Son uno de los mayores, si no el mayor, de los mitos del Estado de Israel. Héroes de muchas guerras, representan la élite militar del país y pueblan la imaginación de todos: son los pilotos de la Fuerza Aérea de Israel (FAI).

Figuras legendarias de acciones devastadoras, como la destrucción de aviones egipcios durante la Guerra de los Seis Días en 1967, o el Rescate de Enteb en Uganda en 1976, todavía son vistas como una especie de semidioses, rodeados de un aura de magia.

Detrás de esta imagen, sin embargo, hay rostros jóvenes y no tan jóvenes marcados por la intensa competición que forma parte del día a día de los pilotos, por innumerables horas de entrenamiento y por la eterna búsqueda de la perfección. A su lado, ya sea en entrenamientos, vuelos de observación o en combate, un compañero siempre presente: la amenaza de muerte. El humor negro, la distancia emocional e incluso la indiferencia son algunos de los instrumentos que utilizan los pilotos para afrontar una situación así.

"Cuando alguien muere en un accidente, la tendencia común es pensar que la causa fue un error humano o del equipo. Durante las siguientes dos semanas, los pilotos tienden a ser más cuidadosos, pero pronto terminan volviendo a su postura normal. De hecho, , terminan retomando su trabajo y diciéndose a sí mismos '"no me pasará a mí". Esta afirmación proviene de Reuven Pedatzur, un ex piloto de aviones de combate que luchó en la Guerra de Yom Kippur en 1973, y actualmente escribe sobre temas militares. personal del diario israelí Ha'aretz. Esta es también la opinión de un comandante de un escuadrón FAI F-16: para él, "la muerte es parte de la profesión". No pensamos en ello todo el tiempo. Las emociones, por cierto, no son buenas para los vuelos".

La vida de los pilotos israelíes y su día a día fueron objeto de un reportaje publicado por la revista The Jerusalem Report en 1998. Para realizarlo y publicarlo, la revista recibió una autorización especial de la censura militar de Israel, con la condición de no mencionar el nombre completo de los entrevistados que se encontraban en servicio activo. Se realizaron más de doce entrevistas, además de una visita a una base de la FAI, todas acompañadas de tres militares del área de Seguridad.

En busca de la perfección

Considerados en el pasado los mejores pilotos del mundo principalmente por su experiencia en combate, los pilotos israelíes siguen siendo parte de un mundo aparte en Israel, en el que, para poder entrar, es necesario superar una serie de desafíos. El primero de ellos es cumplir siete años de servicio militar obligatorio, en lugar de los tres tradicionales. Posteriormente deberás seguir volando semanalmente hasta cumplir los 45 años. El mundo de los pilotos es predominantemente masculino, compuesto en su mayoría por asquenazíes. Pero, sobre todo, es extremadamente competitivo y sólo permite la entrada a los mejores de los mejores.

"En la FAI rige un principio: no se puede hacer nada mediocre. Incluso si es algo banal, como organizar una fiesta, hazlo perfectamente. La mediocridad no es parte de nuestro mundo", dice un comandante de escuadrón, y añade: " Esta búsqueda de la excelencia es parte de la formación de los pilotos y también es una necesidad del trabajo que realizan. Cuando estás en el aire, dentro de un avión, la vida o la muerte muchas veces depende de la capacidad de tomar la decisión correcta en un segundo."

Para obtener insignias de piloto, los candidatos se someten inicialmente a una batería de pruebas que determinan sus condiciones físicas, nivel de inteligencia y perfil psicológico. Sólo aquellos que logran cumplir con los requisitos necesarios toman un curso de vuelo de dos años, durante el cual muchos son eliminados en la primera semana de clases. Según las estadísticas, uno de cada diez reclutas consigue pasar todas las etapas y, entre ellos, sólo el mejor llegará a ser piloto de combate; el resto son enviados a escuadrones de transporte o se convierten en navegantes.

Pero ¿qué buscan tanto los comandantes de la FAI en los jóvenes? "Buscamos algunas cualidades naturales: buenas habilidades motoras y cognitivas y un instinto especial hacia el espacio. Buscamos a ese individuo que sea valiente y esté dispuesto a aprovechar las oportunidades, por un lado, pero que actúe con responsabilidad", dice un ex piloto de Skyhawk. , cuyo papel actual como reservista es el de instructor.

Aún sobre este tema, otro ex piloto hizo el siguiente comentario:
"Los jóvenes que quieren ser pilotos no pueden ser rebeldes por naturaleza. He asistido a muchos funerales de "rebeldes". Tampoco pueden ser "filósofos", ya que en este ámbito no hay mucho tiempo para analizar los problemas. Estos deben ser afrontados y analizados desde diferentes aspectos, encontrando rápidamente la mejor solución".

Convertirse en piloto y ganar el broche de alas que identifica la categoría no representa el fin de la tensión. La competición continúa durante todo el tiempo que permanezcas activo. Entrenados hasta sus límites, están constantemente rompiendo barreras. Sin embargo, todo el mundo sabe que hacer algo a la perfección no basta para ganar una medalla. Es parte de las obligaciones cotidianas. "Si dos de los cuatro motores de mi avión Hércules dejan de funcionar y logro aterrizar de manera segura, todos dirán que lo hice simplemente porque seguí las instrucciones. Pero si los cuatro motores del avión fallan y aun así logro aterrizar de manera segura, entonces Todo el mundo quedará impresionado con lo que logré hacer", afirma el ex piloto.

El miedo a perder categoría también acecha la vida de los pilotos en activo en la FAI. Eso es lo que le ocurrió a uno de estos jóvenes, después de someterse a seis meses de entrenamiento en aviones de combate Skyhawk. "Fue la primera vez que alguien me dijo que no era lo suficientemente bueno para hacer algo. Pero también sentí algo de alivio, porque en el escuadrón en el que estoy actualmente las relaciones entre las personas son menos estresantes que en los escuadrones de combate". Él vuela helicópteros.

La jerarquía dentro de la FAI sigue el siguiente patrón, en orden descendente: aviones de combate: F-15 y F-16; helicópteros de combate; aviones de transporte, siendo el modelo Hércules el más importante. No se revela el número exacto de pilotos y aviones de la FAI, pero se cree que Israel tiene actualmente 780 aviones, incluidos 73 del tipo F-15 (considerado el avión de combate más avanzado) y 245 del tipo F-16.

Aspectos humanos

Cuando en 1967 la fuerza aérea israelí destruyó aviones egipcios incluso antes de que despegaran de sus bases durante la Guerra de los Seis Días, el pueblo de Israel solía decir: "Dios era nuestro copiloto". A pesar de la creencia en la invencibilidad de los pilotos de la FAI, del intenso entrenamiento que reciben y del mito que representan, son conscientes de su condición humana. "Somos humanos y tenemos debilidades. El hecho de que puedas volar mejor que nadie no significa que serás el mejor marido o el mejor padre. Tampoco significa que serás un excelente profesional en cualquier campo si decide cambiar de actividad."

La experiencia, sin embargo, ha demostrado que quienes abandonan la FAI pueden obtener excelentes posiciones en el mercado laboral civil, gracias a su excelente formación, adquirida durante los años de formación.

Un ex piloto dijo que siete de sus compañeros de escuadrón trabajan en puestos de alto nivel en las 50 empresas de tecnología y fondos de inversión más grandes de Israel. Un ex piloto de aviones de combate afirmó que la experiencia adquirida en la FAI le ha ayudado en su nueva profesión: abogado en el área financiera, profesión en la que la rapidez en la toma de decisiones es fundamental.

El mundo de los pilotos sigue siendo esencialmente un mundo masculino, a pesar de que en Israel se garantiza la igualdad de derechos entre hombres y mujeres. En protesta por esta situación, en 1994, Alice Miller apeló ante la Corte Suprema de Israel para garantizar su derecho a realizar exámenes para participar en cursos piloto. La niña ganó su caso en los tribunales, pero no pasó las pruebas. Este precedente abrió las puertas a las mujeres y desde entonces varias han sido aceptadas en cursos, pero ninguna ha logrado graduarse.

Todavía idolatrado en el país, a pesar de que Israel no se enfrenta a una guerra desde hace casi diez años y de innumerables informes de accidentes durante el entrenamiento, el mito de los pilotos aún sobrevive en la sociedad israelí, mientras vemos desmoronarse varios pilares de la ideología que creó el Estado. El informe de un piloto en activo refleja bien lo que piensa la población de estos jóvenes que vuelan por el aire a velocidades nunca alcanzadas por el común de los mortales, en sus maravillosas máquinas: "Cuando me hice piloto, mis vecinos empezaron a tratarme como si fuera "Eran el mesías. Cuando la radio de mi abuela se rompió, me llamó para arreglarla. Cuando le dije que no sabía nada de radios, se sorprendió. Pensó que como yo era piloto, podía hacer cualquier cosa". . ?

En las alas de la destrucción

No son sólo los aviones enemigos los que amenazan actualmente a la aviación israelí: las aves que sobrevuelan el espacio aéreo de la región son uno de los principales peligros para los pilotos.

Sin embargo, éste no es sólo un problema israelí, sino internacional.

Sin embargo, la frecuencia de estos accidentes ha sido mucho mayor en Israel, donde más de 500 millones de aves migratorias surcan los cielos cada temporada. A pesar de las medidas de precaución, los pilotos parecen indefensos frente a las aves que comparten su espacio aéreo.
El 5 de septiembre de 1997, cuando 12 soldados murieron en el Líbano, un F-16 del ejército volaba a baja altura en el Negev. Eran las 14 horas cuando el comandante y el copiloto se expulsaron de la aeronave, en pleno vuelo. Ambos pilotos sobrevivieron, pero al copiloto hubo que amputarle una pierna. El avión quedó completamente destruido. Se recogieron los escombros y los expertos llegaron a la conclusión: un pájaro había roto una ventana, provocando la catástrofe.

Este accidente no fue el primero entre un avión y un pájaro. Durante los últimos 25 años ha habido 3.092 informes de este tipo, que han causado decenas de víctimas y pérdidas estimadas en cientos de millones de shéquels.


Victorias y fracasos de la Fuerza Aérea Israelí.

03/06/48
El piloto Modi Alon localizó y derribó dos aviones Dakota de Egipto, que se estaban preparando para llevar a cabo un bombardeo nocturno sobre Tel Aviv. Fue la primera operación exitosa de la recién formada FAI.

05/06/67
A las 7:14 horas, los aviones de la FAI cruzaron los cielos y destruyeron los aviones de la Fuerza Aérea Egipcia, destruyendo 200 aviones en tierra. A las 9:00 horas terminó la operación y comenzó la Guerra de los Seis Días. Durante este conflicto, 400 aviones de cuatro países fueron destruidos e Israel perdió sólo 19 aviones.

12/02/70
Un avión Phantom bombardeó una fábrica civil cerca de El Cairo en lugar de una base militar. Setenta trabajadores murieron y más de 100 resultaron heridos.

10/73
Tras la derrota inicial de la aviación israelí contra las baterías de misiles SAM durante la Guerra de Yom Kippur, la FAI restableció su superioridad al destruir más de 450 aviones enemigos, la mayoría en combate aéreo.

03/07/76
En esta fecha, cuatro aviones de transporte Hércules, que transportaban varios comandos y un suministro de combustible, volaron aproximadamente 1.300 kilómetros hasta Enteb, en Uganda, para rescatar a 98 ciudadanos israelíes y judíos retenidos como rehenes por terroristas palestinos y un alemán, responsable del secuestro del Vuelo 138 de Air France. La operación de rescate duró menos de una hora y casi todos los rehenes fueron liberados y llevados a Israel. Murieron cuatro rehenes y el comandante de la fuerza de ataque, Yonatan Netanyahu.

10/05/1977
Cincuenta y cuatro soldados murieron cuando un helicóptero de transporte Sikorsky se estrelló durante un entrenamiento en el desierto de Judea.

1984/1991
En 1984, aviones Hércules se dirigieron a Etiopía para rescatar a los Falashas (judíos etíopes), en una acción denominada Operación Moisés. En 1991, los mismos aviones junto con aviones de EL AL volaron a Addis Abeba y transportaron a 14 mil judíos. Esta acción se conoció como Operación Salomón.

04/02/97
Dos helicópteros Sikorsky chocaron durante un vuelo sobre el sur del Líbano, matando a 73 soldados. Fue el peor accidente jamás registrado en Israel y se atribuyó a un error del piloto.