y el pueblo judío. Como resultado, el evento en la isla atrajo a menos turistas judíos este año.
Estos ataques, precisamente en un país que alberga una de las comunidades judías más grandes que quedan en el norte de África, se producen en un contexto de expansión acelerada del antisemitismo en todo el mundo. Aún más grave, representan un revés preocupante en la rara coexistencia entre judíos y musulmanes en un país árabe que no mantiene relaciones con Israel. En la comunidad judía tunecina, la mayoría de la cual vive en la isla de Djerba, muchos ya están reconsiderando su futuro en la región.
