Tras ser liquidada en 1943, la comunidad judía de Arlon renace con la restauración de la sinagoga más antigua de Bélgica.
En 1245, Arlon tenía un concejal judío llamado Babbus. En la Edad Media, hay noticias de una Calle de los Judíos. El 8 de octubre de 1808, Félix Samuel, originario de Niedervisse, en el Mosela francés1, se instala en Arlon. Comerciante, 28 años. Muy rápidamente, la comunidad judía aumenta con la llegada de la familia Cerf. Félix Samuel se casa con una hija del jefe de la familia Cerf. Poco después llegó el turno de Moïse Kahn y Alexandre Kahn. Unos años más tarde, en 1815, tres familias integraban la comunidad, sumando un total de 13 personas. En 1818, Félix Samuel fue nombrado presidente de la comunidad judía de Arlon. A partir de entonces, algunas familias de Lorena (Lorena)En la ciudad también se asientan Alsacia y Sarre. En 1834, la comunidad ya contaba con 102 personas, pasando a 119 en 1846 y a 250 en 1900. Poco a poco otras familias se instalaron en Habay, Messancy, Athus y Aubange, sumando un total de 83 judíos en estas ciudades más pequeñas. La afluencia de estas familias se debe a las revueltas antijudías que se produjeron en el territorio de Alsacia y, posteriormente, a la guerra franco-alemana de 1870. Los comerciantes aprovechan la proximidad a diferentes fronteras para realizar sus negocios en lengua francesa. , pero también en el dialecto judío-alsaciano o incluso en yiddish. Esta fue sin duda la razón del éxito de Arlon, en comparación con la situación en Bruselas o Amberes. La comunidad judía de Arlon es reconocida oficialmente por un decreto real de 1841. Legalmente, sus miembros no son tratados como judíos, sino como belgas o extranjeros. Abraham Oungre, autoridad religiosa oficiante de 1867 a 1912, está perfectamente integrado en la ciudad y es respetado por todos.
En 1845, el abad Thill, profesor de religión católica en el Ateneo Real de Arlon, reanudó las acusaciones de muerte ritual contra los judíos. El Consistorio Central, máximo organismo judío, transmitió su protesta al Ministerio del Interior, que exigió una retractación oficial –lo que se hizo en uno de sus tribunales–. En 1865, entre los jefes de las 32 familias judías locales, 24 eran comerciantes. El resto son carniceros, posaderos, agricultores, uno de ellos es juez del tribunal de Arlon y el otro es banquero. En 1839, la provincia de Luxemburgo se separó del Gran Ducado de Luxemburgo. A partir de entonces, el cementerio judío de Luxemburgo prohibió el entierro de judíos belgas. Por este motivo, en 1852, parte del cementerio local fue cedido a la comunidad judía de Arlon para que enterrara allí a sus muertos. En septiembre de 1860, el arquitecto Albert Jamot recibió el encargo de diseñar la futura sinagoga local. El ayuntamiento proporciona el terreno y contribuye económicamente a su construcción. Las obras comenzaron en enero de 1864 y duraron hasta mediados de 1865, en un lugar llamado “Clos Hofbauer”, que lleva el nombre del antiguo propietario del terreno. Inaugurado el 21 de septiembre de 1865, contó con la asistencia de autoridades locales. El ministro de culto oficiante fue el Sr. Model, pero la inauguración oficial tuvo lugar el 16 de diciembre de 1866, un año después, con la presencia del Gran Rabino de Bélgica, el Sr. Astruc.
El 20 de febrero de 1897, un incendio destruyó la casa del bedel de la comunidad, Sr. Cerf Goldschmidt, quien perdió la vida junto con sus cuatro hijos, Jeannette, Salomon, Flora y Bertha. En el cementerio judío se erigió un monumento en su honor.
Después de los cristales rotos en Alemania el 9 de noviembre de 1938, Bélgica fue testigo de la llegada de refugiados del Reich a su territorio. El presidente de la Comunidad de Arlon tomó el control en la frontera, dispersándolos hacia Bruselas y Amberes, haciéndose cargo de parte de ellos.
Los alemanes no fueron los únicos que buscaron refugio en suelo belga. Allí buscan refugio polacos, rumanos, húngaros y personas de otras nacionalidades. En la primavera de 1940, la policía llevó a cabo una encuesta y registró a 98 judíos apátridas. El rabino oficiante, Lucien Behr, un francés que vivió en Arlon con su esposa, Julie Hoenel, desde 1912, sucediendo a Abraham Oungre, es un hombre inteligente y trabajador, que reúne a toda esta comunidad formada por inmigrantes de diversos orígenes. . El 10 de mayo de 1940, comprendiendo los malos tiempos que se avecinaban, los judíos de Arlon comprendieron que era necesario tomar una decisión seria. El camino que tenían por delante eran las carreteras de Francia hacia las zonas francas. Max Lodner y sus padres, Walter Strauss en bicicleta con un violonchelo en las manos, Léon Levy transportando a siete personas en su coche, Paquin Jacob con su mujer y su hija, todos parten hacia La Creuse2. Su hijo Nathan, movilizado desde 1938, y su compañía de cazadores de las Ardenas3, estaban listos para enfrentar al enemigo. Hecho prisionero, fue enviado a Sagane y luego a Görlitz, donde permaneció durante cinco largos años. Su novia también se había ido a La Creuse con sus padres, habiéndose reunido con la familia de Nathan en un pequeño pueblo, Dun le Palleteau. Allí permanecieron hasta el final de la guerra, viviendo en dificultades con lo poco que tenían. Pero incluso para aquellos que tenían dinero, era muy difícil encontrar algo para sobrevivir.
Durante este tiempo, tomaron forma en Arlon medidas antijudías. El 23 de octubre de 1940, una medida gubernamental prohibió el sacrificio ritual de animales. El 28 de octubre se promulgaron otros dos decretos. El primero definía quién era judío: “Judío es cualquier individuo descendiente de al menos tres abuelos de raza judía. Cualquier individuo que descienda de dos abuelos judíos se considera judío si posteriormente se casa con una mujer judía”. Prohibición de regresar a Bélgica a aquellos judíos que habían huido del país. La creación de un registro de los judíos. Este registro se abrió en el Ayuntamiento de Arlon el 28 de noviembre de 1940. Los judíos que aún vivían allí se registraron y se elaboraron 42 formularios, uno en Athus y otro en Thiaumont.
El 10 de junio de 1941 los comerciantes se vieron obligados a colocar un cartel en la fachada de sus tiendas indicando su procedencia. Poco después, sus cuentas bancarias son bloqueadas. Alrededor de septiembre, un decreto prohibía a los judíos viajar fuera de sus hogares entre las 20 y las 7 horas. Luego, la palabra “judío” se coloca de manera destacada en los documentos de identidad. El alcalde, Paul Reuter, se niega a entregar la lista de judíos a Sipo (Seguridad policial), la policía de seguridad, pero el alcalde Eichorn cumple la orden después de haber sido citado dos veces por el gobernador Greindl. A los niños judíos se les prohíbe asistir a las escuelas y se retira el cartel de la plaza Camille Cerf. El 27 de julio de 1942, los judíos apátridas de Arlon reciben una citación. A Feldgendarmería (Policía Militar) lleva a cabo las detenciones y escolta a los prisioneros a Malinas.
A la llegada del 21o En tren a Auschwitz, 262 deportados reciben una “matrícula” tatuada en sus brazos. Los 738 restantes son llevados directamente a las cámaras de gas. Entre los arlonianos registrados, sólo 3 sobrevivieron al final de la guerra.
Todo volvió a la calma en Arlon hasta el 7 de abril de 1943. La policía militar llamó violentamente a las puertas de las casas. La noticia del arresto del rabino Lucien Behr corre como la pólvora. La multitud se reúne en el patio del Hôtel du Nord. Están Lucien Behr y su esposa, Julie Hoenel, Ida y Otto Popper, Joseph Losner, Camille e Irma Cahen, Gizela Schabes, Hilda Hoffmann-Loew y la decana de la comunidad, Fanny Bonn, que a sus 86 años ya está muy enferma. . Son franceses, polacos, austriacos, rumanos, pero son arlonianos por adopción. Mientras la esposa del Sr. Behr sube al camión abierto, la maestra Elvire Levy le arroja una manta. Lucien Behr se cubre con su talit, su chal de oración, y bendice al pueblo de Arlon. Es la última imagen que los arlonianos conservan de aquel hombre tan respetado.
Un testigo liberado de Malinas dice que en la prisión de Dossin, un anciano llamado Behr visita sistemáticamente a los enfermos. Todos desaparecieron en Auschwitz. En el verano de 1943, sólo quedaban unas pocas familias judías belgas, retenidas en el punto de mira alemán, pero convencidas de que los alemanes no arrestarían a ciudadanos belgas. Sin embargo, deciden pasar a la clandestinidad, refugiándose en los pueblos donde sus clientes y amigos los albergarían.
El 18 de septiembre de 1944, la pequeña comunidad judía de Bélgica, reconstituida en compañía de los soldados judíos estadounidenses que la habían liberado, celebró Rosh Hashaná, Año Nuevo, en casa de Alexandre Levy, en la rue des Faubourgs.
La ciudad de Arlon y miembros de la comunidad judía colocaron piedras conmemorativas, Obstáculos, el 29 de abril de 2019, en memoria de algunos de los deportados. Después de la guerra y hasta el presente, la comunidad judía ha seguido funcionando con unas 30-40 personas. Sus presidentes fueron Max Lodner, Walter Strauss, Roger Jacob y Jean-Claude Jacob, quien les remite estas líneas. Después de la guerra, "Los ministros oficiantes”, los ministros de culto, en sustitución de los rabinos, éramos Simon Meisner y yo, Jean-Claude Jacob. Nunca más volvimos a recibir a un rabino como es debido en Arlon, a pesar de que la población llama así a los fieles. Nuestra hermosa sinagoga se vio obligada a cerrar sus puertas el 15 de agosto de 2014, cuando parte de la bóveda se derrumbó durante un servicio de Shabat. El siniestro fue provocado por un hongo que comprometió la estructura del edificio. Estuvo cerrado hasta el 7 de septiembre de 2019. Las Jornadas del Patrimonio atrajeron a 1.700 personas en 2 días, con gran asistencia y homenajes, como se ve en las fotos. Con gran alegría los servicios religiosos de Rosh Hashaná se realizaron a partir del 29 de septiembre de 2019.
Jean-Claude Jacob es el presidente de la comunidad y ministro de culto en la sinagoga. Piedade Levy Wallerand contribuyó al artículo.
