Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 fueron una de las páginas más vergonzosas del deporte mundial de nuestra era.

En enero de 1933, Hitler se convirtió en Canciller de Alemania y el Partido Nacionalsocialista llegó al poder. El nacionalismo y el autoritarismo exaltados, junto con la ideología racista y antisemita, fueron los elementos esenciales de la campaña política y la visión del mundo del Führer. Tan pronto como llegó al poder, comenzó a instaurar un sistema dictatorial y a poner en práctica su programa antisemita. El incendio del edificio del Reichstag, el parlamento alemán, en febrero de 1933, pronto atribuido a los comunistas, sirvió de pretexto para la aprobación de leyes que lo llevarían al poder absoluto.

Paso a paso, los judíos fueron despojados de sus derechos individuales y civiles. Un año antes de la celebración de los Juegos Olímpicos, las Leyes de Nuremberg habían excluido a los judíos de la sociedad alemana. El deporte no fue una excepción. A los atletas judíos se les prohibió asistir a los clubes donde entrenaban. Y los que se habían clasificado en los distintos deportes y se estaban entrenando para participar en los juegos de 1936 fueron despedidos sumariamente por los respectivos comités olímpicos, a pesar de que su desempeño fue excelente. La delegación alemana no quería ningún judío en sus filas.

Pero la política represiva y antisemita de la Alemania nazi provocó reacciones en los medios de comunicación y en la opinión pública mundial. Hubo una campaña para cambiar la sede de los juegos, pero el Comité Olímpico Internacional (COI), argumentando que el deporte olímpico no debería sufrir interferencias políticas, mantuvo Berlín como sede.

Juegos de boicot

Presionados por la opinión pública, varios países amenazaron con boicotear los juegos, entre ellos Estados Unidos, Inglaterra y Francia. Varias asociaciones deportivas norteamericanas e inglesas condicionaron su presencia en los Juegos Olímpicos de Berlín al derecho de los judíos alemanes a entrenar y formar parte de la delegación olímpica de su país.

Pero el deporte mundial no estuvo unido frente a la arbitrariedad nazi. Hubo quienes estuvieron de acuerdo con los nazis en lo que respecta a los judíos. Aunque una encuesta de opinión pública de 1935 mostró que el 43 por ciento de los estadounidenses estaban a favor de un boicot, el presidente del influyente Comité Olímpico Americano, Avery Brundage, estaba decidido a enviar la delegación olímpica de su país a Berlín. A pesar de la abrumadora evidencia de la política nazi contra los judíos, Brundage insistió públicamente en que las protestas y la idea del boicot habían sido orquestadas "por agitadores judíos y comunistas". El escritor Richard D. Mandell en su libro "Unas Olimpiadas nazis" señala que Julius Streicher, amigo de Hitler y editor del periódico Der Sturmer, claramente antisemita, escribió en su momento: "Los judíos son judíos. Y, en En el deporte alemán no hay lugar para ellos. Alemania es la patria de los alemanes, no de los judíos".

Como señala Mandell, Brundage quedó deslumbrado por los nazis y declaró públicamente que "el mundo tiene mucho que aprender de Alemania" y que "...ninguna otra nación desde la antigua Grecia ha mostrado tal interés nacional en el espíritu olímpico como lo vemos hoy". en Alemania". Invitado a visitar Berlín dos años antes de los Juegos Olímpicos, se mostró satisfecho cuando los alemanes le aseguraron que invitarían a 23 atletas judíos a entrenar en los centros olímpicos. Brundage no fue el único miembro del Comité Olímpico Americano que favoreció a los alemanes y despreció a los judíos. El general Charles E. Sherrill dijo que "nunca ha habido un atleta judío destacado en la historia". Frederick Rubien, secretario del Comité Olímpico Americano, había declarado: "Los alemanes no discriminan a los judíos. Los atletas judíos fueron eliminados porque no tienen el nivel para competir". Lamentablemente, ni siquiera el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, a pesar de las Leyes de Nuremberg, se pronunció sobre el boicot o la actitud nazi hacia los atletas judíos alemanes.

El Comité Olímpico Internacional hizo todo lo posible para impedir el boicot. Los historiadores coinciden en que dos miembros más influyentes del COI, además de Brundage, eran antisemitas: Graf Henry de Bélgica y J. Sigfried Edstrom de Suecia. Edstrom había declarado que la campaña en la prensa estadounidense fue orquestada por judíos estadounidenses y que "la acción nazi contra los judíos era necesaria para que Alemania siguiera siendo una nación blanca".

Pero la opinión pública norteamericana e inglesa siguió manifestándose en contra de la política nazi. Hitler, entonces, para acallar el revuelo internacional y no quitarle brillo al espectáculo, decidió dar una tregua a los deportistas judíos. Permitió que la esgrimista Helen Mayer y el jugador de hockey Rudi Ball participaran en la delegación alemana. Rubia de ojos azules, Helen, que vivía en California desde 1932, era hija de padre judío y madre cristiana. Según el "Libro completo de los Juegos Olímpicos", escrito por David Wallechinsky, "Los nazis aceptaron a la esgrimista porque al menos dos de sus abuelos eran arios...".

Mayer ganó una medalla de plata. Al regresar a casa, afirmó que la Alemania de Hitler la había tratado bien y comenzó a acusar a los medios norteamericanos de mantener una postura antialemana. La presencia de otro miembro parcialmente judío, Theodor Lewad, en el comité responsable de la organización de los juegos de Berlín, también sirvió para mostrar al mundo que los medios de comunicación exageraban las actitudes alemanas. Aunque Theodor se vio obligado a dimitir como presidente del Comité Olímpico en 1934, logró permanecer a cargo del Comité Internacional hasta 1937.

Hitler amplió la tregua "olímpica". Por orden expresa del Führer, durante los juegos se retiraron todas las pruebas de antisemitismo, como carteles y folletos. Joseph Goebbels, ministro de Propaganda, ordenó que se retirara toda la propaganda antijudía de las calles de Berlín. Un memorando secreto, transmitido a todas las fuerzas de seguridad el 18 de julio de 1936, advertía: "El desarrollo grandioso y sin incidentes de los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín es de la mayor importancia para la imagen de la nueva Alemania ante los ojos de nuestros invitados extranjeros". . Pero las esvásticas y los saludos nazis estaban por todas partes. Una edición especial de Der Sturmer para los Juegos Olímpicos incluía una caricatura que decía "Los judíos son nuestra desgracia". El respiro para los judíos y el mundo fue sólo temporal.

La estrategia de Hitler había funcionado; El mundo liberal respiró aliviado, felicitándose por el resultado obtenido con su presión. Y en 1936 llegaron a Berlín equipos de todos los países invitados. Había 49 países, con 4.066 deportistas -de los cuales 328 eran mujeres- en 19 deportes.

Ante una audiencia de 110 personas, los nazis demostraron al mundo su superioridad tecnológica. Todas las principales industrias alemanas colaboraron con el objetivo de hacer de los juegos un momento histórico para la gloria de Adolf Hitler. El monumental estadio había sido construido en el mismo lugar que debería haber albergado los Juegos de 1916, cancelados debido a la Primera Guerra Mundial. Todo quedó registrado en la película "Olimpya", dirigida por la cineasta alemana Leni Riefensthal, a instancias del Führer.

Los Juegos Olímpicos comenzaron el 1 de agosto con un desfile de policías de las SS, al son de bandas de música y con gigantescas esvásticas como telón de fondo. Los mismos que, en un futuro muy cercano, serían el símbolo de muerte para millones de judíos…

Los juegos comenzaron con la entrada triunfal del Führer al estadio. Entusiasmado, intentó no perderse ninguna competición importante. Los Juegos Olímpicos de Berlín tuvieron un gran éxito popular, como lo demuestran los más de tres millones de espectadores que presenciaron los juegos desde las gradas. El acontecimiento también se podrá seguir a través de algo nuevo: la televisión. Más de 160 espectadores presenciaron los mejores momentos de los Juegos Olímpicos en salas con televisores repartidas por todo Berlín.

Los atletas alemanes, elegidos de forma contraria al espíritu olímpico, pretendían demostrar al mundo la superioridad de la raza aria. A pesar de haber dado a Hitler la satisfacción de que Alemania fuera el país que recibió el mayor número de medallas [86 contra 56 de Estados Unidos], el Führer se vio obligado a tragarse el hecho de que cuatro de las medallas ganadas por Estados Unidos fueran para africanos. Estadounidenses.-Los estadounidenses, entre ellos el famoso Jesse Owen, y que los atletas judíos que competían por otros países también ganaron medallas olímpicas.

Tres años después, en 1939, las tropas nazis invadieron Polonia. Comenzó la Segunda Guerra Mundial.

Atletas judíos ganadores de medallas olímpicas

Además de Helen Mayer, en la competición de florete de esgrima, y ​​Balter, en el equipo de baloncesto, otros diez atletas judíos recibieron medallas en los juegos de 1936: Gerald Blitz, Bélgica, bronce en waterpolo; Gyorgy Brody, de Hungría, oro en waterpolo; Ibolya K. Csak, de Hungría, oro en salto de altura; Robert Fein, de Austria, oro en halterofilia, peso ligero; Endre Kabos, de Hungría, oro en sable individual y oro en sable por equipos; Karoly Karpati, de Hungría, oro en lucha libre, peso ligero; Irving Maretzky, de Canadá, plata en baloncesto; Miklos Sarkany, de Hungría, oro en waterpolo; Ilona Shacherer-Elek, de Hungría, oro en esgrima con florete individual; y Jadwiga Wajs, de Polonia, plata en lanzamiento de disco.