Traído a Estados Unidos por inmigrantes de Alemania y Europa del Este, el teatro yiddish brilló durante años en los escenarios de Nueva York, ayudando a los judíos a mantener viva la memoria de su patria. Sin embargo, no logró sobrevivir a la destrucción de los judíos por los nazis ni a su asimilación al Nuevo Mundo.
Palabra clave: “Dzi-gan”. Respuesta: “Teatro yiddish”. Respuesta correcta. Uno de los nombres más importantes del teatro yiddish del siglo XX, este actor tenía una formación cultural que comenzó hace muchos siglos, en plena Edad Media, cuando mimos, bailarines, cantantes y trovadores judíos viajaban de pueblo en pueblo, entreteniendo la gente. Esta tradición continuó hasta el siglo XVI, cuando el teatro yiddish empezó a tomar la forma y el estilo que lo hizo famoso durante décadas, hasta producir grandes éxitos en Broadway.
Los primeros espectáculos se realizaban tradicionalmente durante la celebración de Purim y se conocieron como Purimshpiel, o Purim Plays. Bailes, acrobacias, mucha música y payasos conformaron el tema central de estas presentaciones, casi siempre improvisadas. Los papeles femeninos eran desempeñados por hombres vestidos de mujer porque, según las costumbres de la época, las mujeres no podían actuar ni cantar en público. Los hombres, a su vez, sólo podían vestirse de mujeres durante Purimshpiel. Otra característica de las representaciones del siglo XVI era el hecho de que eran completamente amateurs.
El teatro yiddish en sus inicios no fue muy bien visto por los grandes intelectuales judíos de la época, que tenían la costumbre de escribir sus obras en el idioma de su tierra natal: polaco, alemán o ruso. Para ellos, el yiddish era un dialecto popular sin mucho peso cultural y literario.
A partir de 1800, sin embargo, y bajo la influencia de la Ilustración, surgió un movimiento de jóvenes que se dieron cuenta de que el yiddish era la mejor manera de comunicarse con la gran mayoría del pueblo judío, ya que era la lengua en la que hablaban las masas. Así, en 1876, Avraham Goldfadn escribió la primera obra de teatro profesional en yiddish. Además de ser el autor del texto, fue el responsable de la dirección, producción, publicidad y escenarios del espectáculo. Ex docente y periodista, también fue poeta y cantante que recorría los pueblos llevando su arte.
La obra rozaba la comedia y no tenía mucha profundidad, por lo que fue criticada por el famoso escritor yiddish IL Peretz y también por no abordar aspectos importantes de la vida judía. El autor reaccionó a los comentarios diciendo que a la gente no le interesaba nada más que canciones, juegos y besos. Sin embargo, todas las historias tenían una moraleja y él tenía una costumbre que dejó como legado al teatro yiddish: explicar la moraleja de la historia después de bajar el telón. Sus obras posteriores incluyeron temas heroicos de la historia judía.
Siguiendo la tradición de los antiguos trovadores, Goldfadn también llevó sus espectáculos a los pueblos judíos de Europa, contando sus historias y haciendo reír y, en ocasiones, incluso llorar. Siguiendo su ejemplo, surgieron y se multiplicaron otros grupos de teatro, muchos de ellos surgidos de sus propias divisiones internas. Los estudiosos del tema informan que, en 1905, alrededor de diez grupos profesionales, muchos de ellos formados por familias enteras, y cientos de actores actuaban en Europa del Este.
Sin embargo, representar teatro no siempre fue un negocio muy fácil y rentable. Así, cuando un espectáculo se convertía en un éxito, los salarios se pagaban a tiempo y los actores principales comenzaban a competir por diferentes compañías. Cuando el fracaso fue muy grande, nadie lo recibió. Además de Goldfadn, otro nombre marcó la etapa yiddish del siglo XIX: Joseph Judah Lerner, que hizo de Rusia la cuna de su obra. Sin embargo, el antisemitismo y las leyes antisemitas de 19 prohibieron la representación de los espectáculos, que pasaron a denominarse “Teatro Alemán”. Necesitaban autorizaciones especiales que las autoridades rara vez concedían. Así, a finales del siglo XIX y principios del XX, cientos de escritores y actores decidieron probar suerte en Inglaterra y Estados Unidos.
La importante población judía de Nueva York en ese momento, junto con la ola de artistas que emigraron a Estados Unidos, convirtieron a la ciudad en un centro del drama yiddish a principios de siglo. Los historiadores afirman que entre 1881 y 1903 llegaron a Nueva York alrededor de 1 millón 300 mil judíos de habla yiddish. El público acudió a los teatros y aplaudió con el mismo entusiasmo las comedias y melodramas. El sonido de la lengua de la patria de quienes habían abandonado su país por discriminación racial o por falta de perspectivas económicas fue un gran atractivo, atrayendo a cientos de personas a las salas de conciertos del Lower East Side, el Bronx y Brooklyn.
Durante 50 años, una docena de teatros mantuvieron espectáculos en yiddish de forma permanente. Hubo una gran competencia entre casas para atraer a un público más amplio. Las obras tenían una cierta regularidad en el estilo: actores declamando en voz alta, gestos y expresiones exageradas y actrices con gestos dramáticos afectados. La gran diferencia entre un espectáculo y otro fue la estrella principal, que acabó convirtiéndose en el activo de cada compañía.
El comienzo de una era
Boris Tomashevsky llegó a Nueva York a principios de la década de 1880 procedente de Ucrania junto con otros actores. Dueño de una hermosa voz, se ganaba la vida cantando en la sinagoga de Henry Street, y también vendiendo cigarrillos en una tienda. Fueron estos actores quienes representaron la primera obra de teatro yiddish en los Estados Unidos. Escrita por Goldfadn, “Koldunye” o “La Bruja” se presentó en un teatro de la calle 4, en Manhattan.
Tomashevsky tenía entonces 13 años y se convirtió en productor y director de la compañía, a pesar de su corta edad, y comenzó a viajar por Estados Unidos presentando numerosas obras de teatro y dondequiera que actuaban entretenían a un público formado por trabajadores judíos inmigrantes. Prefería las obras de Goldfadn, entre ellas “Shmendrich and the Fanatic” o “Os Dois Kuni-Lemls” (“Los tontos”), responsable de presentar al personaje Shmendrich, cuyo nombre acabó pasando a formar parte del léxico americano como sinónimo de torpe .
En 1887, la compañía de Tomashevsky representó “Baltimore”. Entre el público, una espectadora especial, que más tarde se convirtió en uno de los grandes nombres de la dramaturgia yiddish en Estados Unidos, Bessie Baumfeld-Kaufman, quedó encantada con la protagonista de la historia, una joven doncella. Cuando fue al camerino para encontrarse con la actriz, descubrió para su sorpresa que se trataba de Thomashevsky. Tiempo después, Bessie se escapó de casa para incorporarse a la compañía y, en 1891, se casó con el actor, y empezó a sustituirlo en los papeles femeninos que solía interpretar.
Aunque los Tomashevsky no fueron la única compañía importante de teatro yiddish, fueron los empresarios más famosos. Organizaron varios espectáculos, incluidas versiones judías de “La cabaña del tío Tom”; “Fausto”, de Goethe, y “Parsifal”, de Wagner. Boris fue la estrella de una adaptación de “Hamlet” de Shakesperare llamada “Der Yeshiva Bokher” (“El estudiante de la Yeshiva”) y Bessie fue la estrella de “Salomé” de Oscar Wilde.
Otro nombre que marcó una época fue el de Jacob Gordin, quien buscaba escribir obras de teatro y espectáculos que contuvieran elementos más realistas. Los autores se sintieron alentados a ver el teatro yiddish como un negocio, alentados también por la aparición de un público más exigente. Autores como David Pinski, Leon Kobrin y Peretz Hirscheim escribieron obras que abordaban graves problemas sociales.
El repertorio de la compañía de Gordin incluía la adaptación libre de obras clásicas europeas, lo que dio lugar a la representación de El rey judío Lear en 1892. El rey fue interpretado por Jacob P. Adler, fundador del grupo de actores que hablaban yiddish e inglés y era integrado por su esposa Sara, y Celia, Julia, Stella y Luther Adler.
Sholem Asch y Sholem Aleichem exploraron temas y personajes del folclore judío con humor y sensibilidad; y H. Leivick, seudónimo de Levick Halpern, produjeron dramas sociales que involucraban tanto a trabajadores judíos como a personas de otras clases sociales. Ejemplos de este período incluyen “El Golem”, publicado en 1921, y “El milagro del gueto de Varsovia”, escenificado en 1945.
Maurice Schwartz fundó en 1918 el Teatro de Arte Yiddish, que se convirtió en un centro de formación para toda una generación de actores. Entre sus socios se encuentran Rudolph Schildkraut, Jacob Ben-Ami y Muni Weisenfreund, quien más tarde se hizo conocido en el mundo del cine como Paul Muni.
También en Europa el teatro yiddish estaba experimentando cambios, que se reflejaron en el surgimiento y éxito del Grupo de Vilna, en 1916, que presentaba espectáculos de mayor calidad literaria y exigía a los actores un lenguaje más refinado, además de una mejor interpretación de los actores. la empresa en su conjunto, en lugar de centralizar a un único protagonista. La producción de “O Dibuk”, de Anski, en 1920, garantizó la aceptación del grupo entre el público.
A lo largo de los años, el teatro yiddish en Estados Unidos también llevó a escena el conflicto entre los países de origen de los inmigrantes y sus hijos nacidos en la nueva patria; o las tensiones entre los judíos ortodoxos y los ilustrados de Europa y Estados Unidos, ayudando a los inmigrantes de habla yiddish a lidiar con las contradicciones desde su propia perspectiva.
En cierto modo, el teatro yiddish ayudó a construir el puente entre el shtetl y Estados Unidos y brilló durante algunas décadas. Sin embargo, no pudo sobrevivir a la destrucción de la lengua y la cultura yiddish por los nazis en Alemania y Europa del Este, a medida que los descendientes de los inmigrantes se asimilaban cada vez más en Estados Unidos. Así, en la segunda mitad del siglo XX, el futuro de las pocas empresas que aún operaban en Nueva York, Londres, Bucarest, Buenos Aires y Varsovia era incierto. La paulatina desaparición del público provocó una reducción del número de espectáculos, que comenzaron a ser sustituidos por obras que reflejaban cada vez más la vida cotidiana, es decir, los dilemas y desafíos de la sociedad estadounidense contemporánea.
Bibliografía:
Sociedad Histórica Judía Estadounidense
Enciclopedia Británica
Sandrow, Nahama, Estrellas vagabundas:
Una historia mundial del teatro yiddish
El teatro yiddish en Brasil
Siguiendo las tradiciones culturales europeas, los judíos que emigraron a Brasil mantuvieron formas de actividad cultural donde el teatro tenía un lugar privilegiado en las comunidades que se estaban formando a principios de nuestro siglo.
Cuando examinamos los libros de actas de las primeras instituciones judías en São Paulo y otras ciudades, queda clara la importancia que las representaciones teatrales tuvieron entre los inmigrantes que formaron grupos y sociedades filodramáticas, para poner en escena obras de los clásicos de la lengua yiddish.
La prensa judía de las primeras décadas de nuestro tiempo también revela, a través de anuncios, la riqueza de la actividad teatral entre los judíos en nuestro país que en la década de 20, e incluso antes, cuando Peretz Hirschbein, el gran dramaturgo y escritor judío, visitó sus círculos dramáticos. se esforzó por contactar y traer a Brasil compañías y artistas de renombre mundial desde el exterior. Estos últimos venían de Europa, Estados Unidos y, a menudo, de camino a Argentina, importante centro de atracción en aquellos tiempos, para hacer escala en las grandes ciudades brasileñas e interpretar piezas del repertorio teatral judío.
Algunos de estos actores vinieron a instalarse entre nosotros y comenzaron a actuar junto a aquellos aficionados que se instalaron aquí, con el flujo de inmigración. Otros permanecieron temporalmente, desempeñando su actividad profesional contratados por instituciones culturales que tenían como objetivo preparar a su personal y grupos en el arte teatral.
Así, en la década de 20 vendrían a Río de Janeiro Mark Orenstein, Jacob Parnes, que se establecieron entre nosotros y, más tarde, recibiríamos a los famosos Jacob Rotbaum y Zigmund Turkov y otros. Con el tiempo también surgiría y se manifestaría la crítica teatral, como ocurrió en los años XNUMX, cuando Jacob Nachbin escribió “Dos Ídiche Vochenblat”.
Brasil fue también fuente de inspiración para nuevos autores dramáticos que, impresionados por ciertos temas locales, supieron expresarlos en sus obras.
Entre él, hay que recordar la figura de Leib Malach, que vivió y viajó por comunidades judío-brasileñas, retratando sus dramas y expresando los problemas del inmigrante que llegaba para instalarse en un nuevo país y entorno social.
La historia del teatro yiddish en Brasil aún está por escribirse, pero la fascinación del tema, estamos seguros, superará los obstáculos que tales investigaciones naturalmente presentan, ya sea por la dispersión de fuentes o por la necesidad de profundizar en la literatura expresada. en el idioma yiddish que produjo una cultura extraordinaria cuyas raíces estaban en Europa del Este.
