El debate sobre las células madre está en la agenda de los debates políticos, filosóficos y religiosos y es raro el día en que el tema no aparece en las páginas de los periódicos y en los titulares de las noticias. Con el objetivo de ayudar al lector a aclarar sus dudas, Morashá trae en esta edición dos entrevistas exclusivas que abordan controvertidas investigaciones con células madre embrionarias. En uno de ellos, el científico y profesor Shimon Slavin, líder mundial en el campo de la inmunoterapia oncológica y las enfermedades autoinmunes, analiza los aspectos científicos del tema; y, en el otro, el reconocido rabino David Weitman aborda el tema desde el punto de vista de la ley judía.
El debate sobre las células madre está en la agenda de los debates políticos, filosóficos y religiosos y es raro el día en que el tema no aparece en las páginas de los periódicos y en los titulares de las noticias. Con el objetivo de ayudar al lector a aclarar sus dudas, Morashá trae en esta edición dos entrevistas exclusivas que abordan controvertidas investigaciones con células madre embrionarias. En uno de ellos, el científico y profesor Shimon Slavin, líder mundial en el campo de la inmunoterapia oncológica y las enfermedades autoinmunes, analiza los aspectos científicos del tema; y, en el otro, el reconocido rabino David Weitman aborda el tema desde el punto de vista de la ley judía.
Si bien la investigación y el uso de células madre adultas, del tipo que se encuentra en la médula ósea, son universalmente aceptados, no ocurre lo mismo con las células madre embrionarias, que se forman durante los primeros días de desarrollo del embrión. La característica más importante de este tipo de células es el hecho de que son indiferenciadas, ya que sólo se diferencian con el crecimiento del embrión. Y a partir de este punto da origen a todos los tejidos del cuerpo. Dada esta versatilidad, los científicos esperan algún día poder utilizarlos para recuperar tejidos dañados y tratar enfermedades graves.
Actualmente existen dos formas de obtener células madre embrionarias humanas para la investigación. Se utilizan embriones ya congelados, disponibles en clínicas de reproducción. Otro produce embriones clonados del propio paciente. Obtener una línea celular a partir de un embrión clonado significa poder cultivar células extraídas del embrión in vitro. Mediante la técnica de transferencia nuclear, ahora es posible producir un embrión genéticamente idéntico al del paciente sin necesidad de fecundación.
Dentro de la comunidad científica hay dos escuelas de pensamiento: una a favor y otra en contra de la investigación con células madre embrionarias. Tampoco existe un consenso internacional sobre el tema. Según informes de revistas científicas, en la mayoría de los países asiáticos existe un alto grado de libertad y financiación gubernamental para la investigación con células madre embrionarias. En Estados Unidos, en cambio, entró en vigor desde 2001 una ley que prohíbe las inversiones federales en este tipo de investigaciones y, actualmente, el gobierno sólo financia investigaciones con células obtenidas de embriones anteriores. La restricción fue impuesta por el presidente George W. Bush, bajo el argumento de que para obtener este tipo de células madre es necesario destruir el embrión. Pero, en mayo de 2005, la Cámara de Representantes del Congreso norteamericano aprobó y envió al Senado una nueva ley que aumenta el presupuesto para la investigación con células madre embrionarias. La cuestión se volverá a debatir en esta Cámara.
En Brasil, la discusión sobre los límites a imponer a la investigación estuvo presente en los medios de comunicación durante el proceso de aprobación de la Ley de Bioseguridad, en 2004. El tema fue debatido nuevamente en mayo de 2005, luego de una acción de inconstitucionalidad presentada ante el Supremo Tribunal Federal ( STF). En esto, el Procurador General de la República, Cláudio Fonteles, dice que la Ley de Bioseguridad, cuando permite investigaciones con células madre embrionarias, va en contra del principio de inviolabilidad del derecho a la vida.
Morashá: ¿Qué son exactamente las células madre y cuál es su origen?
Dr. Shimon Slavin: Se trata de células que se pueden caracterizar por dos propiedades: a) pueden replicarse de tal forma que su núcleo sigue siendo productivo; yb) a medida que se dividen y maduran, pueden convertirse en otros tipos de células. Cuando se habla de células madre, generalmente se piensa en alguno de los siguientes tipos: las células madre embrionarias, que son las que forman todo el organismo tras la fecundación; o células madre adultas, ubicadas en la médula ósea. En la práctica médica diaria, las células madre son aquellas derivadas de la médula ósea o de la sangre del cordón umbilical; o aquellos que pueden trasplantarse de la médula ósea a la sangre y extraerse de ella. Se trata de células que pueden utilizarse en medicina clínica para diversas indicaciones. Los embriones todavía se encuentran en la fase de investigación y pueden pasar varios años antes de que puedan aplicarse clínicamente.
Morashá: ¿Qué implica la investigación con células madre y cuál es su finalidad?
Dr. Slavin: La investigación con células madre es una de las ciencias básicas de la biología y requiere estudios sobre diversos aspectos de la biología celular, por un lado, y su potencial aplicación terapéutica, por el otro.
Morashá: ¿Dónde se originó la investigación en este campo?
Dr. Slavin: La investigación surgió del hecho de que se trata de una de las cuestiones más importantes en biología, ya que es, en circunstancias normales, el origen de las células que crecen en el cuerpo humano. Recientemente, incluso se ha afirmado que existen células madre en las células cancerosas; y que estos serían los que resultarían en una proliferación continua de células cancerosas en personas con la enfermedad. Esto explicaría en parte la dificultad para eliminar las células cancerosas, simplemente porque muchas de las células madre se encuentran en la fase de reposo del ciclo celular. Y es mucho más difícil matar una célula inactiva, ya que la mayoría de los agentes quimioterapéuticos afectan a las células en división de forma más eficaz que a las células que están en reposo.
Morashá: ¿Por qué se considera tan importante la investigación con células madre para el avance de la ciencia?
Dr. Slavin: La investigación con células madre es importante porque estas últimas son fundamentales para comprender el fenómeno biológico y sus diferentes sistemas. Además, su uso es fundamental para curar muchas enfermedades, sean malignas o no, sin otra opción de curación.
Morashá: ¿Se utiliza actualmente la investigación con células madre para tratar alguna enfermedad? ¿Qué tan efectiva ha sido su aplicación hasta el momento?
Dr. Slavin: Las células madre se pueden utilizar para curar múltiples enfermedades, con un denominador común: su única cura alternativa es el trasplante de células madre. Existe una amplia gama de enfermedades causadas por una deficiencia en estas células (por ejemplo, anemia aplásica grave o una inmunodeficiencia profunda) o por una deficiencia en el producto de las células madre (como las deficiencias enzimáticas producidas por células derivadas de células madre, como como la enfermedad de Gaucher y el síndrome de Hurler). Además, el trasplante de estas células puede sustituir a las células madre anormales en varias enfermedades genéticas, como las hemoglobinopatías, en las que se producen glóbulos rojos anormales con poca esperanza de vida, como en la beta talasemia mayor o la anemia falciforme.
Morashá: ¿Se utiliza la tecnología de células madre para tratar a pacientes con cáncer? ¿Hay pruebas de que sea un método terapéutico más eficaz que los demás?
Dr. Slavin: Como hemos visto, también se pueden utilizar para tratar multitud de enfermedades degenerativas, especialmente las de origen hematológico. Últimamente se han utilizado en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico. Además de reemplazar el compartimento hematopoyético anormal, este trasplante de células puede usarse para reeducar el sistema inmunológico para que acepte órganos extraños o para reinducir la autotolerancia en enfermedades autoinmunes en las que las células del propio sistema inmunológico del paciente se vuelven contra sus propios tejidos (como en la esclerosis múltiple, en la que los linfocitos del paciente atacan su cerebro; o en la artritis reumatoide, en la que atacan sus articulaciones).
Morashá: ¿Cuáles cree que son los principales problemas éticos inherentes a la investigación con células madre? ¿Podría su uso resultar perjudicial para los individuos o, en el peor de los casos, para la sociedad en su conjunto?
Dr. Slavin: No existen problemas éticos en la investigación con células madre adultas, es decir, las que se obtienen de la sangre del cordón umbilical, de la médula ósea o de la propia sangre. Existen algunas cuestiones éticas cuando se trata de embriones, ya que manipularlos implica impedir el desarrollo futuro de un embrión. En mi opinión, hay mucha hipocresía en torno a los supuestos problemas éticos que surgen de esto, ya que muchos óvulos fertilizados en la práctica médica son desechados, de todos modos, después de años de almacenamiento en nitrógeno líquido. Además, en principio, cualquier célula del organismo puede actuar como célula embrionaria. Esto se debe a que el contenido de ADN de cada una de las células de nuestro cuerpo contiene toda la información genómica de la persona. Ya ha habido pruebas con animales de experimentación y no hay motivos para pensar que sería diferente en los seres humanos: la clonación celular permite generar un nuevo ser en toda su integridad: es el caso de la oveja Dolly. Esto no es sorprendente, ya que la historia nos enseña que desde la época de Galileo, los clérigos religiosos y ortodoxos se opusieron al desarrollo de las ciencias. Esta interpretación errónea de la religión por parte de gente fanática, que desconoce las cuestiones científicas, es extremadamente peligrosa. Esto es lo que nos ha demostrado la historia: muchos sucesos desagradables pueden resultar de la estrechez de visión y de mente de ciertas personas religiosas.
Morashá: Los experimentos con células madre requieren la destrucción de preembriones. ¿En qué se diferencia esto de realizar abortos?
Dr. Slavin: Es un error pensar que la investigación en este ámbito implica el sacrificio de preembriones. Desde este punto de vista, los abortos practicados por miles, en todos los países, dentro de la ley, son mucho peores, porque en este caso se destruye claramente a un ser humano, y esto se aplica a todas las religiones.
Morashá: Hay innumerables personas que se oponen a la creación deliberada de preembriones con el propósito de destruirlos; afirman que sería una degradación de la vida humana. ¿Cómo reaccionaría el Dr. Slavin ante tales argumentos?
Dr. Slavin: En primer lugar, no es necesario crear embriones con la única intención de destruirlos, ya que podemos generar células madre para la investigación a partir de material desechado (como óvulos no utilizados recolectados para fertilización in vitro). Se descartarían de todos modos, ya que sólo se insertan unos pocos. Imaginemos, además, a alguien contrario a la idea, en la situación del padre de un niño con una discapacidad grave, o peor aún, luchando contra la muerte, necesitando un órgano que pueda generarse a partir de células madre embrionarias. Éstos pueden ser manipulados en el laboratorio y, incluso para la religión judía, aún no son considerados "seres humanos". Y son ellos los que pueden salvar vidas.
Morashá: Hay quienes creen que la investigación con células madre sólo debería realizarse en preembriones que no se vayan a utilizar. Son aquellos que se oponen a su creación deliberada con el único fin de destruirlos. Desde una perspectiva ética, el Sr. ¿Diría usted que la situación descrita anteriormente es sustancialmente diferente a esta última? ¿No ralentizaría tal restricción la investigación, provocando la muerte de muchas personas que de otro modo podrían haberse salvado?
Dr. Slavin: No estoy de acuerdo con la afirmación "creación deliberada de preembriones con el único propósito de destruirlos". Nadie prepara embriones para destruirlos. Si son fertilizados, los óvulos se utilizan científicamente; y con ello el objetivo es comprender mejor la biología y utilizar mejor las células pluripotentes para curar problemas de salud que de otro modo serían incurables.
Morashá: En comparación con otros países a la vanguardia de la tecnología, ¿qué tan avanzada está la investigación con células madre en Israel?
Dr. Slavin: Afortunadamente, nuestra investigación está muy avanzada en Israel, porque la religión judía está muy avanzada, desde este punto de vista. Desgraciadamente existen ciertas limitaciones presupuestarias, pero este es otro problema que no sólo afecta a este ámbito, sino a la investigación científica en general.
Morashá: Muchos países han impuesto restricciones a la investigación con células madre. Por ver, ¿debería Israel hacer lo mismo? ¿Cree que el gobierno debería limitar de alguna manera este trabajo, o dar "luz verde" e incluso fomentar la investigación en este ámbito?
Dr. Slavin: Creo que el gobierno debería fomentar la investigación en este campo, especialmente en Israel, ya que no existe ningún problema religioso. El potencial de las células madre es sin duda extraordinario, porque si permiten la creación de un ser humano completo, obviamente permiten la creación de los órganos necesarios. Es un hecho que hay una gran escasez de órganos y una enorme cola de personas que necesitan trasplantes de hígado, riñón, islotes pancreáticos o corazón y que mueren por falta de estos órganos. En mi opinión, nuestra principal obligación es ayudar a aquellos que ya tienen vida y que son indiscutiblemente seres humanos, en lugar de pensar en las células que aún no son seres humanos como si ya lo fueran.
Shimón Slavin nació en Tel Aviv, en 1941. Profesor y presidente del Departamento de Trasplantes de Médula Ósea e Inmunoterapia del Cáncer, es director del Laboratorio de Investigación sobre Terapia Celular y Trasplantes del Hospital Universitario Hadassah, en Jerusalén. Actualmente es uno de los nombres más importantes del panorama internacional en el campo de la inmunoterapia oncológica y las enfermedades autoinmunes. Autor de más de 500 publicaciones, aproximadamente 600 resúmenes científicos y cuatro libros editados, se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad Hadassah. Su currículum incluye cursos de especialización en inmunología clínica en la Universidad de Stanford, en California, y en el Centro de Investigación en Oncología “Fred Hutchinson”. " en Seattle. En 1978, abrió el primer Centro de Trasplante de Médula Ósea en Israel.
En 2002, aplicó con éxito la terapia génica para tratar a dos bebés afectados por una Inmunodeficiencia Combinada Severa (SCD), un problema hereditario del sistema inmunológico, que los obligaba a vivir en una burbuja esterilizada para evitar los microbios. Según la Dra. Slavin, el tratamiento "puede aplicarse a todas las enfermedades genéticas que requieran la modificación de células madre para su curación, especialmente cuando los pacientes no cuentan con un donante compatible para un trasplante de médula ósea". Ya ha participado en conferencias y congresos en Brasil.
Morashá: ¿Se opone el judaísmo a la investigación y a los descubrimientos científicos? ¿Usarlos está interfiriendo con la obra Divina?
Rabino Y. David Weitman: Según el judaísmo, tenemos el permiso y la obligación Divinos de investigar para curar a los humanos. En otras palabras, esto no constituye un desafío a la voluntad Divina. No creemos que esto sea "jugar a ser Dios". Por el contrario, el judaísmo cree que Dios invitó a los humanos a ser sus socios en la obra de la Creación. El hombre tiene el derecho y el deber de perfeccionar la obra Divina, que, en ciertos casos, quedó inconclusa por Él. Según el judaísmo, es una obligación desarrollar este mundo de la mejor manera posible para que sea beneficioso para el ser humano. La concepción de esta sociedad entre Dios y la humanidad está claramente expresada y definida en las palabras de nuestras grandes figuras, pensadores y legisladores judíos; No hay duda, esta asociación explica por qué, en todos los siglos, grandes médicos y científicos judíos se destacaron hasta el punto de haber participado en el descubrimiento de tantas curas, como antibióticos eficaces contra enfermedades infecciosas y otras. Y por eso el judaísmo no tiene absolutamente nada en contra de las nuevas tecnologías. Estamos a favor de cirugías complejas para quienes las necesitan, a pesar de ser plenamente conscientes de que la enfermedad vino del Cielo. Como ya se explicó en otra ocasión1, el judaísmo es categórico: el ser humano debe emular a Di-s en cuanto al precepto de curar la enfermedad y aliviar el dolor, en la medida de lo posible. Sin embargo, es importante tener en cuenta que todo descubrimiento, científico o tecnológico, puede ser potencialmente una bendición, o todo lo contrario. Será una bendición cuando agregue dignidad al hombre y cuando realmente reduzca el dolor, la enfermedad y la miseria. Y será una maldición, Dios no lo quiera, cuando se use irresponsablemente. La ciencia y la tecnología están aquí para servir a la humanidad, no para utilizarla. Esta es la razón por la que cada nuevo descubrimiento necesita ser analizado por grandes sabios judíos, competentes tanto en el campo del derecho (halajá) como en cuestiones científicas, para certificar si lo nuevo transgrede algo de lo prohibido por la halajá. Todo para que las consecuencias no vayan en contra del espíritu judío, y para que haya un beneficio real para el ser humano, un beneficio mayor que cualquier posible pérdida. Los sabios, evidentemente, también tendrán que analizar si, al permitir ciertos descubrimientos, no estarán fomentando la extrapolación y facilitando la autorización de cosas prohibidas. Comprobar que no existe contradicción con cuestiones de fe, moral y ética, etc. Hay que pensar y repensar todo para poder aprovechar el nuevo descubrimiento.
Morashá: ¿Los descubrimientos en el campo de la genética, la biomedicina y la terapia celular debilitan la fe en Dios?
Rabino D. Weitman: Ciertamente ningún descubrimiento o novedad científica afecta la fe en el Creador del Universo. Todas las tecnologías descubiertas son, de hecho, revelaciones de fuerzas y elementos que ya habitaban la naturaleza de la Creación. La diferencia es que empezamos a utilizarlos a favor del hombre. Estas no son creaciones nuevas. Tanto la tecnología de trasplantes como la fertilización in vitro, así como la ingeniería genética y la clonación, utilizan elementos preexistentes; algo completamente diferente de la Creación Divina, este ex nihilo, de la nada.
Por tanto, para nosotros no hay diferencia entre una manipulación quirúrgica macroscópica sobre un órgano que necesita intervención y una manipulación microscópica para perfeccionar el modelo genético. Si es posible curar una mano o un ojo, ¿por qué no intentar corregir defectos genéticos, como el síndrome de Down o la hemofilia, manipulando los genes que los causan? Tenemos tal obligación, no está prohibido. Las novedades científicas antes mencionadas no sólo no disminuyen la fe en Dios de ninguna manera, sino que son exactamente estas fantásticas revelaciones de las maravillas de la naturaleza las que aumentan nuestra fe en el Creador.
Analizar profundamente la composición genética de las criaturas en todos los detalles que hoy se conocen, las leyes que rigen la célula y su núcleo, refuerza la fe. Demuestra que no hay ley sin legislador. No existe la más mínima posibilidad de que tales maravillas, tanto en el microcosmos como en el macrocosmos, hayan ocurrido por casualidad.
Así como descubrieron millones, miles de millones de estrellas en el cielo, el hombre pudo adentrarse y analizar los miles de elementos que se encuentran en la materia y las células. Esto sólo puede aumentar la creencia en Di-s. Como dijo el salmista: "Cuán grandes son tus obras, oh Señor, cuán profundos son tus pensamientos" (Tehilim 92:6). Y Maimónides también enseña en su códice (Leyes de los Fundamentos de la Torá, II:1,2): "¿Cuál es el camino para llegar a amar y temer a Di-s? Cuando el hombre medita en las magníficas y maravillosas obras y criaturas de Di-s, viendo su infinita sabiduría... y cuando reflexiona sobre tales cosas, inmediatamente llega a amar y reverenciar al Todopoderoso; sabe que es sólo una pequeña y humilde criatura, con una mente pequeña ante esa perfecta Sabiduría."
Destacaría que los descubrimientos de la genética refuerzan esto enormemente, ya que la grandeza del Creador se percibe exactamente en los elementos más pequeños en los que Di-s depositó Su energía y Su vitalidad. Citando aquí a nuestro filósofo medieval, rabino Yehuda HaLevi (siglo XI), "Incluso entre las criaturas más pequeñas uno ve las maravillas de la Sabiduría Divina, que ninguna mente puede captar", y "La sabiduría del Creador y Su liderazgo se revelan no menos en creación de la hormiga y la abeja que del sol y las constelaciones" (Kuzari, 1:68; 3:17).
Morashá: ¿Cuál es la opinión del judaísmo sobre la investigación científica con células madre?
Rabino D. Weitman: No hay duda de que este tipo de investigaciones pueden realmente generar un potencial gigantesco de curación y aplicación terapéutica. Se sabe que debido a su versatilidad, los científicos esperan algún día poder utilizar este tipo de células en la recuperación de tejidos dañados, como en lesiones de la médula espinal o en el tratamiento de enfermedades graves, como la diabetes, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson. , etc.
La investigación en cuestión parece ser esencial para curar muchas enfermedades. Hay dos tipos de células madre: las adultas, que se pueden encontrar en la médula ósea, en la sangre, en el cordón umbilical y también en fetos expulsados prematuramente, y el judaísmo no tiene nada en contra de su uso (siempre que los fetos no provengan de células madre inducidas). aborto).
El segundo tipo son las células madre de tejido embrionario, que plantean una gran pregunta: ¿está permitido extraerlas? Porque esta hipótesis implica la interrupción del desarrollo del embrión, provocando su destrucción.
Morasha: ¿Cuál es el estado del embrión, según la Torá?
Rabino D. Weitman: Mientras ciertos filósofos y ciertas creencias intentan diferenciar las distintas etapas de la fecundación, afirmando que hay una fase de implantación, otra de inicio de la actividad cerebral, etc., los judíos consideramos un embrión ya implantado en la pared uterina como un feto y que ya hay vida en este feto.
Por lo tanto, no hay posibilidad de permitir el aborto con el fin de investigar células madre, incluso en los casos en que dichos tejidos fetales puedan proporcionar una terapia que salve la vida de la paciente. El judaísmo no permite, de ninguna manera, sacrificar un feto inocente para salvar otra vida. Esto es completamente impensable e inmoral. La única excepción a la regla se produce cuando el feto "no inocente" pone en riesgo la existencia de la madre. En este caso, elegimos salvar a la madre, en detrimento del feto (el concepto de rodef, en halajá).
No está permitido interrumpir la vida del feto aunque sea en los primeros 40 días de gestación, cuando es considerado por el Talmud (Yevamot 69b) como "líquido" (este concepto sólo indica que, en el caso del aborto , no se aplicarán las leyes relativas al aborto (pureza posparto).
La ley judía prohíbe perentoriamente, con acuerdo general, practicar un aborto voluntario, incluso al comienzo del embarazo.
Morashá: Pero los científicos afirman que se podrían utilizar embriones ya producidos en FIV (fecundación in vitro) que han sido congelados y están disponibles en clínicas de reproducción, ya que de todos modos serían desechados. ¿Se consideran seres humanos los preembriones?
Rabino D. Weitman: Prefiero no utilizar el término "preembriones", sino "embriones preimplantados". Porque los embriones ya lo son. Están preimplantados en la pared del útero.
Estos embriones, antes de la implantación, no se consideran seres humanos. Pero a pesar de ello, según la ley judía, ya son seres vivos, ya hay vida en ellos. Por ello es necesario mostrarles el respeto debido a la vida humana. Es cierto que la personalidad, la responsabilidad y los derechos sólo comienzan con el nacimiento del niño, pero es a partir de embriones preimplantados de donde surge el ser humano. Es por ello que debemos tratarlos con reverencia por la vida humana; No se les puede descartar ni interrumpir sus vidas.
Sin embargo, es importante recordar que, según la ley judía, estos embriones preimplantados no alcanzan la etapa de feto hasta que se depositan en el útero. La prohibición de asesinar, de acortar la vida de otros, basada en el versículo del Génesis (9:6), "Aquel que derrama sangre humana, su propia sangre debe ser derramada por el hombre, porque Di-s hizo al hombre a su imagen", es válido sólo desde el momento en que el feto está dentro del útero de la madre (Talmud, Sanedrín 57b). Mientras este embrión preimplantado esté en una placa de Petri, o en un ambiente artificial, no podrá (sin ayuda externa) desarrollar la vida que tiene. Así, según la Torá, quien interrumpe la vida de un embrión preimplantado no es considerado un asesino, ni se transgrede el Shabat para salvar ese embrión. En consecuencia, los embriones "sobrantes" que se crearon en tratamientos de infertilidad mediante el método de FIV (recurso permitido en determinadas circunstancias), que fueron congelados y no serán implantados, sino posteriormente desechados, podrían eventualmente utilizarse para investigaciones con células madre.
Considerando y analizando las opiniones, aparentemente hay legisladores judíos que no se oponen a la utilización de estos embriones congelados, creados con fines reproductivos y que, en cualquier caso, serían destruidos, en la investigación con células madre, para descubrir curas para patologías graves.
(Otra posible consecuencia de lo que aquí nos ocupa sería la posibilidad de que padres con enfermedades genéticas realicen un diagnóstico del embrión preimplantado, para seleccionar genéticamente sólo aquellos que estén intactos, evitando el nacimiento de hijos defectuosos. Evidentemente , siempre es necesario consultar a las autoridades competentes (expertos rabínicos).
Morashá: ¿Entonces está permitido producir embriones preimplantados para obtener células madre? ¿Cuál es la posición clara del judaísmo al respecto? ¿En qué se diferencia esto de la posición de otras religiones?
Rabino D. Weitman: Los embriones no deben crearse específicamente con fines de investigación, en armonía con todo lo que dijimos anteriormente sobre la vida humana. Aunque un embrión aún no es una persona, contiene vida humana. Esto hay que respetarlo. No puedes crearlo sólo para alterar tu vida y utilizarlo para la investigación. Lo que aparentemente es posible, como hemos observado, dado que los embriones preimplantados (creados con fines reproductivos) no son fetos, y algunos serán inevitablemente descartados, es utilizar estos últimos en investigaciones, tanto en el área de la infertilidad como en el área de la cura de las enfermedades.
Es importante resaltar en este punto que el tema de los embriones congelados, que son un exceso, un excedente inevitable, se ha convertido en una zona gris. Con los avances tecnológicos, muchos médicos que practican la FIV se oponen completamente a la superovulación que sufren las mujeres utilizando poderosas hormonas. Muchos de ellos incluso han logrado un éxito similar al invertir únicamente en los ciclos naturales de las mujeres.
En relación con otras religiones, la religión católica, tanto romana como ortodoxa, considera al embrión preimplantado como un ser humano, desde la fecundación. Así pues, para la Iglesia católica, investigar con estos embriones significa asesinar. Al parecer, para algunas Iglesias protestantes y para el Islam, no existe ninguna objeción a la investigación con células madre, con fines terapéuticos, en embriones preimplantados.
Morashá: En el judaísmo, el principio de vida generalmente prevalece sobre el principio de ley. Para salvar vidas se pueden transgredir ciertas leyes, como Shabat, Yom Kipur, etc. ¿Por qué, entonces, no producir embriones sólo para obtener células madre que salvarán muchas vidas humanas?
Rabino D. Weitman: Efectivamente, este principio de la halajá, llamado “pikuaj nefesh”, permite transgredir ciertos preceptos para salvar vidas. Sin embargo, en lo que respecta a la investigación con células madre, todavía estamos muy lejos de "salvar vidas". De hecho, todos los grandes investigadores admiten unánimemente que todavía no existe ningún tratamiento basado en células madre embrionarias. Sin embargo, los científicos también reconocen que de los millones de células madre, sólo unas pocas se convertirán en células germinales, capaces de diferenciarse, para ser utilizadas en la recuperación de tejidos dañados, por ejemplo. Admiten, por tanto, que todavía se encuentran en la fase de investigación, con la esperanza de que algún día las células embrionarias demuestren capacidad de diferenciación. Entonces, todavía no podemos hablar de curar, de salvar vidas.
Sin embargo, lo que hace que esta investigación sea tan controvertida es la necesidad de destruir los embriones. Por lo tanto, de acuerdo con los valores judíos, repito: aunque finalmente se permite utilizar aquellos embriones que serían descartados para la investigación con células madre, está estrictamente prohibido producir embriones especialmente para la investigación. La Torá no aprueba ese desprecio por la vida humana. Es inmoral. De la misma manera que no se puede mutilar a un ser vivo para salvar a otro, el principio de pikuach nefesh no permite interrumpir o destruir deliberadamente una vida humana.
Es importante subrayar que cualquier tratamiento de las enfermedades en general, especialmente las graves, debe ser el resultado de una tecnología moralmente irreprochable. Hay una gran diferencia entre los tratamientos de infertilidad: una pareja que tiene alguna objeción de conciencia respecto a la ética del procedimiento siempre puede optar por no tener hijos o adoptarlos. En el tratamiento de enfermedades graves, sin embargo, si el paciente o el médico tienen alguna objeción moral, se encontrarán en una situación insostenible, entre la vida y la muerte.
Al permitir la producción de embriones con fines de investigación, estaríamos transformando este mundo en un gran laboratorio, una "granja de embriones" que los produce y revende a gran escala para trasplantes, la industria farmacéutica, etc. No podemos olvidar que el embrión existe para generar niños, bebés, y no para fabricar “piezas de repuesto”.
Morashá: Pero muchos afirman que, en cualquier caso, la naturaleza se encarga de destruir varios embriones mediante abortos espontáneos, etc. ¿No se trataría de imitar a la naturaleza por el bien común?
Rabino D. Weitman: Semejante argumento es insostenible. De hecho, no hace mucho, la tasa de mortalidad infantil en ciertos países era aterradora, pero esto no justifica que se realicen allí investigaciones y experimentos con recién nacidos y fetos, como hizo el infame Mengele, con su memoria maldita. El hecho de que la naturaleza seleccione y descarte no permite que el hombre ataque la vida humana.
Morashá: Si las células madre adultas fueran aptas para la investigación científica, ¿permitiría el judaísmo el uso de embriones congelados que serían desechados?
Rabino D. Weitman: Así como la comunidad científica se contenta con las investigaciones y experimentos con animales, en el consenso de todas las religiones y éticas es obvio que lo ideal es evitar las investigaciones con embriones humanos. Y, lo que es aún más evidente, si las células madre adultas fueran aptas para la investigación, el judaísmo no permitiría el uso de embriones producidos para la reproducción en la FIV. De hecho, ya hay muchas investigaciones con células madre adultas, tanto de la médula ósea como de de la propia médula ósea y sangre, con ciertas aplicaciones exitosas. Si realmente quisieran, también podrían utilizar células madre similares a las embrionarias obtenidas del material placentario o de fetos abortados espontáneamente (con el permiso de sus padres). Esto sería beneficioso, pero aunque no soy científico, entiendo que existe un consenso en la comunidad científica de que el uso de células madre embrionarias también es vital para la investigación.
Y ésta es exactamente el área más prometedora de la biología y la terapia celular. Precisamente porque estas células embrionarias aún no han alcanzado la diferenciación, los científicos esperan poder transformarlas artificialmente en una serie de tejidos que algún día sirvan para tratar enfermedades. Las células maduras o adultas que ya han desarrollado tejido humano tienen su posibilidad de especialización (que los científicos llaman "diferenciación") cada vez más reducida, y están prácticamente comprometidas con el desarrollo de un linaje celular concreto.
Por ello, y teniendo en cuenta el consenso de la comunidad científica, el judaísmo se posicionó como se explica. Sin embargo, personalmente creo que si todos los recursos existentes y toda la financiación destinada a la investigación se dirigieran a la búsqueda intensiva de células madre adultas, probablemente ya conoceríamos un número mucho mayor de aplicaciones clínicas.
Actualmente, hay algunos científicos que sostienen que es posible crear células madre a partir de células normales. Sería un avance técnico extraordinario y, de hecho, evitaría todos los acalorados debates sobre los derechos del embrión.
Morashá: ¿Y qué pasa con el uso de embriones clonados para la investigación con células madre?
Rabino D. Weitman: La pregunta se refiere a la famosa clonación terapéutica, pero como también implica destruir el embrión para obtener células madre, queda automáticamente prohibida, como ya se ha explicado. Al margen de las innumerables objeciones morales a este respecto, al fin y al cabo el hombre quedará reducido a un mero depósito de piezas de recambio. Y esto es, por supuesto, impensable.
Cuando se permita la clonación terapéutica, el siguiente paso será inevitablemente el permiso de la clonación reproductiva. Que nadie se deje engañar: la presión será enorme. Y aunque no estamos dispuestos a decir que la halajá prohíba la técnica de clonación reproductiva, todavía tenemos considerables reservas al respecto.
La clonación, aunque todavía bastante teórica, amenaza la diversidad genética humana. Transformarlo en mera materia prima; es una demostración de egoísmo y genera rivalidad entre la madre que proporcionó el óvulo y la que proporcionó el núcleo para la transferencia nuclear. Por no hablar de la multiplicidad de abortos y malformaciones hasta conseguir el resultado deseado. La clonación permite la selección racista y eugenésica de la raza humana, fomentando la producción de hijos sin padres, algo totalmente antinatural.
La clonación, en resumen, trae consigo innumerables problemas y dilemas, como ya se mencionó.1 No en vano muchas autoridades internacionales pidieron una moratoria sobre la clonación humana con fines reproductivos.
Morashá: A pesar de haber expuesto claramente la posición judía, nos damos cuenta de que el rabino sigue preocupado por estas investigaciones. ¿Por qué? El señor. ¿Ves algún peligro por delante?
Rabino D. Weitman: Por todo lo que entiendo sobre el tema, debo admitir que sigo realmente preocupado. Porque el gran desafío de la biología y la terapia celular modernas es lograr que las células madre se diferencien en el tejido que el investigador desea. Se trata de diferenciar artificialmente las células madre para que se conviertan en órganos esenciales para la curación, como el páncreas, el hígado, el cerebro, el corazón, etc.
Por lo tanto, aquí hay algunos obstáculos. Las células madre adultas, procedentes por ejemplo de la médula ósea, tienen el problema de haber sufrido ya una diferenciación. Por lo tanto, sólo servirán para un determinado linaje de células y ya no podrán diferenciarse, pues ya son adultas. Además, son difíciles de localizar. Las células madre que se encuentran en el cordón umbilical son las mismas que las de un niño de un día de nacido, y, en este caso, se consideran adultas. Las células madre obtenidas de embriones congelados preimplantados también presentan contratiempos. En primer lugar, proceden de parejas, hombres y mujeres con problemas de fertilidad, hecho que puede dificultar la investigación con sus células madre. Y debido a que los embriones están congelados, su estado de indiferenciación primordial envejece con el tiempo, lo que impide que se mantengan indefinidamente.
Entonces, ¿cuáles serían las células madre ideales para diferenciarse en varios tejidos? La conclusión es la siguiente: provienen de voluntarios que aceptan aportar óvulos y esperma para crear estos embriones preimplantados. Desde un punto de vista científico, serían los mejores para la investigación porque procederían de donantes sanos, no estarían congelados y aún no habría habido diferenciación en linajes específicos.
Sin embargo, aquí es exactamente donde detecto el peligro. Me preocupa bastante la prisa en busca del éxito, del Premio Nobel. Me preocupa la peligrosa competencia entre investigadores, e incluso entre naciones, para ver quién será el primero en obtener, en la práctica, células madre diferenciadas en tejidos humanos. Temo que, en este escenario, el fin justifique los medios. Una visión pesimista demuestra la posibilidad de crear un comercio: basta que elementos maliciosos empiecen a pagar voluntarios para que el mundo se convierta en un mercado de óvulos y embriones. Ya no serían clínicas de fertilidad, sino que fabricarían embriones frescos para investigación, a precios desorbitados, con posibilidad incluso de exportar.
Todo esto me preocupa mucho, ya que viola la santidad de la vida, pervierte los valores correctos y transforma al ser humano en materia prima, Dios no lo quiera. Seguramente habría consecuencias perjudiciales para la humanidad porque la devaluación de la vida humana siempre conduce a violencia, guerras, conflictos, etc. Por no hablar del peligro de una proliferación descontrolada de células madre portadoras de enfermedades contagiosas, que podría provocar verdaderas tragedias.
Morashá: Entonces, ¿cuál sería tu recomendación respecto a la investigación con células madre?
Rabino D. Weitman: El judaísmo, obviamente, no puede prohibir a personas decentes lo que está permitido, por culpa de personas malintencionadas. Pero, para evitar las trampas mencionadas anteriormente, dado que se trata de un problema global que sin duda involucra a toda la raza humana, necesitamos una respuesta global. Por esta razón, la investigación genética requiere una regulación internacional, principalmente porque se ha vuelto obvio, en las últimas décadas, que cualquiera que no obtuvo tratamiento en un país determinado lo buscó en otro.
Para prevenir todos los problemas que mencionamos, necesitamos instituciones oficiales que regulen dichas investigaciones, con normas elaboradas conjuntamente por gobiernos, profesionales y representantes de la palabra Divina, la ética y la moral, como ya está sucediendo en algunos países. Porque sin valores morales, la medicina y la investigación pueden llegar a ser extremadamente dañinas para el hombre.
Creo que el ejemplo del presidente estadounidense George Bush, que restringió el uso de dinero público federal estadounidense para financiar la destrucción de embriones humanos, es importante y debe ser emulado. Es necesario establecer estándares claros y que los investigadores acepten limitaciones. Cito, dicho sea de paso, al renombrado científico surcoreano Woo Sok Hwang, que recientemente ha tenido cierto éxito con las células madre y que, sin embargo, afirma categóricamente: "Clonar a un ser humano es una tontería. No es ético ni seguro, así que algo, además de ser técnicamente imposible."
Quizás lo más importante sea tener el coraje de proclamar que no se debe hacer todo lo que la tecnología nos permite hacer, principalmente por nuestra responsabilidad con las generaciones futuras, quienes se verán afectadas por lo que logremos hoy.
1. 1. Para una mejor comprensión, recomendamos leer la entrevista del Rabino, "Clonación Humana". Véase Morashá no 33, junio de 2001.
Rabino Y. David Weitman, originario de Bélgica, asistió a academias talmúdicas en Israel, Francia y Nueva York. Se graduó como juez de un tribunal rabínico en 1979, año en que se radicó en Brasil. En 1990 fundó el Centro Judío Chabad Morumbi y dos años más tarde estableció la Institución Benéfica Israelí Ten Yad, dedicada a combatir el hambre y rescatar la dignidad de las personas necesitadas. Reconocido columnista y orador sobre pensamiento judío, misticismo y temas contemporáneos. El rabino Y. David Weitman es autor de "Bandeirantes Espirituais do Brasil", que describe la contribución judía en el Brasil colonial y trabaja como rabino en la sinagoga Beit Yaacov de la Congregação e Beneficência Sefardi Paulista, ubicada en la región de Higienópolis. Un maestro dinámico, transmite conceptos tan antiguos como profundos en un lenguaje claro y accesible, asegurando que el auténtico mensaje judío antiguo llegue intacto a los corazones de sus audiencias.
