Uno de los principales exponentes de la Escuela de La Haya, Jozef Israëls, judío holandés, está considerado el pintor holandés más importante de la segunda mitad del siglo XIX. A lo largo de su vida pintó innumerables y fascinantes lienzos de temática judía, ejerciendo una influencia considerable. sobre la última generación de artistas judíos.
Las obras del llamado “Rembrandt del siglo XIX” y “el Millet holandés” (en referencia al pintor francés Jean-François Millet) se exhiben en los principales museos del mundo, entre ellos el Museo Rijks, en Amsterdam, el Metropolitan, en Nueva York, y la National Gallery, en Londres.
Su vida
Jozef Israëls nació en 1824, en Groningen, al norte de los Países Bajos, en el seno de una adinerada familia judía. Hijo del banquero, corredor de seguros y comerciante Hartog Abraham Israëls y Mathilda Solon Polack, Jozef era el tercero de diez hijos de la pareja: tenía seis hermanos y tres hermanas.
Sus padres notaron el talento de su hijo desde pequeño, pero Hartog no quería que Jozef estudiara arte porque no quería un hijo artista. Quería que se hiciera cargo del negocio familiar o se convirtiera en rabino, como había querido su madre. La educación religiosa que recibió de niño y, posteriormente, sus estudios del Talmud, influyeron profundamente en su desarrollo intelectual y espiritual.
Pero, ante la determinación de su hijo, el padre cedió y permitió que Jozef estudiara artes. Su única exigencia fue que, llegado el momento, el joven se pusiera a trabajar en el negocio familiar. Así, a los 11 años, Jozef Israëls tomó sus primeras clases de dibujo con el artista J. Bruggink, en la Academia Minerva, en su ciudad natal. Con el maestro empezó a pintar paisajes, el tema favorito de Bruggink. Un año después, estudió con otro pintor, Johan Joeke Gabriel van Wicheren. Su talento rápidamente llamó la atención y, a la edad de 14 años, se convirtió en alumno de Cornelis Bernudes Buys, un respetado pintor de Groningen.
Para Jozef, el arte era la razón de su vida; Definitivamente no encajaba en el mundo empresarial. Mientras trabajaba en la oficina de su padre, pasaba el día dibujando los márgenes de los grandes libros de contabilidad que tenía que actualizar y mantener en orden. Ante ese desinterés por el negocio familiar y su innegable talento, su padre acabó permitiendo que Josef se fuera a Ámsterdam a estudiar arte. Se convirtió en alumno de Cornelis Kruseman, un famoso pintor holandés de la época. Dos años más tarde, Jozef se matriculó en la Real Academia de las Artes de Ámsterdam, entonces dirigida por Jan Adam Kruseman, primo de Cornelius. Jan Adams es conocido principalmente por sus retratos, aunque también pintó paisajes y escenas en una variedad de estilos. Con Kruseman, Jozef comenzó a pintar escenas históricas y bíblicas, así como retratos. Absorbió las influencias del movimiento clasicista1 que buscaba la pureza formal, el equilibrio y el rigor entonces predominante en la Academia de Bellas Artes de Ámsterdam.
En 1845, a la edad de 22 años, Jozef decidió continuar sus estudios en París, manteniéndose con una pequeña asignación que le enviaba su padre. La Ciudad de la Luz era el centro artístico y cultural más grande del mundo, donde acudían artistas de todas partes. Allí estudió en Academia de Bellas Artes y en el Atelier de François-Edouard Picot, pintor que fue profesor de varios artistas importantes de la época. Es entonces cuando recibe una fuerte influencia de la Escuela Romántica, de la que sus maestros fueron los máximos exponentes. Algunos historiadores del arte, entre ellos Giulio Carlo Argan, afirman que, en la historia del arte, compiten dos grandes fuerzas, constantes y antagónicas: una de ellas es el espíritu clásico; el otro, el romántico. Los temas predominantes del romanticismo fueron los paisajes con elementos idealizados y connotaciones históricas. Este género artístico se remonta al barroco del siglo XVII, común en las obras de Nicolas Poussin y Claude Lorrain.
No taller De Picot, Jozef aprende a trabajar esta técnica y la influencia del maestro pronto se deja ver en sus primeros cuadros de historia romántica.
A mediados del siglo XIX surgió en Francia otro movimiento artístico: el llamado realismo pictórico francés. El estilo basado en la observación de la realidad como contexto social fue una reacción al formalismo y la estética del Romanticismo.
Un grupo de pintores franceses seguidores del Realismo se instaló cerca de la localidad de Barbizon, en las afueras del bosque de Fontainebleau, abandonando París en una actitud de abierta oposición a las corrientes estéticas de la época.
Entre los mayores representantes de la Escuela de Barbizon, como se conoció al movimiento, se encontraban los pintores Jean-Baptiste Camille Corot, Jean-François Millet y Théodore Rousseau. Para estos artistas, el paisaje en sí representaba belleza y no necesitaba de otros elementos mitológicos ni figuras bíblicas. Si fuera necesario incluir elementos humanos, estos deberían ser “reales”.
Jozef pasó algún tiempo en Barbizon y fue uno de los primeros en apreciar el realismo contenido en las pinturas de Jean-François Millet, quien se dedicó, a partir de 1849, a retratar principalmente a trabajadores rurales. A través de sus ocres y marrones, el lirismo de su luz y la dignidad de sus figuras humanas, el pintor manifestó la integración del hombre con la naturaleza. El trabajo de este artista influirá profundamente en el arte de Israel. A menudo se ha comparado a Millet e Israel. De hecho, como artistas, incluso más que como pintores en el sentido estricto de la palabra, ambos vieron en la vida del hombre pobre y humilde un motivo para expresar, en su arte, con peculiar intensidad su gran compasión humana. Pero Millet fue el poeta de la plácida vida rural, mientras que en casi todas las pinturas de Israel hay una conmovedora nota de arrepentimiento. Sobre sus cuadros, el reconocido escritor y crítico de arte francés de la época, Louis Édmond Duranty, dijo que estaban pintados con melancolía y sufrimiento.
Sin embargo, a pesar de haber adherido al realismo pictórico francés, los israelíes no abandonaron los paisajes. Desde temprana edad se caracterizó por no ser un artista con un solo estilo o temática.
De regreso a Holanda
Después de dos años en París, Jozef Israëls regresó a Amsterdam, dedicándose principalmente a pintar retratos y temas históricos. Allí participó en un concurso organizado por la Academia. A pesar de no haber recibido premio, fue destacado con elogios por parte de la crítica. Su gran salto se produjo con los cuadros “Meditación”, de 1850, y “Adágio com expresión”, de 1851.
Luego, Israëls viajó a Düsseldorf y conoció al paisajista JW Bilders en Oosterbeek. Al regresar a Holanda se dedicó a la historia del país, que retrató con gran rigor histórico y un fuerte énfasis en el aspecto psicológico individual. Fue uno de los pocos pintores holandeses de su tiempo que satisfizo el gusto predominante por una narrativa fascinante en forma de “pinturas históricas a la Gran manera.
El género, sin embargo, ya no atraía mucho interés del público y se centró en temas como el campesino que acudía a la ciudad en los días de mercado.
Al enfermarse, abandona la capital y se dirige a Zaandvoort, un pequeño pueblo de pescadores. Fue allí, en este pueblo, donde descubrió un tema que le fascinaba: la vida cotidiana de los pescadores. Durante su estancia en Zaandvoort realizó numerosos bocetos de composiciones que duraron hasta el final de su carrera y le hicieron famoso.
En obras basadas en sus observaciones de la vida de los pescadores holandeses, donde retrató su duro trabajo, sufrimiento y sacrificios, el pintor utilizó con maestría la técnica del claroscuro2.
En 1856 pintó uno de sus cuadros más famosos, “Pasando por la tumba de la Madre”. La obra, que se encuentra actualmente en el Museo Stedelijk de Ámsterdam, representa a un pescador frente a una tumba, de la mano de su hijo y llevando a otra hija en brazos. Los pies descalzos de este triste trío revelan pobreza y dificultades, agravadas por la pérdida de su esposa y su madre.
En el cuadro “Pescadores cargando a un hombre ahogado”, actualmente en la National Gallery de Londres, el artista retrata una hilera de pescadores y sus familias, procedentes de la playa, caminando lentamente entre las dunas. Adelante va una mujer, quizá la viuda del pescador, con sus hijos a su lado. Sus rostros revelan pérdida. Detrás, dos hombres transportan el cuerpo del pescador muerto. En el cuadro, el artista logra retratar todos los sufrimientos y dificultades de los pescadores y sus familias. Esta obra fue expuesta en 1861 en el Salón de Arte de Ámsterdam y, en 1862, en la Exposición Internacional de Londres, siendo un rotundo éxito en ambas muestras. Después de estas dos exposiciones, Israëls se ganó definitivamente la admiración del público y de la crítica.
El sufrimiento y la angustia de las familias de pescadores vuelven a estar presentes en la pantalla “A la espera, ansiosas”. Na tela, o céu alaranjado e o movimento das ondas são o prenúncio de uma tempestade, enquanto uma mulher sentada nas dunas com o olhar fixo no mar, tendo uma criança em seus joelhos, espera o retorno do marido que saiu com o barco para o alto mar. Este tipo de trabajo hizo que los israelíes fueran conocidos como “el Millet holandés”, porque los dos artistas se inspiraron en la vida de los más humildes.
Sin embargo, como vimos anteriormente, mientras las obras de Jean-François Millet son más claras y observan la paz de la vida rural, las de Israel son más oscuras y están llenas de mensajes de desesperación. En 1860 completó el cuadro “El día antes de la partida”, que actualmente forma parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Boston. Es una obra sobre la muerte. En la parte trasera de una cabaña poco iluminada hay un ataúd entre dos sillas, cubierto con un sudario y débilmente iluminado por una solitaria vela. La luz entra en la habitación por la izquierda e ilumina a los dos personajes: madre e hija. En primer plano se puede ver a la madre sentada en la silla, apoyada en la chimenea. Su cara está roja por las lágrimas que derramó. A sus pies se sienta una niña que se apoya en su madre para consolarse, con la mirada fija en el ataúd. En esta obra el artista demuestra su gran talento al utilizar el fuerte contraste entre luz y oscuridad, la claroscuro, como el contraste entre la vida y la muerte. Por este trabajo, Israels recibió una medalla de oro en una exposición en Rotterdam en 1862. Ese mismo año participó en la Exposición Internacional de Londres.
En mayo de 1863, el pintor se casó con Aleida Schaap, con quien tuvo dos hijos: Mathilde Anna, nacida en febrero de 1864, e Isaac Lazarus, nacido en febrero de 1865, que se convirtió en pintor como su padre. Su nombre está vinculado al movimiento impresionista de Ámsterdam.
La vida en La Haya
En 1870, la familia se trasladó a La Haya, donde los israelíes se unieron al llamado Grupo de Pintores de La Haya, que funcionó de 1860 a 1890, cuyo estilo buscaba retratar la realidad de manera objetiva, sin idealismo. El Grupo de Pintores de La Haya utilizaba generalmente colores oscuros y lúgubres, especialmente tonos de gris, hasta el punto de denominarse Escuela Gris. Esta tendencia comenzó a cambiar en los últimos años de existencia de la llamada Escuela de La Haya, influenciada por los pintores de Barbizon y los primeros impresionistas, que crearon una paleta más clara y brillante.
A Israel se le suele llamar el “Rembrandt del siglo XIX”. Muchas de las pinturas son de gran tamaño, con elementos melodramáticos y cargados de emoción. Los tonos oscuros y negros evocan el estilo tradicional holandés. Los israelíes utilizaron técnicas y colores del siglo XVII, que recuerdan el estilo de Rembrandt o Van Osstades. El juego de luces en sus obras es, sin duda, una fuerte influencia de Rembrandt. Él, a su vez, sirvió de inspiración para Van Gogh.
La admiración del pintor por Rembrandt se remonta a la década de 1840, cuando vivía en Ámsterdam: “Vivía a pocas casas del famoso lugar donde trabajó durante años. Vi las masas, la prisa, los rostros enrojecidos de los judíos con sus barbas grises; las mujeres pelirrojas, los carros con pescado y fruta y demás parafernalia: todo me recordaba a Rembrandt”.
Como tallista y acuarelista produjo un gran número de obras que, al igual que sus óleos, están cargadas de un profundo sentimiento. Sus lienzos están generalmente tratados con generosos volúmenes de luces y sombras, que resaltan el tema principal sin descuidar ningún detalle.
temas judios
A lo largo de su vida y, especialmente, en los últimos años de su carrera, los temas judíos se hicieron más frecuentes en sus obras, destacando “El hijo del pueblo antiguo”, 1889; “El escriba de la Torá” (1902); “Boda judía” (1903); y los grabados “David ante Shaúl” (1908) y “Viejo judío sabio”. “David canta para Shaul” fue uno de sus últimos trabajos. También pintó retratos de familiares y personalidades judías importantes de la época.
Israëls alcanzó fama no sólo como importante representante de la Escuela de La Haya o como el “Rembrandt del siglo XIX”, sino como pintor judío.
Los expertos dicen que el cuadro “La boda judía” es uno de los mejores ejemplos de la influencia de Rembrandt en Israel. En la pantalla, puedes ver a los novios bajo el chupallí, rodeado de familiares y sus invitados. Al fondo brilla una luz que simboliza la alegría del momento.
Los judíos fueron los primeros coleccionistas de sus obras, lo que llevó al artista a realizar una serie de copias del cuadro “El hijo del pueblo antiguo” para venderlas en el mercado americano. Este cuadro, un hito en la carrera de Israëls, representa a un hombre anciano y humilde sentado en el umbral de una casa, identificado como un mendigo o un vendedor de productos usados. Su religiosidad queda revelada por un plato dorado y un candelabro sobre una mesa esquinera que aparecen en primer plano. El lienzo se asemeja a los ancianos retratados en las obras de Rembrandt, a menudo identificados como “judíos” en los catálogos. “El hijo del pueblo antiguo” se inspiró claramente en el “Retrato de un anciano” de Rembrandt, de 1654.
El cuadro fue descrito por un crítico de arte como el símbolo de todos los judíos: “Es un hijo de aquel pueblo antiguo, cuyos miembros están dispersos entre los pueblos como hojas que se mueven en la tormenta, pero que no se mezclan y se convierten en uno solo. ".
Israel ejerció una influencia considerable en una generación posterior de artistas judíos, incluso en Europa del Este, inspirando a pintores como Leopold Pilichowski y Samuel Hirszenberg. Sus obras fueron incluidas en una importante exposición celebrada en Berlín (Alemania), en 1907, sobre pintores judíos de principios del siglo XX.
Existe consenso entre historiadores y críticos de arte en que Israels fue el pintor más exitoso de su tiempo. En un momento en que el estilo holandés del siglo XVII experimentaba un período de renovada popularidad entre los críticos franceses, se le consideraba el heredero vivo de esta tradición. Logró no sólo ser incluido en el prestigioso Salón Francés y en la Exposición Universal de París de 17, sino que también participó en la exposición “progresista” “Arte de la Secesión y Arte Judío en Europa Central”.
Su larga amistad con el famoso pintor judío Max Liebermann le proporcionó numerosos y estrechos contactos en Alemania. Así, en 1892 participó en exposiciones con el grupo que luego se llamaría Secesión de Berlín y que más tarde le concedería el título de socio honorario. Formó parte del comité organizador de la 1ª Bienal de Venecia, en 1895, evento que se llevó a cabo dos años después. Recibió numerosos premios en Europa en reconocimiento al mérito de su obra, entre ellos la Real Orden del León de los Países Bajos, la Legión de Honor de Francia, en 1867, y la Orden de Leopoldo, concedida por el Rey de Bélgica.
Jozef Israëls murió en agosto de 1911, en la ciudad de Scheveningen, siendo honrado con un entierro digno de un jefe de Estado.
Bibliografía
Eliane Strosberg, La figura humana y la cultura judía
Susan Tumarkin Goodman, El surgimiento de los artistas judíos en la Europa del siglo XIX
Samantha Baskind y Larry Plata, Arte judío una historia moderna
Lucian Regenbogen, Diccionario de pintores judíos
Edward van Voolen, 50 artistas judíos que debes conocer
