El principal vestigio del Segundo Gran Templo, el Muro Occidental, provoca profundas emociones en las almas de los judíos. Es el lugar desde donde, a lo largo de los siglos, se vuelven a Di-s, abriendo su corazón; donde los recuerdos del pasado se mezclan con las esperanzas del futuro.

Desde la destrucción del Gran Templo en el año 70 d.C. por los romanos, el Muro Occidental se ha convertido en el lugar más sagrado para el judaísmo y solo para el judaísmo, ya que no tiene conexión, ni espiritual ni histórica, con ninguna otra religión. Durante 1.900 años fue el mayor símbolo del anhelo y el anhelo judío por su Tierra y su Templo.

Durante 19 siglos el Kotel permaneció abandonado y en ruinas, hasta 1967, cuando las Fuerzas de Defensa de Israel liberaron la Ciudad Vieja de Jerusalén y, con ella, su Muro. Poco queda de su grandeza, visible a sólo 28 m frente a un estrecho callejón de 3,5 m de ancho, pavimentado con piedras y flanqueado por favelas, en el lado oeste. Poco después, el Ministerio de Asuntos Religiosos israelí inició un proyecto de excavación a lo largo de todo el Muro, cuyo objetivo iba mucho más allá de la curiosidad histórica o arqueológica. Israel quería eliminar el indigno rastro de destrucción que había caído sobre Kotel Ha'Maaravi durante 1.900 años de dominación extranjera y hacer que el patrimonio histórico fuera visible y tangible para el pueblo judío.

El gobierno transformó toda su extensión en un sitio religioso y también para estudios arqueológicos, cuyos descubrimientos confirmarían al mundo la profunda conexión que nunca dejó de existir entre el Pueblo Judío y la ciudad de Jerusalén. En zonas donde no fue posible exponerlo por completo, se excavaron túneles que permiten a los visitantes un fantástico viaje al pasado, a través de la historia de la ciudad y, en consecuencia, de la historia judía.

Revelando el pasado

Desde el siglo XIX, varios estudiosos han estado investigando el Kotel, intentando determinar sus dimensiones y los métodos utilizados en su construcción. Entre los arqueólogos se destacan los británicos Charles Wilson, en 19, y Charles Warren, 1864-1867, quienes descubrieron la extensión norte de la actual Praça das Orações, identificando varias de sus estructuras.

Pero, como vimos anteriormente, no fue hasta después de 1967 que el Kotel y el área adyacente se convirtieron en objeto de estudios arqueológicos más profundos. El Doctor en Historia Bíblica y pionero de la arqueología israelí, Prof. Benjamín Mazar coordinó las extensas excavaciones en Ophel y el área al sureste del Monte del Templo, descubriendo y estudiando los primeros 80 metros del extremo sur del Muro. En los sucesivos 57 m aguas arriba se encuentra la Praça das Orações. Estas son las partes expuestas del Muro. Los 320 m restantes permanecen enterrados bajo calles y casas.

Para iniciar las excavaciones, la Plaza de las Praações fue descendida en dos hileras de piedras y, desde ese nivel, se excavó un túnel, aguas arriba, a lo largo de toda la Muralla. Se retiraron siglos de tierra, teniendo cuidado de garantizar la integridad estructural de los edificios del barrio musulmán de arriba. El trabajo fue lento y difícil, ya que además de ingenieros y arqueólogos especializados, también se consultó a rabinos sobre las implicaciones de la Halajá, la ley judía. La primera fase de las excavaciones se completó en 1985 y sacó a la luz de tres a cinco hileras de piedras a lo largo de todo el Muro Occidental. En el extremo norte, se redescubrió el acueducto asmoneo, que luego se abrió al público.

Una visita a los túneles

Actualmente, el acceso al metro se realiza a través de una galería adyacente al extremo norte de la Praça das Orações. Los visitantes pasan por una antecámara, parte de una estructura mameluca del siglo XIV que Charles Warren apodó el "Establo de burros". Construido a finales de la Edad Media, el recinto y otras innumerables cámaras de la zona acabaron llenas de escombros. Fueron necesarios 14 años para ir limpiando los espacios y revelarlos a los ojos del mundo.

Continuando el viaje, los visitantes siguen un largo pasillo, el Pasaje Secreto. Un historiador árabe, que vivió en Jerusalén en el siglo XV, le puso este nombre porque creía que era el pasadizo secreto utilizado por el rey David para salir del palacio, en la Torre que lleva su nombre, y dirigirse al monte Moriah, donde solía orar. El erudito se equivocó tanto en la ubicación del palacio como en el pasaje. Ahora sabemos que estas cámaras abovedadas datan de finales del siglo XII d.C., cuando la ciudad volvió al dominio musulmán.

El Gran Puente y el Arco de Wilson

En el extremo norte del Pasaje Secreto se encuentran bóvedas de piedra arqueadas, algunas abiertas y otras no, que sirven de soporte. Algunas de las cerradas estaban llenas de tierra, otras habían sido utilizadas como cisternas de agua o alcantarillas. Estas estructuras, del primer periodo musulmán (638-1099), fueron construidas sobre los restos del Gran Puente construido por Herodes para conectar la parte alta de Jerusalén con el Monte del Templo; otros se remontan a la era de las cruzadas.

El principal vestigio que queda del Gran Puente es una gran estructura arqueada conocida como Arco de Wilson. Conectada al Muro, al norte de la Praça das Praações, se encuentra la mayor de las bóvedas del puente. No podemos estimar el tamaño ni la fecha de su construcción. Es probable que fuera destruido por los judíos, en el año 67 d.C., al inicio de la Gran Revuelta, para impedir que los romanos accedieran al Monte del Templo. Cuando los musulmanes conquistaron Jerusalén y transformaron el Monte en un lugar sagrado para el Islam, reconstruyeron el puente y las secciones destruidas de los muros que lo rodeaban.

Las excavaciones en torno al Pasaje Secreto y los túneles del Kotel revelan la magnitud de las transformaciones impuestas por las distintas dinastías islámicas que dominaron Jerusalén hasta el siglo XX, para darle un aspecto musulmán.

En el siglo XIV, los mamelucos iniciaron un proyecto que pretendía crear una continuidad horizontal entre la Ciudad Alta y el Monte del Templo, para lograr su objetivo fue necesario elevar el nivel topográfico del valle, que existía en la época, y que separaba la ciudad y el Monte del Templo. El Muro todavía era completamente visible y, según los informes de la época, los peregrinos cristianos creían que era el muro principal de la ciudad, tal era su grandeza.

El área elevada comprendía toda la extensión norte del Muro Occidental, corriendo perpendicular al Gran Puente. Se construyeron inmensas subestructuras sobre las que se colocaron casas y edificios religiosos. Se abrieron nuevas puertas de acceso al Monte del Templo y se sepultó todo lo que se encontraba debajo del nivel de las casas. En consecuencia, tanto el Muro como la gran zona adyacente acabaron sumergidos bajo toneladas de tierra. Sólo un pequeño sector era visible. Los arqueólogos creen que restos importantes del período del Segundo Templo todavía están enterrados y algún día serán descubiertos.

Sala Herodiana

La Sala Herodiana está ubicada junto al Monte del Templo, un nivel debajo del Pasaje Secreto. Es uno de los ejemplos de lo que aún se encuentra sumergido y tiene como techo una gran cúpula. Parte del complejo del Templo, aún no se ha podido precisar la función original de la habitación, pero se sabe que data de la época de Herodes, pues sus piedras están talladas en un estilo típico de la época, el mismo utilizado en las piedras del Muro y la Tumba de los Patriarcas, en Hebrón. Sólo la columna central se construyó posteriormente, en época bizantina, con la función de sostener la bóveda que cubría la cámara.

Continuando por los túneles, en un nivel superior, al norte de la Sala Herodiana, se encuentra una sala que es la más grande de las estructuras encontradas. Construido en la época mameluca (siglos XIV y XV), tiene el formato típico de una madraza, una escuela religiosa musulmana. Hoy en día sirve como centro de información para visitantes, donde se puede ver un modelo del Monte del Templo tal como se veía durante el período del Segundo Templo.

Las piedras del muro y la fila principal.

Las piedras revestidas del Muro son un ejemplo del estilo constructivo utilizado en tiempos de Herodes. El Kotel fue construido sin cemento ni mortero y la lechada entre las piedras era tan precisa que ni siquiera se podía insertar una cuchilla. Cada piedra presenta un marco tallado alrededor de todo el borde exterior, a veces con dos o incluso tres frisos. Esta característica es típica y única en el mundo clásico. Las filas de piedra tampoco tienen una alineación vertical perfecta porque cada fila está retrasada dos centímetros hacia adentro de la de abajo. Esta ligera inclinación, además de estética, también tiene la función de reforzar y dar más estabilidad a las paredes.

Bajando unas escaleras desde el Gran Salón, en el lado este, el visitante puede ver un tramo del Muro, donde, sobre una hilera de piedras de dimensiones regulares, se encuentra una con las piedras más grandes del grupo. Llamada Fila Principal, en tiempos de Herodes tenía 6m de altura desde el nivel de la calle, y, además de servir de soporte a otras estructuras, le daba al Muro mayor resistencia en caso de terremoto. Muchos estudiosos creen que se trata de la piedra de construcción más grande jamás utilizada en la historia de la arquitectura. Cuatro piedras de tamaño enorme en esta hilera de 36 m de longitud. El primero pesa alrededor de 620 toneladas. y tiene 13,6m de largo por 4m de fondo y 3,5m de alto. El tercero y el cuarto también son enormes: alrededor de 12 y 8 m de largo respectivamente. Los enormes bloques de piedra de la fila principal estaban destinados a proporcionar estabilidad al Muro. El sistema fue tan efectivo que, a lo largo de la historia, la estructura ha resistido terremotos catastróficos.

Puerta de Warren: Sinagoga Me'arah

La Fila Principal se extendía río arriba hasta una de las puertas que, en la época del Segundo Templo, daban acceso al Monte del Templo. Hoy en día, el sitio se conoce como Warren's Gate, el nombre de Charles Warren, quien, en 1864, estudió el sitio.

Situada cerca del eje del Kodesh Hakodashim, esta zona fue, durante el Segundo Templo, un espacio impresionantemente espacioso, una de las principales vías de acceso al Monte. Una pequeña plaza pavimentada conducía al lugar y, a través de esta entrada, los visitantes llegaban a un pasaje subterráneo. Después de subir algunos escalones, finalmente ascendieron al Monte del Templo. Durante más de cinco siglos después de la caída del Templo, tanto los romanos como los cristianos que dominaban la ciudad impidieron que los judíos vivieran en Jerusalén. La situación cambió en el año 5 d.C., cuando los ejércitos islámicos la conquistaron. Aunque el acceso al Monte del Templo siguió estando prohibido, los musulmanes permitieron a los judíos orar en el lugar de la antigua puerta, donde construyeron una sinagoga. Por estar bajo tierra, pasó a ser conocida como Mea'rá, la Gruta. El lugar se convirtió en el centro de la vida judía hasta 638, cuando los cruzados conquistaron Jerusalén. Además de desterrar nuevamente a los judíos, sellaron la Mea'rah, transformándola en una cisterna de agua. Incluso con el regreso de los musulmanes, la Gruta permaneció cerrada y los judíos ya no tuvieron acceso al lugar, que acabó enterrado durante los cambios topográficos posteriores.

Frente a Kodesh Hakodashim

Justo al lado de Warren's Gate hay un nicho donde brilla una Llama Eterna. Este lugar se llama “Frente al Kodesh Hakodashim”, es decir, en el lado opuesto del Lugar Santísimo o Frente a la Piedra Fundamental. Según el Talmud, ésta es la piedra a partir de la cual se creó el mundo.

Es la parte del Kotel más cercana a donde una vez estuvo el Lugar Santísimo. Este tramo es el punto culminante y más santificado de la visita, parada obligatoria para orar y meditar en silencio. Todo el complejo de túneles es, en realidad, un encuentro casi sobrenatural con el Templo, siendo este lugar particular "el lugar donde las puertas de la oración están siempre abiertas". La humedad del bloque central del arco es claramente perceptible, sugiriendo a los más místicos que Dios llora suavemente, en solidaridad con quienes rezan allí.

El acueducto de los asmoneos

Al final de los túneles hay una zona más amplia, que corresponde a una antigua cisterna asmonea, dañada por las ampliaciones realizadas por Herodes. Más adelante, cerca del extremo norte del Muro, los arqueólogos descubrieron parte de una calle herodiana que recorría su longitud. Presenta un piso de grandes piedras y dos columnas, rematadas por capiteles dóricos. Es probable que la muerte de Herodes provocara el repentino final de la obra inacabada.

El acueducto hasmoneo fue descubierto en 1985 durante unas excavaciones. El acceso para los visitantes se encuentra cerca del extremo norte del Muro. El acueducto, que data del primer período del Segundo Templo, antes de Herodes, tiene alrededor de 80 m de largo, 2 m de profundidad y 12 m de alto. Sirvió para abastecer de agua al Monte durante el primer período del Segundo Templo. Al no existir en la muralla ninguna abertura para el acueducto, se puede deducir que no fue utilizado por Herodes.

Bibliografía:

Bahat, Dan, Los túneles del Muro Occidental: tocando las piedras de nuestro patrimonio, ed. Fundación del Patrimonio del Muro Occidental, 2002