En un libro publicado recientemente, el ex embajador israelí Asher Naim narra la epopeya que llevó a los llamados Falashas a Israel en 1991.

Durante casi 3.000 años, los judíos negros de Etiopía, conocidos como Falashas y que se autodenominan Beta Israel, mantuvieron su fe e identidad luchando contra el hambre, la sequía y las guerras tribales. Se cree que formaron parte de una de las diez tribus perdidas, y sus antepasados ​​se remontan al rey Salomón y a la reina de Saba (Saba).

En mayo de 1991, los Falashas llevaron a cabo un éxodo milagroso. Con Etiopía envuelta en una profunda y brutal guerra civil, 14.200 miembros de esta comunidad fueron trasladados en avión a Jerusalén por las Fuerzas de Defensa de Israel. La operación duró 25 horas.

El héroe que concibió y organizó el increíble rescate fue el entonces embajador de Israel en Etiopía, Asher Naim. La epopeya fue narrada en el libro Salvando a la tribu perdida, publicado este año, en el que Naim relata con humor y conocimiento la acción que pasó a conocerse como Operación Salomón.

En el otoño de 1990, cuando el gobierno israelí lo nombró embajador en Addis Abeba, su identificación con los judíos etíopes fue inmediata. Quería continuar la llamada Operación Moisés, implementada en 1985 por el servicio secreto israelí, el Mossad, en colaboración con la agencia norteamericana CIA, que durante tres años intentó sacar del país a 14 Falashas a través de Sudán. llevándolos del barco a Israel. El éxito de aquella operación fue relativo, ya que en ese momento sólo ocho mil personas lograron escapar; el resto enfermó durante el viaje y muchos regresaron a Etiopía. Muchas familias quedaron así separadas.

Historia de las Falashas

En 1860, los misioneros británicos que viajaban por Etiopía fueron los primeros occidentales en encontrarse con la tribu Falasha, sorprendiéndose al ver sus rostros quemados con rasgos semíticos y que practicaban el judaísmo. Los miembros de esta comunidad observaron Shabat y mantuvieron estrictas leyes rituales como se describe en la Torá.

Poco después, el erudito judío Joseph Halevy decidió reunirse con ellos en persona. ¿Podría ser posible que estos judíos fueran parte de una de las tribus de Israel perdidas hace mucho tiempo, fugitivas del Primer o Segundo Templo? Halevy fue recibido con curiosidad y recelo por los nativos, quienes le preguntaron: ¿Eres judío? ¿Cómo puedes ser judío? ¡Eres blanco!

Pero cuando Halevy mencionó la palabra Jerusalén, todos quedaron convencidos. Los Falashas habían estado separados de otros judíos durante miles de años. Ninguno de ellos había abandonado jamás su aldea. Sin embargo, todos tenían un gran sueño, proveniente de generaciones pasadas: regresar a Jerusalén. Los judíos etíopes sufrieron la misma discriminación que otros miembros de la diáspora.

A principios de la década de 1970, existía un grupo organizado de Beta-israelíes que querían emigrar a Israel, aunque sus miembros aún no eran considerados judíos y por lo tanto no tenían derecho a hacer aliá. Un centenar de falashas vivían ya en Israel, donde se inició un movimiento liderado por un judío yemenita nacido en Etiopía, Ovadia de Tzahala, que había hecho aliá en 1930 y que tenía familiares entre los falashas. Por eso, los presionó para que emigraran a Israel.

Operación Salomón

En 1990, cuando las fuerzas rebeldes avanzaron contra el dictador etíope Mengistu Haile Mariam (el Carnicero de Addis), quedó claro que los Falasha serían exterminados a menos que pudieran abandonar el país. Asher Naim, un excelente mediador, trabajó en varios campos simultáneamente. Negoció con Mengistu, coordinó logística y estrategias con el ejército israelí y recaudó frenéticamente donaciones a través de contactos en Estados Unidos.

El 23 de mayo de 1991 decidió que había llegado el momento de recurrir a la Fuerza Aérea de Israel: la Operación Salomón debía comenzar de inmediato. El dictador Mengistu había aceptado las condiciones, previo pago en especie e imponiendo un secreto absoluto.

Frente a la embajada de Israel, miles de falashas se agolpaban, dispuestos a partir. Los primeros aviones israelíes aterrizaron en el aeropuerto de Addis Abeba y un equipo de comandantes muy bien preparados se posicionó para proteger la misión a cualquier precio.

En total, 14.200 emigrantes fueron trasladados desde la ciudad al aeropuerto Ben-Gurion de Tel Aviv. Treinta y cinco aviones militares y civiles realizaron 41 vuelos. En un momento dado, había 28 aviones en el aire. Uno de los Jumbos, que normalmente podía transportar 500 pasajeros, transportó a 1.087 personas a la vez, una hazaña anotada en el Libro Guinness de los Récords.

Para Asher Naim, el rescate de los judíos etíopes era de vital importancia. Quería liberar a sus hermanos de un dictador tiránico y así asegurar la supervivencia de esta tribu. Al ayudar a los Falashas a regresar a Jerusalén, Nain alcanzó una comprensión nueva y profunda del verdadero significado de la fe, la identidad y la lucha para superar la adversidad. En su libro cita una frase de Bernard Raskas: Dios no quiere que hagamos cosas extraordinarias. Él quiere que hagamos cosas ordinarias, de una manera extraordinaria...

En Israel, la adaptación de los inmigrantes ha sido bastante difícil. La mayoría eran muy jóvenes y sin cultura alguna, sufriendo rechazo por su color. Varios programas de institutos estadounidenses y judíos han desarrollado proyectos especiales de educación intensiva para niños, como la escuela Beth Zipora en el sur de Israel. El programa fue implementado por Elie Wiesel e imparte cursos de inglés e informática. El sueño de los judíos etíopes es formar líderes, médicos, ingenieros e incluso generales. El gobierno israelí ha estado llevando a cabo campañas para recaudar fondos para su absorción y supervivencia, a fin de no permitirles regresar al mismo ciclo de empobrecimiento, amargura y desesperación de su pasado en África.


Nota sobre el autor:
Asher Naim, un diplomático israelí, se desempeñó como agregado cultural en Japón y Estados Unidos y como embajador ante la ONU, Finlandia, Corea del Sur y Etiopía. Es el creador del Fondo de Becas para Judíos Etíopes y recauda dinero para que los miembros de esta comunidad puedan tener una educación superior en universidades israelíes.