La ironía y el sarcasmo, mezclados con sabiduría, han acompañado el humor judío durante siglos, a pesar de las diferencias y la distancia entre los antiguos asentamientos de Europa del Este y el ajetreo y el bullicio de las metrópolis estadounidenses.

Al recorrer las estanterías de una librería, en Brasil o en el extranjero, el visitante encuentra títulos como Enciclopedia del humor judío – De los tiempos bíblicos a la era moderna, de Henry Spalding, y El gran libro del humor judío, de William Novak y Moshe Waldoks, entre muchos otros. ¿O quién nunca ha contado, al menos una vez en su vida, un chiste sobre judíos a otros judíos? ¿Folclore o manifestación de identidad cultural? ¿Existe una respuesta definida?

¿Qué es exactamente el humor judío? ¿Existe un humor típicamente judío? ¿O hay simplemente un indicio de cultura judía en medio del humor creado por artistas y comediantes judíos de todo el mundo? Según Spalding, efectivamente existe el humor judío, hasta tal punto que escribió un libro sobre el tema. Es más: para él, el humor judío refleja la historia del pueblo judío. Es un reflejo de sus alegrías y angustias, de sus deseos y desalientos y de los brevísimos períodos de bienestar económico y social. También refleja la capacidad de los judíos para burlarse de sus propias particularidades.

En su acercamiento al humor judío, Spalding dice que este no avanzó en línea recta desde los tiempos primitivos hasta los más modernos, sino que siempre buscó transmitir los hábitos y costumbres de la vida cotidiana. "Los judíos han sido un pueblo con sentido del humor desde los tiempos bíblicos, y la Torá está llena de todo tipo de humor, acertijos y bromas pesadas".

Pero el humor judío también retrata la influencia de otras culturas, principalmente a partir de la destrucción del Segundo Templo, en el año 70 de la Era Común. Este acercamiento con otras poblaciones, la persecución y los insultos llevaron a los judíos a convertir el humor en un mecanismo de defensa, creando alegorías con las que protestaban contra sus verdugos a través, principalmente, de la ironía. El Talmud es un ejemplo de este tipo de expresión, afirma Spalding.

"Los rabinos eran maestros de la presencia de ánimo y de las réplicas demoledoras, pero se diferenciaban de los sabios bíblicos por ser más sutiles. La historia rabínica está diseñada para evocar una sonrisa y hacerte pensar, pero rara vez provoca risas hilarantes. Algunos dichos talmúdicos ingeniosos, Por supuesto, no tienen otra intención que la de ser graciosos, como la observación del rabino del siglo III de que el agua de mar era salada porque en ella vivían muchos arenques marinados".

La diferencia entre el chiste judío y el antisemita es que este último enfatiza exclusivamente los defectos, pero nunca las virtudes, de los judíos. El verdadero objetivo de la broma no es necesariamente un antisemita, como muchos creen, ni siquiera un gobierno despótico. Generalmente la burla está dirigida a otro judío.

Otro elemento único del humor judío es la propensión a lanzar púas cubiertas de miel a las personas más cercanas y queridas. Se burlan de sus seres queridos, de su religión, de sus ideales y de la institución que exalta y enriquece sus almas. La singularidad de estos chistes radica en el hecho de que irradian afecto: un beso con sal, pero un beso al fin y al cabo.

Evolución histórica

Según William Novak y Moshe Waldoks, autores de El gran libro del humor judío, la gran mayoría de chistes, refranes e historias con toques de humor forman parte del folclore popular judío. Nacieron de la vida cotidiana en pequeños pueblos, aldeas y asentamientos de Europa del Este, a finales del siglo XIX; sus autores son anónimos y su contenido se transmite de generación en generación, asumiendo incluso inconscientemente las características de quienes lo cuentan.

Los personajes que llenan las narrativas, como los maestros de ieshivot, sus alumnos, los casamenteros, los mendigos – schnorrers, los desafortunados – schlemazels y muchos otros, renacen cada vez que alguien recuerda un chiste. Chistes que, como afirman los dos autores, no se pueden catalogar simplemente como alegres o tristes, pero que llevan implícitamente, sobre todo, sabiduría, sin dejar de ser divertidos.

El comienzo del siglo XX y la creciente emigración de Europa a Estados Unidos también influyeron en el humor judío. Los personajes del pasado, cuyas características estuvieron fuertemente marcadas por el segregacionismo vigente en Europa, se diluyen en medio de la sociedad americana, en la que, aunque sólo sea en apariencia, las diferencias étnicas desaparecen.

Los personajes cambian al igual que los temas. El antisemitismo, aunque presente, da paso a bromas sobre asimilaciones, conversiones y cambios de nombres. Los recaudadores de fondos reemplazan a los schnorrers y las madres ocupan el hasta ahora permanente lugar de las suegras del siglo XIX.

El humor judío estadounidense, dicen Novak y Waldoks, presenta otro cambio fundamental respecto al del pasado: aunque está inspirado en el universo popular, ahora está elaborado por comediantes y escritores. Muchos todavía recurren a la tradición oral de la cultura judía, pero la mayoría busca cada vez más en la experiencia colectiva de la sociedad estadounidense la fuente de sus palabras.

Sin embargo, incluso en Estados Unidos, el humor judío conserva la capacidad de reírse de sí mismo. La afirmación de Freud – "No sé si hay muchas otras personas que se burlan de sí mismas" – sigue siendo cierta. Para algunos seguidores de Freud, incluido Theodor Reik, autor del libro Jewish Wit, el humor judío es una forma que encontraron los judíos para lidiar con la hostilidad que los rodea, a veces incluso utilizando este sentimiento contra ellos mismos.

El mundo del espectáculo estadounidense está lleno de ejemplos exitosos que muestran un sentido del humor mezclado con herencia judía: Woody Allen, Mel Brooks. Y también en la literatura, como Philip Roth, Bruce Jay Friedman y Wallace Markfield, sin olvidar la serie de televisión Seinfeld. Novak y Waldkoks también mencionan la influencia del desarrollo de los medios de comunicación en una mayor penetración del humor judío, poniéndolo al alcance de todos.

"Antes los chistes e historias populares corrían de boca en boca y, por muchas veces que se contaran, llegaban a un número limitado de personas. Hoy en día, los chistes se difunden por radio o televisión, e incluso por Internet, llegando a millones de personas al mismo tiempo. En otras palabras, el humor judío nunca ha sido tan popular. Esta es la sociedad de masas", dicen Novak y Waldoks.

Definición de humor judío

• Es aquel que gira en torno a todos los aspectos de la vida y características del pueblo judío: cultura, valores, símbolos, etc. Pero no se limita sólo a fuentes judías, también se inspira en la sociedad en general.

• Es aquel que involucra las complejidades de la mente, presentando además una lógica interna.
• Es sarcástico
• Tiende a ser antiautoritario; expone la hipocresía y satiriza la pompa y la grandeza
• Esto es crítico
• Se burla de todo y de todos.

Artículo basado en Enciclopedia del humor judío – De los tiempos bíblicos a la era moderna, de Henry Spalding – de Editora Sêfer y El gran libro del humor judío, de William Novak y Moshe Waldoks – de Harpel Perennial Editora.