Hace cien años, un científico judío llamado Albert Einstein comenzó a publicar una serie de trabajos, entre ellos la reconocida Teoría de la Relatividad, en la que demostró que, en realidad, existían átomos y moléculas; creó las bases de la mecánica cuántica al revelar que la luz se comportaba como si estuviera formada por partículas, además de revolucionar los conceptos de tiempo, masa y energía en relación con el espacio. A partir de entonces todo cambió en la percepción del universo y en el mundo de la ciencia.

Un día le preguntaron cuál sería su reacción si se demostrara que la Teoría de la Relatividad estaba equivocada. "Habría sentido lástima por nuestro buen Dios. La teoría es más que correcta", respondió. En 1921, cuando llegó por primera vez a Estados Unidos, estando todavía en el barco, un periodista le preguntó: "¿Puedes explicar la relatividad en pocas palabras?". Él respondió: "Si no toman mis palabras demasiado en serio, sino como si fueran una broma, tengo que explicarles lo siguiente: en el pasado se creía que si todas las cosas materiales desaparecieran del universo, el tiempo y el espacio permanecerían". ; sin embargo, según la Teoría de la Relatividad, el tiempo y el espacio también desaparecerían." Este viaje a Estados Unidos supuso un hito importante en la vida de Albert Einstein, no desde el punto de vista científico, sino porque representó su primera acción pública e internacional a favor de la causa sionista, a la que se mantuvo fiel durante toda su vida.

Albert Einstein, hijo de Herman y Pauline, nació a las once y media de la mañana del 14 de marzo de 1879, en la ciudad alemana de Ulm. Sus padres descendían de una comunidad judía que había vivido allí durante generaciones. Era un pueblo en el que los judíos mantenían su identidad de manera integral, sin mezclarse, pero viviendo en armonía con la sociedad alemana. Al año siguiente, la familia se mudó a Munich y un año después nació una hija, Maja. La primera escuela a la que asistió Albert fue una escuela católica, mientras que en casa tomó clases de religión judía. A los doce años comenzó a prepararse para su bar mitzvá, pero no llegó a realizar la ceremonia porque ya se consideraba un librepensador. La relación de Einstein con el judaísmo ha sido objeto de diferentes interpretaciones por parte de sus biógrafos. En su época, la mayoría de los científicos eran agnósticos, pero Einstein dejó clara su postura: "Ser judío representa, en primer lugar, reconocer y seguir en la práctica los principios fundamentales de la humanidad formulados en la Biblia, sin los cuales ninguna comunidad compuesta por hombres sanos puede existir." Y el profesor Bernardo Kliksberg, presidente de la Comisión de Desarrollo Humano del Congreso Judío Latinoamericano, añade en su libro Einstein, Humanismo y Judaísmo: "Para Einstein, en segundo lugar, ser judío significa practicar una especie de culto al intelecto, a la cultura y por el espíritu. Él clasifica esto como un rasgo central en la identidad judía, fomentado a través de generaciones en el hogar y entre la gente".

En 1894, la familia Einstein se mudó a Italia. Albert se quedó con unos familiares en Alemania para terminar la escuela secundaria. Nunca se graduó y se fue para encontrarse con sus padres, obteniendo su diploma recién al año siguiente. A los diecisiete años, viviendo en Suiza, decidió renunciar a su ciudadanía alemana y continuó sus estudios con la intención de convertirse en profesor de física y matemáticas. Ya ciudadano suizo, comenzó a enseñar en una escuela privada y luego consiguió un trabajo en la Oficina Suiza de Patentes. En 1903 se casó con la húngara Mileva Maric, con quien ya tenía una hija, Lieserl. Al año siguiente nació su primer hijo, Hans Albert. El año 1905 fue el año de su gran despertar. Los artículos que publicó en Annals of Physics, especialmente uno de ellos, titulado "Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento", contienen los fundamentos de la Teoría de la Relatividad con la famosa fórmula E=mc2. Desde entonces, su carrera científica se ha vuelto meteórica. Se doctoró en las universidades de Berna y Ginebra y fue llamado, en 1910, para enseñar en la Universidad Alemana de Praga, año en el que nació su segundo hijo, Eduard. Después de un período en la antigua Checoslovaquia, se fue a Berlín, donde se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de Prusia y se separó de su esposa, trabando amistad con una prima divorciada, Elsa Lowenthal.

En 1919, ya famoso en todo el mundo, Einstein fue elevado a la categoría de mito. Esto se debe a que los fenómenos ocurridos durante un eclipse de sol, observados por el astrónomo inglés Arthur S. Eddington, contribuyeron a ratificar plenamente la Teoría de la Relatividad. Albert y Elsa se casaron el 2 de junio de ese año. Poco después, el físico alemán Philip Lenard, ya ganador del Premio Nobel, lanzó un feroz ataque contra la Teoría de la Relatividad, con un claro contenido antisemita. El ataque fue tan virulento y recibió tanto respaldo en el ámbito académico que Einstein incluso pensó en abandonar Alemania. Dos años después, sin embargo, su vida cobraría una nueva dimensión gracias a su compromiso con la causa sionista.

Uno de los mejores biógrafos de Einstein, el estadounidense Ronald W. Clark, escribió: "Qué difícil debe haber sido para Einstein pasar del mundo de la física al apasionado torbellino de la creación de una nueva Jerusalén. Qué agotador debe haber sido para los sionistas". atraer a los judíos más famosos a su causa y luego darse cuenta de que era un mal orador y que, a menudo, por simple ingenuidad, hacía declaraciones que causaban problemas".

El propio Einstein afirmó que sólo tomó plena conciencia de su judaísmo cuando se instaló en Berlín, en 1914, y descubrió que la tendencia asimilacionista entre los judíos alemanes estaba creciendo porque no se sentían parte del pueblo judío, sino meros miembros de él. una comunidad religiosa... Además, veía el movimiento iniciado por Herzl más como una fantasía que como una posibilidad concreta. Einstein se oponía a cualquier forma de nacionalismo, convicción que se hizo aún más fuerte después de la Primera Guerra Mundial. El primer motivo para revisar su posición fue la Declaración Balfour de 1917, en la que el gobierno británico, con mandato en Palestina, admitía la existencia futura de un Hogar Nacional Judío en la Tierra Prometida. Al mismo tiempo, quedó impresionado por la afluencia a Alemania de refugiados judíos, procedentes de Europa del Este, y por la indiferencia con la que fueron recibidos por los judíos alemanes, aunque sus condiciones de supervivencia eran las más dolorosas. Otro motivo que lo acercó al sionismo fue la perspectiva de establecer una Universidad Hebrea en Jerusalén, dirigida a judíos y dirigida por judíos.

El hombre responsable de reclutar a Einstein se llamaba Kurt Blumenfeld. Sabía que el científico no tenía conexión alguna con el sionismo, pero estaba seguro de que tenerlo en sus filas representaría un ejemplo formidable. Blumenfeld dejó un testimonio sobre su primer encuentro con Einstein, en el que comenzó a hablar de la cuestión judía, tal como había sido formulada por Herzl, escuchando pronto la siguiente pregunta: "¿Qué tiene esto que ver con el sionismo?" Blumenfeld respondió que la idea sionista daría al pueblo judío una sensación de seguridad. A Einstein le gustó el argumento, pero hizo otras observaciones, algunas realmente ingenuas, como: "¿Es una buena idea sacar a los judíos de donde nacieron? ¿No es una idea retrógrada querer que los judíos se dediquen a trabajos manuales?". , como la agricultura, ya que están muy alejados de la vida rural? ¿Es necesario crear un movimiento judío nacional para resolver la cuestión judía? En una conversación posterior, Einstein le dijo claramente: "Estoy en contra del nacionalismo, pero estoy a favor del sionismo. Esto me quedó muy claro cuando reflexioné sobre el siguiente ejemplo: si una persona tiene dos brazos y sigue repitiendo "El que tiene brazo derecho no es más que un machista; pero si le falta un brazo, hay que hacer algo para reponerlo."

El apoyo de Einstein al sionismo llegó en un momento en que la situación en Alemania era complicada, con un marcado crecimiento de posiciones a favor de la asimilación y también por lo que se consideraba una poderosa influencia judía en la revolución bolchevique. Numerosos judíos se acercaron a Einstein, diciéndole que la causa sionista no hacía nada para ayudar a los judíos alemanes y que la insistencia en el establecimiento de un Hogar Nacional fuera de Europa podría resultar en la expulsión de la comunidad a Oriente Medio. En abril de 1920, Einstein se negó a asistir a un acto público organizado por la "Asociación Central de Ciudadanos Alemanes de Fe Judía", dirigiendoles una carta en la que escribía: "Cuando veo una expresión como 'ciudadanos alemanes de fe judía' , no puedo evitar sonreír con tristeza. ¿Qué se esconde detrás de esa etiqueta? ¿Qué es la fe judía? ¿Existe alguna forma de incredulidad mediante la cual uno deja de ser judío? No soy ciudadano alemán o hay algo en mí. eso podría designarse como la fe judía. Pero yo soy judío y estoy orgulloso de pertenecer al pueblo judío”.

En el mismo sentido, escribió cinco años después: "El judío alemán que lucha por el pueblo judío y por el hogar nacional judío en Palestina no deja de ser alemán, así como el judío que se convierte y cambia de nombre no deja de ser alemán". ser judío. La antítesis no es entre ser judío o ser alemán, sino entre honestidad y falta de carácter. Quien permanece fiel a su origen y tradición es también fiel al estado del que es ciudadano."

Quien, de hecho, hizo que Einstein se comprometiera con el ideal sionista fue el científico judío Chaim Weizmann, nacido en Rusia y naturalizado como ciudadano inglés, elegido posteriormente como primer presidente de Israel. Al principio, la relación entre los dos contenía áreas de fricción. Un hombre como Einstein, cuya mente siempre estuvo centrada en los valores ideales, no estaba de acuerdo con las maniobras políticas que Weizmann se vio obligado a emprender para hacer avanzar el movimiento. De hecho, mientras el movimiento sionista veía el futuro Hogar Nacional Judío como un estado político que debía crearse con fines políticos, Einstein lo veía emocionalmente, imaginando Tierra Santa como un gran centro para el florecimiento de la cultura. Mientras los sionistas llamaban a las masas judías a emigrar a lo que entonces era Palestina, Einstein anticipó que la oposición árabe se intensificaría y, incluso ante un posible enfrentamiento futuro, se mantuvo fiel a sus ideales pacifistas.

A finales de 1920, Weizmann pidió a Einstein que lo acompañara en un viaje a Estados Unidos, con el propósito de recaudar contribuciones para el Fondo Nacional Judío, el Keren Hayesod. Se mostró reacio, aunque le sedujo la perspectiva de crear una Universidad Hebrea, un punto prioritario que también figuraba en la agenda de Weizmann. En su primera respuesta a Blumenfeld, el científico dijo que no sentía que estuviera a la altura de lo que se esperaba de él. Siguió un nuevo telegrama de Weizmann, una nueva petición, y Einstein, posiblemente conmovido por el furioso ataque recibido de Lenard, dijo a Blumenfeld: "Para usted, el telegrama de Weizmann es una orden. Concluyo que formo parte del plan y, por tanto, "Estoy obligado a aceptar la invitación. Dile a Weizmann que acepto viajar".

La noticia del viaje de Einstein a Estados Unidos corrió como la pólvora. Docenas de universidades y asociaciones científicas estadounidenses se abalanzaron con solicitudes de conferencias. Para Weizmann estaba claro que la presencia de Einstein en Estados Unidos valdría al menos el doble para la difusión de la causa sionista. El 21 de marzo de 1921, Albert y Elsa abordaron el barco Rotterdam en Holanda, donde ya los esperaban Vera y Chaim Weizmann. Su llegada a Nueva York fue recibida con un frenético ataque de la prensa y el comité de recepción incluía a las autoridades locales más destacadas. Asombrado, Einstein se limitó a murmurar: "Me siento como una prima donna". Al día siguiente, un periodista escribió: "Con ese abrigo ya un poco gastado, la pipa en una mano y el violín en la otra, parecía más un artista, un músico". En el Lower East Side de Nueva York, Weizmann y Einstein recibieron una recepción triunfal. Unas cinco mil personas llevaban insignias con lemas sionistas y ondeaban banderas azules y blancas, entonces sin la estrella de David en el centro. Durante el viaje, Albert Einstein se ocupó de tres temas: la recaudación de fondos para Keren Hayesod, lo mismo con respecto a la futura Universidad Hebrea y conferencias científicas para el mundo académico estadounidense.

De regreso a Berlín, Einstein reflexionó que los judíos americanos le habían dado una imagen muy diferente de la que tenía de los judíos europeos y escribió: "Fue en América donde descubrí al pueblo judío. Esos judíos, procedentes de Rusia, Polonia, Europa del Este. "En general, mantuvieron un sentimiento nacional saludable que no fue destruido por la dispersión. Los considero creativamente prácticos y dispuestos al autosacrificio".

Tras su acción sionista en Estados Unidos, Einstein desembarcó en Tel Aviv el 2 de febrero de 1923, y luego fue recibido en Jerusalén por el Alto Comisionado británico, un judío, Sir, más tarde Lord Herbert Samuel, con quien entabló una sólida amistad. para el resto de los años. En Tel Aviv, fue recibido en la calle por cientos de escolares y, dentro de una escuela, pronunció un discurso en el que dijo: "Considero que este es el día más grande de mi vida. Estoy feliz de ver frente a mí "Para mí el pueblo judío se reconoce a sí mismo y es reconocido como una fuerza en el mundo. Esta es una gran era, la era de la liberación del alma judía. Esto sólo fue posible gracias al movimiento sionista y por lo tanto ninguna fuerza en el mundo lo hará". poder destruirlo". En la tarde del mismo día, Einstein asistió a la inauguración del primer edificio temporal de la Universidad Hebrea, en el monte Scopus. La sala estaba decorada con banderas azules y blancas, una gran fotografía de Theodor Herzl y una pancarta que decía Orah ve Torah (Luz y Conocimiento). El famoso líder sionista, Menachem Ussishkin, dijo en su discurso: "Hace dos mil años, Tito y su ejército se encontraban en este mismo lugar donde nos encontramos ahora. Hoy, aquí estamos inaugurando un nuevo templo, un templo a la ciencia". Y, dirigiéndose a Einstein: "Por favor, doctor, suba a este podio que le espera desde hace dos mil años".

El viaje a lo que entonces era Palestina ayudó a Albert Einstein a convertirse en un sionista aún más convencido. En octubre, escribió una carta a Chaim Weizmann: "Soy muy consciente de las dificultades que se interponen en su camino para llevar a cabo una tarea tan difícil. No puede ser fácil ser el elegido entre el pueblo elegido". En 1926, fue a París en misión de Keren Hayesod y, en 1929, fue uno de los delegados al XVI Congreso Sionista Mundial, celebrado en Zurich. En 16, Einstein viajó nuevamente a Estados Unidos, esta vez únicamente con fines científicos, y pasó un tiempo investigando en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Al año siguiente recibió un doctorado honorario en Oxford, Inglaterra, y regresó a Pasadena, donde lo esperaba una invitación para trabajar durante un semestre en el Instituto de Estudios Avanzados, que pronto se crearía en Princeton, Nueva Jersey.

En enero de 1933, cuando Hitler llegó al poder, Einstein declaró que ya no volvería a poner un pie en Alemania y renunció al título que había recibido de la Academia de Ciencias de Prusia. Tras viajar por Inglaterra, Bélgica y Suiza, regresó a Estados Unidos con su esposa Elsa y su secretaria, Helen Dukas, instalándose en Princeton, en el número 112 de Mercer Street, que se convirtió en su residencia permanente. Se naturalizó estadounidense en octubre de 1940.

Su vida continuó pacíficamente en la casa de Mercer Street, donde se enteró de la muerte de Chaim Weizmann, ocurrida el domingo 9 de noviembre de 1952. Unos días después, el periódico israelí Maariv publicó un artículo afirmando que Albert Einstein sería el nuevo presidente del Estado de Israel. Al parecer, se trataba de un globo de prueba creado por el Primer Ministro Ben Gurión para comprender la reacción de la opinión pública, que fue mayoritariamente favorable. Einstein no se tomó en serio la noticia hasta que recibió una propuesta por teléfono del embajador de Israel en Washington, Abba Eban. Él respondió en los términos más diplomáticos posibles: "Sé un poco sobre la naturaleza y casi nada sobre los hombres. No puedo aceptarlo. Sólo les pido, por favor, que me ayuden a sacar a la prensa de mi puerta". Ebban lo llamó nuevamente, diciéndole que un asunto de tal magnitud no podía limitarse a una conversación telefónica y que se enviaría un telegrama formal, al que esperaban una respuesta por escrito. Su texto era conmovedor: "Estoy profundamente conmovido por la oferta hecha por nuestro Estado de Israel y, al mismo tiempo, triste y avergonzado por no poder aceptarla. Toda mi vida siempre me he ocupado de cuestiones objetivas y he sin dones naturales ni experiencia para tratar con personas y desempeñar un papel oficial.

Estoy muy avergonzado por estas circunstancias porque mi relación con el pueblo judío se ha convertido en mi conexión humana más fuerte desde que tomé plena conciencia de nuestra precaria situación frente a las naciones del mundo”.

Albert Einstein murió a la una y cuarto de la madrugada del 18 de abril de 1955, en el hospital de Princeton, tras una operación de un aneurisma aórtico. Al día siguiente, se publicó en el periódico Washington Post una caricatura que mostraba la Tierra entre otros planetas y donde se podía ver un cartel que decía: "Aquí vivió Albert Einstein".

Zevi Ghivelder es escritor y periodista.

Bibliografía

"Einstein, la vida y la época". Ronald W. Clark, Compañía Editorial Mundial, 1971.