Francia se puso de luto en junio de 2017 al conocer la muerte de Simone Veil. Judía y sobreviviente del Holocausto, ocupó varios cargos gubernamentales, convirtiéndose en un ícono en la lucha contra la discriminación hacia las mujeres. Comprometida con todas las causas en las que creía, se ganó a los franceses y su popularidad traspasó con creces los límites de la política.

La vida de Simone Veil fue turbulenta. Vivió momentos de terror y luto, así como tiempos de amor y victorias, demostrando siempre una dignidad y seriedad que infundió el respeto y la admiración de todos los que lo rodeaban. Una encuesta realizada en 2010 la señalaba como la favorita entre las mujeres en Francia.

Dueña de una fuerza de voluntad única combinada con un talento intelectual único, la fuerza de Simone Veil residía en su capacidad de adaptarse y luchar ante los desafíos. Sus inclinaciones políticas dependían de la causa en la que estuviera involucrada. Invitada al programa L'Heure de Vérité (El momento de la verdad) para revelar sus inclinaciones políticas, se declara “de izquierda en algunas cuestiones, de derecha en otras”. Al ser elegido miembro de la Academia francesa, el escritor Jean d'Ormesson, elegido para darle la bienvenida, dijo: “Contra todo pronóstico, sin cambiar nunca tu voz, lograste convencer a todos. Podemos decir sin presunción que, en el corazón de la vida política, ofreciste una imagen moral y republicana”.

A pesar de no ser practicante, Simone nunca negó su judaísmo. Participó activamente en varias organizaciones de supervivientes del Holocausto y se ganó el respeto internacional por su trabajo en la preservación de la memoria de las víctimas de Hitler.

En una de las primeras reacciones a su muerte, el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que esperaba que Simon Veil “pueda inspirar, con su ejemplo, a los franceses a encontrar lo mejor de Francia”.

Su vida

La familia Jacob tiene sus orígenes en Bionville-sur-Nied, en la región de Lorena. Su padre, André Jacob, era un arquitecto de renombre que ganó el segundo gran premio en Roma en 1919. Se casó, en 1922, con Yvonne Steinmetz, hija de un peletero que también era judío. Después del matrimonio, Yvonne abandona sus estudios universitarios a petición de su marido. En su autobiografía, Simone escribió que a pesar de que su “familia era laica”, “el hecho de pertenecer a la comunidad judía nunca fue un problema para mí. Esta condición era muy exigida por mi padre”.

Después del nacimiento de sus dos primeros hijos, Madeleine y Denise, la pareja dejó París para trasladarse a Niza. En esta ciudad de la Riviera francesa nació su hijo Jacob y, el 13 de julio de 1927, Simone. Con la crisis de 1929, los proyectos arquitectónicos del padre disminuyeron drásticamente y la familia se mudó a un apartamento más pequeño. Su madre, Yvonne, comienza a tejer ropa para familias necesitadas.

Simone tenía 10 años el 3 de septiembre de 1939, cuando Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a la Alemania nazi, que había invadido Polonia dos días antes. Los ejércitos alemanes invadieron Francia en mayo de 1940 y, el 14 de junio, tomaron París. La Italia de Mussolini, que el 10 de junio entró en guerra del lado del Tercer Reich, invade territorio francés.

Francia se rindió oficialmente el 22 de junio y firmó un armisticio con Alemania e Italia. El país queda entonces dividido: el norte y la costa atlántica, incluida París, están bajo ocupación nazi, mientras que el sur y el sureste, la llamada Zona Libre, están bajo un gobierno leal a Alemania, el Régimen de Vichy, del mariscal Pétain. Y una zona del sureste está en manos de la Italia fascista. Miles de judíos se refugiaron en la Zona Libre, incluida Niza, donde vivían Simone y su familia. El 11 de noviembre de 1942, alemanes e italianos invaden territorio francés, rompiendo el Armisticio, y Niza permanece bajo dominio italiano hasta 1943.

La Shoá

Los judíos franceses creían que estaban a salvo y que no serían perseguidos, pero estaban equivocados. Los años siguientes estuvieron llenos de sufrimiento. La Francia de Vichy promulgó voluntariamente, el 4 de octubre de 1940, las primeras leyes contra los judíos. Oh'Estatuto de los Juifs”, que se basaba en “directrices” nazis ya puestas en práctica en la zona de ocupación alemana, imponía la segregación racial y la obligación de los judíos de identificarse como tales ante las autoridades. Estaban excluidos de la vida pública y militar, de la industria y el comercio, de las profesiones liberales y de las artes.

André Jacob fue uno de los miles de judíos que obedecieron la orden de registrarse como judíos y perdieron el derecho a ejercer su profesión. Su esposa, Yvonne, pasó el día buscando trabajo para alimentar a la familia. Los Jacobs comienzan a enfrentar una creciente segregación resultante de las leyes antijudías.

En noviembre de 1942, Niza, como vimos anteriormente, quedó bajo ocupación italiana. A pesar de ser aliada de Hitler, la Italia de Mussolini se negó a entregar judíos a los nazis, a pesar de las repetidas demandas. A pesar del antisemitismo, la vida judía había mejorado. Simone y sus hermanos asistieron a la escuela y participaron activamente en actividades de Boy Scouts y Girl Scouts. La situación en Niza, y en toda la Riviera francesa, cambiaría en septiembre de 1943, cuando tras la firma del armisticio entre Italia y los aliados, las tropas italianas se vieron obligadas a retirarse. Los alemanes, bajo el mando de Alois Brunner, ocupan la Costa Azul. Para los judíos, el peligro acechaba en cada esquina, mientras que para los nazis se había convertido en una cuestión de honor poner fin a la vida judía en la Riviera.

En marzo de 1944, cuando tenía 16 años, Simone vivía con su profesora de literatura, Madame de Villeroy. Usó el apellido Jacquiers en un intento de escapar de las garras nazis. El día 30 de ese mes, cuando estaba con amigos en el centro de la ciudad celebrando el final de mis exámenes, bachillerato1, fue detenido por dos alemanes vestidos de civil. La llevaron al Hotel Excelsior, cuartel general nazi y lugar de concentración de judíos que serían deportados. El resto de su familia, que hasta entonces había vivido escondido con amigos no judíos, también fue arrestado por la Gestapo.

El 7 de abril de 1944, Simone, su madre y su hermana Madeleine, fueron enviadas al campo de Drancy en el tren número 71, en el que también estaban Anne-Lise Stern y Marceline Rosenberg, que se convertirían en sus mejores amigas. Desde Drancy fueron enviados en trenes de ganado a Auschwitz-Birkenau, donde llegaron el 15 del mismo mes. Su padre y su hermano Jean fueron deportados a Lituania en el convoy 73 y nunca más los volvió a ver.

Nada más llegar a Auschwitz, una prisionera que hablaba francés le advirtió que cuando la interrogaran los nazis debía decir que tenía más de 18 años, quién sabe, tal vez lograría sobrevivir a la “selección”.

Se convierte en la prisionera número 78651, tatuada en su brazo, y tendría que “descargar las enormes piedras que llegaban diariamente en camiones y, con ellas, nivelar el terreno”. Pocos sobrevivieron a esta tarea por mucho tiempo.

Una prostituta que se había convertido Kapo Le salva la vida al decidir trasladarla a un anexo en Auschwitz. Le dije que era "demasiado bonita para morir". Simone dijo que se mudaría, con la condición de que su madre y su hermana Madaleine pudieran acompañarla, lo que efectivamente sucedió. En julio de 1944, Simone, su madre y su hermana Madeleine fueron trasladadas a Bobrek, cerca de Birkenau. Mientras tanto, su hermana Denise, que entonces tenía 19 años y que formaba parte de un grupo de Resistencia en Lyon, fue arrestada y, en 1944, deportada a Ravensbruck. Ella logró sobrevivir.

En enero de 1945, poco antes de la liberación de Auschwitz por las tropas soviéticas, que se produjo el día 27, los nazis evacuaron el campo y enviaron a los prisioneros a Bergen-Belsen, en una de las llamadas “Marchas de la Muerte” durante la cual fueron obligados a caminar largas distancias hacia Alemania, expuestos a un frío extremo, sin ropa, comida, agua ni descanso. Simone, su madre y su hermana se encuentran entre los pocos que sobrevivieron. Al llegar a Bergen-Belsen, designan a Simone para trabajar en la cafetería. Su madre, muy debilitada, no pudo resistir y murió de tifus en marzo de 1945. Tanto Simone como su hermana Madeleine todavía estaban vivas cuando los británicos liberaron el campo el 15 de abril de 1945.

Al regresar a Francia, estaba dispuesta a revelar qué era Auschwitz, los horrores vividos, pero tenía la impresión de que nadie estaba interesado en escucharla. Sin embargo, nunca olvidó el tiempo que estuvo prisionera en los campos nazis y luchó por mantener viva la memoria de los crímenes nazis. De 2001 a 2007 fue presidente de la Fundación para la Memoria de Shoá. Al dejar el cargo, pasó a ser Presidente Honorario. El 22 de diciembre de 2004 aceptó regresar a Auschwitz, con sus cinco nietos, por invitación del director de la revista. Paris Match, Alain Genestar.

De regreso a Francia

Simone llegó a París el 23 de mayo de 1945. Como los demás supervivientes, tendría que afrontar el difícil desafío de reconstruir su vida. Fue alojada en el Hotel Lutetia, junto con otros supervivientes del campo, y recibió un documento de repatriación, ropa y comida. También le informaron que había aprobado sus exámenes. bachillerato servicios antes de ser arrestada, la única de su clase que pasó.

Todavía en 1945 ingresó en la Facultad de Derecho y en el Instituto de Ciencias Políticas de París. En 1946, durante unas vacaciones en una estación de esquí, conoció a Antoine Veil, judío, futuro inspector de finanzas y hombre de negocios. Fue amor a primera vista y Simone y Antoine se casan el 26 de octubre. Vivieron juntos durante 67 años, hasta la muerte de Antoine en 2013. La pareja tuvo tres hijos: Jean, abogado; Claude-Nicolas, médico, y Pierre François, abogado y presidente del Comité Francés de Yad Vashem. Claude-Nicolas falleció en 2002.

En 1952, otra pérdida dolorosa la sacude. Su hermana Madeleine muere con su hijo Luc en un accidente de coche en la carretera. Ella era la única persona con la que podía hablar sobre sus años en los campos.

Carrera en ascenso

Simone se muda por un tiempo a Wiesbaden y luego a Stuttgart, debido a la carrera de Antoine. Licenciada en Derecho y Ciencias Políticas, le revela a su marido que no quiere dejar su carrera, como había hecho su madre, para ser simplemente ama de casa. En aquella época, sólo el 40% de las mujeres francesas trabajaban, y menos aún dentro de la burguesía parisina.

Decidió ingresar al Poder Judicial, donde ocupó altos cargos, hasta llegar al Ministerio de Justicia, de 1957 a 1959. Su primer paso hacia la vida política fue participar en el gobierno del Primer Ministro René Pleven. Representó a Francia en la Sociedad Internacional de Criminología en 1959 y se dedicó a luchar por reformas en las leyes relativas a la adopción y a los adultos con necesidades especiales. Nombrada asesora del gabinete de Pleven, se encargó de las relaciones con la prensa y de las cuestiones de derecho civil y judicial.

En 1970 fue nombrada secretaria del Consejo Superior de la Judicatura. Su labor fue reconocida al ser nombrada Caballero de la Orden Nacional del Mérito y miembro del Consejo de la ORT de Francia y de la Fundación de Francia.

En mayo de 1974, Valéry Giscard d'Estaing, recién elegido presidente, la eligió ministra de Salud en el gabinete del primer ministro Jacques Chirac. Durante su mandato, Simone Veil logró que el Parlamento aprobara la “Ley Velo”, que despenalizó la interrupción voluntaria del embarazo en Francia. En aquel momento, Simone tuvo que enfrentarse a una oposición especialmente dura de la derecha. Algunos diputados incluso la acusaron de “apoyar el genocidio y un comportamiento similar al de los nazis”. En el Parlamento pronunció un emotivo discurso en el que reveló su preocupación por los riesgos que corren las mujeres que practican abortos clandestinos, cuyo número ha aumentado drásticamente en Francia. El proyecto de ley fue aprobado en su totalidad y la “Ley del Velo” entró en vigor en 1975. Después de este famoso choque político, el periódico Nouvel Observateur le otorga el título de “Revelación del Año”.

En 1979, fumadora, lideró la lucha contra el tabaquismo en el país, imponiendo serias restricciones. Ocupó la cartera de Sanidad hasta julio de ese año, cuando abandonó el gobierno para participar, a petición de Giscard d'Estaing, en las elecciones al Parlamento Europeo. Simone presidió el Parlamento Europeo de 1979 a 1982, la primera vez que sus miembros fueron elegidos por sufragio universal. En aquel momento, el Parlamento tenía pocos poderes, pero Simone le dio visibilidad con su trabajo en el ámbito de los derechos humanos.

En marzo de 1980 recibió el Premio Athenae concedido por el Fondo Aristóteles Onassis por su contribución al acercamiento de los pueblos y al respeto de la dignidad humana. En 2005 le toca el turno al Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional.

Regresó a un cargo en el gobierno francés en marzo de 1993, cuando fue nombrada Ministra de Estado de Asuntos Sociales, en el gobierno de Édouard Balladur, donde permaneció hasta julio de 1995. Fue miembro del Consejo Constitucional entre 1998 y 2007. .

El 31 de octubre de 2007 publicó su autobiografía “Uma vida”, traducida a más de 15 idiomas. Sólo en Francia se vendieron más de 550 ejemplares.

En 2008, fue elegida para un puesto en la Academia Francesa de Letras, una distinción poco común entre los políticos del país. En su espada de Inmortal, creada por el escultor checo Ivan Theimer, estaban grabados el número que le fue tatuado en Auschwitz - 78651 - y el lema “Libertad, Igualdad, Fraternidad” junto a la expresión “en concordia varietal”, unidos por la diversidad.

Tras la muerte de su marido Antoine, en 2013, y de su hermana Denise Vernayem, ese mismo año, Simone se retiró de la vida pública. Aun así, permaneció en el corazón de los franceses. En 2016 todavía aparecía en las encuestas como la tercera personalidad favorita del país.

"Soy judío"

En el artículo “Soy judío: el Kadish será recitado ante mi tumba”, escribió Simone en 2005: “Nací y crecí en una antigua familia francesa, era francesa sin lugar a dudas. Pero ser judío, ¿qué significó esto para mí y para mis padres, ya que, ambos agnósticos –como lo habían sido mis abuelos–, la religión estaba totalmente ausente en nuestro hogar? De mi padre pude aprender que su vínculo con el judaísmo estaba más relacionado con el conocimiento y la cultura que los judíos adquirieron a lo largo de los siglos, en momentos en que muy pocos tenían acceso a ella. Habían permanecido como Pueblo del Libro, a pesar de la persecución, la miseria y la vida errante. Para mi madre, el judaísmo era una cuestión de compromiso con valores por los que, a lo largo de su larga y trágica historia, los judíos nunca habían dejado de luchar: la tolerancia, el respeto a los derechos de todos y cada uno, la solidaridad. Ambos murieron en el exilio, dejándome como única herencia los valores humanistas que, para ellos, representaba el judaísmo. De esta herencia no me es posible disociar los recuerdos siempre presentes, un tanto obsesivos, de los seis millones de judíos exterminados simplemente por ser judíos. Seis millones, incluidos mis padres, mi hermano e innumerables familiares. No puedo separarme de ellos. Esto basta para que, hasta mi muerte, mi judaísmo sea imprescriptible.

O Kadish será recitada ante mi tumba. Soy judío." Sus hijos obedecieron sus deseos.

Simone falleció el viernes 30 de junio de 2017, a la edad de 89 años, en su casa de París. Según su hijo Pierre-François, la última palabra que dijo antes de morir fue “gracias”. Simone fue enterrada en el cementerio de Montpanasse en París. Ante su tumba, sus hijos Jean y Pierre-François recitaron el Kadish. La ceremonia fúnebre estuvo presidida por el Gran Rabino de Francia, Haim Korsia. Fue muy sencillo, en presencia sólo de personas muy cercanas que estaban allí para rendir su último homenaje a una mujer que, después de vivir los horrores de los campos de concentración nazis, dejó su huella personal en la historia y la política de Francia. Sobre ella el Diario Dimanche escribió: “En una época en la que la política sólo inspira desconfianza, Simone Veil siempre será recordada como un ejemplo de valentía y dignidad tanto en su carrera personal como profesional”.

Referencias

Velo, Simone y Black, Tamsin, Vida. Kindle Edición

Deloeuvre, chico, Velo de Simone: Destino. Versión Kindle

Jactance, Assoumou Ondo, Así será la evolución de la francesa sin Simone Veil. Versión Kindle