Paralelamente al éxito alcanzado en el sector tecnológico de las ciencias exactas, Israel también destaca en el campo biomédico, invirtiendo en investigación y atrayendo el interés del sector privado. Transformar proyectos de laboratorio en productos industrializados es uno de los próximos desafíos que enfrenta la sociedad israelí.
En el ámbito tecnológico y científico, en los últimos años ha ganado protagonismo el campo de la biotecnología, cuyos descubrimientos iniciados en universidades y centros de investigación acaban transformándose, a medio y largo plazo, también en éxitos comerciales, a través de asociaciones con la industria farmacéutica, en Israel y el extranjero.
Israel se encuentra entre los países líderes en el ámbito de estas innovaciones, junto con Estados Unidos, Alemania, Inglaterra, Francia e Italia. El gran desafío para quienes trabajan en el segmento es transformar la propiedad intelectual en productos y luego cómo industrializarlos. Por muy bueno que sea, si el producto no está aprobado por la legislación pertinente en los distintos países, nunca llegará al mercado. Por tanto, la mejor manera es, simultáneamente con la investigación, familiarizarse y adaptarse a los requisitos de la legislación.
Historias de éxito
Cuando Eli Hurvitz, entonces director general de la empresa israelí Teva Pharmaceuticals, analizó un experimento en marcha en el Instituto de Ciencias Weizmann con polímeros y aminoácidos y su posible aplicación en el tratamiento de la esclerosis múltiple, se dio cuenta de que estaba ante algo grande. De ahí podría surgir un nuevo medicamento para combatir esta enfermedad del sistema nervioso. Hurvitz llegó a esta conclusión basándose en su amplia experiencia al frente de uno de los mayores fabricantes de genéricos del mundo y el más importante de Israel. Los investigadores de la institución de Rehovot trabajaban con esta hipótesis desde 1971, pero no fue hasta 1986, después de numerosas pruebas probatorias, que la empresa avaló el proyecto e inició el proceso para lanzar el descubrimiento al mercado bajo el nombre de Copaxone.
Sólo nueve años después, Teva obtuvo la aprobación de la FDA y comenzó a comercializar el producto en Estados Unidos. Las ventas en este mercado abrieron las puertas de Europa a Copaxone.
En 1997 fue considerado uno de los mejores medicamentos para la esclerosis múltiple en sus primeras etapas. Según Irit Pinchasi, vicepresidenta de Investigación y Desarrollo de Teva, una de las principales ventajas de Copaxone en la fase inicial de la enfermedad es que, a medio y largo plazo, el estado del paciente tiende a estabilizarse, con una reducción de los temblores. , por ejemplo. "Los pacientes empiezan entonces a tener la sensación de que podrán seguir haciendo vida normal, a pesar de la enfermedad", destacó.
Copaxone es sólo un ejemplo de una larga lista de éxitos israelíes en la industria médica. En los laboratorios del Instituto Weizmann también nació otro tratamiento para la esclerosis múltiple: un medicamento basado en el interferón, un gen humano que actúa como una especie de defensa natural del cuerpo humano contra los virus. Michel Revel investiga con esta sustancia desde 1968. Especialista en física molecular, emigró de Francia a Israel y luego empezó a trabajar en Weizmann. Sin embargo, sólo diez años después descubrió que el interferón también actuaba sobre todo el sistema inmunológico.
En 1979, la multinacional farmacéutica Ares-Serono abrió una sucursal en Rehovot, Interpharm, y comenzó a invertir en la investigación de Revel, que condujo al aislamiento del interferón beta. En 1981 se produjo el gen Beta que, en combinación con el interferón, culminó en la fabricación de un medicamento para la esclerosis múltiple, comercializado con el nombre de Rebif. Los ingresos mundiales del producto han alcanzado cerca de 700 millones de dólares desde que comenzó su comercialización en 1989.
Hasta finales de los años 1990, no existía ninguna prueba específica para identificar el síndrome de Crohn. Los pacientes fueron sometidos a radiografías con contraste y colonoscopia, que fueron los medios utilizados para examinar el sistema digestivo.Una de las soluciones más avanzadas para diagnosticar la enfermedad, de forma precisa e indolora, surgió en 2001, también de la mano de técnicos israelíes: la cápsula endoscópica. Se trata de una videocápsula del tamaño de una pastilla, como un endoscopio, con su propia cámara y fuente de iluminación. Una vez que se ingiere la cápsula, a medida que viaja por el sistema digestivo, las imágenes se envían a una grabadora colocada en la cintura del paciente. Posteriormente, un médico analiza las imágenes en un monitor de vídeo. La cápsula de endoscopia permite examinar las tres porciones del intestino delgado, lugares difíciles de visualizar mediante exámenes convencionales.
Desarrollado por el ingeniero Gavriel Iddan, está siendo comercializado por la empresa israelí Given Imaging, especializada en tecnología de imagen en medicina, especialmente del sistema gastrointestinal. Iddan desarrolló gran parte de su carrera en la industria militar de Rafael, donde se especializó en tecnologías de vanguardia para misiles guiados. La píldora endoscópica surgió cuando, mientras pasaba un año en Boston, un amigo gastroenterólogo le propuso un reto: crear un endoscopio que fuera capaz de atravesar el sistema digestivo. Pasaron casi veinte años hasta que se produjo el prototipo en 1997. Actualmente, más de 65 mil pacientes ya han realizado el examen con el producto Given Imaging y la mayoría de los planes médicos en Estados Unidos ya reembolsan a sus usuarios por este examen.
Actividad diversificada
Israel también ha contribuido a los avances en cardiología. Rafael Beyar, cardiólogo, ingeniero bioquímico, profesor del Instituto Tecnológico Technion de Haifa y exdecano de la Facultad de Medicina de la institución, fue el precursor de la investigación que condujo al desarrollo del stent metálico, un dispositivo utilizado para dilatar las arterias bloqueadas. . Más tarde llamado B-Stent, la B significa dilatador de balón. En 1989, junto con su hermano Motti, ingeniero mecánico, realizó el prototipo de un stent cardíaco, inspirado en los dispositivos utilizados por los urólogos.
Para industrializar el producto, los dos hermanos crearon una start-up, una empresa embrionaria, financiada por inversores de riesgo, Instent, que obtuvo la aprobación definitiva para su comercialización en 1995. Poco después, la empresa se unió a la norteamericana Medtronics, que empezó a distribuir el producto. al mercado internacional.
Al igual que lo que está sucediendo en el campo científico global, la investigación para una mayor comprensión del mecanismo de las células cancerosas y la búsqueda de una cura para el cáncer también ocupan un gran espacio en la agenda académica de Israel. Los estudios sobre el tema, por ejemplo, comenzaron en el Instituto Weizmann a mediados de los años 1950. Uno de los primeros descubrimientos fue la diferenciación entre células cancerosas y sanas, realizada por los profesores Isaac Birnbaum y Leo Sachs. Esto permitió a los científicos comprender el proceso de transformación de una célula normal en cancerosa.
Según el profesor Benny Geiger, decano de la Facultad de Biología del Instituto Weizmann, el descubrimiento de Sachs y Birnbaum permitió obtener más información nueva sobre las células cancerosas, en particular sobre las propiedades, la actividad y la biología de P53, una proteína central en el enfermedad, que luego podría tener sus características definidas y ser clonada. Los académicos descubrieron que P53 sufre un proceso de mutación en la mayoría de las diferentes formas de cáncer, actuando como una especie de guardián que ordena a las células que dejen de reproducirse y mueran. Entre otras cosas, la investigación sobre P53 permitió identificar un mecanismo de reparación del ADN que podría permitir que las células cancerosas se transformen en células sanas basándose en un gen enfermo.
Bibliografía:
"A l'assault de grandes maladies", artículo de Jessica Steinberg, publicado en The Jerusalem Post, 2 de marzo de 2004
http://yeda.weizmann.ac.il
http://www.mfa.gov.il
