Una de las principales figuras de la judería italiana, el rabino Elio Toaff fue, durante cinco décadas, el rabino jefe de la comunidad judía de Roma. Ayudó a revivir el espíritu quebrantado de los judíos italianos después del Holocausto y trabajó asiduamente para promover el diálogo entre judíos y cristianos.
El Gran Rabino Toaff falleció el 19 de abril de 2015, diez días antes de cumplir 100 años. Era un hombre sincero y afable, pero decidido. Era un hombre culto, respetado y admirado no sólo dentro de la comunidad judía italiana, sino también por personas de diferentes creencias religiosas y políticas. Al hablar de su padre, su hijo, Ariel Toaff, dijo que durante su larga y productiva vida, el rabino Toaff había hecho muchas cosas a la vez: fue rabino ortodoxo y erudito, líder espiritual y comunitario; se ha convertido partidario en los tiempos más oscuros de los judíos italianos, luchó en la resistencia antinazi italiana y, en la posguerra, trabajó incansablemente para promover el diálogo judeo-cristiano.
El gran rabino Elio Toaff estaba casado con Lea Luperini y tenía cuatro hijos: Ariel, profesor de Historia Medieval y Renacentista en la Universidad Bar Ilan, en Israel; Daniel, periodista de la cadena de televisión italiana RAI; Miriam, que vive en Israel y está casada con el reconocido profesor Sergio Della Pergola; y Gadi, que vive en Salónica.
Su vida
Elio Toaff nació en Livorno el 30 de abril de 1915; Era hijo de Alice Jarach y del Gran Rabino de Livorno, Alfredo Toaff.
Estudió en la Escuela Rabínica de Livorno, bajo la dirección de su padre. Al mismo tiempo, asistió a la Universidad de Pisa, estudiando Derecho. Se graduó en 1938, a pesar de las leyes raciales fascistas1, que prohibían, entre otras cosas, a los profesores judíos enseñar en escuelas y universidades, y la entrada de nuevos estudiantes judíos en instituciones educativas no judías. Estas leyes determinaron también la expulsión de los estudiantes judíos de todas las universidades. La única excepción fueron los estudiantes en su último año antes de graduarse, a quienes se les permitió terminar su curso. Como Toaff era judío, le llevó un tiempo encontrar un profesor dispuesto a supervisar su tesis. Y, en la presentación final, el decano del colegio, Cesarini Sforza, arrojó su toga al suelo y se fue dando un portazo, pues afirmó que no podía admitir la posibilidad de que un judío obtuviera un título universitario.
Al año siguiente completó sus estudios religiosos, graduándose en Teología en el Collegio Rabbinico di Livorno. En 1941, fue nombrado Gran Rabino de Ancona, cargo que ocupó hasta 1943.
En septiembre de ese año 1943, Italia, hasta entonces aliada de Alemania, cesó las hostilidades con los aliados. La mañana después del anuncio del llamado “Armisticio del 8 de septiembre”, el Wehrmacht e los SS, presente en toda la península, inició la ocupación de los principales centros del norte y centro de Italia hasta Roma, desorganizando prácticamente al ejército italiano, cogido por sorpresa por el armisticio. La mayoría de las tropas italianas fueron hechas prisioneras y enviadas a campos de concentración en Alemania.
Con el poder en manos de los nazis, la situación de los judíos de Italia empeoró drásticamente. Alemania está decidida a implementar la Solución Final también en ese país y los judíos italianos están siendo deportados a campos de concentración. El rabino Toaff, su esposa Lea y su hijo Ariel logran escapar de Ancona y dirigirse a Versilia, en la región costera situada al norte de la Toscana. Escapan gracias a la ayuda de un sacerdote, quien les advirtió sobre los planes del SS. En una entrevista, el Gran Rabino Toaff dijo:
“Nunca olvidaré quién me salvó cuando era rabino en Ancona. Vivía a unos 100 metros de la Iglesia de Jesús, donde había un cura, don Bernardino, que se había hecho amigo mío (...). Una mañana, al regresar de la sinagoga, me paró en la calle y me dijo que tuviera cuidado. Le pregunté: 'Don Bernardino, ¿qué pasó? ' Y él: 'Hay alemanes esperándote en tu casa; ven conmigo'. Lo seguí y así salvé mi vida y la de mi familia”.
El rabino Toaff y su familia se vieron obligados a mudarse constantemente, recibiendo ayuda de familias católicas, alertadas por Don Bernardino. Varias veces escapó de la muerte. En una ocasión escapó de los nazis y se refugió en Città di Castello, de la que se convirtió en ciudadano honorario en 1999.
Con el crecimiento de la oposición demográfica a la ocupación alemana, los centros de partidarios – movimiento guerrillero de la resistencia italiana. Ese mismo año, 1943, el rabino Toaff se convirtió en partidario, peleando en las montañas. Fue capturado por los alemanes, pero logró escapar. Fue testigo de atrocidades contra civiles desarmados, judíos y no judíos. En una entrevista habló de la masacre de Sant'Anna di Stazzema, situada en Toscana, llevada a cabo el 12 de agosto de 1944 por fuerzas alemanas y colaboracionistas fascistas.
La “acción” alemana tenía como objetivo destruir la pequeña ciudad y exterminar a la población para romper cualquier conexión entre la población civil y los centros de Resistencia en la zona. “En ese momento yo era un partidario en Versilia, y entró en Sant'Anna di Stazzema tan pronto como los nazis abandonaron el lugar. Me encontré frente a los cuerpos amontonados de más de 500 personas, hombres, mujeres y niños, quemándose en medio de la plaza... Son imágenes que nunca podré olvidar. (...) La masacre fue la expresión de un odio desmedido de los seres humanos contra otros seres humanos, de un racismo que lleva al aniquilamiento de todo aquel que sea diferente a uno (...)”.
de la posguerra
Después de que terminó la guerra, en 1946, se convirtió en rabino de Venecia y también enseñó lengua y literatura hebreas en la Universidad de Ca' Foscari.
En 1951 dejó Venecia para asumir el cargo de Gran Rabino de Roma. Encontró una comunidad debilitada por la persecución, por la devastación nazi en el gueto de Roma2, ocurrida el 16 de octubre de 1943, y por las deportaciones de judíos. El rabino Toaff trabajó incansablemente para reconstruir la comunidad judía de Roma.
Además de su función espiritual, ocupó diversos cargos en instituciones judías romanas e italianas. Entre otros, fue presidente del Tribunal Rabínico de Roma, director de la Academia Rabínica Italiana y del Instituto Superior de Estudios Judíos y director del Anuario de Estudios Judíos. También fue miembro de la junta ejecutiva de la Asociación de Rabinos Europeos desde su fundación en 1957. El rabino Toaff dimitió como gran rabino de Roma el 8 de octubre de 2001, a la edad de 86 años. Él mismo anunció su dimisión, en la sinagoga, al final de las oraciones del Hoshaná Rabá. Fue un anuncio que afectó profundamente no sólo a los judíos romanos, sino a todos los judíos italianos. Fue sucedido en el cargo por el rabino Riccardo Di Segni.
Diálogo judeo-cristiano
El Gran Rabino Toaff fue una figura importante para el diálogo judeo-cristiano, y las relaciones que mantuvo con el mundo católico fueron de gran importancia. Las asociaciones que promovieron este diálogo siempre encontraron en él un interlocutor atento, sensible e implicado. En sus palabras: “Durante el período de las leyes raciales y de la guerra... fueron los sacerdotes, los más sencillos y modestos, quienes comenzaron a demostrar su solidaridad con los perseguidos con hechos y no con palabras...”. En 1987, el Gran Rabino Toaff publicó su autobiografía: Perfidi giudei, fratelli maggiori (Mondadori, Milán), Judíos pérfidos, hermanos mayores, en traducción libre. En el título del libro, el rabino utilizó dos frases que marcan la larga y dolorosa trayectoria de las relaciones entre judíos y cristianos. La primera expresión, “Perfidi giudei”, Formó parte, desde el siglo VI hasta el siglo XX, de la liturgia católica del Viernes Santo. La segunda, "hermanos mayores”, Fue a Expresión utilizada por el Papa Juan Pablo II, en su histórica visita a la Sinagoga de Roma, en abril de 1986, al referirse al Pueblo Judío, que se describe a continuación. En esta autobiografía, el rabino recuerda los años del pontificado de Juan XXIII y del Concilio Vaticano II, que, con la aprobación de la declaración Nuestra Aetate, dio un nuevo rumbo a las relaciones entre las dos religiones, excluyendo la responsabilidad colectiva de los judíos por la muerte de Jesús y condenando todas las formas de antisemitismo.
La relación entre el Gran Rabino Elio Toaff y el Papa Juan Pablo II se mantuvo estrecha hasta la muerte del Papa. El rabino fue una de las tres personas que mencionó Juan Pablo II en su testamento espiritual. El primer encuentro oficial del rabino Toaff, entonces rabino jefe de Roma, con el Papa Juan Pablo II tuvo lugar el 8 de febrero de 1981, en la rectoría de la iglesia de San Carlo Catinari, cerca del gueto de Roma. En 1986, el Papa expresó su deseo de visitar la sinagoga de la ciudad. Una de las imágenes más poderosas que marcó la relación entre ambas religiones fue la que retrata al Gran Rabino Elio Toaff vistiendo la tradicional túnica blanca cuando recibió al Papa Juan Pablo II en la Sinagoga de Roma el 13 de abril de 1986. Era la primera vez Un pontífice fue a una sinagoga.
De este encuentro, el rabino escribiría más tarde: “Juntos entramos en la sinagoga. Pasé entre la multitud, en silencio, el Papa a mi lado, detrás de los cardenales, prelados y rabinos de pie: una procesión insólita y ciertamente única en la larga historia de la sinagoga. Subimos Teba, nos volvimos hacia el público, que prorrumpió en aplausos. Un aplauso muy largo y liberador, no sólo para mí, sino para todos los presentes, que finalmente se dieron cuenta de la importancia de ese momento (...). Llegó un momento en que el homenaje se volvió ensordecedor, cuando el Papa dijo: 'Ustedes son nuestros hermanos predilectos y, en cierto modo, se podría decir, nuestros hermanos mayores (...)'”.
El Papa Benedicto XVI también rindió homenaje a su autoridad moral. En enero de 2010, durante la segunda visita de un pontífice a una sinagoga, antes de entrar en la sinagoga de Roma – donde lo esperaba el sucesor del rabino Toaff, Riccardo Di Segni – el Papa Benedicto XVI se detuvo frente a la casa de Toaff, entonces rabino Emérito de Roma, donde se produjo el encuentro entre ambos.
El rabino Toaff era un hombre respetado y admirado por todos los sectores de la sociedad italiana. Miembros de la comunidad judía de Roma, así como políticos, ministros y dirigentes sindicales estuvieron presentes en la sinagoga de Roma para el último adiós, antes de que el cuerpo del rabino Toaff fuera trasladado a Livorno, donde fue enterrado, junto a la tumba de su esposa. , Lea., sacerdotes y representantes de la Curia Romana. Giorgio Napolitano, el undécimo presidente de la República Italiana, que dejó el cargo a finales de 11, se refirió a él en ese momento como una “figura importante del antifascismo italiano”.
En el cementerio de Livorno, una multitud conmovida asistió a su entierro, entre ellos el alcalde de la ciudad, Philip Nahid; el embajador de Israel, Nahor Gilon; y la ministra Stefania Giannini, quien declaró que, durante décadas, el rabino Toaff había estado enseñando que el entendimiento mutuo era la base para la coexistencia pacífica entre hombres de diferentes religiones.
1 La campaña racista y antisemita del gobierno de Mussolini comenzó oficialmente el 15 de julio de 1938, cuando el gobierno publicó el “Manifiesto Racial”.
2 Esta fue la primera deportación de judíos del país. De los 1.024 que fueron detenidos y llevados a los campos de exterminio nazis de Europa, sólo 16 sobrevivieron.
