Si se puede decir que un acontecimiento de tal magnitud tuvo un lado positivo, la Inquisición tuvo uno para los judíos de España y Portugal: el hecho de que los empujó a América, donde, en general, encontraron tolerancia y oportunidades que antes no tenían. les ha sido negada en Europa.

La historia de los refugiados judíos asentados en el Nuevo Mundo es el tema central de una exposición que se inaugurará el 28 de octubre de 2016 en la Sociedad Histórica de Nueva York.

Con manuscritos raros, Biblias, libros de oraciones, pinturas, mapas y objetos de culto, la exposición “Los primeros judíos americanos: libertad y cultura en el Nuevo Mundo” registra cómo los judíos, expulsados ​​de España y Portugal tras haber sido expulsados, siglos antes, desde Inglaterra y Francia fundaron prósperas comunidades en Nueva York, Filadelfia, Charleston, Newport y, antes aún, en las islas del Caribe y en América del Sur, y en Estados Unidos, al igual que sus compatriotas americanos, se vieron arrojados a las corrientes históricas. , reuniéndose en ambos lados durante la Revolución Americana, el movimiento para abolir la esclavitud y la Guerra Civil. Y su aceptación fue, por momentos, efímera o ilusoria.

El objeto más impresionante de la exposición es un desgastado libro de oraciones y memorias de 180 páginas que mide 10 cm x 7,5 cm, enteramente escrito a mano por Luís de Carvajal el Joven en el México colonial en 1595, hasta donde la Inquisición había extendido sus siniestras garras de tortura y ejecución.

De Carvajal era un converso, obligado a adoptar el catolicismo, pero sospechoso de práctica clandestina de rituales judíos. Durante su juicio, fue presionado para denunciar a 120 judíos que seguían su fe en secreto, incluso a sus familiares. Luego fue quemado en la hoguera.

"Lo duplicaron", dice Debra Schmidt Bach, una de las curadoras de la exposición.

El librito de Luís de Carvajal desapareció misteriosamente del Archivo Nacional de México en la década de 1930. Sin embargo, no hace mucho, Leonard L. Milberg, empresario estadounidense, propietario de una importante colección de Judaica, se enteró de que la maravilla estaba a la venta en la casa de subastas Swann Auction Galleries en Manhattan, y logró que la devolvieran a México. Actualmente está cedido para la exposición.

La exposición presenta documentos que narran excentricidades de los primeros asentamientos judíos: un edicto que expulsaba a los judíos de las colonias americanas de Francia; un documento rabínico que atestigua la casherut de alimentos enviados a Barbados; un servicio del siglo XVIII para la circuncisión de esclavos, ordenado por la Biblia, y una lista de oficiales de circuncisión en Curazao y Surinam; e investigación realizada por un misionero cristiano que especula si los indios americanos eran las tribus perdidas de Israel. Hay dos pinturas nostálgicas de escenas caribeñas de Camille Pissarro, una pintora impresionista francesa nacida en St. Thomas de madre judía. Setenta y dos de los 18 artículos expuestos pertenecen a la colección del Sr. Milberg.

Aunque la colonia holandesa de Nueva Amsterdam, ahora Nueva York, se convirtió en un refugio importante, su aceptación de los judíos fue limitada. El cruel gobernador del puesto de avanzada, Peter Stuyvesant, dio marcha atrás cuando llegaron 23 refugiados del Brasil gobernado por los portugueses en 1654. Pero la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales le dijo a Stuyvesant que fue y los judíos debían permanecer allí mientras pudieran contribuir al bienestar comercial del puesto de avanzada.

Esos judíos fundaron la primera congregación en América del Norte, Israel – Restos de Israel – y construyó una sinagoga en 1730 en lo que hoy es South William Street, en el Bajo Manhattan. La congregación permanece activa en Central Park West, donde se mudó en 1897.

La Congregación Israel prestó a la exposición un rollo de la Torá quemado, rescatado de un incendio provocado por soldados británicos en 1776, y un par de rimonim ricamente trabajados en plata –adornos con campanillas para la Torá– creados por el reconocido platero Myer Myers. También hay una Ketubá – un contrato matrimonial – ilustrado con una novia y un novio bajo el jupá, el palio nupcial.

Abigaill Levy Franks, una dama prominente de Nueva York en ese momento, es recibida con un retrato. Sus cartas, según el texto de los murales, transmiten su descontento por el matrimonio de su hija con un cristiano, Oliver Delancey. Curiosamente, el niño era descendiente de la familia que dio nombre a Delancey Street, la calle que más tarde se convertiría en la columna vertebral de la parte judía del Lower East Side.

Como otros colonos, los judíos tenían sentimientos ambivalentes sobre el fin del dominio británico. Haym Salomon, un inmigrante polaco, ayudó a financiar la Revolución. Pero Abraham Gómez y otros 15 judíos estaban entre los 932 firmantes de lealtad al rey Jorge III.

Otros documentos relatan la difícil disputa sobre la esclavitud. Los libros de cuentas registran la compra de cinco esclavos por parte de Matías López en 1787, mientras que en documentos de una sociedad abolicionista se menciona a Jacob Levy Jr. por haber liberado a cuatro esclavos en 1817.

También hay partes de la exposición dedicadas a las comunidades judías de Filadelfia; Nueva Orleans; Charleston, Carolina del Sur; y Newport, RI. La exhibición no presenta la famosa carta de George Washington a la congregación de Newport expresando la esperanza de que todos “se sienten seguros bajo su vid y su higuera”. Pero muestra cartas de congregaciones de Newport y Savannah, Georgia, agradeciendo al nuevo presidente por ser tan hospitalario.

También aparece Alexander Hamilton, el célebre fundador del Broadway actual. La exposición dice que su madre se había casado con un judío y que, como resultado, hablaba hebreo con fluidez y tenía vínculos profesionales muy estrechos con los judíos.

Varios documentos prueban que estuvo en la Congregación Kahal Kadosh Bet Elohim, en Charleston, que la versión estadounidense del judaísmo reformista tuvo sus raíces en 1824 a través de jóvenes disidentes que "querían modernizar el judaísmo para que no muriera", dijo Dale Rosengarten, director del Centro Sur para la Cultura Judía en el College of Charleston. . La Sra. Rosengarten fue curadora de esa exposición en Princeton.

“No surgió de nuestra imaginación, sino que brotó de nuestra tierra natal”, afirmó.

Los judíos hicieron importantes contribuciones a la ciencia y la cultura en el siglo XIX, así como a otros campos; Pero, como enseña la exposición, “a pesar del ostensible compromiso de la nación con la tolerancia religiosa, los estereotipos de los judíos persistieron en la escena estadounidense. “Una galería tiene un retrato, una espada y una vaina del comodoro Uriah Phillips Levy, héroe naval de la guerra de 19, y cuadros pintados por Solomon Nunes Carvalho, quien acompañó a John C. Frémont, el explorador, en una expedición. a campo traviesa."

Inevitablemente, según Louise Mirrer, presidenta de la Sociedad Histórica de Nueva York, la historia de los judíos del Nuevo Mundo tiene resonancia para los inmigrantes, refugiados y minorías de hoy. “Las semillas se plantaron hace mucho tiempo en un lugar donde todos podían practicar su religión libremente”, dijo Mirrer, explicando por qué el Nuevo Mundo atrajo a los europeos, como los puritanos, en busca de libertad religiosa.

Pero a veces había anomalías, continuó Mirrer: “En la exposición vemos el tipo de fervor religioso que promueve una especie de violencia contra ciertos grupos”.

Joseph Berger es autor de varios libros y editor del New York Times.

El artículo traducido por Lilia Wachsmann fue publicado en The New York Times el 27 de octubre de 2016.