Con una autobiografía íntima y onírica, su arte cuenta historias mágicas que exaltan el eterno florecimiento del amor. El héroe moderno que cantó sobre la luna, el alma, la unión de los amantes, el matrimonio, los seres voladores, los sueños, las leyendas y los mitos del hombre... Chagall es esta presencia luminosa en el cielo de nuestro tiempo. Inmigrante, judío, poeta, pintor, hombre amante.
Interpretar el mundo creativo de Marc Chagall es como cruzar un laberinto, poner en orden un caleidoscopio. Al igual que Picasso, revolucionó profundamente todo el arte moderno.
Cada uno de los cuadros de Chagall cuenta una historia llena de poesía y cariño. Chagall contrasta una religiosidad cálida y optimista con una inmensa alegría de vivir.
A pesar de todas las pruebas que vivió a lo largo de su existencia, su pintura permaneció -siempre y sobre todo- llena de vitalidad. Este máximo sentido de comunión con la vida tal vez provenga menos de una característica de personalidad y más de las raíces mismas sobre las que se nutrió su formación. Tales raíces ahondan en la forma de ser y la cosmovisión de las comunidades judías de Europa del Este en el siglo XIX, en particular en el movimiento espiritual generado en ellas, el jasidismo, cuyos principios afirman la Presencia Divina en todas las cosas, a pesar de que Di-s está por encima de todo. las cosas y el diálogo constante entre el hombre y su Creador.
Un diálogo “sui generis” hecho de amor y fe absoluta, que no implica preocupación racional ni lógica. Dado que Di-s existe, todo es posible. El jasidismo, por tanto, presupone la alteración concreta de la realidad cotidiana a través de la oración, otorgando a quienes tienen una fe inquebrantable la capacidad bíblica de “mover montañas”, es decir, de realizar milagros en la propia vida y en la vida de los demás.
La pintura de Chagall expresa estos fundamentos. Contiene la certeza religiosa de que, a pesar de las tragedias humanas, la vida y el amor son regalos de Dios y deben disfrutarse. “Siempre habrá niños que amarán la pureza, a pesar del infierno creado por los hombres”, dijo alguna vez el artista. Y nunca cambió su perspectiva. A lo largo de medio siglo de producción ininterrumpida, Chagall siguió siendo esencialmente un soñador, lírico, mágico e ingenuo, que utiliza el pincel para materializar la bondad y la inocencia en colores maravillosos.
Marc Chagall nació en Vitebsk, Rusia, en 1887, hijo de padres devotos, modestos y pacíficos. La vida cotidiana transcurría con sencillez en el gueto judío. Su padre, un judío ortodoxo, tenía un puesto de venta de arenques en el mercado. El trabajo alternaba con la lectura diaria de libros sagrados y la asistencia regular a la sinagoga. En casa, la intimidad era dulce, tranquila, carente de sofisticación, pero profundamente espiritual. La familia atribuía significados simbólicos tanto al trabajo como al juego. El ambiente familiar lo completaba un abuelo excéntrico que se aislada en el ático para tocar tranquilamente su violín. Las velas encendidas y la mesa puesta los viernes saludaban al Shabat.
El talento de Chagall se reveló en sus primeros cuadros, en los que representaba las principales etapas de la vida de un judío devoto: su nacimiento, su matrimonio y su muerte. Como telón de fondo de todas estas escenas, su ciudad natal, Vitebsk.
A medida que el joven Marc crecía y su talento florecía, la ciudad de Vitebsk se quedó pequeña para su aprendizaje artístico. Era necesario irse, pero ¿adónde? A San Petersburgo, por supuesto. Allí, gracias a una asignación mensual de diez rublos, Chagall pudo estudiar en la Academia de Bellas Artes.
El abogado y diputado liberal Maxim Vinaver se convirtió en su mecenas y le animó a emigrar a Francia, con la promesa de enviarle la suma de 125 francos al mes, para cubrir sus necesidades inmediatas.
El verano de 1910 ya había terminado cuando Chagall llegó a París. El impacto fue inmenso y Chagall predicó: “Aquí nací por segunda vez. Sus calles, sus mercados son las academias de mi alma de pintor. Vivo inmerso en un baño de colores, encontré esa luz, esa libertad que no había visto en ninguna parte. Todo me agrada”.
Desde muy joven, Chagall reveló su personalidad en la Escuela de París. El crítico y promotor berlinés Herwarth Waldeu lo eligió para una exposición, la primera, en la galería “Der Sturm” de Berlín, uno de los principales puntos del movimiento modernista. La introducción al catálogo, muy acertadamente, fue escrita por el poeta y gran crítico. Apollinaire André Breton. Éste, en su manifiesto surrealista, reconoce en Chagall al formulador ideal de la fusión entre la poesía y las artes plásticas tan deseada por el surrealismo. “La metáfora marca su entrada triunfal en la pintura moderna sólo a través de Chagall”, afirmó.
El punto común entre Chagall y el surrealismo es la exaltación de los sueños, de lo inconsciente, de lo ilógico. Aquí las leyes del mundo físico no sirven de nada, ya no existen barreras entre los diferentes reinos de la naturaleza y las diferentes fases del tiempo. Como en el pensamiento mágico, cosas que normalmente son ajenas entre sí se interconectan. El presente no es sólo el “ahora”, es también la memoria del pasado. La verdad es subjetiva. Por tanto, el arte de Chagall representa la autobiografía íntima del pintor. Cuando el artista llegó a París, ya traía consigo esta perspectiva poética e ilógica del inconsciente y de la intuición, radicalmente opuesta a la reflexión racional. Vítebsk, más que París, explica las inclinaciones más profundas que dirigieron su expresión hacia lo fantástico. Así como los poetas crearon la licencia poética, Chagall creó la “licencia pictórica” con sus pinturas, algo que el público, una vez superada su desgana inicial, comienza a aclamar.
Ésta es su revolución: sustituir la ilustración del mundo percibido por los sentidos, es decir, “el mundo normal, real, objetivo”, por la ilustración de la presencia de lo “irreal” que existe en ese mundo. Chagall nos muestra hasta qué punto el elemento mágico impregna los datos más concretos de nuestra experiencia cotidiana. De ahí también la desaparición de las fronteras entre ayer y hoy. El tiempo pertenece al objetivo. En nuestro subconsciente, en nuestras dimensiones más internas, el pasado y el presente coexisten y se fusionan.
Ahora bien, si el pintor se libera de la necesidad de reproducir el mundo sensible, es natural que también utilice el color con total libertad, haciéndolo asumir una función puramente simbólica. “Los tonos de Chagall no contienen luz física, sino iluminación psicológica”, en palabras acertadas de un crítico.
En cuanto a temáticas, en estos años de formación, la evocación de la infancia, el amor, el paisaje ruso y la calidez de la intimidad en el hogar paterno ocupan predominantemente los pinceles del artista. Uno de sus primeros cuadros, "Mi novia con guantes negros", es un retrato de Bela Rosenfeld. Chagall la conoció en 1909 y se casaron seis años después. Este retrato, cronológicamente el primero y más famoso de las muchas obras que le dedicó, es admirable por su expresión. La obra resulta desconcertante por la espiritualidad que emana de la joven, por la misteriosa vibración de los tonos: un esmalte blanco, vigoroso en contraste con el fondo y guantes negros.
Entre 1911 y 1912, viviendo en Ruche, un conjunto de modestos estudios en Montparnasse (donde también vivieron, entre otros, Héger, Modigliani y Soutine), Chagall alcanzó rápidamente su madurez poética y estilística. Las pinturas de este período documentan una temprana plenitud sensual; agresivo y paradójicamente lírico en “Dedicado a minha Mulher”; espléndidamente evocadora y mágica en “Yo y el pueblo y Rusia, los burros y los demás”. Eufórico y feliz en el autorretrato cubista “Con siete dedos”, Chagall domina todos los elementos de su rica visión, en la que predomina la alegría sobre la tristeza, la pureza sobre la tragedia.
En 1914, huyendo de la Primera Guerra Mundial, regresó a Rusia, donde se casó con Bela y donde participó en la Revolución de Octubre.
En 1918, nombrado por las autoridades revolucionarias Comisario Cultural de la zona de Vítebsk, se dedicó a reformular la enseñanza del arte. Tras una breve colaboración, como escenógrafo y estilista, en el Teatro de Arte Estatal Judío, emigró de nuevo. En 1922, con su esposa y su hija recién nacida Ida, se fue a Berlín. Al año siguiente se instaló, por segunda vez, en París. Chagall redescubre la alegría de vivir. Sus cuadros de los años 20 introducen temas típicos de los enamorados, con ramos de flores, nubes y amantes sentados a orillas del río Sena.
Incluso sus recuerdos de infancia se vuelven más líricos, como si pasaran del recuerdo a la pantalla a través de un filtro de delicada sensibilidad. Este es el caso de “El violinista verde”. Chagall interpreta a su personaje, un judío humilde, procedente de los guetos rusos, vestido con la toga de su abuelo rabino. El rostro pintado de verde acentúa la suavidad y la melancolía de sus rasgos.
La actividad del artista es intensa, con numerosas exposiciones en varios países europeos. También se dedica a ilustrar obras literarias desde Gogol hasta La Fontaine y la Biblia.
En 1931 viajó a Tierra Santa en busca de colores y tipos locales para ilustraciones del Pentateuco. La Biblia de Marc Chagall (1931-39 y 1952-56) representa una inmensa obra iniciada en su mediana edad y completada sólo 25 años después. Una luz extraordinaria baña las figuras rústicas de Vitebsk. Chagall aborda la Biblia con una interpretación única e ilustra el Pentateuco con retratos que contienen ciclos de encuentros históricos entre el hombre y Dios.
En sus representaciones simbólicas en la Biblia, para sugerir la presencia de Di-s, vemos Círculos de Luz, el arco iris, las manos de Di-s y, frecuentemente, sus mensajeros, los ángeles. En la Biblia de Chagall lo sobrenatural y lo natural coexisten y se comunican claramente a través de miradas, gestos y poses expresivas.
“Desde mi juventud me ha fascinado la Biblia. Siempre me ha parecido la mayor fuente de poesía de todos los tiempos. La Biblia es como un eco de la naturaleza y traté de transmitirles este secreto. ¡Mi Dios es el Dios de Israel, el Dios de nuestros antepasados! Mi libro sagrado es la Biblia”.
Entre las primeras manifestaciones de temas bíblicos en su obra se encuentran las obras sobre Adán y Eva (1910-12), Caín y Abel (1911) y también algunas con símbolos bíblicos, como la descripción del profeta Eliahu disfrazado de mendigo, en “Acerca de Vitebks” (1914) o transformado en un campesino ruso volando en un carruaje en “El carruaje volador” en 1913.
Para Chagall, la Biblia se volvió tan intrínseca a su imaginación que emerge consciente e inconscientemente en muchas de sus obras, permitiendo múltiples significados e interpretaciones.
En 1941, durante la ocupación de Francia por Alemania, emigró a Estados Unidos. Allí encontró una cálida bienvenida compensada por una escéptica falta de comprensión de su trabajo. Como ya había hecho en la URSS, Chagall se dedicó a explorar las posibilidades de expresión en el teatro.
El 2 de septiembre de 1944 Bela murió. Durante treinta años fue su querida y compañera ideal, una combinación de esposa y secretaria, crítica de arte y escritora, madre de su hija y guía espiritual. Su muerte deja al artista postrado. Pasan meses antes de que reanude su trabajo y mire al mundo que, a pesar de los escombros, intenta reconstruirse. Cuando Chagall retomó sus pinceles no pudo evitar que el sufrimiento de la guerra y su drama personal se plasmaran en las imágenes. “El alma de la ciudad”, de 1945, expresa la doble angustia del pintor.
En 1947, Chagall regresó a Francia, donde su nombre es venerado como uno de los más grandes artistas del siglo. La Bienal de Venecia de 1948 le otorgó el Premio Internacional de Grabado.
En 1953, en Turín, prácticamente todo el mundo occidental le rindió homenaje en la exposición retrospectiva más amplia, hasta ese momento, dedicada a un pintor vivo. El amor también reaparece. En 1952, una segunda compañera, Valentina, viene a consolar su aislamiento. Chagall hizo algunos viajes con ella. En 1959, durante una visita a París, el presidente del Hospital Hadassah le dice, instándolo: “Ahora el pueblo judío ha venido a ti. Esta es tu oportunidad de crear algo que perdure para la posteridad”.
Con entusiasmo, Chagall acepta crear, en la sinagoga del hospital Hadassah, en Jerusalén, doce vidrieras que representan las doce tribus de Israel. El color dominante de la ventana de Reuven, el hijo mayor de Jacob, es el azul, que simboliza la fecundidad. Chagall se basó en la descripción bíblica de Reuven: “El arte de mi primogénito, mi voluntad y las primicias de mi fuerza... inestable como el agua”. La tribu de Reuven se menciona como una tribu de pastores. En el cielo están el sol y las águilas que simbolizan la fuerza de Reuven. La tribu de Leví tiene una ventana dorada traslúcida. La santidad de la Torá está custodiada por la tribu de Leví. En todas las ventanas, sólo los ojos y las manos del hombre. Manos levantadas en señal de bendición, manos levantando una corona, manos sosteniendo el Shofar. Las velas a ambos lados de las Tablas de la Ley simbolizan el servicio en el Templo. Las velas y los tableros irradian una luz dorada. Una canasta de frutas en el centro evoca la costumbre de llevar las primicias al Templo. Las vidrieras de Chagall están pobladas de figuras flotantes, animales, peces, flores y muchos símbolos judíos: “Todo el tiempo que trabajaba, dijo Chagall, sentía a mi padre y a mi madre mirando por encima de mis hombros y detrás de ellos estaba D'us. Los colores principales de cada vitral se inspiraron en los colores dorado y azul violeta y contenían otros como esmeralda, turquesa, zafiro, ágata, berilio, lapislázuli, jaspe y jacinto.
Las vidrieras se exhibieron por primera vez en París, en un pabellón del Louvre construido especialmente, y luego en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Presente en la inauguración oficial en Jerusalén, el 6 de febrero de 1962, Chagall dijo que sentía una gran alegría al ofrecer su modesto regalo al pueblo judío y que siempre había soñado con la amistad y la paz entre todos los pueblos.
Marc Chagall es un hombre en paz. Un periodista estadounidense le preguntó si estaba satisfecho con la vida que llevaba y cuáles eran sus convicciones: “Estoy satisfecho”, respondió el artista. “Creo primero en Dios, en el pueblo judío, en su continuidad, en la pintura y la música de Mozart. Lo único que quiero es hacer libremente lo que quiera. Mi trabajo es mi satisfacción. Por lo demás, todo seguirá. Habrá otros Chagalls. Siempre los habrá, siempre habrá colores, música, poesía. Siempre habrá artistas atraídos por la luz”.
Marc Chagall falleció en 1985, en Saint-Paul-de-Vence, Francia.
