'La belleza es una cuestión de actitud. No hay mujeres feas, sólo mujeres que no se cuidan o que no se creen atractivas.' La autora de estas palabras, pronunciadas innumerables veces a lo largo de los últimos 55 años, es Estée Lauder, una de las mayores empresarias del sector cosmético del mundo.

Habiendo construido un imperio de estética industrial que promete sobrevivir a su creador, Estée Lauder acumuló innumerables títulos a lo largo de su vida, convirtiéndose en una especie de leyenda en la jet-set internacional. Las invitaciones a sus glamurosas fiestas fueron muy disputadas y su lista de invitados incluía a personalidades como Nancy Reagan y la princesa Diana, entre otras. En los informes realizados tras su muerte, en abril de este año, hay información detallada y precisa sobre su trayectoria. Su edad exacta, sin embargo, sigue siendo un misterio. Según la prensa tendría entre 94 y 97 años.

Mucho se ha escrito ya sobre esta mujer judía que abandonó el barrio de Queens, Nueva York, y se ganó el título de “Reina Americana de la Cosmética”, convirtiéndose en una de las empresarias más respetadas del país. Incluso se ha dicho que, cuando el entonces presidente estadounidense, Ronald Reagan, recibió en la Casa Blanca a los príncipes Carlos y Diana, Lady Di (como se la llamaba comúnmente) pidió que también estuvieran presentes tres personas: el actor Robert Redford, el cantante Bruce Springsteen y Estée Lauder.

Rumores aparte, la forma única y dinamismo con que la empresaria manejó su negocio, desde el inicio de su carrera, le garantizó la admiración tanto de sus amigos como de sus competidores. Sobre ella hay consenso: Estée Lauder transformó la belleza en un gran negocio, cultivando métodos de venta originales y distribuyendo muestras gratuitas a los clientes. De hecho, fue pionera en la adopción de esta estrategia, que actualmente es una práctica habitual. Sin embargo, hace casi 60 años, cuando comenzó su actividad vendiendo personalmente sus botes de cremas en salones de belleza, la idea era casi una herejía. El tiempo, sin embargo, le dio la razón y su ejemplo se convirtió en política de mercado en muchos otros sectores, hasta hoy.

En 1988, Estée Lauder era la única mujer en una lista elaborada por la revista Time de los 20 empresarios más influyentes y genios del siglo XX. Su empresa ocupó el puesto 349 en la edición de 2003 de la revista Fortune, que eligió las 500 empresas más grandes de Estados Unidos.

Además de premios en el campo de la cosmética, Estée Lauder recibió en 1978 la Insignia de Caballero de la Legión de Honor, otorgada por el gobierno francés; en 1979, la Medalla de Oro otorgada por la ciudad de París; en 1977, la "Manzana de Cristal", de la Asociación para una Nueva York Mejor; En 1968, el Albert Einstein College le otorgó el "Espíritu de logro de la medicina". En 1970, 575 editores financieros y de negocios la reconocieron como una de las Diez Mejores Mujeres de Negocios.

En filantropía, contribuyó asiduamente a un centro nacional contra el cáncer y a la Liga de Manhattan. Su familia también es conocida por apoyar organizaciones benéficas judías y de otras minorías. En el ámbito judío, específicamente, entre los muchos proyectos filantrópicos, la familia Lauder ha invertido generosamente en rescatar comunidades judías en Europa del Este. Fundó escuelas judías en Varsovia, Praga y Budapest, centros juveniles y campamentos de verano, así como un centro judío para la comunidad de Cracovia. Envió rabinos y educadores a Hungría.

Los Lauder nunca olvidaron el Holocausto, en el que murieron todos sus familiares, a excepción de una tía que vivía en lo que entonces era Checoslovaquia. Financian proyectos cuyo objetivo es mantener viva la memoria del Holocausto. La familia Lauder ha apoyado públicamente al Estado de Israel y a varias instituciones judías internacionales.

Hoy en día, Estée Lauder Companies Inc. es una de las empresas de cosméticos más grandes del mundo. La sede está ubicada en el piso 40 del edificio General Motors en Manhattan. Sin embargo, según su hijo, Leonard Lauder, director general de la empresa, cuando Estée todavía estaba al frente del negocio, le gustaba pensar que "se ocupaba de un pequeño y bonito negocio" que representa alrededor del 45% del capital de las tiendas. mercado de cosméticos de los departamentos estadounidenses, que está presente en unos 120 países y que, en 2003, incrementó sus ingresos en más de 3 mil millones de dólares.

Su línea de productos incluye cremas, humectantes, lociones, jabones para rostro y cuerpo, maquillajes, perfumes y fragancias. Su producción se vende bajo marcas reconocidas internacionalmente como Aramis, Clinique, Prescriptives, Origins, M·A·C, Bobbi Brown Essentials, Tommy Hillfiger, Jane, Donna Karan, Aveda, La Mer, Stila, Jo Malone, Bumble and Bumblem, además de de la propia marca Estée Lauder. La empresa fue fundada en EE.UU. en 1946; en 1960 se abrió una sucursal en Londres (Gran Bretaña), para atender los mercados de Europa, África y Medio Oriente; al año siguiente llegó el momento de abrir una oficina en Hong Kong, cuyo objetivo era llegar al mercado asiático y la región del Pacífico. Los activos industriales de la familia Lauder están valorados en aproximadamente 6 mil millones de dólares.

De Queens para el mundo

Nació Josephine Esther Mentzer, el 1 de julio de 1908, en la comunidad de Corona, en el suburbio neoyorquino de Queens, era la más joven de una familia que incluía seis hermanos: seis hombres y una mujer. Su padre, Max -un judío de origen húngaro- era un sastre que abandonó su profesión cuando compró una ferretería en el barrio donde vivían, y su madre Rose (Schotz Rosenthal) era una inmigrante húngara. Al crecer en el apartamento encima de la tienda, la joven Josephine solía ayudar a su padre a ordenar la mercancía en los estantes y decorar las ventanas.

Sin embargo, fue con su madre con quien la futura empresaria desarrolló la idea de que las mujeres deberían ser bellas. Fue con Rose que aprendió la importancia de cuidar su piel. Fue ella quien le habló de los daños que podía causar el sol, así como fue ella quien utilizó guantes y una sombrilla para protegerse de los rayos del sol. Recordaría las palabras de su madre por el resto de su vida.

En su autobiografía, Estée: Una historia de éxito, de 1985, recordó el interés que tenía por la belleza desde pequeño, destacando que podía pasar horas peinando el largo cabello de su madre y aplicándole crema en el rostro. Cuando era adolescente, continúa el libro, quedó fascinada por el hermano de su madre, John Schotz, que era químico y preparaba cremas faciales en un laboratorio casero que había instalado en un establo detrás de la casa donde vivían. "Solía ​​observarlo mientras trabajaba en las fórmulas, preparando una loción cremosa que olía maravilloso", escribió Estée.

Fue su tío quien le enseñó a preparar la crema facial, a la que llamó "Crema multiusos súper rica", y siempre la estaba probando con familiares y amigos. En los años siguientes se dedicó a mejorar el producto creado por John. Sus primeros clientes fueron Florence Morris, propietaria de un salón de belleza en el Upper West Side, y sus clientas. Había encontrado un público cautivo interesado en ver lo que tenía para mostrar. Cuando Florence abrió un nuevo salón en la región del Upper East Side, obtuvo una concesión para productos de belleza y así amplió su negocio, empezando a llevar las cremas a domicilios y hoteles. Desde el principio, Estée Lauder siempre regaló muestras, ya que creían que los productos eran más efectivos que las palabras.

En el mismo libro también habla de la elección del nombre con el que se hizo conocida internacionalmente: Estée. Según la narración, su familia solía llamarla con el sobrenombre de "Esty" (la pronunciación correcta sería És-ti). Un día, sin embargo, una empleada de la escuela pública donde estudiaba la llamó "Estée", forma en la que acabó siendo identificada siempre por sus compañeros, adoptando el apodo.

Mientras se dedicaba a los negocios, en enero de 1930, Estée se casó con Joseph H. Lauter, hijo de Lillian y William Lauter, inmigrantes judíos de Galicia. Más tarde, la pareja cambió su nombre a Lauder. Su primer hijo, Leonard, nació tres años después. En 1939 se divorciaron, pero se volvieron a casar en 1942. Ronald, el segundo hijo de la pareja, nació en 1944.

Dos años más tarde nació Estée Lauder Inc.. Mientras ella se ocupaba del marketing y las ventas, su marido se ocupaba del sector administrativo y financiero. Comenzaron vendiendo cuatro productos para el cuidado de la piel: un aceite limpiador, una loción nutritiva, la crema "Super-Rich All Purpose" y una línea de maquillaje que incluía polvos, sombras de ojos y lápiz labial. El empaque era de un azul tan único y característico de sus productos que el tono pasó a ser conocido como “Lauder Blue”, además de convertirse en uno de los símbolos más fuertes de la empresa.

Aunque años después, en su autobiografía, la empresaria lamenta haber prestado más atención a su negocio que a su familia, su hijo Leonard recuerda, con nostalgia, que durante su infancia, en Shabat, su madre, Estée, la incansable empresaria, iba volvió a ser idische-mame y preparó ella misma la cena, con la infaltable sopa de pollo a la que atribuía propiedades terapéuticas. Leonard también dice que su madre tenía tres pasiones: su familia, la maravillosa empresa que fundó y la misión de llevar belleza a la vida de las mujeres donde quiera que fuera. En 1984, ella y otras siete mujeres fueron elegidas "Madres Destacadas" del año.

El gran punto de inflexión en la historia de la empresa se produjo en 1948, cuando la tienda Saks, en la Quinta Avenida de Nueva York, hizo un pedido por 800 dólares, una cantidad importante en aquella época, y vendió toda la mercancía en 48 horas. A partir de entonces, cada uno de sus lanzamientos estuvo acompañado de éxito. En 1953 se produjo otro hito en la trayectoria de incorporación: la introducción en el mercado de la primera fragancia con el sello Estée Lauder, "Youth Dew", un aceite de baño con un aroma tan suave que podía utilizarse como perfume. Resultado: fue el perfume más vendido del mundo durante años.

Decidida a llegar a un número cada vez mayor de mujeres, Estée Lauder se propuso conquistar otros mercados, además del norteamericano. Se dice que un día derramó accidentalmente unas gotas de la fragancia "Youth Dew" en el suelo de las Galerías Lafayette de París. El olor se extendió por toda la tienda y los clientes empezaron a preguntarse qué era ese perfume. La empresaria norteamericana marcó un nuevo hito en su ascenso, dando sus primeros pasos en el mercado europeo en los años 1960.

También fue en la década de 1960 cuando comenzó a producir una línea masculina. Durante el mismo período, sus hijos Leonard y Ronald y sus nueras comenzaron a trabajar en la empresa. En 1973, Leonard asumió el cargo de presidenta de la sociedad y su esposo Joseph se convirtió en presidente ejecutivo. Asumió el papel de presidenta del Consejo, dedicándose cada vez más a actividades sociales. En 1982, Ronald se convirtió en director ejecutivo y Leonard fue nombrado presidente de Lauder International, que representa más de la mitad del volumen total de ventas de la empresa. En 1983, falleció su marido, Joseph. En 1994, Estée Lauder se alejó del mundo empresarial.

A lo largo de la trayectoria de la empresa, Estée buscó participar activamente en cada una de sus etapas. Fue responsable directo del desarrollo y lanzamiento de los perfumes Azurée, en 1969; Aliage, la primera fragancia de categoría "deportiva" del mundo, en 1972; Colección Privada, en 1973; Lino Blanco, en 1978; Cinabrio, en 1978; y Beautiful, en 1985. Sólo los familiares conocían las fórmulas de cada fragancia. La originalidad y determinación de la empresaria por ofrecer innovaciones a sus clientes la llevaron incluso a encargar a científicos de la NASA un producto con características nutricionales a base de algas. El resultado fue la "Creme de la Mer". Vanidosa hasta el final de su vida, intentando siempre presentarse en público en su mejor forma, Estée Lauder fue sin duda una de las responsables de las grandes innovaciones de la cosmética internacional.

Bibliografía:

Slater, Elinor y Slater, Robert, Great Jewish Women "Estée Lauder", artículo publicado en la edición del 1 de mayo de The Economist