A sus 70 años, es considerado uno de los presidentes de Bancos Centrales más importantes aún activos en el sistema financiero global. Su CV es extraordinario, con una larga lista de logros académicos y profesionales. Brillante economista, es uno de los padres de la nueva economía keynesiana1.

A favor de la apertura de los mercados, Fischer tiene una amplia experiencia en el tratamiento de economías en crisis. Sus grandes conocimientos de Economía y su rara inteligencia le permiten desentrañar los temas más complejos. Dentro de la comunidad financiera global, es respetado tanto por su labor académica como por su labor en el área de las políticas económicas. Como uno de los principales economistas del Fondo Monetario Internacional (FMI), ayudó a dirigir la economía mundial durante la crisis financiera global de 1997-1998, que afectó a Asia, América Latina y Rusia. Posteriormente ocupó un alto cargo en Citigroup y, de 2005 a 2013, fue presidente del Banco de Israel, siendo considerado, en el país, una especie de superhéroe.

Tranquilo, cordial y objetivo, Fischer es cuidadoso y analítico en situaciones de crisis, pero, siempre que parecía necesario, demostró coraje para tomar decisiones controvertidas y arriesgadas. A pesar de sus extraordinarias dotes intelectuales, quienes lo conocen dicen que no es pretencioso, sino un hombre humilde, con una capacidad única para escuchar a quienes no están de acuerdo con él.

Enseñó durante muchos años en las universidades más reconocidas y es respetado y querido por sus antiguos alumnos. Entre otras importantes instituciones educativas, fue profesor y director del Departamento de Economía del MIT. (Instituto de Tecnología de Massachusetts,  Instituto de Tecnología de Massachusetts) en Boston.

Poseedor de doble ciudadanía, estadounidense e israelí, en enero de 2014 fue nombrado vicepresidente de la Reserva Federal de Estados Unidos por el presidente Barack Obama. Su nominación debe ser confirmada por el Senado. Según el presidente estadounidense, es “una de las principales y más experimentadas mentes en política económica del mundo”. De ser confirmado en el cargo, Fischer reemplazará a Janet Yellen, actual presidenta del Banco Central de Estados Unidos. Trabajarán juntos para garantizar la recuperación y el crecimiento de la economía estadounidense.

Sionista confeso, tiene una profunda conexión con el Estado judío. Cuando lo llamaron para ayudar al país, lo hizo. alia con su esposa Roda, con quien tuvo tres hijos, y dedicó años de su vida a Israel.

Su vida

Descendiente de una familia lituana, Stanley Fischer nació en Zambia en 1943. Pasó su infancia en Mazabuka, una ciudad en el noreste de Rhodesia (actual Zambia), donde su familia regentaba una tienda que vendía diversos productos. La vida en África Central era difícil. La casa en la que creció, que estaba detrás de la tienda de sus padres, no tenía agua corriente y tenía poca electricidad. Cuando tenía 13 años, los Fischer se mudaron al sureste de Rhodesia, ahora Zimbabwe.

Fischer se convirtió en un miembro activo del movimiento juvenil sionista. Habonim y visitó Israel por primera vez en 1960, en un programa de liderazgo juvenil. Estudió hebreo en el Kibbutz Magaan Michael. Para Fischer y Rhoda Keet, entonces su novia y con quien más tarde se casaría, el viaje marcó el comienzo de un profundo compromiso con Israel.

Fischer conoció las teorías de John Maynard Keynes2 durante un curso de economía en la escuela secundaria. Decidió estudiar esta ciencia. Según él, quedó “enganchado” cuando supo que, durante la Gran Depresión de 1929, “el mundo tal como lo conocíamos casi se derrumbó” y que las ideas de Keynes lo salvaron.

Formación académica

Fischer estudió en London School of Economics de 1962-1966, obteniendo el título de Licenciatura y Maestría en Economía. Luego estudió en Boston en el MIT, entonces estuvo a la vanguardia del desarrollo de un enfoque rigurosamente matemático de la macroeconomía. Obtuvo su doctorado en 1969 y, al año siguiente, comenzó a trabajar como profesor asistente de Economía en la Universidad de Chicago. 

Es interesante observar que, en su carrera, Stanley Fischer se movió en ambos lados de las dos corrientes principales en el campo de la teoría económica: enseñó en la Universidad de Chicago, conocida por su defensa de los mercados libres y liberalismo teoría económica, y en el MIT, donde los académicos defendieron la teoría económica keynesiana y la intervención estatal en la economía.

Fischer regresó en 1973 al MIT como profesor asociado en el Departamento de Economía. En 1976, se naturalizó ciudadano estadounidense. Al año siguiente, se convirtió en profesor de Economía. Fue profesor invitado en la Hoover Institution, Stanford y la Universidad Hebrea de Jerusalén. Durante dos décadas fue miembro de la Junta de Gobernadores de la Universidad Hebrea.

Considerado un maestro de profesores, a lo largo de su carrera académica formó algunas de las mentes más brillantes del universo económico. Muchos de sus estudiantes se convirtieron en economistas destacados y algunos llegaron a ser presidentes de varios bancos centrales. Entre sus alumnos se encuentran el ex presidente de la FED norteamericana, Ben Bernanke, el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, el ex presidente del Consejo Económico Nacional bajo Barack Obama, Lawrence Summers, y Greg Mankiw, asesor de desarrollo económico de el ex presidente George W. Bush, entre muchos otros. Bernanke siempre consideró a Fischer, su director de tesis en el MIT, como uno de los profesores más influyentes que tuvo.

A lo largo de su carrera Fischer publicó varias obras; entre ellas: Macroeconomía, en colaboración con Rudi Dornbusch, y Conferencias en Macroeconomía, con Olivier Blanchard. Utilizadas a menudo como libros de texto en las universidades estadounidenses, las dos obras desempeñaron un papel clave en el cambio del estudio de la macroeconomía. 

Responsable de la política económica

Fischer se involucró por primera vez en la política económica en 1985. El entonces Secretario de Estado de Estados Unidos, George Shultz, lo había invitado a ayudar al gobierno israelí a lidiar con una inflación de tres dígitos, la disminución de las reservas de divisas y el lento crecimiento económico. Junto con su colega Herbert Stein, Fischer concluyó que los problemas económicos israelíes eran el resultado de un gasto público excesivo. Sugirió recortes drásticos en el gasto gubernamental, señalando que tal reducción también reduciría la dependencia del país de la ayuda exterior. Shimon Peres, entonces Primer Ministro, siguió las directivas de Fischer y la economía israelí mejoró drásticamente. La inflación se desplomó del 450% al 20% en el transcurso de un año. Según Peres, actual presidente de Israel, “nadie podría habernos guiado mejor”.

De 1988 a 1990 fue economista jefe del Banco Mundial. Allí tuvo la oportunidad de trabajar y ocuparse de una gama más amplia de políticas económicas. Durante su mandato al frente del Banco Mundial, se centró en la importancia de crear un entorno macroeconómico estable e instituciones financieras sólidas como elementos clave para lograr objetivos de largo plazo como el crecimiento y el desarrollo económico. Habiendo crecido en una región pobre del mundo, siempre ha estado interesado en el desarrollo económico de los países.

Al dejar el Banco Mundial, Fischer regresó al MIT y a la vida académica y, en 1993, se convirtió en director del Departamento de Economía de la institución. Dejó el cargo al año siguiente, cuando pasó a ser vicepresidente del FMI, el segundo cargo más importante de la institución. Durante los siguientes siete años, tuvo que lidiar con las crisis económicas que enfrentaron, entre otros, México, Rusia, Argentina y Turquía, así como varios países asiáticos. En Brasil trabajó muy de cerca con el entonces Ministro de Finanzas, Pedro Malán y el equipo y ministerio del gobierno de Fernando Henrique Cardoso, con gran influencia en las decisiones de política económica del país. También participó en el asesoramiento a las “economías en transición” –es decir, las economías de los países del antiguo bloque soviético– respecto del ritmo y el tipo de reformas que deberían implementar para la transición del comunismo al capitalismo. Dejó el FMI en 2001. Su mandato había llegado a su fin sin que se hubiera hecho realidad su aspiración de presidir la institución.

Al año siguiente, aceptó la vicepresidencia de Citigroup, su primer puesto en el sector privado. Dejó la institución en 2005 y, en mayo de ese año, asumió la presidencia del Banco de Israel, institución similar al Banco Central de Brasil. Ocupó el cargo hasta el 30 de junio de 2013.

Stanley Fisher en Israel

Desde su primera visita al país en 1960, siempre ha tenido una profunda conexión con Israel, visitando el país anualmente. Dice que le gustan las celebraciones de Yom Haatzmaut, porque lo que más le conmueve es “¡el hecho de que este país existe!” 

Durante un año enseñó en la Universidad Hebrea de Jerusalén. A finales de los años 1970 era consultor del Banco de Israel y, como vimos anteriormente, en 1985, uno de los arquitectos del plan de estabilización de la economía del país. A lo largo de los años, continuó brindando consultoría a las autoridades israelíes, de forma remota. A finales de 2005 recibió una sorprendente oferta para asumir el cargo de presidente del Banco de Israel. Hubo quienes encontraron extraña la oferta, ya que Fischer no era israelí, sino simplemente judío. 

La decisión de mudarse a Israel no fue fácil, dijo una vez en una entrevista con una emisora ​​del país. Sus tres hijos y varios nietos vivían en Estados Unidos. Pero decidió aceptar la invitación y, en 2005, él y su esposa hicieron alia. Antes de emigrar a Israel estudió hebreo, ya que quería asegurarse de tener la fluidez necesaria para no tener que utilizar el inglés para expresarse. En Israel, tanto en el ejercicio de su cargo como en conversaciones privadas y entrevistas de prensa, utilizó exclusivamente el hebreo.

La situación económica que Fischer encontró en el país en 2005 era mucho mejor que la de 1985. La inflación era baja y el país se estaba recuperando de una recesión. Cuando, en octubre de 2008, estalló la crisis global, Fischer recortó la tasa de interés israelí un día antes de que la Reserva Federal, el Banco de Inglaterra y el Banco Central Europeo adoptaran una política similar. Fischer destacó como máximo director del Banco Central de Israel. Se le atribuye haber salvado la economía del país durante la crisis financiera mundial, ya que la economía israelí prácticamente se mantuvo estable durante el período difícil. Fischer guió la economía del país a través de la crisis con pocos daños, mientras Estados Unidos y Europa luchaban a raíz de los problemas.

Adoptó una serie de medidas para estimular la economía interna, que incluían debilitar la siclo para mantener la competitividad de las exportaciones. Mientras otros países todavía luchaban contra profundas recesiones, Fischer elevó las tasas de interés en Israel en 2009, indicando al mercado que el país ya había superado la crisis. Su actuación fue fundamental para que Israel fuera aceptado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). También en 2010, la Knesset aprobó la Ley del Banco de Israel.

Para Fischer, este fue uno de sus principales logros, ya que esta ley aumentó la autonomía del Banco para determinar la política monetaria al tiempo que disminuyó los poderes de su presidente, creando un Comité Monetario con siete miembros.

Ese año fue elegido por la revista. Euromoney el “Presidente del Banco Central” del año.

Su mandato al frente del Banco no estuvo libre de controversias. La principal queja fue que, para ayudar a los exportadores israelíes, mantuvo el valor de siclo relativamente bajo, reduciendo las tasas de interés y comprando tantos dólares que las reservas de Israel alcanzaron la friolera de 70 mil millones de dólares. Los inversores sólo pudieron obtener un rendimiento significativo de las inversiones en bienes raíces. En consecuencia, los precios de las propiedades se dispararon, haciéndolas inasequibles para la mayoría de la población israelí, especialmente los jóvenes.

Fischer anunció que dejaría su cargo el 30 de junio de 2013, dos años antes del final de su segundo mandato de cinco años. En ese momento, el periódico Haaretz dijo que marcaba la partida de un “superhéroe” que había servido admirablemente no sólo como Presidente del Banco Central, sino también, en ocasiones, como “ministro de Asuntos Exteriores no oficial de la Economía israelí”. Fue Fischer quien calmó a los inversores extranjeros, asegurándoles que la economía estaba en buenas manos”. 

Los banqueros centrales, debido a la naturaleza de su trabajo, generalmente no son populares. Ese no es el caso de Fischer. Ninguno de quienes lo precedieron en el cargo gozó del reconocimiento y confianza total que él tuvo, ni del gobierno ni del público. Dice que cuando corría por la playa en Israel, la gente lo detenía para darle consejos sobre cómo administrar el Banco de Israel. Tras dimitir, dijo sentirse conmovido por el cariño de los israelíes, quienes, al reconocerlo, solían agradecerle sus servicios al país.

Al final de su mandato en Israel, se mudó a Nueva York. Al salir, reveló que extrañaría al pueblo de Israel.

sobre la paz

Para Fischer, los principales desafíos económicos de Israel son acelerar el crecimiento y reducir la pobreza. Mientras estuvo al frente del Banco, abordó la cuestión de la paz con los palestinos y otros países árabes a través de una visión económica. Como economista, cree que Israel podría beneficiarse enormemente de la paz; que el país podría ser uno de los líderes de la economía mundial si realmente se estableciera la paz en Medio Oriente.

En 2007 incluso afirmó: “Con su dinamismo y creatividad, la economía israelí podría crecer mucho más rápido si pudiéramos establecer la paz con nuestros vecinos. Por supuesto, podemos crecer incluso sin avanzar en relación a la paz, pero, con paz, en lugar de tener un crecimiento del 4% anual, el país podría crecer a tasas del 5% - 6%. Y en una década o dos, Israel sería una de las economías más avanzadas del mundo”. Fischer explica que Israel paga, en intereses, alrededor del doble del promedio de lo que pagan los países de la OCDE, debido a las primas de riesgo. Incluso con un nivel razonable de deuda, es uno de los países que paga la prima de riesgo más alta del mundo por sus títulos de deuda, debido a la inestabilidad geopolítica. La diferencia equivale a un tercio del presupuesto de Defensa.

A pesar de que el porcentaje del PIB gastado en Defensa es el más bajo en 50 años, cayendo de casi el 30% a principios de los años 1970 a sólo el 6%, sigue siendo el mayor obstáculo al presupuesto, año tras año. Añade que si Israel pudiera destinar unos pocos puntos porcentuales de su PIB a otras causas, la calidad de vida podría mejorar significativamente.

 Al servicio del pueblo judío

Fischer es la prueba de que un judío puede llegar a la cima de su carrera y ser un sionista ferviente, sin perder el respeto y la admiración de sus colegas. Con su ejemplo, demostró que un judío puede servir al Estado de Israel y a su pueblo, aunque haya crecido y haya sido educado fuera de Israel. Cuando fue llamado a servir al Estado, Fischer utilizó toda su experiencia y años de estudio y se dedicó, durante ocho años, al Estado de Israel. Renunció a mucho y, con total sentido del deber, se dedicó a su pueblo. Su ejemplo puede animar a otros judíos con carreras exitosas y posiciones destacadas a venir a Israel durante unos años y enriquecer el país con su talento y logros.

1 La economía neokeynesiana es una corriente de pensamiento económico nacida en los años ochenta.
2 Maynard Keynes (1883-1946), un economista británico muy influyente, apoyó la intervención gubernamental en la economía y el aumento del consumo público para evitar el desempleo.