“Imagínese un método más allá de los límites, que mejore el aprendizaje de los niños pequeños con Síndrome de Down y de los superdotados y de cualquier individuo entre estos estándares; que abre las puertas de las universidades a estudiantes menos favorecidos y también puede prevenir la demencia en las personas mayores. porque este es el método Feuerstein”.
Al afirmar que “la inteligencia no es una estructura estática, sino un sistema abierto, dinámico, que puede seguir desarrollándose a lo largo de la vida”, el psicopedagogo judío-israelí, rumano de nacimiento, revolucionó los conceptos y dogmas vigentes en las décadas de 1950 y 1960, relacionado con el desarrollo de personas con dificultades de aprendizaje, tengan o no necesidades especiales. Fue el pionero en crear y aplicar el concepto de que se puede trabajar y desarrollar la Inteligencia Humana.
El fundamento básico del pensamiento de Feuerstein es que todos los seres humanos –independientemente de su edad, limitación o condición socioeconómica– tienen la capacidad de mejorar significativamente su aprendizaje y, en consecuencia, su nivel de funcionamiento. Los resultados obtenidos en su Instituto, a lo largo de décadas, y la aplicación de sus teorías en más de 80 países, demuestran que tenía razón. Feuerstein, que recibía aplausos efusivos cada vez que hablaba en público, tenía un contagioso buen sentido del humor.
Cuando murió el pasado mes de abril, a los 92 años, Feuerstein –cuya marca registrada era su espesa barba y la boina que usaba para reemplazar su kipá – deja como legado la gratitud y el reconocimiento de miles de personas que vieron sus vidas transformarse porque creyeron en las teorías que él creó, así como de sus seguidores en todo el mundo, incluido Brasil. Actualmente, se están realizando más de dos mil encuestas inspiradas y basadas en su trabajo, con personas de las más variadas franjas de edad, desde niños hasta personas mayores, con diferentes perfiles, en diferentes países. Sus teorías se han aplicado tanto en las aulas como en clínicas y consultorios. En 1992 recibió el Premio Israel de Ciencias Sociales y, en 2012, fue uno de los nombres nominados al Premio Nobel de la Paz.
En su velorio, en el patio del Instituto Feuerstein, fue homenajeado como el gran hombre que innovó el proceso de educación de personas con necesidades especiales, cambiando sus vidas. "Él era el Einstein de la educación", afirmó la profesora Pnina Klei, de la Universidad Bar Ilan. Padre de cuatro hijos –el rabino Refael Feuerstein (que continúa su trabajo en el Instituto), Daniel Feuerstein, Aharon Feuerstein y Noa Schwartz–, el psicopedagogo tuvo varios nietos, dos de los cuales hablaron en su funeral. Uno de ellos tiene síndrome de Down.
El Instituto Feuerstein está presente en más de 26 países, a través de 70 Centros de Capacitación Autorizados (ATC), que operan bajo la supervisión del Instituto en Israel y son administrados por especialistas capacitados y certificados en Israel.
Su vida
Reuven Feuerstein nació en 1921, en Botosani, Rumania, en una familia jasídica, el quinto de nueve hijos. Desde temprana edad ya daba muestras de estar dotado de una personalidad especial. Comenzó a leer a los tres años, en tres idiomas: yiddish, su lengua materna; hebreo, el paterno; y en rumano, el de su tierra natal. Su habilidad era tal que enseñó a leer a otros niños, incluso a los mayores. Una vez, en una de las miles de conferencias que dio a lo largo de su vida, contó el siguiente episodio: “Cuando tenía ocho años, me enviaron a un chico de 15 que no sabía leer y le enseñé. leer hebreo... ¿Como? Le enseñé a leer una oración. Y nunca paré”.
De joven estudió en la Escuela de Profesores de Bucarest. En el momento en que Alemania invadió el país, se encontraba cursando la carrera de Psicología en el Onesco College, debiendo interrumpir su formación educativa. Durante la Segunda Guerra Mundial, el joven Reuven estuvo prisionero durante un año en un campo de concentración y luego en las prisiones nazis. Al final del conflicto, en 2, emigró a lo que entonces era la Palestina bajo mandato británico, donde comenzó a enseñar a niños que sobrevivieron al Holocausto.
“Fueron a Israel después de pasar tres o cuatro años en campos de concentración. Sus padres habían muerto en las cámaras de gas. Algunos llegaron a Israel como esqueletos. Eran completamente analfabetos cuando tenían ocho o nueve años. No podía aceptar la idea de que tuvieran limitaciones mentales. Pasé más de siete años trabajando con estos niños. No pudieron organizar sus pensamientos ni sus acciones. Una noche, en Jerusalén, uno de los niños, de ocho años, se acostó a mi lado y entonces empezamos a leer Filosofía juntos”. Este fue el comienzo de una larga carrera centrada en satisfacer las necesidades psicológicas y educativas de inmigrantes, refugiados y otros segmentos especiales de la población israelí.
Feuerstein regresó a Europa para completar sus estudios de Psicología Clínica y General en la Universidad de Ginebra, donde fue alumno de académicos como André Rey y Jean Piaget, asistiendo a seminarios y conferencias impartidas por intelectuales como Carl Jung y Karl Jaspers. En 1970 obtuvo el doctorado en Psicología del Desarrollo en la Universidad de la Sorbona, en Francia.
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, el profesor Feuerstein ocupó el cargo de Director de Servicios Psicológicos del Departamento de Aliat Hanoar (el Aliá Juvenil) en Europa. En este cargo, fue responsable de dirigir a los jóvenes inmigrantes a los diversos programas educativos en Israel. Durante las entrevistas, se dio cuenta de que cuando se aplicaban pruebas de coeficiente de inteligencia a niños marroquíes, sus resultados eran bajos. Sin embargo, también pudo notar que cuando el formato de la prueba se adaptaba al patrón de preguntas y respuestas y era aplicado por un mediador, el resultado era mucho mejor. La experiencia en Aliat Hanoar le llevó a cuestionar los conceptos rígidos sobre el hecho de que la inteligencia es estática y a considerar que las diferencias culturales en los modelos de aprendizaje eran aspectos importantes a considerar en el proceso de evaluación de la inteligencia.
Fue en esta misma época que comenzó a desarrollar estudios sobre niños de bajo rendimiento y su potencial de cambio. A través de investigaciones descubrió que el punto central de la educación especial era la relación mediada. Inicialmente, utilizó las herramientas que había desarrollado para evaluar y enseñar cognición a niños con síndrome de Down y, eventualmente, a víctimas de ataques cardíacos, demencia, parálisis cerebral y autismo.
Tus ideas e ideales
El método desarrollado por Feuerstein es único y reconocido internacionalmente como tal. Se centra en la persona y en lo que es capaz de conseguir, en lugar de centrarse en sus limitaciones. Para ello, utiliza herramientas que alientan a los estudiantes a superar sus límites preestablecidos y lograr más de lo que podrían haber esperado. Con base en tales conceptos, creó las Teorías de la Modificabilidad Cognitiva Estructural (MCE) y la Experiencia de Aprendizaje Mediado (MLE), que lo consolidaron como uno de los más grandes educadores de las últimas cinco décadas. También es autor del Programa de Enriquecimiento Instrumental (PEI) creado a partir de la demanda de los docentes de métodos que pudieran solidificar su trabajo en el formato curricular. Desarrolló 14 “instrumentos” con series de ejercicios utilizados por mediadores y estudiantes para enriquecer las funciones cognitivas y desarrollar el hábito del pensamiento eficiente.
Desde la perspectiva del psicólogo, el educador es el actor clave. Sobre esto dijo: “Él transmitirá los valores, las motivaciones, las estrategias. Te ayudará a interpretar la vida. Nosotros, los educadores, estamos más en juego que los niños y los jóvenes. Si no podemos enseñar, será imposible aprender”. Iniciado con niños supervivientes del Holocausto, su método se centra en la figura del mediador, aquel que enriquece la realidad inmediata con nuevas informaciones y significados. Para él, el ser humano tiene la capacidad de revertir y superar las limitaciones, siempre y cuando se aborde de la manera correcta y con los instrumentos adecuados. El método Feuerstein busca identificar las fortalezas de los individuos en lugar de sus vulnerabilidades.
Los resultados del programa ya han sido documentados en más de 1.500 estudios científicos, que atestiguan resultados extremadamente positivos entre los públicos más diversos. A diferencia de los programas que se centran únicamente en el contenido del curso, el PEI (Programa de Enriquecimiento Instrumental) proporciona a los estudiantes conceptos, habilidades, estrategias y técnicas necesarias para que funcione el pensamiento. Corrige las deficiencias de los estudiantes, dándoles la capacidad de pensar para tener habilidades esenciales como el análisis, la interpretación y la conclusión. Muestra cómo utilizar estas habilidades para mejorar el aprendizaje y su plan de estudios, mientras desarrolla la motivación intrínseca de los estudiantes.
El trabajo realizado con niños supervivientes del Holocausto fue fundamental para el desarrollo del método Feuerstein, porque demostró que las pruebas de coeficiente de inteligencia realizadas en aquella época no tenían en cuenta la terrible experiencia que habían vivido. Sobre este período, la maestra solía decir: “Cuando evaluamos a los niños de manera diferente, a través de una rutina para medir su capacidad de aprendizaje en lugar de su desempeño actual, descubrimos que todos tenían un potencial que había sido completamente camuflado en las pruebas de coeficiente intelectual estandarizadas”. Feuerstein se dio cuenta de que los padres de estos niños no habían sido capaces de dar orden y significado a las experiencias de sus hijos, como suele ocurrir.
Su intervención denominada "Experiencia de aprendizaje mediado" ayuda a corregir deficiencias cognitivas y muestra que la inteligencia es cambiante, no fija. Feuerstein solía decir que las capacidades cognitivas se enseñan y enriquecen con experiencias culturales y que incluso los individuos mentalmente limitados podían ampliar drásticamente su capacidad intelectual”. Podemos contrarrestar el determinismo genético”, repetía constantemente.
A partir de los años 1980, el profesor y psicólogo desarrolló el Método Feuerstein para su aplicación en industrias comerciales, gubernamentales y militares, con el objetivo de mejorar las herramientas cognitivas de los empleados. Este método se utiliza en numerosas industrias en China, India, América del Sur, África y Canadá.
Los resultados de este método también se conocen desde hace años en Brasil. En enero pasado, el SENAC São Paulo, en colaboración con el Instituto Feuerstein, realizó un seminario internacional con nuevos cursos en América Latina. Fue el primer evento sudamericano de la organización israelí realizado en São Paulo y presentó a los participantes la teoría y la práctica de la Modificabilidad Cognitiva Estructural, la Experiencia de Aprendizaje Mediado y el uso e intervención cognitiva con el Programa de Enriquecimiento Instrumental (PEI). En 1999, el SENAC São Paulo pasó a ser Centro de Capacitación Autorizado para el Programa de Enriquecimiento Instrumental y, desde entonces, se dictan cursos basados en el programa desarrollado por el profesor israelí.
Feuerstein nunca se dio por vencido con un individuo, recordó en su funeral el rabino Rafael Feuerstein, su hijo y continuador de su trabajo, y no se dio por vencido ante los obstáculos. Solía decir que la inteligencia es impredecible y se puede cambiar.
El ser humano no es un objeto inmutable. No importa si el joven o el niño tiene dificultades, tiene síndrome de Down, es autista o ciego. “Buscamos transformar la inteligencia en su estructura más significativa. Con nuestro Programa de Enriquecimiento Instrumental, enseñamos a los estudiantes cómo organizar y utilizar la información. Más importante que saber es aprender a utilizar este conocimiento”.
