La trágica historia de uno de los espías israelíes más importantes, cuyas investigaciones en Siria fueron de fundamental importancia para la victoria de Israel en la Guerra de los Seis Días.

Nacido en Egipto, donde sus padres, procedentes de Alepo, se instalaron en busca de un futuro mejor, Elie Cohen, reclutado por el Mossad a principios de los años sesenta, se convirtió rápidamente en uno de los agentes más extraordinarios del servicio secreto israelí. Fue entrenado por un gran maestro: según ciertas fuentes que no han sido confirmadas oficialmente, Itzhak Shamir fue su principal instructor.

Inicialmente, lo enviaron a Argentina donde, durante un año, forjó su identidad como un brillante hombre de negocios y un entusiasta patriota dentro de la poderosa comunidad siria local. Afirmando extrañar su tierra natal, se instaló en Damasco, donde rápidamente entabló amistad con los principales representantes del más alto nivel político y militar, miembro activo del partido gobernante Baath y cercano al entonces presidente de Siria, Amin El. Hafez.

La preciosa y detallada información que transmitió, durante años, diariamente, por radio, a Israel fue fundamental con motivo de la toma de Gola, ocurrida en junio de 1967, y permitió a Israel conocer de primera mano todo lo que estaba sucediendo. en la cima del poder de Siria.

Elie Cohen murió ahorcado en las primeras horas del 18 de mayo de 1965, en Damasco, en una ceremonia pública execrable transmitida en vivo por la televisión siria.

Mientras tanto, en Bat Yam, un suburbio de Tel Aviv, una mujer joven, pálida y tensa, seguía atentamente cada palabra de la radio y cada escena de la televisión.

Para Nadia Cohen, los últimos tres meses, desde que arrestaron a su marido Elie, han sido una pesadilla entre la vertiginosa maratón de intentar salvarlo de la pena de muerte y la sutil esperanza que la mantenía con vida.

Fueron días agotadores en los que la tensión, el miedo y la esperanza se alternaron y eso devastó a Nadia, convirtiéndola en una sombra. Cuando Elie murió, tenía 29 años y tres hijos pequeños: Sophie, de cuatro años, Iris, de dos, y el pequeño Shaul, de apenas unos meses. Su situación financiera era desastrosa.

Hoy, treinta años después, Nadia hace balance de su vida. Los años felices que vivieron juntos la pareja fueron pocos y pasaron como un relámpago. El destino le deparó una dura realidad de treinta pesados ​​años de soledad, sin nadie que la aconsejara, la guiara o compartiera con ella la responsabilidad de criar a los tres hijos.

Hoy los niños, a quienes Nadia se dedicó por completo, están criados, casados ​​y viven cerca de su madre, que disfruta de la compañía de sus cuatro nietos.

Recordar a Elie todavía despierta el mismo dolor y emoción. Se conocieron en 1959. Él tenía treinta y cuatro años y había llegado a Israel desde Egipto hacía apenas dos años. Se casaron tras un breve noviazgo y, un año después, nació su primera hija. Elie ya debía haber trabajado para los servicios secretos porque, cuatro meses después, en 1960, viajó a Argentina para construir su "fachada".

Le dijo a su familia que viajaba a Europa para comprar armas y que pronto pasaría ese período y volverían a estar juntos. Nadie podría dudar de sus palabras. Era una persona optimista, tranquila y cariñosa, que disfrutaba mucho de la vida familiar.

En 1961, después de que Elie regresara de su primera misión en Damasco, Nadia comenzó a desconfiar del aura de misterio que rodeaba el trabajo de su marido y a encontrar extrañas las costumbres cada vez más orientales y las actitudes cada vez más árabes de su compañero, mientras él parecía tan europeo cuando se casaron. Nadia imaginaba que Elie trabajaba en Egipto, y nunca en la impenetrable Siria, aunque había empezado a hablar con su madre en dialecto sirio. En marzo de 1963, una revolución en Siria llevó al partido Baaz al poder y a Amin El Hafez a la presidencia. Los mejores amigos de Elie Cohen, alias Kamel Amin Tabet, se convirtieron en ministros y presidente de la República.

En 1961, después de que Elie regresara de su primera misión en Damasco, Nadia empezó a sospechar.
Y ahora eran el propio partido y sus líderes los que necesitaban personas como Elie, sus conocimientos y su dinero. Si antes era él quien se esforzaba por complacer al régimen, ahora parecía ser todo lo contrario. La información fluyó libre y espontáneamente y nadie dudó en revelar lo que sabía. Esperaban que utilizara su influencia en el extranjero para recaudar dinero y ayudar a consolidar el partido y el país. Fue el único civil invitado, tres veces, a visitar las fortificaciones en la frontera con Israel.

Luego, Elie comenzó a transmitir información valiosa a Israel con mayor frecuencia sobre operaciones estratégicas, planes de armas y posiciones en áreas de defensa.

Algunas de las noticias que transmitió fueron publicadas por la prensa o la radio israelíes, incluso antes de que fueran conocidas por los líderes sirios.

Cuando el presidente El Hafez descubrió que había una filtración de noticias de los altos mandos del régimen, ordenó una investigación secreta para desenmascarar al traidor.

En octubre de 1964, Elie sintió que sus amigos se volvían cada vez más retraídos y que reinaba una atmósfera general de desconfianza. Entonces prefirió abandonar Siria y regresar a su casa. Fue su último regreso a casa. Tuvo la suerte de estar presente durante el nacimiento de su hijo Shaul y su Brit Milá. Estaba triste y expresó el deseo de interrumpir sus constantes viajes, pero estuvo comprometido hasta mayo de 1965. Así, dos semanas después, regresó a Siria, donde fue recibido fríamente por sus amigos.

En enero de 1965, mientras Elie Cohen transmitía información a Tel Aviv, fue detenido por las autoridades sirias que lo localizaron gracias a un apagón establecido en secreto.

Nadie quería ni podía creer que Kamel (Elie), el favorito del gobierno, candidato a ministro del partido Baaz, millonario envidiado por todos y filántropo admirado, fuera un espía israelí. Tan pronto como arrestaron a Elie, Israel inició una campaña sin precedentes para salvar su vida. Nádia fue enviada a París con sus hijos y presidió una gran rueda de prensa en la que declaró que su marido era víctima de una conspiración y que haría cualquier cosa para salvarlo.

La foto de Nadia con los niños en su regazo ganó simpatía en Francia y en toda Europa y sensibilizó a la opinión pública. Para defender a Elie, se contrató a uno de los principales abogados de Francia, Jacques Mercier. Estos últimos, a pesar de no haber escatimado esfuerzos, nunca lograron ver al acusado ni durante los interrogatorios, ni durante el proceso, y ni siquiera antes de la ejecución. De las autoridades sirias sólo recibió puertas cerradas y promesas incumplidas. El proceso fue una farsa: los roles de juez, investigador y acusador se concentraban en la única persona del alguacil; Elie Cohen no tenía defensa. Además, entre sesiones fue brutalmente torturado.

Cuando se pronunció oficialmente la sentencia de muerte, Israel volvió a agitar su maquinaria propagandística y movilizó todas las conexiones posibles.

El Papa Pablo VI, el General de Gaulle, la Reina Madre de Bélgica, varios primeros ministros, ministros y políticos de todo el mundo y organizaciones como la Cruz Roja intercedieron por él. Amnistía Internacional envió el siguiente telegrama a El Hafez: "Cohen no es ciudadano sirio. En los países civilizados, los espías extranjeros no son ejecutados. No ha habido casos de ejecución de espías sirios arrestados en Israel". Pero Siria se ha vuelto insensible a todos los llamamientos. El gobierno, profundamente debilitado, no pudo ceder a la presión externa; al contrario, quería intoxicar a las masas sanguinarias con este caso. El día previsto para la ejecución, Elie pidió que estuviera presente un rabino y dejó una carta para Nadia y los niños.

"Mi querida Nádia, mi querida familia... Espero que estéis siempre juntos. Le pido a mi esposa que me perdone, que se cuide y que dé a nuestros hijos una buena educación... Llegará un día. cuando estarán orgullosos de mí. Y tú, querida Nadia, eres libre de volver a casarte y darles un padre a nuestros hijos. Te pido que no llores por el pasado, sino que mires hacia el futuro. A ti te envío mis últimos besos. Orad por mi alma". Inmediatamente después, Elie estuvo a solas con el Gran Rabino de Damasco, Rav Nissim Andabo, y rezaron juntos "El Male Rahamim". El rabino salió de allí con los ojos llenos de lágrimas.

Elie fue llevado a la plaza, donde se llevaría a cabo el ahorcamiento. Había cientos de personas enojadas que gritaban: "Muerte al espía sionista". Elie subió a la horca como un héroe, con la cabeza en alto, orgulloso y tranquilo. Nunca supo de los esfuerzos realizados por su familia, su país y el mundo entero para salvarle la vida. Las autoridades sirias siempre han negado haber devuelto su cuerpo a Israel. Recientemente, en el trigésimo aniversario de su muerte, Nadia hizo un último y vano llamamiento al presidente Assad para que le devolviera los restos de su marido. La contribución de Elie Cohen a la victoria de Israel en la guerra de 1967 fue decisiva. Sin este héroe y su coraje, es probable que la historia hubiera tomado un camino diferente.