Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos quedó permeado por el macartismo, con persecución dirigida a decenas de supuestos comunistas que trabajaban en los más diversos segmentos de la comunidad artística estadounidense.

Como resultado, una lista negra implacable incluía actores, directores, autores y productores de Hollywood y un número ligeramente menor de Broadway, incluido un brillante actor judío llamado Zero Mostel, que celebra su centenario de su nacimiento en 2015. Además de muchos otros, Mostel , debido a su inclinación izquierdista, fue citado a testificar ante el Comité Senatorial de Actividades Antiamericanas, o HUAC, como se conoció el acrónimo. Cuando se le preguntó para qué estudio trabajaba, respondió: “¿Soy contratado por 20th Century Fox o es 18th Century Fox?”

Samuel Joel Mostel, hijo de una pareja de judíos ortodoxos de Europa del Este, nació en Brooklyn el 28 de febrero de 1915. Su padre, Israel, era un estudioso del judaísmo y dominaba siete idiomas. Al comienzo de su carrera en una discoteca, por sugerencia de un gerente, el joven Sammy adoptó el nombre artístico de Zero, “porque ahí era donde estaba empezando, desde cero”. En una época en la que los reyes de la comedia, los hermanos Marx, tenían nombres extraños como Groucho, Chico y Harpo, Zero parecía un seudónimo bastante apropiado.

Desde muy joven, las bellas artes fueron el principal interés de Mostel. Alrededor de los 15 años solía ir todos los días al Museo Metropolitano, en la Quinta Avenida, donde copiaba a lápiz las obras de los grandes maestros en un cuaderno de grandes páginas. Tal era su habilidad que los visitantes del museo formaban un círculo a su alrededor para verlo dibujar. Quizás fue en esta circunstancia que Zero empezó a disfrutar de sentir la atracción del público. Tanto es así, que su siguiente paso fue actuar como guía voluntario del museo, realizando consideraciones y aportando información sobre las obras expuestas. Pronto empezó a incluir chistes y juegos de palabras en sus disertaciones. En una ocasión, uno de sus oyentes le dijo: “Chico, tienes que dejar esto y ser comediante”. Aun así prefirió seguir asistiendo a cursos de arte y dando conferencias en museos y galerías de Nueva York. Sus presentaciones en el circuito artístico, siempre enriquecidas con incomparable brío y comedia, se hicieron conocidas y comenzó a ser invitado a fiestas privadas donde agasajaba a invitados. Sus honorarios rondaban los 5 dólares, pero le imponía una condición: al final de cada espectáculo debía recibir un lote de bocadillos. pastrami.

En 1941, después de completar uno de sus entretenidos monólogos en un pequeño club nocturno, un gerente nocturno se le acercó y le dijo: “¡Eres fantástico! ¿Dónde más estás trabajando? Él respondió: “En el estudio”. El hombre insistió: “¿Qué estudio, Paramount o Fox?” Mostel: “En mi estudio de pintura”.

El chico intentó conseguirle trabajo en la discoteca. Café Society, pero la buena intención fracasó. El propietario del lugar, el astuto Barney Josephson, quería presentar cantantes, no comediantes. Luego, en noviembre de ese mismo año, se produjo el ataque japonés a Pearl Harbor. En la percepción de Josephson, lo que el público prefería entonces era reírse como una forma de escapar de una guerra de predicciones oscuras. Josephson volvió con el joven comediante Sam Mostel y le ofreció un trabajo permanente: "¿Cuánto quieres ganar?" Mostel: "Quiero mil dólares a la semana". El otro: “Estaba pensando en unos 25 dólares”. Terminaron cerrando por 40, más los bocadillos. pastrami. En la misma ocasión acordaron que en adelante su nombre artístico sería Zero Mostel, estando previsto su debut para el 16 de febrero de 1942, poco antes de cumplir 27 años.

Su éxito en el club fue inmediato, principalmente por las imitaciones que hacía Mostel, además de burlarse de sí mismo por su gordito cuerpo. Una noche anunció al público que imitaría una aceituna griega con acento turco. Un periodista escribió: “Por increíble que parezca, el niño realmente parece una aceituna”. Su mejor amigo, en ese momento, era el actor Sam Jaffe, quien luego trabajaría en decenas de películas de Hollywood. Jaffe fue elegido para una obra de teatro, café corona, realizado en Broadway. La pieza era una referencia a la café real, ubicado en la calle 12, cerca de la Segunda Avenida, frente al Teatro de arte yiddish, donde los artistas judíos se reunían todas las noches para comer, beber y jugar a las cartas. Mostel actuaba dos veces por noche en el club. Entre una y otra iba al teatro donde se estaba representando la función. café corona. Entró detrás del escenario e invadió el set, se sentó a la mesa y se puso a jugar a las cartas con los demás actores, improvisando líneas que nada tenían que ver con la obra. Nunca se había visto algo parecido en el teatro americano.

A lo largo de su vida, Zero siempre enfatizó que debía su estilo al teatro judío de Nueva York. ¿Qué estilo era ese? El historiador Irving Howe escribió que los grandes actores judíos se caracterizaban por ser personas dotadas de vitalidad y grandeza, acostumbradas a ocupar cada espacio del escenario. En resumen, así se puede describir la calidad artística de Zero Mostel, que siempre fue reverente hacia los famosos actores judíos que veía en escena, entre ellos Boris Tomachefsky, Jacob Adler y Maurice Schwarz. Además, él y su hermano, Aron, cuando eran adolescentes, actuaban en representaciones teatrales yiddish para ganar uno o dos dólares.

El año 1943 fue especialmente generoso con Zero Mostel, quien pasó a formar parte del elenco del programa de radio. Sociedad de Música de Cámara de Cuenca Inferior, transmitido de costa a costa de Estados Unidos. Su éxito fue tan extraordinario que fue elegido por columnistas especializados como la mayor estrella del año. Pronto consiguió su propio programa., La hora cero de Mostel, con material que le proporcionó Alan Jay Lerner, el futuro autor de la letra de My Fair Lady. Luego lo llamó Metro, que le ofreció un contrato a largo plazo y, inicialmente, un papel en la película. DuBarry era una dama (DuBarry era una pieza) junto a Gene Kelly y Lucille Ball. Sin embargo, la participación de Mostel se limitó a nada más que una repetición abreviada de los monólogos que daba en los clubes. Las escenas no agradaron a los productores y la mayoría de ellas fueron eliminadas en la edición final. Al mismo tiempo, Metro estaba filmando una película llamada tennessee johnson, biografía del presidente estadounidense Andrew Johnson. Junto a un grupo de empleados de Metro, Mostel firmó una petición contra la proyección de la película alegando que Johnson era un esclavista y reaccionario y que la película era una distorsión de la historia. Como resultado, Metro canceló su contrato. Fue uno de los primeros enfrentamientos políticos que enfrentaría Zero en la industria cinematográfica. Aunque el macartismo aún no estaba en marcha, fue identificado como comunista. Él lo negó, afirmando que su credo era la democracia liberal, aunque, en los años siguientes, participaría en numerosas manifestaciones de la izquierda estadounidense. Regresó a Nueva York y comenzó a actuar en el club nocturno. La Martinica, cuando fue reclutado por el ejército. Sin embargo, no llegó a los campos de batalla. Sirvió tres años como soldado raso en Camp Croft, Carolina del Sur, con la misión de custodiar a los prisioneros de guerra alemanes traídos de Europa. De aquella época guarda un recuerdo: “Estaba muy enojado porque los malditos alemanes conseguían más comida que yo”. Sus contemporáneos en el ejército recuerdan que Mostel entretenía a sus compañeros con divertidos monólogos, un género que luego sería tildado por los medios de comunicación como ponerse de pie comedia, todavía de moda hoy en día. Su fama como comediante alcanzó los más altos rangos y fue enviado a Europa, donde se unió a otros famosos artistas de Hollywood, todos asignados para entretener a las tropas aliadas.

De regreso a Estados Unidos, comenzó a frecuentar círculos socialistas compuestos en su mayoría por jóvenes judíos. Existen numerosas controversias sobre su compromiso con el comunismo. La actriz Madeline Gilford, su amiga de la infancia y esposa del actor Jack Gilford, dijo en una entrevista que “Zero no era una persona capaz de repetir el tópico de que sólo creía en la paz y la democracia; su pensamiento era mucho más sofisticado en el sentido de juzgar que el capitalismo correspondía a un sistema que poco podía hacer por las artes”. En general, Mostel tenía la costumbre de sacar la comedia del escenario, hasta el punto de que sus amigos lo evitaban en lugares públicos. En una ocasión caminaba por la Quinta Avenida cuando vio a la aclamada profesora Stella Adler, creadora y fundadora del Estudio del actor. Se detuvo frente a ella y comenzó a gritar como Marlon Brando en una famosa escena de la obra y la película. Un tranvía llamado deseo: “¡Steeellaaa!” Un artista visual que tenía un estudio cerca del de Zero y que a menudo se encontraba con él en la calle, reveló que “detrás de tantas payasadas, él era una de las personas más serias que he conocido en toda mi vida”. En una entrevista, Mostel dijo: “La verdad es que no me tomo muy en serio. Todo el mundo, en todo el mundo, se toma a sí mismo en serio. Un electricista cree que está salvando a la humanidad cuando cambia una bombilla. Lo que realmente no me gusta son las demostraciones de riqueza. El otro día mi mujer me arrastró a almorzar a casa de una gente muy rica. Llegué y pedí un jugo de tomate. Dijeron que sólo tenían champán. Entonces pedí uno agua mineral alka. Nuevamente dijeron que sólo tenían champán. Entonces respondí que iba a morir de sed con la mayor dignidad”.

En 1944, tras un primer matrimonio que no duró mucho, Zero inició un romance con Kathryn Harkin, una de las famosas “cohetes” de la sala de conciertos. Ciudad de radio. Sus amigos entraron en pánico. Los padres de Mostel nunca lo aprobaron.

En realidad, fue un matrimonio tumultuoso que duró 33 años con sucesivos altibajos. Apenas podían vivir juntos, pero tampoco podían vivir separados. Tuvieron dos hijos: Josh, nacido en 1946, y Tobias, nacido en 1949.

Después de unirse al elenco de algunas obras de bajo perfil en Nueva York, Mostel regresó al circuito de discotecas presentándose en Chicago, Hollywood y la famosa paladio de Londres. En 1948 llegó a la televisión como protagonista del programa Fuera del registro que fracasó y solo se emitió una vez. De hecho, la televisión no era el medio de comunicación más adecuado para él. Mostel sólo era divertido ante un público en vivo que podía interactuar con su comedia espontánea. Dos años antes, los votantes de Wisconsin habían elegido para el cargo de senador a un político hasta entonces mediocre llamado Joseph McCarthy. En 1950, durante un discurso pronunciado en Virginia Occidental, el senador anunció que había recopilado los nombres de "más de doscientos comunistas 'portadores de tarjetas' que pretenden cometer actos de traición contra los Estados Unidos". Estaba plantada la semilla del Macartimso cuya paranoia se apoderó del país. Existían, sin embargo, antecedentes graves. En octubre de 1947, el HUAC convocó a una serie de profesionales de la industria cinematográfica a comparecer ante el Comité ante las sospechas de que propaganda comunista se había infiltrado en las producciones de los grandes estudios. Así se elaboró ​​la tristemente famosa lista de los “Diez de Hollywood”, en la que figuraban nombres tan conocidos como el guionista Dalton Trumbo y el escritor Ring Lardner Jr.

Las audiencias comenzaron con testimonios de Walt Disney y Ronald Reagan, entonces presidente del sindicato de actores. Disney confirmó que la amenaza comunista era realmente muy grave. Reagan reveló los nombres de varios miembros del sindicato que creía que eran comunistas. A modo de protesta, algunas de las más reconocidas estrellas de Hollywood, como el director John Huston, Humphrey Bogart, Lauren Bacall y Danny Kaye, organizaron el Comité por la Primera Enmienda, es decir, la que garantizaba la plena libertad de expresión en el país. incluyendo hacer una manifestación frente al Congreso estadounidense. Los medios de comunicación, sin embargo, dijeron casi unánimemente que se trataba de un movimiento ingenuo y sin posibilidades de éxito, como de hecho sucedió. Los llamados “Diez de Hollywood” se negaron a comparecer ante el HUAC y todos fueron acusados ​​y condenados a un año de prisión por desacato. La realidad es que el HUAC provocó un terremoto de inmensas proporciones en la comunidad artística de Estados Unidos. La primera pregunta que los senadores hacían a los declarantes era siempre la siguiente: “¿Es usted actualmente o ha sido miembro del Partido Comunista?” Luego, los inquisidores insistieron en que los testigos nombraran a los comunistas que conocían. Algunos artistas, como el director Elia Kazan, dieron nombres, lo que le llevó a romper con uno de sus mejores amigos, el dramaturgo Arthur Miller. Otros optaron por apoyar la Quinta Enmienda, que no obliga a nadie a autoincriminarse, según la legislación estadounidense.

Entre los que mencionaron nombres de comunistas se encontraba el coreógrafo Jerome Robbins (nombre real Rabinovitch) quien incluyó a Zero Mostel en su lista, sin tener ninguna prueba de lo que dijo, pero sí a través de haber oído hablar de ello. El testimonio de Mostel estaba previsto para el 14 de octubre de 1955, bajo la presidencia del senador Clyde Doyle. Aunque Mostel se había comprometido con su abogado a mantener un aire solemne durante el interrogatorio, Mostel convirtió su testimonio en un verdadero circo. Cuando le preguntaron si era o había sido miembro del partido comunista, estiró los brazos en un gesto como si fuera a estrangular al senador y gritó: “¡Socorro! ¡Este hombre me está llamando comunista! La sala estalló en risas. Luego, cuando se refirió a “18th Century Fox”, otro senador, Frank Taverner, dijo que no aceptaba tal respuesta y Mostel dijo: “Entonces puedes corregirla para 19th Century Fox”. Taverner continuó: “Tu nombre es Samuel, pero también te conocen con el seudónimo de Zero. ¿Puedo saber el motivo?" Mostel: "Es por mi situación financiera". Taverner: “Usted asistió a decenas de eventos promovidos por decenas de organizaciones, todas afiliadas al partido comunista. ¿No es verdad?" Mostel: “Correcto. Asistí a eventos en beneficio de pacientes con cáncer, corazón e incluso gripe”. Taverner: “Otro testigo aquí afirmó que usted asistió a una reunión del partido comunista en Hollywood en 1938”. Mostel: "Lo siento, pero llegué a Hollywood recién en 1942". El senador decidió ser más incisivo: “Ivan Black, responsable de la publicidad del Café Society ¿Era comunista”? Mostel: “Yo opto por la Quinta Enmienda”. Y añadió: “Mis convicciones religiosas me impiden ser un denunciante”. El senador Doyle responde: “¿Por qué no se distancia de esta atmósfera de subversión? El público estadounidense le admirará mucho más si deja muy claro que no hay el más mínimo rastro de comunismo en sus posiciones”. Mostel: “Mi querido amigo, soy partidario de la idea anticuada de que un artista ejerce su profesión basándose en su talento y no en sus pensamientos políticos”.

El historiador inglés Michael Freedland sostiene que todas las acciones del HUAC fueron, de hecho, una acción antisemita orquestada. Como los propietarios de los mayores estudios de Hollywood eran judíos, la verdadera intención del macartismo era atacarlos y perjudicar sus enormes ganancias, además de socavar su influencia. En la Cámara de Representantes, el representante John Rankin pronunció un discurso de apoyo al HUAC, enfatizando: “No olviden que el verdadero nombre de Danny Kaye es Daniel Kaminsky; Eddie Cantor se llama Isic Iskopwitz; Edward G. Robinson se llama Emmanuel Goldenberg y Melvyn Douglas es Melvyn Hesselberg”. La presión sobre los dueños de los estudios fue de tal naturaleza que, acobardados, emitieron lo que llamaron Declaración Waldorf, documento según el cual se comprometían a no contratar nunca a un comunista. El único que se negó a firmar fue Samuel Goldwyn, (nombre real Shmuel Gelbfisch), quien declaró: “Nadie me va a enseñar a llevar mi propio negocio”. La lista negra comenzó a disolverse cuando el actor Kirk Douglas (nombre real Issur Danielovich) llamó a Dalton Trumbo para escribir el guión de la película. Espartaco e insistió en que firmara la obra con su propio nombre y no con un nombre inventado como era costumbre entre los perseguidos por el macartismo. Recientemente, Douglas declaró en una entrevista: “He trabajado en Hollywood durante 60 años y actuado en 85 películas. Pero de lo que estoy más orgulloso es de deshacerme de la lista negra”.

El caso es que tras su testimonio en el HUAC, Zero Mostel fue incluido en la lista negra, es decir, se le impidió ejercer su profesión. Para mantener a su familia comenzó a vender los cuadros que pintaba, aunque no mereció muchos elogios por parte de la crítica especializada en bellas artes. Un fiel retrato de la lacra del macartismo se puede ver en la película The Front (Frente por casualidad), de 1976, con Woody Allen en el papel principal. Cuenta la historia de un guionista sin talento que vende bajo su nombre el trabajo de profesionales cotizados a canales de televisión, para garantizar su supervivencia. En la película, Mostel interpreta a un actor de primer nivel que, llevado a la desesperación, acaba suicidándose en una habitación de hotel de Nueva York. El personaje se inspiró en la trágica y real historia del actor Philip Loeb, incluido en la lista negra, que acabó con su vida. En rigor, dicha lista estaba más centrada en el cine que en el teatro. Al año siguiente, Zero pudo desempeñar un pequeño papel en una obra de Brecht representada fuera de Broadway. En 1958, a través de su gran amigo, el actor Burgess Meredith, asumió el papel principal en Ulises, una obra de teatro basada en el decimoquinto episodio de la novela de James Joyce. El éxito fue espectacular y Mostel, además de recibir el Obie, dedicada a obras producidas fuera del circuito tradicional de Broadway, llevó el espectáculo a Londres y París. En 1960 obtuvo otro gran éxito, esta vez en Broadway, y un premio Tony, con la obra Rinoceronte, de Ionesco. Luego, otro éxito en televisión, con el programa especial El mundo de Sholem Aleichem. Ese mismo año, fue atropellado por un autobús en Nueva York, lo que le obligó a permanecer en el hospital durante cinco meses. Por suerte y con la pericia de los médicos, no perdió la pierna izquierda.

Recuperado, fue elegido para el papel principal del musical. Algo gracioso sucedió camino al foro (Un esclavo de Arabia en Roma, título de la película posterior). Sin embargo, antes de los ensayos hubo algo que podría suponer un obstáculo insuperable. El director Hal Prince insistió en que la coreografía la hiciera Jerome Robbins. Con mucho tacto y miedo fue a hablar de ello con Zero y se produjo el siguiente diálogo. Zero: “¿Tendré que cenar o almorzar con él?” Príncipe: "No, solo trabaja". Zero: “Entonces dile que nosotros los de izquierda no tenemos una lista negra”. El primer día que ambos se encontraron en el escenario, todo el elenco estaba en vilo por ver qué pasaría. Robbins se acercó a Mostel y le tendió la mano. Zero correspondió y exclamó: “¡Habla, boca suave!”

Sin embargo, su gran triunfo, el punto más alto, el momento culminante de su carrera, la cumbre de la gloria estaba aún por llegar: la puesta en escena del musical violinista en el tejado, en el que interpretó el personaje tevye, una dulce creación del escritor Sholem Aleichem, nuevamente con coreografía de Jerome Robbins. El espectáculo se desarrolló del 22 de septiembre de 1964 al 2 de julio de 1972, con un total de 3.242 funciones. Para que te hagas una idea del éxito de Fiddler, se contaba un chiste en los círculos teatrales estadounidenses según el cual, una noche, había un asiento vacío en la quinta fila, en el centro del teatro, y una señora mayor al lado. Alguien le preguntó: “Disculpe, pero ¿cómo se explica este lugar vacío?” La mujer respondió: “Mi esposo y yo compramos los boletos hace cuatro meses y mientras tanto él falleció”. La persona insistió: “¿Pero no tenías a nadie de tu familia que te acompañara al teatro?” Ella: “Todos están en el velorio”. Mostel fue elogiado por la crítica y él y el programa recibieron una avalancha de premios. En efecto, el tevye de Mostel es para la historia del teatro musical estadounidense lo que la Teoría de la Relatividad es para Einstein.

El indomable Samuel Joel Mostel falleció el 8 de septiembre de 1977, víctima de un aneurisma aórtico, con tan sólo 62 años de edad. Dicen que nadie es irremplazable. Cero Mostel es.

Solía ​​contar lo que, según él, era el hecho más intrigante de su carrera y que nunca había podido comprender. Una noche, después de una actuación de El paciente imaginario, de Molière, una señora se acercó a su camerino y le dijo: “Enhorabuena, eres un actor excepcional. Es una pena que esta obra maestra no haya sido representada en el original, en francés”. Mostel preguntó: "¿Hablas francés?" Y ella: “No, ni una palabra”.

Referencias
Zero Mostel: una biografía, de Jared Brown, editorial Atheneum, EE. UU., 1989. Fuentes de Internet: IMDB e IDBD.

 

ACTUACIONES CERO MOSTEL

CINE Y TELEVISIÓN

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• Saga de Sonora (película para televisión)
• The Hot Rock (Los cuatro picos)
• El ángel Levine
• El gran robo del tren
• Gran Catalina (Catalina de Rusia)
• Hijos del Éxodo (corto)
• Señor Lecocq
• Los productores (Primavera para Hitler)
• Algo curioso sucedió camino al Foro (Un esclavo de Arabia en Roma)
• El mundo de Sholem Aleichem (película para televisión)
• El modelo y el mediador matrimonial
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TEATRO EN BROADWAY

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