Un símbolo estadounidense de renombre mundial es la Estatua de la Libertad.
Para los millones de emigrantes que buscan un refugio seguro en tierra estadounidense, es el símbolo de la promesa de libertad. Pero lo que pocos saben es que el poema grabado a los pies de la estatua, famoso en todo suelo estadounidense, y que expresa la angustia y la esperanza de estos hombres, es de una poeta judía estadounidense, Emma Lazarus.
La reconocida escritora estadounidense Emma nació en 1849 en Nueva York en el seno de una rica familia sefardí. Educada por profesores privados, demostró muy pronto sus dotes poéticas, publicando en 1867 su primer libro en verso, "Poemas y traducciones". Una colección escrita entre los 14 y los 17 años, llamó la atención de Ralph Wald Emerson, con quien Emma mantuvo correspondencia durante muchos años. Bryant y Whitman elogiaron mucho su aptitud para la poesía. En 1871, su segundo libro "Admerus and Other Poems" contiene una obra de temática judía, "En la sinagoga judía de Newport". Esta poesía fue reproducida por "American Hebrew", el periódico de la comunidad judía, junto con la traducción de Emma de grandes poetas sefardíes del siglo de oro de España, como Ibn Gabirol y Judah Halevi. Sus primeros trabajos estuvieron muy influenciados por los horrores de la Guerra Civil estadounidense. Pero a partir de su segundo libro, Emma empezó a acercarse cada vez más a la comunidad judía. En 1870, el rabino Gustav Gotheil la convenció de traducir y escribir una serie de poemas para un nuevo libro de oraciones que se estaba publicando. La ola de persecución de judíos en Rusia, que resultó en una migración masiva a los Estados Unidos, afectó la vida y las acciones de Emma Lazarus. Los pogromos de Kishinev de 1907 horrorizaron al mundo y dentro de la comunidad judía estadounidense, la revuelta provocada por los ataques fue fundamental para la formación del "Comité Judío Americano", cuyo objetivo era combatir el antisemitismo. Estos acontecimientos despertaron la conciencia judía de Emma Lazarus, convirtiéndola en portavoz de su pueblo en Estados Unidos y luego conduciéndola al sionismo. De esa época se remonta la notable serie de artículos que escribió sobre el judaísmo.
Pero para Emma las palabras no fueron suficientes para expresar su angustia y preocupación por los miles de refugiados judíos que llegan a suelo estadounidense.
El poeta estadounidense William James le escribió una vez a Emma: "El poder de jugar con las palabras y los pensamientos... debería ser la culminación de una vida rica en muchos otros aspectos". Pero lo que se convirtió en "la culminación" en la vida de Emma fue su incansable trabajo ayudando a los miles de refugiados judíos perseguidos que llegaron muertos de hambre. Emma se unió a grupos de ayuda judíos y se dedicó a todo tipo de trabajo. Nada fue duro ni difícil para ella. Incluso utilizó su propio dinero para ayudar a los emigrantes en su fase de adaptación. Trabajó incesantemente en la propia Stanten Island, la infame isla, donde los emigrantes eran obligados a pasar por un humillante proceso de selección, que determinaba quiénes podían entrar a tierras americanas.
Las palabras y acciones de Emma Lazarus fueron extremadamente importantes en ese momento y sirvieron de estímulo para que muchos otros se unieran a los esfuerzos de los comités de ayuda a los refugiados.
Ella escribió en ese momento: "Estoy totalmente a favor de Israel. No tengo otros pensamientos, pasiones ni deseos que los de mi propio pueblo". De esta incesante preocupación nació el libro "Canciones de un semita".
En 1883, Francia presentó a los Estados Unidos la Estatua de la Libertad, que llegaría a suelo americano en 1885. Al necesitarse un pedestal para la estatua, se organizó una subasta para recaudar fondos. Aquí se subastaron manuscritos de poetas famosos, incluidos Longfellow y Mark Twain. También le pidieron a Emma una contribución literaria. A pesar de esto, presentó a regañadientes su poema "El nuevo coloso" a la subasta.
Tan pronto como el poeta James Russel Lowell leyó sus líneas, escribió: "Me gustó más el soneto que la Estatua de la Libertad. El soneto dio al objeto en cuestión una razón de ser, que es, sin duda, más necesaria que el pedestal."
En su honor, a los pies de la estatua se fijó en bronce este poema que expresa toda su dedicación a la causa de los oprimidos.
Su muerte prematura, a la edad de 38 años, fue considerada una pérdida para la literatura estadounidense y para la humanidad en general. Pocas veces aparecen en el mundo figuras tan talentosas, a la vez, tan dedicadas a aliviar la miseria ajena.
No como la fama del gigante de Bronce, de Grecia, con sus piernas conquistando, espaciadas, todas las tierras, aquí en nuestros portales bañados por el ocaso marino, una mujer poderosa, con una antorcha, cuya llama es un rayo aprisionado, y su nombre , madre de todos los exiliados. De su puño de faro brilla la bienvenida integral, su mirada dulce, el mando.
El puerto, extendido en lo alto, enmarcado por las ciudades gemelas "¡Guarda las tierras ancestrales, con su pompa histórica!", grita con labios silenciosos, "Dadme a los cansados, a los pobres, a vuestras masas apiñadas, que anhelan respirar libertad.
La desafortunada negativa de vuestro abundante puerto me envía a estos vagabundos asolados por la tormenta.
Levanto mi antorcha junto al Golden Gate.
