El undécimo presidente en la historia de Israel, ITZHAK Herzog, inició su mandato en julio con intenciones claras: ayudar a aliviar la polarización política de los últimos años, estimular el diálogo entre sectores de la sociedad israelí y fortalecer puentes con las comunidades de la diáspora.

Y para afrontar esta tarea, Herzog presenta uno de los currículums más impresionantes y voluminosos de la vida pública del país y lleva también la tradición de una familia profundamente implicada en la historia del Estado judío.

El nuevo residente de Beit Hanasi, residencia presidencial en Jerusalén, es hijo de Chaim Herzog, sexto presidente de Israel, en el cargo entre 1983 y 1993. También es sobrino de uno de los padres de la diplomacia israelí, Abba Eban, canciller (1966-1974), representante en la ONU (1949-1959) y embajador en Washington (1950-1959).

El abuelo del presidente, Yitzhak Halevi Herzog, fue gran rabino asquenazí en Israel desde 1936, todavía durante el mandato británico, hasta 1959. El líder religioso nació en 1888 en la ciudad polaca de Lomza y, a la edad de 10 años, , aterrizó con sus padres en el Reino Unido. Fue rabino principal en Irlanda entre 1922 y 1936, después de dirigir la comunidad de Belfast. Además de su preparación rabínica, estudió en la Sorbona y en la Universidad de Londres.

El nieto del rabino llevó la herencia familiar a su toma de posesión como presidente de Israel. Llevó una Torá que perteneció a su abuela, Sara, de la época en que vivían en Glasgow, Escocia, y que también estuvo en la ceremonia de toma de posesión de su padre, Jaim, como jefe de Estado. Esta Torá también acompañó al rabino Yitzhak Halevi Herzog en viajes por Europa después del Holocausto, diseñados para localizar a niños judíos en orfanatos y traerlos de regreso a la comunidad.

En la ceremonia de toma de posesión en Jerusalén, Itzhak Herzog pronunció un discurso en el que resumió los objetivos de su mandato de siete años. Destacó, respecto a las divisiones en la sociedad israelí, la importancia de “bajar el tono, reducir las llamas y calmarse”. “Me fijaré como objetivo, cada mañana, ser presidente para todos”, sostuvo. “En tiempos normales, esta tarea parecería casi ingenua. Lamentablemente, sin embargo, estos no son tiempos normales”.

El nuevo presidente señaló: “Estos son días en los que la calidad del arte de gobernar ha sido arrasada por la polarización; días en los que el espíritu unificador, los valores que compartimos, son más frágiles que nunca”. El tono de la búsqueda de la conciliación se hizo eco de los esfuerzos de su predecesor, Reuven Rivlin, también comprometido a afrontar las consecuencias de la crisis política responsable de llevar al país a cuatro elecciones en aproximadamente dos años, un récord en los 73 años transcurridos desde la independencia.

Como el parlamentarismo está vigente en Israel, el jefe del poder ejecutivo, responsable de gobernar, es el primer ministro, generalmente el líder del grupo mayoritario en la Knesset (Parlamento). El presidente corresponde al jefe de Estado y tiene funciones mayoritariamente ceremoniales, aunque conserva poderes como conceder indultos y coordinar el proceso de formación de un nuevo gobierno, tras unas elecciones.

Varios presidentes israelíes han traspasado los límites del ceremonialismo y han buscado desempeñar el papel de “padre de la nación”, defendiendo valores como la democracia y la armonía social, adoptando invariablemente una posición no partidista y dejando de lado su involucramiento político pasado. Reuven Rivlin, por ejemplo, fue diputado, ministro y había estado activo durante mucho tiempo en el Likud, mientras que Herzog pasó a liderar el Partido Laborista, en una carrera que incluyó períodos en diferentes sectores de las estructuras de poder en Israel.

El discurso no partidista de Herzog le llevó a batir el récord de votación en las elecciones presidenciales celebradas en la Knesset. Obtuvo el apoyo de 87 de los 120 diputados, lo que demuestra el apoyo de los partidos de derecha e izquierda. Su oponente, la activista social Miriam Peretz, obtuvo 26 votos.

La víspera de la inauguración, Herzog acudió al Muro de las Lamentaciones, oró y dejó una nota en la que mencionaba su compromiso con “la unidad de nuestro pueblo y el verdadero amor por Israel”. Y, durante el acto de inicio del mandato, marcado también por toques de shofar, dijo que estaba “emprendendo un viaje a través de las líneas de divisiones y rupturas en la sociedad israelí” y que “buscaría ser un unificador entre las diferencias, un puente entre lágrimas”.

Itzhak Herzog acumula experiencia y conocimientos poco comunes sobre la sociedad y las estructuras de poder israelíes, obtenidos de su vida familiar y su carrera política. Nació el 22 de septiembre de 1960 en Tel Aviv, hijo del y también general irlandés Jaim y Aura, originario de Ismaília, ciudad de Egipto, donde vivía su familia asquenazí.

Mientras Jaim sirvió como representante de Israel en la ONU, de 1975 a 1978, Itzhak estudió en la escuela judía Ramaz de Nueva York y, para realizar estudios superiores, fue a la Universidad de Cornell, para graduarse en Derecho en la Universidad de Tel Aviv. Trabajó durante unos años en el despacho de abogados Herzog, Fox and Neeman, fundado por su padre.

Su formación intelectual estuvo marcada por un intervalo importante: el servicio militar. El mayor Itzhak Herzog trabajó en la unidad 8200, una de las más prestigiosas del área de Inteligencia, y en esa actividad conoció al ahora abogado, Michal Afek, con quien se casó y tuvo tres hijos.

El actual presidente se inició en las estructuras de gobierno como asesor del entonces primer ministro Ehud Barak, en 1999. A partir de entonces, se convirtió en una de las figuras más presentes del universo político, liderando su partido, el Laborista, o ocupando cargos de diputado o Ministro en diversas carteras, como Bienestar y Servicios Sociales, Turismo, Vivienda y Construcción. También dirigió el Ministerio para la Diáspora, la Sociedad y la Lucha contra el Antisemitismo.

En 2018 fue elegido presidente de la Agencia Judía, responsable de los programas de inmigración a Israel, fortaleciendo los lazos con la diáspora y combatiendo el antisemitismo, además de ser responsable de varias iniciativas para apoyar a sectores vulnerables de la sociedad israelí.

Conocido con el sobrenombre de “Bougie”, el nuevo presidente de Israel, de voz suave e inconfundiblemente elegante, se sumerge en el papel de jefe de Estado y, en los primeros días de su administración, ya ha demostrado una agenda intensa y diversa. Recibió a líderes comunitarios israelíes, conoció los programas sociales en Tel Aviv, visitó una sinagoga en Ashkelon, participó en la inauguración de la Embajada de los Emiratos Árabes Unidos en Israel y habló por teléfono con el rey Abdullah de Jordania. Así comenzó otra era Herzog en la historia del Estado judío.

Jaime Spitzcovsky, columnista de “Folha de S.Paulo”, fue corresponsal del periódico en Moscú y Beijing.