Louis Armstrong, conocido popularmente como "Satchmo" o "Pops", fue probablemente el músico de jazz más grande y apreciado del siglo 20. Armstrong, un músico superior, era producto de la herencia afroamericana, pero estaba muy influenciado por la tradición judía. . Durante toda su vida amó al pueblo judío, por el que sentía una gran admiración.

Un virtuoso trompetista de gran fama, con su distintiva voz profunda, este carismático músico es conocido por su interpretación de canciones como “What a Wonderful World”, “Hello Dolly” y “La Vie En Rose”. Su estilo influyó en innumerables músicos y su carrera abarcó cinco décadas, a través de diferentes épocas de la historia del jazz. Sólo dejó de actuar y grabar poco antes de su muerte, en 1971. Y, curiosamente, una de las primeras inspiraciones musicales de este verdadero prodigio musical fue una familia de vendedores ambulantes judíos para los que trabajó, cuando era niño, en Nueva Orleans.

Primeros años

Louis Armstrong nació el 4 de agosto de 1901 en Nueva Orleans, en el estado de Luisiana, en la época de la segregación racial en el sur de Estados Unidos. La abolición de la esclavitud en esta región, en 1865, no significó la integración social de millones de negros: la segregación racial, social y política se mantuvo hasta 1964, cuando el Congreso estadounidense aprobó la Ley de Derechos Civiles, tras dos décadas de manifestaciones y exigencias. orquestado por movimientos de derechos civiles. Armstrong creció en un ambiente hostil y violento, en el que los negros eran a menudo víctimas de violencia racial y eran constantemente maltratados y humillados.

Su infancia fue difícil. Su padre, Willie Armstrong, abandonó a la familia cuando nació Louis. Su madre, sola, luchaba por mantener a la familia y llevaban una vida de pobreza y penurias. El barrio donde vivían era tan pobre y peligroso que se lo conocía como “Campo de Batalha”. La comida a menudo no era suficiente y los tres –él, su madre y su hermana– compartían la misma cama. Armstrong adoraba a su madre, quien no escatimó esfuerzos para educarlos de la mejor manera posible, y era un joven dedicado al máximo a su familia.

Como muchos otros niños de la época, y la mayoría de los que conocía, Armstrong comenzó a trabajar desde niño para ayudar a alimentar a su familia. Cuando estaba en quinto grado de la escuela primaria, abandonó la escuela para buscar trabajo y ayudar a mantener a su pequeña familia.

En sus propias palabras

En 1969, mientras se recuperaba de un problema cardíaco y renal en el Hospital Beth Israel de Nueva York, escribió Louis Armstrong + La familia judía en Nueva Orleans, Luisiana, el año de 1907 (en traducción libre, Louis Armstrong + La familia judia en Nueva Orleans, Luisiana, el año 1907). Este documento es una pura oda de amor al pueblo judío.

Louis se lo dedicó a su agente Joe Glaser, que había estado con él durante mucho tiempo y que fue otra figura judía muy importante en su vida. La dedicatoria a Glaser dice: “Al mejor amigo que he tenido en toda mi vida/ Que Dios lo bendiga/ Y lo guarde para siempre”, y firma “De su hijo + discípulo que lo amó profundamente”.

Al parecer, Armstrong se vio motivado a contar su historia por la inspiración de su médico, también judío, el Dr. Gary Zucker, a quien había oído cantar una canción de cuna, en ruso, que Louis había reconocido desde su infancia. En las palabras de Satchmo, el Dr. Zucker le había salvado la vida.

La canción del médico había despertado en sus recuerdos una canción de cuna cantada por los Karnofsky, una familia judía lituana para la que había trabajado. En el texto Louis Armstrong + La familia judiaDescribe, con gran cariño, su relación con la familia Karnofsky, cuando apenas tenía siete años. Algunos historiadores cuestionan la cronología de los acontecimientos y creen que estas experiencias ocurrieron cuando él era mayor. Pero estos son los recuerdos de Armstrong enfáticamente relacionados.

La familia Karnofsky empleó al pequeño Louis para recoger chatarra y entregar carbón. Tuvieron cinco hijos que pronto se hicieron amigos del niño. Acompañado de los dos chicos de la familia Karnofsky, Alex y Morris, utilizó un silbato de hojalata y se dirigieron los tres, en el coche de carbón y chatarra de la familia, alertando a los potenciales clientes interesados ​​en esos materiales. Años más tarde, un musicólogo afirmaría que aquel silbato infantil fue el primer instrumento del gran Louis Armstrong.

Los Karnofsky vivían cerca del “campo de batalla”, al otro lado de las vías del tren, en un barrio de clase baja de familias blancas, cerca de otras familias judías recién llegadas de Lituania. Eran una comunidad unida que se ayudó a sí misma a enfrentar el flagrante antisemitismo que los rodeaba. Por muy malo que fuera, fue “refrescante” en comparación con los pogromos en su tierra natal, en Europa. Como relata Armstrong en su narrativa, los judíos “enfrentaron sus propios problemas – además de la persecución sufrida por otras comunidades blancas que se consideraban 'superiores' a los judíos... Yo era sólo un niño de siete años, pero "Percibí claramente el trato inhumano hacia los judíos, cómo los blancos trataban a la pobre familia judía para la que trabajaba".

La segregación era rampante y se aplicaba con dureza en Nueva Orleans. Era raro ver a una familia blanca que abriera su hogar y su corazón a un niño negro. Sin embargo, los Karnofsky recibieron a Armstrong en su casa y lo trataron con cuidado, afecto, respeto y lo alentaron, y él les estaba inmensamente agradecido por eso. Era común que lo invitaran a comer con ellos, lo que llevó a la pasión de Louis por nuestros hijos durante toda su vida. matzot!

La familia Karnofsky también era muy musical. Armstrong a menudo atribuía el desarrollo de su estilo musical al estímulo y la ayuda financiera que recibió de su familia: “El pueblo judío tiene un alma maravillosa. Siempre aprecié y aprecio todo lo que cantan”. Habló de cómo solía unirse a ellos cantando una canción de cuna para dormir al bebé de la familia. “Mamá Karnofsky llevaba al pequeño bebé en brazos y lo acunaba. Y todos cantábamos hasta que el bebé se dormía. Fueron momentos delicados y muy dulces. Y luego todos se desearon buenas noches”. En palabras de John McCusker, historiador del jazz y fotoperiodista retirado, “Louis dijo que fueron los Karnofsky quienes inculcaron el amor por el canto en su corazón”.

Estos actos de bondad tuvieron un tremendo impacto en un niño negro en una época en la que estaba en vigor un estricto apartheid. Armstrong describe esos momentos de gran calidez y amor. También narra la estabilidad y tranquilidad que había en aquel hogar. Para él, la casa Karnofsky era su “segundo hogar”. La casa, que se convirtió en la primera tienda de jazz de Nueva Orleans, fue destacada por el Sitio Histórico Nacional como un sitio histórico que debe preservarse. Lamentablemente fue destruido en 2021 por el huracán Ida.

Louis afirmó que esta familia le había ayudado a comprar su primera corneta y que le habían dado el primer estímulo y apoyo emocional para que pudiera tocar y cantar, desde el fondo de su corazón. “Un día, estando en el vagón de carbón con Morris Karnofsky… pasamos por una casa de empeño en cuyo escaparate había un viejo Bi Flat Horn, todo oxidado. Sólo costó cinco dólares (Morris me adelantó dos dólares) de mi salario. Y comencé a ahorrar 5 céntimos cada semana de mi pequeño salario, hasta que finalmente pagué la corneta en su totalidad. Vaya... ¡qué feliz estaba! El pequeño instrumento estaba muy sucio. Morris lo limpió con un producto de pulido y aplicó aceite a todo el instrumento, esterilizando el interior. Después de soplar por un tiempo, me di cuenta de que podía tocar 'Home Sweet Home'... Conservé ese instrumento por mucho tiempo”.

Morris Karnofsky se convirtió en amigo de Armstrong para toda la vida. Abrió la primera tienda de discos de jazz, en Nueva Orleans, como se mencionó anteriormente, y Louis lo visitaba cada vez que regresaba a la ciudad después de mudarse.

La experiencia con la familia Karnofsky tuvo un efecto tan transformador que Louis se convirtió en un gran admirador de nuestro pueblo. En su texto, mencionado anteriormente, relata cómo admiraba a los judíos por superar los prejuicios uniéndose en sus comunidades, cómo admiraba la ética de trabajo judía y cómo aprendió de ellos a vivir la vida con determinación.

Como era sabido, Armstrong siempre llevaba un Maguen David que le había regalado su agente, también judío, además de tener un mezuzá en la puerta de su casa – según el musicólogo John Baron. Herb Snitzer, famoso fotógrafo de jazz, capturó una imagen de Armstrong en un autobús en 1960, con su Estrella de David claramente visible, y la subtituló: “Louis no se ha quitado la estrella del cuello en toda su vida”.

Contrariamente a su deseo de ver publicado su texto Louis Armstrong + La familia judia, este material quedó olvidado entre sus documentos tras su muerte en 1971, sin ser publicado en su formato original hasta 1999. Hasta el día de hoy, la mayoría de los estudiosos lo citan con cautela, ya que este material también contiene muchas críticas a la comunidad afroamericana.

Em Louis Armstrong + La familia judia, el gran e inolvidable músico escribió la siguiente afirmación, muy sencilla y conmovedora: “Amaré al pueblo judío toda mi vida. Siempre fueron cálidos conmigo, amables y siempre susurraron en lo más profundo de mí que yo era sólo un niño que necesitaba una palabra amable y afectuosa”.

Bibliografía

El huracán Ida arrasa la casa de una familia judía donde Louis Armstrong encontró inspiración. artículo de Ron Kampeas publicado el 1 de septiembre de 2021 en el periódico Tiempos de Israel

Louis Armstrong y la familia judía, artículo de M. Rosenzweig publicado en el sitio web https://aish.com

Satchmo y los judíos: las opiniones heterodoxas de Louis Armstrong, artículo de Terry Teachout publicado en noviembre de 2009 en el sitio web https://www.commentary.org/article