Respetado por reyes y gobernantes, fue amado por los pobres e indefensos de todas las religiones y nacionalidades. En el mundo judío era casi una leyenda, estando su nombre ligado a innumerables servicios que prestó a su pueblo y a la humanidad en general.

Corredor de oro, banquero, empresario y gran filántropo británico, Montefiore se retiró muy joven del mundo empresarial para trabajar para su pueblo, especialmente para los que vivían en Eretz Israel. Su extraordinaria generosidad al dedicar su tiempo y recursos, y su amistad personal con la reina Victoria, lo convirtieron en el último de shtadlanim, palabra hebrea para clasificar a los hombres cuya destacada posición socioeconómica les permitía interceder ante gobiernos y reyes.

Hombre de mundo, perspicaz y liberal, Sir Moses era conocido por su idealismo y patriotismo, pero, sobre todo, por su profunda religiosidad. Nacida y alimentada en la tradición judía, esta religiosidad se sustentaba en el cumplimiento escrupuloso de las leyes, en su vida pública y privada, y se manifestaba en la práctica de sus preceptos y acciones humanitarias.

Montefiore era, como escribió la revista veces, “un ejemplo vivo de cómo es posible ser un judío ferviente y, al mismo tiempo, un patriota británico”.

Infancia y juventud

Moisés Haim, primero de ocho hijos de Joseph Elias y Rachel Montefiore, vino al mundo en octubre 1784, en Livorno. La pareja vivía en Kennington, una zona exclusiva de Londres, pero su madre insistió en acompañar a su marido a Italia, a pesar de su avanzado embarazo. Rachel era hija de Abraham Mocatta, un próspero corredor de bolsa londinense.

Al igual que sus hermanos, Moisés asistió a una escuela cercana a su casa hasta que cumplió 13 años. La educación judía, sin embargo, estuvo bajo la supervisión de Moisés Mocatta, tío materno, profundamente conocedor y apasionado de la lengua hebrea y de los Textos Sagrados. Después de dejar la escuela para dedicarse a “un negocio más serio, es decir, afrontar su propia vida”, Moisés se convirtió en aprendiz en una empresa mayorista de té, donde trabajó hasta 1804. En ese momento, el joven mostró interés en convertirse en corredor. Bolsa y sus tíos maternos, propietarios de una poderosa firma de corretaje en la City de Londres, le compran autorización para operar en la Bolsa de Valores. De este modo, se convierte en uno de los 12 corredores judíos a los que se les permite operar en la Bolsa de Valores de Londres. Tras superar las primeras dificultades, la empresa creada por Moisés y su hermano Abraham, Montefiore Bros., se hizo respetada y él se hizo famoso por su perspicacia y su intachable honestidad. Alto, elegante, de voz profunda, Montefiore era muy carismático.

Miembro de la sinagoga Bevis Marks, de rito hispano-portugués, asistía diariamente a los servicios religiosos y desempeñaba diversas funciones administrativas en las instituciones de la congregación. En 1808 se convirtió en uno de los Arandelas(equivalente a Jevrá Kadish), voluntarios encargados del lavado, purificación de los muertos y entierro, honor otorgado a los miembros más respetados de la comunidad.

Matrimonio 
 
El evento más importante de la vida. de Montefiore, como él mismo afirmó, fue su matrimonio, celebrado en Londres en 1812, con Judith Cohen (1784-1862), segunda hija de Levi B. Cohen, un destacado comerciante asquenazí.

Hermosa, inteligente y cuidadosamente educada en asuntos seculares y judíos, Judit siguió las leyes y tradiciones con convicción. El hecho de que hablara con fluidez francés, alemán e italiano, además de leer y traducir hebreo, fue de gran ayuda para Montefiore en sus viajes y frecuentes contactos con las más diversas comunidades judías del mundo. Su matrimonio fue armonioso y ella fue una esposa devota. A pesar de no tener hijos, compartían ideales y creencias y, sobre todo, el amor por el judaísmo.

En el plano profesional, el matrimonio también fue un hito
en la vida de Montefiore, ya que se había convertido en cuñado de Nathan Rothschild, quien unos años antes se había casado con Hannah, la hermana de Judith. Nathan, un genio de las finanzas, se había convertido en el hombre más rico de Inglaterra. Entre ambos nació una cálida amistad y estrechos vínculos comerciales. Entre otros, Montefiore Bros. se convierte en la correduría Rothschild.

Los hermanos Montefiore se convirtieron en hombres de grandes recursos, con intereses en numerosas empresas, algunas consideradas innovadoras, como una empresa de gas para el alumbrado público. En 1824, Moisés decidió retirarse parcialmente del negocio. Contando con el pleno apoyo de su esposa, comenzó a dedicar su tiempo y recursos a labores filantrópicas, haciendo de su hogar un centro de actividades caritativas judías. Su filantropía, sin embargo, no se limitó a su pueblo: siempre estuvo dispuesto a ayudar a los necesitados, independientemente de las diferencias religiosas.

El primer viaje a Eretz Israel

En mayo de 1827, Moisés y Judit decidieron cumplir un viejo sueño: encontrarse Eretz Israel. Realizaría otros seis viajes a Tierra Santa: en 1839, 1848, 1855, 1857, 1866 y 1875 – este último, a la edad de 91 años. Este primer viaje duró 10 meses. En el siglo XIX, los viajes eran largos, difíciles y agotadores y, por Eretz Israel, especialmente peligroso. Pocos se aventuraron tan lejos. Montefiore, embajador de facto de los judíos británicos, viajó bajo auspicios semioficiales, llevando cartas de presentación de su gobierno. Los Montefiores desembarcan en Alejandría en agosto de 1827. Sir Moses es recibido por el gobernante de Egipto, Mohamed Ali Pashá, quien unos años más tarde conquistaría la Siria otomana, que incluía Eretz Israel. El encuentro es el comienzo de lo que se convertiría en una larga relación personal.

En octubre, la pareja llega a Yaffo y se dirige a Jerusalén. Entran en la Capital Eterna del Pueblo Judío con la más profunda reverencia. En sus diarios registran el dolor que sintieron al ver “la situación de indigencia, miseria y desesperanza” en que se encontraba la ciudad y la indescriptible pobreza de la gran mayoría de sus habitantes, especialmente los judíos.

Jerusalén, la Ciudad de Dios, se convertiría para Moisés en fuente de inspiración en su vida, no sólo en el sentido restringido de la ciudad misma y de sus habitantes, sino como el lugar que reflejaba la esencia de nuestro pueblo. El impacto de la llegada de Montefiore –un judío rico honrado por las más altas autoridades– sobre los 6 judíos que, en ese momento, vivían en la Tierra de Israel, fue inconmensurable. En sus diarios, Judith y Moisés describen la miseria y las humillaciones, restricciones, impuestos y extorsiones a las que fueron sometidos, y se dan cuenta con tristeza de que el único medio de sustento para la mayoría era la generosidad de sus hermanos de la diáspora.

Vida publica

La visita a Jerusalén causó una profunda impresión en Montefiore y, tras su regreso a Inglaterra, asumió un papel aún más activo en la vida de la comunidad anglo-judía. En 1828 pasó a formar parte del Junta de Diputados de judíos británicos (Consejo de Representantes de Judíos Británicos) o simplemente Tablero, donde se convirtió en miembro de la comisión encargada de luchar por la emancipación total de los judíos locales. Participaron en esta campaña, codo a codo con miembros destacados de la comunidad judía, incluidos los Rothschild y los Salomon, el duque de Sussex, el tío de la reina Victoria. El objetivo era eliminar las últimas barreras antijudías que aún existían en el país, principalmente en el ámbito político.

Como muchas autoridades legales todavía sostenían que los judíos no podían poseer legítimamente tierras en Inglaterra, Sir Moses decidió romper esta barrera y, en 1830, compró una propiedad en Ramsgate, East Cliff Lodge.

La inauguración, en 1833, de la sinagoga que construyó en esta propiedad fue uno de los momentos más felices de su vida. Al año siguiente, quiso el destino que la futura reina Victoria pasara sus vacaciones en una propiedad adyacente. Para darle a la joven la libertad de vagar donde quisiera, Sir Moses le entrega la llave de la puerta que separa los jardines de las dos propiedades. Se inició una estrecha amistad entre él y el futuro soberano británico.

Montefiore asumió, en 1835, la presidencia de la Tablero, cargo que ocuparía hasta 1874. Bajo su liderazgo, este Consejo se convirtió en el portavoz de facto de los judíos británicos y, en cierto modo, de toda Europa, así como en un punto de convergencia para las solicitudes de ayuda de los judíos de otros países.

Todavía en 1835, los judíos ingleses dieron un paso más hacia su total emancipación. Después de la elección de David Salomón Alguacil de Londres, se aprobó una ley que le permitía, como judío, asumir el cargo. Este respetado cargo municipal, subordinado únicamente al alcalde, conllevaba una serie de deberes legales, políticos y protocolares. Dos años después, Montefiore es elegido Alguacil de Londres y Middlesex y, como tal, pronunció, en julio de ese año 1837, un discurso en honor de la reina Victoria. En noviembre, el soberano le concedió el título de Caballero: fue el primer judío practicante en recibir tal honor.

Al mismo tiempo, Sir Moses tomó la decisión de responder, como su principal prioridad, a los llamamientos de ayuda provenientes de las comunidades judías en el extranjero, principalmente de Eretz Israel.

los viajes a Eretz Israel

El deseo de volver a ver Jerusalén llevó a Moisés y Judith a abandonar Inglaterra en noviembre de 1838 para realizar su segundo viaje a Eretz Israel, a pesar de la epidemia de peste que asolaba la región y la explosiva situación política que prevalecía. La pareja llegó a Safed en mayo de 1839 porque, queriendo ver las condiciones de las comunidades judías en el continente, el viaje a Oriente Medio no fue directo.

Como amigo de Mohamed Ali Pashá, las autoridades islámicas lo recibieron con honores de Estado y, entre gritos de “¡Viva nuestro protector!”, el Montefiore entró en Safed. En todo Eretz Israel la situación era terrible, pero, como escribió Sir Moses en su diario: “La pobreza en Safed está más allá de toda imaginación”.

En una Jerusalén asolada por la plaga, encontraron desolación. Un terremoto había sacudido la zona en 1837, y cuando llegaron a la Tumba de Raquel, nuestra matriarca, vieron que el lugar había sido gravemente dañado. Deciden restaurarlo e incluso añadirle una habitación. Este fue un proyecto que Lady Judith siguió de cerca y, cuando murió, Sir Moses la enterró en una réplica que había construido en su finca de Ramsgate.

Recibidos con entusiasmo, en cada lugar que visitaron se reunieron con judíos para escuchar sus necesidades. Anticipándose al lamentable estado de la población, Sir Moses había venido preparado con grandes sumas en especie, para distribuirlas principalmente entre los suyos, pero no exclusivamente entre ellos.

Él, sin embargo, sabía que la caridad no era la solución. Durante su estancia, escribió en su diario: “Esta es una tierra donde casi todo se realizará… Si el plan que tengo en mente tiene éxito, será el medio para traer felicidad y abundancia a Tierra Santa. Solicitaré a Mohammed Ali una transferencia de tierras, durante 50 años, para 100 o 200 aldeas. …y alentaré a nuestros hermanos en Europa a regresar a Eretz Israel.

Para obtener más información sobre la población judía, encarga a su mano derecha, el gran lingüista Dr. Loewe, que comience a realizar un censo, el primero desde los tiempos bíblicos.

Obtener permiso para comprar tierras no fue una tarea sencilla, ya que la ley islámica prohibía las ventas a no musulmanes. Como en 1838 Eretz IsraelTodavía bajo el gobierno de Muhammad Ali Pasha, Sir Moses se dirige a Alejandría para reunirse con él. El Pashá le hizo una serie de concesiones, pero, cuando en 1841 la Siria otomana volvió al gobierno del sultán turco, Montefiore se vio obligado a posponer sus proyectos agrícolas. Sin embargo, estaba decidido a mejorar las vidas de la población judía enEretz Israel, que ya superaba los 17 mil, a finales de la década de 1840. Envió una imprenta a Jerusalén, abrió una fábrica textil y una escuela para niñas. La educación femenina era una de sus preocupaciones.

Diez años después, en 1848, un brote de cólera llegó a Tierra Santa. Inmediatamente, Montefiore acudió allí con ayuda. Su estancia fue corta, pero regresaron nuevamente en 1855, debido a la difícil situación en la que se encontraba la población judía. El propio Sir Moses decide aplicar los fondos recaudados en Londres, así como el legado de Judah Touro, un rico judío estadounidense que, a pesar de no conocerlo, le dejó una suma como donación a sus correligionarios en Tierra Santa.

Su visita da lugar a la construcción de numerosas obras, entre ellas un hospital judío, el Asilo para Pobres de Touro, otra escuela para mujeres y otra escuela profesional, además de un molino que se convierte en fuente de empleo para los judíos de la ciudad. También adquirió tierras cerca del camino que iba de Jerusalén a Hebrón. Allí se crearía el primer barrio judío fuera de la Ciudad Vieja, Mishkenot Sha'ananim. También establece comités agrícolas encargados de elegir tierras productivas y proporcionar a los judíos los medios para trabajar la tierra.

En el año 1865, Eretz Israel se ve nuevamente afectada por una terrible sequía, una devastadora epidemia de langostas y cólera. Preocupado por las condiciones de vida de sus hermanos, Sir Moses decide ir, al año siguiente, por sexta vez, a Tierra Santa. Esta vez, sin embargo, sin su fiel compañera, Judith, que murió en septiembre de 1862. En el camino, se detiene en Estambul, donde se encuentra con el recién instalado sultán Abdul-Aziz, quien le reconfirma su permiso para comprar terrenos y construir casas en Jerusalén.

Al llegar a Tierra Santa distribuyó grandes sumas de dinero entre los necesitados, además de contribuir a la construcción de un hospital para leprosos y a mejorar el suministro de agua en Jerusalén.

El último de los grandes. shtadlanim

Montefiore nunca midió los peligros ni los sacrificios personales a la hora de ayudar a su pueblo. Una de sus misiones más importantes, llevada a cabo en 1840, poco después de su segunda visita a Eretz Israel, fue el “Asunto Damasco” (ver Morashá ed. 60), que comenzó en febrero de ese año, cuando 13 miembros de la comunidad judía de Damasco son acusados ​​de haber asesinado, con fines rituales, a un fraile capuchino y a su sirviente. Detenidos, son brutalmente torturados. Decididos a defender a sus hermanos sirios, los judíos de todo el mundo se están movilizando.

Como escribió en su diario, Montefiore creía que el cónsul francés en Damasco, Benoit Ratti-Menton, era responsable de la situación, ya que había apoyado, ante las autoridades islámicas, las acusaciones formuladas por los capuchinos contra los judíos. Francia, sin embargo, no estaba dispuesta a interceder en favor de los judíos, no queriendo, entre otras razones, desacreditar a su cónsul. Además, la Iglesia católica estaba irrevocablemente convencida de la culpabilidad de los judíos. En Inglaterra, sin embargo, Sir Moses y el barón Nathan Rothschild obtienen el apoyo de la Corona británica y de Lord Palmerston, Ministro de Asuntos Exteriores.

Montefiore luego organizó, junto con Adolphe Crémieux (ver Morashá ed. 70), una delegación de judíos occidentales para ir a Egipto a interceder ante Mohammed Ali Pashá en nombre de los judíos encarcelados. Antes de iniciar la misión, Montefiore es recibido por la reina Victoria y Lord Palmerston, quienes envían una orden a los cónsules británicos para que ayuden a la delegación en lo que sea necesario.

Sir Moses, Lady Judith y el resto de la delegación judía llegan a Alejandría en octubre. La delegación es recibida por Mohammed Ali, a quien le entregan una petición solicitando permiso para proceder a Damasco para ver a los prisioneros y obtener pruebas a su favor. Querían no sólo la liberación de los judíos, sino un nuevo juicio público que les permitiera para limpiar su nombre... Mohammed Ali estaba dispuesto a liberar a los prisioneros, pero sin problemas. Considerando la difícil situación política en la región, la delegación judía está de acuerdo. Cuando el decreto de liberación llegó a Damasco, el 6 de septiembre, de los 13 prisioneros, nueve todavía estaban vivos, pero siete habían quedado lisiados para siempre debido a las torturas.

Los Montefiores se estaban preparando para partir cuando Mohammed Ali se vio obligado a devolver Siria al sultán turco Abdul-Medjid. Montefiore decide entonces ir a Estambul. Su encuentro con el sultán turco fue una gran victoria, ya que el sultán emitió un edicto declarando calumniosa la acusación de que los judíos usaban sangre cristiana en sus rituales. Después de subrayar que los judíos del Imperio estaban bajo su protección y disfrutaban de los mismos derechos que todas las demás minorías, el decreto prohíbe cualquier acoso y discriminación contra la población judía. El documento fue recibido con euforia por el mundo judío. En Inglaterra, la reina Victoria rinde homenaje a Sir Moses, otorgándole el privilegio de añadir animales heráldicos a su escudo de armas, en el que destacan banderas en las que aparece resaltada la palabra Jerusalén en letras hebreas.

Seis años más tarde, en 1846, tomaron conciencia de la Junta Directiva Llegan noticias alarmantes desde Rusia. Zar Nicolás I había ordenado la expulsión de todos los judíos domiciliados a lo largo de las fronteras. A pesar del duro invierno, Montefiore viaja a San Petersburgo para interceder ante el zar. A su regreso, en reconocimiento a sus esfuerzos humanitarios en favor de su pueblo, la Reina le otorga el título de barón de la isla de Thanet.

Incansable, Montefiore se vio involucrado, en 1858, en el Asunto Mortara. El mundo judío se indignó al ver a la Inquisición de Bolonia sacar por la fuerza a un niño judío de seis años, Edgard Mortara, de la custodia de sus padres. La afirmación era que, como el niño había sido bautizado en secreto, tendría que ser criado como católico. Inútilmente, personalidades judías y no judías, reyes y gobernantes, intercedieron ante la Santa Sede para que el niño pudiera ser devuelto a sus padres. En un intento inútil, Montefiore fue a Roma, pero la respuesta del Papa fue solo una: “No zarigüeya”. Edgard fue ordenado sacerdote en 1872.

En los años siguientes, Sir Moses intercedió en favor de los judíos rumanos y persas. En 1860, recaudó más de 12.000 libras esterlinas para los judíos de Marruecos y, ese mismo año, cuando los cristianos de Siria fueron atacados por los drusos del Monte Líbano, inició una campaña de recaudación de fondos para ayudarlos.

En 1863 recibió la noticia de que 12 judíos de Saffi, ciudad portuaria marroquí, habían sido detenidos y torturados tras la muerte repentina de un español. Llevados prisioneros a Tánger, uno de ellos había sido ejecutado. Y, aunque quedó demostrada su inocencia, las autoridades se niegan a liberarlos.

Entonces, a pesar de su avanzada edad, Montefiore decide ir personalmente a Marruecos. Su misión iba más allá del mero rescate de prisioneros. Quería obtener del sultán Sidi Mohammed Abd-al-Rahman algún edicto que mejorara la vida de los 500.000 judíos que viven en el país. Al llegar a Tánger, la comunidad judía local lo recibe con entusiasmo. Tras obtener la liberación de los prisioneros, decide ir, en persona, a agradecer al sultán. Abd-al-Rahman lo recibe con grandes honores y, en respuesta a su petición, promulga un edicto que determina la igualdad de trato para los judíos y todos los demás súbditos.

Incluso en su novena década de vida, Montefiore sigue activo. En 1867 partió hacia Bucarest para intentar concienciar al rey Carlos sobre la violenta persecución de los judíos en su país y, en 1872, hacia San Petersburgo.

Última visita a Jerusalén

Al cumplir 90 años, en 1874, Sir Moses se retiró de la presidencia de laJunta Directiva , siendo elegido Presidente Honorario. En julio, continúa por séptima y última vez para Tierra de Israel, a pesar de la situación epidémica local, este no fue un mero viaje espiritual; había comenzado, una vez más, a estudiar los problemas relativos a la situación de los judíos en Tierra Santa.

Cuando llegó allí, notó muchas señales de mejora desde su última visita y se sintió particularmente complacido al notar que varios de los campos eran cultivados por judíos. Las iniciativas de Montefiore sentaron las bases de las colonias agrícolas de la década de 1880, aunque la inspiración provino de Europa del Este. Además, gracias al trabajo delComité de Testimonios de Montefiore (Comité de Recomendación Montefiore), el recién construido suburbio de Jerusalén Oeste tenía 600 casas, habitadas por unos 4.000 judíos.

Sir Moses creía en la esperanza mesiánica y, cuando se le preguntó sobre el tema, respondió con una sonrisa: “Este se ha convertido en mi sueño constante y espero que se haga realidad, algún día, cuando ya no esté entre los vivos. La Tierra de Israel debe pertenecer a los judíos, y Jerusalén está destinada a convertirse en la sede de un Estado judío”.

Tras su regreso de Jerusalén, el gran benefactor comenzó a vivir en Ramsgate, donde continuó la labor filantrópica a la que había dedicado su vida. En 1880, reunió un fondo para los judíos de Persia y, al año siguiente, para las poblaciones necesitadas de Armenia y Kurdistán.

Tu centenario de vida 
 
En su centenario, Montefiore seguía siendo un conversador encantador. La fecha se celebraba en Gran Bretaña como un importante acontecimiento nacional y, en el mundo judío, como fiesta oficial.

Murió en 1885, tres meses antes de cumplir 101 años. En su discurso de muerte en la sinagoga Bevis Marks, el Gran Rabino Dr. Herman Adler dijo: “La vida de Moses Montefiore fue extremadamente útil y honorable. En cada uno de sus viajes logró que se abolieran las crueles leyes antijudías. Pero sus simpatías no se limitaron a las reclamaciones de su país ni sus afectos estuvieron determinados por su raza y fe. Moisés Montefiore llevaba dentro de él los mejores y más nobles rasgos de personalidad de un judío. Imbuido de una viva creencia en la fuerza eternamente vinculante de los preceptos del judaísmo, nunca se desvió de ellos, ya que eran el gozo de su larga, productiva y bendita vida. Y fue aún más estimado por no avergonzarse de su fe y por proclamarla abiertamente”.

Sir Moisés era un hombre, un “Mentsch”, un Ser Humano en el pleno significado de esta palabra. Que tu memoria sea bendecida y sirva de ejemplo para todas las generaciones.

Bibliografía

Franklin, Myrtle, Bor, Michael,
Sir Moisés Montefiore (1784-1885), 
Ed. Rubio, 1984 
Lobo, Lucien, Sir Moses Montefiore: 
una biografía centenaria con selecciones de cartas y revistas, http://www.sirmoses.org.uk/ 
Sir Moses Montefiore, Encyclopedia Judaica, segunda edición, pág. 457, vol.14
http://www.sirmoses.org.uk/