Con la creación, en 1918, de la Segunda República Polaca, los judíos creyeron que serían aceptados en la nueva nación con iguales derechos. Pero en las dos décadas de existencia de la República, las esperanzas judías se convirtieron en desesperación. Ya eran visibles las señales del precipicio que los tragaría. Sin embargo, a pesar de la hostilidad, la discriminación y el aislamiento, en el período de entreguerras los judíos polacos proporcionaron una gran vitalidad a la vida judía.

El día de la invasión del Tercer Reich, el 1 de septiembre de 1939, en Polonia vivían 3,2 millones de judíos: era la comunidad judía más grande de Europa. Miles de autores han escrito en detalle sobre la Shoá, Sin duda el período más doloroso de la Historia Judía, y sobre el exterminio de millones de judíos en tierras polacas. Sin embargo, poco se ha escrito sobre el período en que existió la Segunda República Polaca (1918-1939), cuando el endémico y profundo antisemitismo de los “polacos étnicos” creció aún más. Y, lamentablemente, sobrevive hasta el día de hoy. El 11 de noviembre de 2017 tuvo lugar una manifestación en Varsovia durante la cual unas 60 personas gritaron “Europa blanca”, “Fuera judíos” y “Saquen a los judíos del poder”.

En 1918, cuando nació la Segunda República, los aproximadamente 3 millones de judíos que vivían en el país eran vistos como “elementos extranjeros”, que ocupaban funciones económicas y posiciones de poder que deberían estar en manos de los polacos étnicos, y, por “ el bien de la nación”, tales elementos deberían ser eliminados y reemplazados por elementos polacos.

Varsovia era la capital del nuevo estado, y los judíos que vivían allí desempeñaban un papel central en la vida de la ciudad, la población judía polaca y el pueblo asquenazí de todo el mundo. En 1921, alrededor de 310 judíos vivían en Varsovia, una cifra sólo superada por Nueva York. La vida judía en la ciudad era a la vez tradicional y creativa, religiosamente ortodoxa y sionista, y políticamente activa. Había un gran número de partidos, instituciones, organizaciones benéficas y movimientos juveniles con sede en la ciudad.

En el período de entreguerras, los judíos polacos proporcionaron una vitalidad poderosa, podría decirse incluso incomparable, a la vida religiosa y secular judía, a su cultura, al teatro yiddish, así como a la vida política, a pesar de la hostilidad y la pobreza de una gran parte de la población. especialmente después de la crisis de 1929.

Era una comunidad organizada, tenía sus propias escuelas, ieshivot, hospitales, instituciones de bienestar, partidos políticos, editoriales, periódicos y teatros. En Polonia, los partidos y movimientos judíos de todas las tendencias (sionistas, religiosos, socialistas, revisionistas) se fortalecieron. En Polonia vivieron grandes rabinos y talmudistas, importantes maestros jasídicos, líderes de movimientos juveniles que se convirtieron en héroes, sionistas de renombre, historiadores, artistas, escritores y músicos de renombre. La comunidad judía polaca fue el principal escenario donde florecieron diferentes líneas de pensamiento religioso, ideológico, político y cultural.

Los años previos a la independencia

A finales del siglo XVIII la comunidad polaco-lituana desapareció del mapa de Europa. En 18, 1772 y 1793 la nación fue invadida y su territorio anexado por sus poderosos vecinos. El Reino de Prusia se quedó con la parte occidental: Poznan, Silesia y Pomerania hasta el Mar Báltico; el Imperio austrohúngaro con el Sur, que incluía Galicia y Cracovia; El Imperio Ruso tomó más del 1795% del territorio: Ucrania, Lituania y Polesia, incluida Varsovia. Con las anexiones, la vida política y económica de los habitantes, especialmente los judíos, pasó a depender de las decisiones tomadas en Berlín, Viena y San Petersburgo.

La Era Napoleónica, de 1799 a 1815, había provocado cambios geopolíticos en toda Europa. Tras la derrota de Napoleón, para recuperar la estabilidad, los representantes de los países victoriosos (los imperios austriaco y ruso, Prusia y el Reino Unido) se reúnen en 1815 en Viena y rediseñan el mapa de Europa. En el Congreso de Viena, se creó el Reino de Polonia, más conocido como Congreso Polonia, para distinguirlo de los reinos polacos anteriores. Su territorio correspondía aproximadamente a las regiones de Lublin, Lódz, Mazovia y Kielce. El nuevo Estado era una monarquía constitucional, al principio semiautónoma en relación con el Imperio ruso. El zar de Rusia era también rey de Polonia. El Congreso de Polonia constituyó el corazón de la Polonia étnica, centro político y cultural; una zona económica de gran importancia.

Después del aplastamiento de un levantamiento armado polaco contra el dominio ruso –el Levantamiento de Noviembre (1830-1831) por las fuerzas imperiales– el Congreso de Polonia pierde gran parte de su semiautonomía. Al año siguiente se abolió la Constitución, se cerró la Asamblea Legislativa y se desmanteló el ejército.

Hay una intensificación de la política de “rusificación”. En 1863, después de que se aplastara otra revuelta, la Polonia del Congreso se incorporó al Imperio Ruso y, en 1874, el nombre oficial de la región se convirtió en País del Vístula.

Sin embargo, a pesar de las represiones y la ausencia de estructuras políticas formales durante más de un siglo, los polacos mantuvieron vivo su deseo de un Estado soberano. Las luchas por la independencia fortalecieron el nacionalismo polaco. Durante este período, surgieron preguntas sobre qué era “Polonia” en ausencia de un Estado soberano y sobre la naturaleza de la identidad nacional. El nacionalismo polaco era profundamente católico y prácticamente inmune a la secularización; en consecuencia, un “polaco étnico”, un “verdadero polaco”, era necesariamente católico. Durante este período, se cuestiona el lugar de las minorías dentro de una futura nación soberana, especialmente los judíos. Con la creación de nuevos partidos políticos polacos, la cuestión de las minorías adquiere una importancia extrema.

La vida judía antes de la Independencia

Tras la anexión de los territorios de la Commonwealth polaco-lituana, los imperios invasores vieron aumentar considerablemente su población judía, y la vida de los judíos empezó a depender de cada uno de los soberanos. La mayoría de ellos vivían en las regiones anexadas por Rusia y su historia será aún más dolorosa que la de aquellos que quedaron bajo el dominio de Prusia y Austria.

Así como existía una identidad nacional polaca, también existía una identidad judío-polaca profundamente arraigada. Hubo innumerables esfuerzos realizados por diferentes gobiernos para asimilar a los judíos, pero esos esfuerzos, en la práctica, no tuvieron ningún impacto en las masas judías. Continuaron hablando yiddish; eran ortodoxos – divididos entre Mitnagdim ou jasidim. La educación judía era tradicional, en jéder o en la ieshivá. Los matrimonios con no judíos eran raros, al igual que las conversiones. Los judíos estaban orgullosos de su judaísmo, de sus hermosas sinagogas, de su Rebe y sabio...

En 1772, después de la primera anexión, millones de judíos se convirtieron en los nuevos súbditos no deseados y despreciados del Imperio ruso. En el primer momento de su gobierno, la zarina Catalina II la Grande les concedió el derecho de residencia. Pero, en 1775, promulgó un decreto determinando su confinamiento en una parte de su Imperio, la llamada “Zona de Residencia” o “Territorio de Acuerdo” –en ruso, Cherta Osedlosti. El área incluía parte de Rusia occidental, Ucrania y los actuales territorios de Bielorrusia, Lituania y Moldavia. En Cherta allí vivían más del 90% de los judíos del Imperio; sus mayores contingentes en la región de las actuales Polonia y Bielorrusia. En su apogeo, la Zona de Residencia tenía una población judía de más de 5 millones, lo que constituía el componente más grande (40%) de la población judía mundial en ese momento.

La población judía que vivía en Galicia también era importante (judíos galitsyaner), que se había convertido en una provincia del Imperio austríaco. En 1765, el emperador José II asciende al trono de Austria. Entre todos los gobernantes de la época, fue el más adepto a las ideas de la Ilustración, introduciendo numerosas reformas, incluso en relación con los judíos. En 1781 abolió la infame insignia amarilla en la ropa. Al año siguiente emitió el Patente de tolerancia - el “Edicto de Tolerancia”, que, entre otras cosas, eliminó algunas de las restricciones vigentes en relación con la población judía. Entre las concesiones estaba la libertad de vivir donde quisieran, a pesar de no poder comprar propiedades, y podían asistir a las universidades. El Edicto también eliminó algunas de las restricciones sobre ciertos oficios y profesiones. Por otro lado, entraron en vigor varias leyes para poner fin a las particularidades del judaísmo.

En la región anexada por el Reino de Prusia, el nacionalismo polaco fue reprimido y su pueblo fue sometido a una política de germanización. La población judía tendría un estatus legal separado hasta que la región fuera incorporada al marco general de Prusia. En 1812, Prusia se convirtió en el primer estado en emancipar a los judíos.

En la Polonia del Congreso, las leyes que gobernaban a los judíos eran sustancialmente diferentes a las del resto del Imperio ruso. En 1862, se eliminaron las restricciones legales sobre ellos, aunque el zar reintrodujo algunas después de 1863. El estatus legal de los judíos que vivían en la Polonia del Congreso todavía era preferible al de los judíos que vivían en otras partes del Imperio. Este hecho, junto con el desarrollo económico de la región en la segunda mitad del siglo XIX, llevó a que muchos judíos emigraran allí. La afluencia de los llamados litvaks, judíos originarios de Lita, palabra yiddish que identificaba a Lituania.

En las últimas décadas del siglo XIX, ya emancipados, los judíos se organizaron políticamente. Uno de sus mayores problemas era la actitud que debían adoptar hacia los distintos competidores por la hegemonía sobre los territorios de la antigua Commonwealth polaco-lituana en los que vivían. En las rebeliones armadas polacas de 19-1830 y 1831 participaron miles de judíos. Muchos creían que la independencia polaca conduciría a la desaparición del antisemitismo. Sin embargo, los polacos no olvidarán la “indecisión” mostrada al principio por la población judía sobre a quién deberían apoyar.

A finales del siglo XIX, los judíos eran un elemento principalmente urbano en una región mayoritariamente campesina. Eran un grupo económico distinto, una minoría más educada cuya fe, idioma y costumbres diferían marcadamente de los de la mayoría. A pesar de la emigración a gran escala al continente americano, en los territorios de la actual Polonia alrededor del 19% de los habitantes eran judíos, y en numerosas ciudades constituían una gran parte de los habitantes y, en shtetels, a menudo la mayoría.

Los judíos habían desempeñado un papel importante en la urbanización y la industrialización de Polonia, incluso en empresas comerciales y financieras. La media y alta burguesía judía se destacó en todos los ámbitos económicos y comerciales. A finales de siglo en Varsovia, de los 26 principales bancos privados, 18 eran propiedad de judíos o de judíos convertidos al catolicismo. Y los judíos destacaron cada vez más en las profesiones liberales.

El crecimiento de una clase media católica urbana, combinado con el fortalecimiento del nacionalismo, conduce a la exacerbación de las relaciones entre los “polacos étnicos” y la población judía. Las acusaciones contra los judíos de prácticas comerciales “injustas” y “separatismo” resonarán con fuerza a partir de ahora.

La creación, en 1897, de Endecja (o Endeks), un partido nacionalista de extrema derecha, profundamente antisemita, es sintomática del fuerte crecimiento del antijudaísmo. Las raíces económicas y políticas del nuevo antisemitismo (sin contar el aspecto religioso tradicional) se manifestaron claramente en 1912, cuando Endecja organizó un boicot a las empresas de propiedad judía. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, las relaciones entre polacos y judíos eran extremadamente tensas.

Segunda República Polaca

En 1918, después de 136 años de ocupación, Francia y el Reino Unido decidieron restablecer un estado polaco soberano, la Segunda República Polaca. Los imperios que se habían anexionado territorio polaco a finales del siglo XVIII se habían derrumbado. Austria-Hungría y Alemania, derrotadas militarmente, quedaron devastadas internamente. En Rusia, la Revolución de 18 había derrocado al zar y el país estaba sumido en una sangrienta guerra civil entre los bolcheviques y las diversas fuerzas que se les oponían, incluidos los polacos.

En el Tratado de Versalles de 1919, que puso fin oficialmente al 1a Durante la Guerra Mundial, los términos impuestos a Alemania incluyeron la pérdida de una parte de su territorio a manos de naciones fronterizas. Polonia terminó con territorios de los imperios austrohúngaro y alemán, entre otros, la provincia de Posen, que alguna vez formó parte de la Gran Polonia, “cuna de la nación polaca”, y la parte oriental de la Alta Silesia. También retuvo parte del territorio que Rusia había perdido en el Tratado de Brest-Litovski.1. Tras anexarse ​​la región del este de Galicia, Polonia, durante la guerra polaco-soviética (1919-1921), logró expandirse más hacia el este. La guerra fue, en parte, el resultado de la inseguridad polaca con respecto a las fronteras orientales debido a la Guerra Civil en Rusia. Pero lo cierto es que el mariscal Józef Piłsudski, revolucionario y líder de las fuerzas armadas, vio en esta inestabilidad una oportunidad para ampliar las fronteras del joven Estado, como de hecho ocurrió.

En 1921, cuando se definieron las fronteras, la Segunda República de Polonia era el sexto país más grande de Europa, con 27,2 millones de habitantes. De ellos, alrededor de 11 millones eran minorías. Los judíos eran 3 millones.

En teoría, las minorías, incluidos los judíos, estaban protegidas por tratados internacionales firmados por los estados recién creados en la Conferencia de Paz de Versalles en 1919. Entre otros, estos tratados garantizaban la libertad religiosa y la igualdad civil; garantizaban el derecho de las minorías a mantener sus tradiciones sin ser discriminadas y sus idiomas. Entre las garantías dadas a los judíos, en particular, estaba el respeto del Estado por el Shabat.

Los tratados minoritarios no fueron bien recibidos por los Estados de nueva creación. Polonia, al igual que Rumania, resistió firmemente. Afirmaron que otras naciones no tenían derecho a interferir en los asuntos internos y que estos tratados eran el resultado del lobby judío-estadounidense. Las negociaciones de estos tratados tuvieron lugar en la frontera ruso-polaca. pogromos.

El papel que desempeñarían las minorías en el nuevo Estado era una pregunta que se hacían muchos polacos étnicos. ¿Por qué los “extranjeros” tenían control sobre la industria, el comercio y otros sectores fundamentales para la economía? De hecho, los judíos no fueron el único objetivo de esta hostilidad. Millones de ciudadanos de las antiguas potencias imperiales también fueron vistos como “extranjeros” que usurpaban la riqueza y los derechos de los polacos. Había, sin embargo, una diferencia básica: todos, excepto los judíos, tenían un “estado hermano” al que podían recurrir incluso si no eran ciudadanos. Los judíos estaban solos.

En el momento de la creación de la Segunda República, el pensamiento político sobre la estructura de un Estado polaco independiente tenía dos aspectos principales. Los de derecha creían que debería haber una identificación completa del Estado con la nación étnica polaca, es decir, con la población polaca y católica. La extrema derecha, Endecja, fue más allá y quiso un Estado polaco católico bajo el dominio exclusivo de los polacos étnicos. La izquierda y el centro se inclinaban por una “asociación” más amplia del Estado con las minorías. Los polacos étnicos eran “primeros entre iguales”, pero Polonia sería un estado de muchas nacionalidades. No parecía haber mucho espacio para los millones de habitantes no polacos que vivían en el territorio de la Segunda República, y mucho menos para la población judía.

Judíos en la Polonia independiente

La creación de un Estado polaco soberano no condujo, como creían muchos judíos, a un acercamiento con los no judíos. Ningún tratado internacional podría cambiar la actitud polaca hacia ellos. Los judíos eran vistos como elementos “innecesarios”, incluso “dañinos”. Eran “extraños”, sin ningún derecho legítimo a estar en Polonia. La Iglesia católica a la que acudía la inmensa mayoría de los polacos en busca de orientación moral estaba profundamente impregnada de doctrinas antijudías y prejuicios antisemitas. Aunque el Papa Pío pogromos, escribió en una carta al cardenal Pietro Gasparri, secretario de Estado del Vaticano: “Una de las influencias más fuertes y dañinas que se sienten aquí, quizás la más fuerte y dañina de todas, es la de los judíos”.

Además, el 1a La guerra y la independencia polaca habían dejado un legado de profunda amargura. Para los polacos, los años de la guerra demostraron que los judíos eran “antipolacos”, “probolcheviques” y “proucranianos”. Para la población judía, fueron años extremadamente trágicos. Miles de personas fueron asesinadas por los rusos tanto durante la invasión del territorio del futuro Estado polaco como durante la retirada de su ejército. En numerosas ocasiones los judíos quedaron atrapados entre fuerzas enemigas: entre polacos y lituanos en Vilna, entre polacos y ucranianos en Lvov y entre polacos y bolcheviques durante la guerra de 1920. Se convirtieron en el objetivo de una campaña polaca de terror y pogromos. Los dos principales ocurrieron en Lvov, en 1918, y en Vilna, en 1919.

Miles más murieron durante la guerra polaco-soviética (1919-1921), cuando las fuerzas polacas invadieron regiones donde vivían grandes cantidades de judíos ucranianos. El soldado típico, un campesino polaco, era un católico ferviente y había crecido alimentado con ideas antijudías. Su odio creció aún más al identificarlos con los odiados bolcheviques. Al avanzar o retirar sus tropas, los polacos devastaron comunidades judías enteras, que ya habían sido masacradas por rusos y ucranianos. Invadieron barrios judíos, bombardearon casas, incendiaron tiendas y alinearon a los judíos que capturaban para fusilarlos. Alrededor de 30 judíos fueron asesinados, miles más resultaron heridos y mujeres violadas. El asesinato en masa sólo terminó cuando los aliados amenazaron con intervenir; pero los asesinatos esporádicos continuaron.

A pesar del derramamiento de sangre judía, desde el punto de vista jurídico la situación de la población judía en la Polonia independiente era aparentemente excelente. Había grandes esperanzas de un futuro pacífico junto a los polacos.

Las esperanzas pronto se desvanecieron. A los líderes judíos les resultó difícil garantizar la implementación de los términos del Tratado de Minoría. Los dos elementos fundamentales de la autonomía judía –la escuela y el Kehilá (comunidad organizada) – no se les permitió desarrollarse libremente. Además, la República Polaca llegó a restringir los poderes de Kehilot, restringiéndolos a funciones puramente religiosas. Las restantes disposiciones legales discriminatorias contra los judíos en los territorios heredados de los imperios ruso y austríaco permanecieron hasta 1931. Mientras tanto, una serie de medidas hicieron que el tratado fuera ineficaz y en 1934, ante la aprobación pública, el gobierno lo repudió.

Pero los judíos polacos se mostraron resilientes y decididos a luchar por sus derechos en la arena política. La política judía había alcanzado su máximo desarrollo en este país. El sionismo, que surgió a mediados del siglo XIX, fue una fuerza política no sólo en la comunidad, sino también en la política nacional e internacional. Cuando el gobierno polaco, que inicialmente estaba formado por partidos de centro y derecha, intentó adoptar un sistema electoral que afectaría la representación proporcional de las minorías en el ser (Parlamento), los judíos reaccionaron formando un frente único para presentarse a las elecciones. En 1922, el “bloque de minorías” logró una victoria sustancial. La facción judía eligió a 35 de los 444 miembros del Sejm, Órgano representativo. Pero la unión entre minorías no duró y la influencia de los partidos judíos disminuyó.

Política de Estado

En términos de historia judía, lo que distingue el período anterior a la Primera Guerra Mundial del período entre las dos guerras es la política estatal abiertamente antisemita. En tiempos caracterizados por el papel dominante que había asumido el gobierno en la vida económica, esta discriminación fue desastrosa. En la década de 1, la situación económica de Polonia era grave y el gobierno adoptó una política de estatismo, una forma de capitalismo de Estado. En el ámbito económico, esta política implica una fuerte intervención del Estado, que actúa como empresario en diversos sectores.

Las medidas antijudías adoptadas por el gobierno, que podemos definir como “pogromo "tibio", fue el resultado de esta política, combinada con una gran dosis de antisemitismo.

A medida que el Estado llegó a controlar toda la economía, las políticas económicas arruinaron a muchos grandes comerciantes e industriales judíos, así como a los propietarios tradicionales de pequeñas empresas. Una ley que obligaba a todos los ciudadanos a descansar el domingo acabó arruinando a los comerciantes judíos que perdieron su lucrativo comercio dominical. Incluso los artesanos necesitan ahora una licencia para trabajar. Además, ya no se contrataba a judíos para trabajar en la administración pública, los bancos y los monopolios estatales. Miles de personas fueron despedidas de las fábricas de cigarrillos cuando el Estado se hizo cargo del monopolio del tabaco. Muchos otros se quedaron sin empleo en otros sectores controlados por el Estado. Los líderes judíos incluso acusaron al gobierno de promover “el exterminio económico de los judíos polacos”. Este proceso, que ya se notaba a finales del siglo XIX, fue acelerado enormemente por un gobierno que quería que todas las principales posiciones económicas estuvieran en manos de elementos “leales”, es decir, de etnia polaca.

En 1926, en medio de una profunda crisis económica y una inflación galopante, el mariscal Józef Piłsudski, héroe nacional, dio un golpe de Estado y tomó el poder, instalando un gobierno autoritario. Al principio, su gobierno tiene una actitud positiva hacia los judíos. A pesar de odiarlos personalmente (como demostró durante la guerra polaco-soviética), uno de los primeros actos de Piłsudski fue poner fin a la política antisemita del gobierno. Centrando la mayor parte de su atención en cuestiones de defensa y relaciones públicas, no mostró un interés especial en la “cuestión judía” ni mostró sentimientos antijudíos en público. Un líder sionista, Apolinary Hartglas, escribió que en el primer año del gobierno de Piłsudski, “la propaganda antisemita había cesado... ya nadie se atrevía a publicar listas negras de polacos que se atrevían a comprar en establecimientos judíos... nadie atacaba o golpear a los judíos…” Sin embargo, no se lograron avances en relación con las minorías, especialmente los judíos.

La prohibición de Piłsudski del antisemitismo “oficial” llegó demasiado tarde para ayudar a la población judía. Menos de tres años después, la crisis de 1929 golpea a Polonia y el país entra en una profunda depresión económica. Las empresas quebraron y hubo un desempleo masivo entre trabajadores y agricultores. Los que más sufrieron fueron los judíos, quienes, ya debilitados económicamente por el estatismo, fueron arrojados a una marginación económica de la que nunca se recuperaron.

El desempleo entre su población era mucho mayor que entre los no judíos, en parte porque se les prohibía acceder al servicio público, donde los empleos eran más seguros, y porque el número de trabajadores judíos en las grandes empresas era pequeño. La mayoría trabajaba en pequeños talleres que rápidamente quebraron.

En 1931, un millón de judíos estaban desempleados. Lódz, un importante centro textil, se había transformado en una morgue industrial. En Lvov, el 29% de los judíos estaban desempleados. En 1931, en Varsovia, donde dos de cada cinco habitantes eran judíos, el 34% de la fuerza laboral judía estaba desempleada. Beth Lechem, una organización judía de bienestar, tenía camionetas en las calles ofreciendo té y pan para que los judíos hambrientos no se debilitaran. La Sociedad para la Protección de la Salud de los Judíos (TOZ), fundada en 1921, proporcionó en sus informes la trágica evidencia del colapso económico de su pueblo. Las comunidades judías en el extranjero ayudaron tanto como pudieron; el Joint (Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense - JDC), una organización estadounidense de asistencia humanitaria2, apoyó a más de 150 mil familias y proporcionó fondos para TOZ y otras instituciones similares. Pero la ayuda acabó reduciéndose a causa de la Gran Depresión de 1929 y, a partir de 1933, la necesidad de enviar recursos para ayudar a los judíos alemanes que fueron víctimas de la persecución nazi.

Crece el fascismo polaco

Con la crisis de 1929, las ideas de Piłsudski de un Estado que abarcara a todos los ciudadanos dieron paso a la ideología nacionalista. A medida que un segmento de la economía nacional se paraliza tras otro, los campesinos, el proletariado urbano y la clase media polaca comienzan a expresar cada vez más su descontento.

Las clases privilegiadas polacas –los grandes industriales, la oligarquía noble, así como los terratenientes y la Iglesia– propietarias de una gran parte de las tierras cultivables de Polonia, no estaban dispuestas a implementar los cambios necesarios en el tejido económico del país, lo que necesariamente implicaría la pérdida de sus privilegios, para sanear la economía. Estos grupos utilizaron al máximo el antisemitismo de la población para ocultar a las masas trabajadoras y campesinas el verdadero origen de las dificultades económicas que atravesaba la nación.

La mayoría de los polacos estaban convencidos de que la economía y, en consecuencia, su situación mejorarían si se eliminaba a los judíos, al menos de la esfera económica.

Las actitudes políticas de los polacos étnicos comenzaron a variar desde una profunda hostilidad en la derecha hasta una actitud cautelosa en la izquierda. Los partidos de derecha, como Endeks, abogaron abiertamente por la eliminación completa de los judíos de la sociedad y del empleo remunerado y su inmigración masiva. Los socialistas, si bien condenaron los violentos ataques físicos y verbales que se produjeron en ese momento contra los judíos, no fueron inmunes al antisemitismo. Incluso hubo socialistas entre los que abogaban por la salida masiva de la población judía. El Partido de los Campesinos, que se había opuesto al antisemitismo en la década de 1920, declaró a mediados de la década de 1930 que los judíos eran una “nación extranjera”, apoyando el fomento de la emigración judía.

A partir de 1933, el problema de la supervivencia judía se volvió más complicado. El antisemitismo cuidadosamente cultivado se sumó al desastre económico de la Gran Depresión. Después de la muerte de Piłsudski el 12 de mayo de 1935, aumentó el odio hacia los judíos; Parecía que con su muerte se desataban las fuerzas que lo habían frenado. Una variedad de grupos paramilitares fascistas, apoyados por los acontecimientos en Alemania, proliferan por todo el país, abiertamente alentados por la propaganda católica. Los grupos paramilitares más notorios fueron Endeks y Naraso. Deambulando por las calles en busca de judíos, los grupos fascistas provocaron disturbios, disturbios públicos y atacaron brutalmente a los judíos en las calles y en los trenes. Se saquearon tiendas y hogares judíos.

Una campaña activa y semioficial buscó limitar el acceso de los judíos a la educación superior, con el fatídico numerus clausus. Los pocos que lograron ser aceptados en las universidades fueron perseguidos; en numerosas universidades se les obligó a asistir a clases en “bancos de gueto”.

A partir de 1935, la violencia estalló en un clima de acalorada retórica y actividad política, con disturbios organizados en 50 ciudades polacas que dejaron muchos muertos. En marzo de 1936 un pogromo en Przytyk, un shtetl cerca de Radom, dejó dos judíos muertos y muchos heridos. En juicios posteriores de los involucrados, los defensores judíos recibieron sentencias mucho más severas que los atacantes. Miles de judíos participaron en marchas de protesta en Radom y otros lugares de Polonia. El clima entre judíos y no judíos se intensifica y el número de pogromos.

Se inició un boicot económico con un amplio apoyo de la población y la aprobación de la Iglesia y miembros del gobierno. En 1936, una carta pastoral del cardenal Hlond, primado de Polonia, llamaba públicamente a la población a sumarse al boicot. El Primer Ministro Felicjan Sławoj Składkowski lo respalda, con la única salvedad de la “no violencia”.

A principios de 1937 se formó un nuevo grupo político, OZON, “campo de unidad nacional”. El énfasis de esta facción política, que dominó hasta la invasión alemana, estaba en los principios totalitarios y los vínculos católicos. Era extremadamente antisemita, no aceptaba miembros judíos, defendía leyes discriminatorias y también exigía la emigración judía.

En los primeros años de la república, el antisemitismo, aunque era un hecho aceptado, estaba contenido; en 1938 era un gobierno y una oposición abiertos y unidos. En aquella época incluso se pensó en la inmigración de judíos a Madagascar. Fueron vistos como un “impedimento” para el progreso de Polonia. Algunos círculos liberales y socialistas salieron en defensa del judaísmo, pero sus voces se perdieron.

La verdad era que, para la mayoría de los polacos, Polonia padecía una “superpoblación judía” y su emigración masiva era una necesidad apremiante. Muchos judíos pensaron en abandonar el país. En 1936, Vladimir Jabotinsky, de apellido Ze'ev, quien fundó el Movimiento Revisionista Sionista Betar, declaró públicamente que los judíos deberían abandonar Polonia. Pero la pregunta era: ¿hacia dónde? En los años treinta, muchos países, por no hablar de la gran mayoría, no dudaron en declarar su falta de voluntad para recibirlos.

Los judíos polacos estaban rodeados de hostilidad. Al no poder contar con aliados polacos o naciones hermanas, los partidos y líderes comunitarios judíos no pudieron influir en el curso de los acontecimientos. La participación de los partidos judíos en el parlamento se había reducido enormemente a partir de 1935. La respuesta política de los judíos fue volverse hacia el nacionalismo judío. El colapso económico y el crecimiento del antisemitismo llevaron a una mayor radicalización de partidos y movimientos.

A medida que se desvanecieron las esperanzas de autonomía judía y de avance pacífico, las soluciones más extremas a la “cuestión judía” ganaron más adeptos. Dentro del Movimiento Sionista crecieron las facciones socialistas y la derecha revisionista, encabezada por Jabotinsky, así como el Partido Religioso Sionista, el Mizrají. O Bund compitió por terreno con el comunismo y el sionismo socialista. Movimientos como Halutz, HeHalutz Hatzair, Hashomer Hatzair, que resultaron en una emigración a gran escala hacia Tierra de Israel.

En 1939, Varsovia con sus 381 judíos, una cifra mayor que cualquier ciudad del continente, se acercó más al estatus de “capital de la diáspora judía”. En los días previos a la invasión alemana, la atmósfera entre los judíos de la ciudad era una mezcla de miedo y euforia patriótica. A medida que aumentaba la probabilidad de guerra, se sumaron a la movilización civil y militar. Se sintieron aliviados al darse cuenta de que, al menos en esta crisis suprema, los polacos los aceptaban. Grave error.

El 1 de septiembre, cuando la Alemania nazi invadió Polonia, en el país vivían 3,3 millones de judíos, casi el 10% del total de sus habitantes. Cuando terminó la guerra, todavía vivían entre 50 y 70 mil en Polonia y otros 180 mil en la Unión Soviética. Tres millones de judíos polacos habían sido asesinados.

1Tratado de Brest-Litovski, firmado en marzo de 1918 entre el nuevo gobierno ruso y las potencias centrales 
(los imperios alemán, austrohúngaro, otomano y búlgaro), reconocieron la salida de Rusia del conflicto. Rusia se vio obligada a renunciar a Finlandia, los Estados bálticos, Polonia, Bielorrusia y Ucrania.

Referencias

Wasserstein, Bernard,En vísperas: los judíos de Europa antes de la Segunda Guerra Mundial. Libro electrónico Kindle

Oro, Ben-Sión, TLa vida de los judíos en Polonia antes del Holocausto: una memoria.r