Todo el mundo sabe que Israel es líder mundial en tecnología agrícola y siempre está un paso por delante en el camino hacia la innovación en los más diversos campos. Lo que sorprende, en las últimas décadas, es el protagonismo que ha alcanzado el país en los rankings mundiales de vinos, de la mano de grandes productores internacionales.
Detrás de este éxito se encuentran el clima seco con grandes variaciones de temperatura, el suelo favorable y el sol intenso, que caracterizan al país como ideal para la elaboración del vino. Desde el norte, con altitudes de hasta 600 metros y nieve ocasional, hasta el desierto de Negev en el sur, Israel tiene un paisaje muy propicio para los viñedos. A esto se suma la determinación y creatividad de la población combinada con técnicas agrícolas avanzadas, desde el cultivo hasta la cosecha. Una tarea ardua pero gratificante, ya que las marcas israelíes han ganado premios y la admiración tanto de productores como de expertos de la industria.
La Tierra de Israel produce vino desde los tiempos bíblicos. Hasta hace poco, Israel era conocido como un importante productor de vino. Kosher, excesivamente dulce, lo que no solía gustar a quienes apreciaban los vinos más refinados. Esta fue la situación hasta principios de los años 1990, cuando nuevas cosechas de vinos israelíes comenzaron a llegar al mercado internacional y, compitiendo codo a codo con los mejores vinos producidos en Europa y Estados Unidos, comenzaron a ganar premios internacionales. La bodega Golan Heights, por ejemplo, que plantó sus primeras vides en 1976 y lanzó sus primeras marcas en 1983, ha ganado varias veces el Premio a la Excelencia Vinexpo. Los Altos del Golán son, sin duda, uno de los grandes pilares de la llamada revolución y desarrollo de la industria vitivinícola israelí, junto con las bodegas Carmel, Barkan, Efrat, Binyamina, Tishbi, Dalton y Castel, que representan alrededor del 90% de las exportaciones de el país y dominando más del 80% del mercado interno. Datos del Instituto Israelí de Exportación y Cooperación Internacional muestran que las exportaciones de vino del país crecieron un 6% en 2015, totalizando 39 millones de dólares.
La historia de la llamada vinificación moderna de Israel comenzó en 1882, con la fundación de la bodega Carmel en la localidad de Zichron Ya'akov, al sur de Haifa, por el barón Edmond de Rothschild, propietario de Chateau Lafite, en Burdeos (Francia). Las dos bodegas más grandes de Israel pertenecen al Carmelo: la de Zichron Ya'acov y la otra de Rishon Le-Zion, al sur de Tel Aviv. Tiene alrededor de 1.400 hectáreas de viñedos, que se extienden desde la Alta Galilea en el norte hasta el Néguev en el sur, y produce 15 millones de botellas al año.
Pero el punto de partida de lo que se dio en llamar la “Revolución Israelí”, en el ámbito vitivinícola, se produjo en 1972, con la visita al país del norteamericano Cornelius Ough, importante profesor de la Universidad Davis. Durante su visita a Israel, dio testimonio de la calidad del suelo y el clima de algunas regiones para la producción de vinos de alta calidad. Así, combinando su avanzada tecnología agrícola y el conocimiento de técnicos de California y Europa, que comenzaron a trabajar con los productores, e invirtiendo en la formación de profesionales en el exterior, Israel logró situarse en el mapa de los mejores productores de vino del mundo. . Por sus cualidades únicas, que reflejan un carácter mediterráneo con un especial toque israelí, los vinos con la “Hecho en israel”han deleitado el paladar de estadounidenses, europeos y asiáticos.
Crecimiento continuo
En menos de 4 décadas aparecieron más de 300 bodegas pequeñas y medianas. A partir de los años 1980 y 1990 surgieron las “bodegas boutique”, con producciones pequeñas y muy cuidadas, controladas por profesionales del más alto nivel. Actualmente, Israel cuenta con 6 mil hectáreas de viñedos y la exploración de las altitudes ha compensado el calor y ha permitido plantar diferentes variedades, como la Pinot Noir. Los tipos de vides más comunes que se cultivan hoy en Israel son Cabernet Sauvignon, Merlot, Sauvignon Blanc, Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Franc, Gewürztraminer, Johannisberg y Riesling. La uva moscatel juega un papel secundario en la producción del país.
Según el crítico gastronómico y enológico Daniel Rogov, responsable de una guía anual de vinos del país y que escribe para el periódico Haaretz, “Israel ha evolucionado en este sector al contar con enólogos de talla mundial, cuyas bodegas combinan instalaciones modernas y tecnologías avanzadas, con el objetivo de crear productos diferenciados”. Para confirmar sus palabras, Rogov cita la visita que realizó al país Mark Squires, que escribe para la revista especializada Guía del comprador de vinos de Parker, y que otorgó más de 90 puntos a 14 de los vinos que cataron. Su respaldo no deja dudas sobre la calidad de los productos.
Actualmente, Israel está dividido en cinco principales zonas productoras. Una de ellas es Galilea, caracterizada por grandes altitudes, brisas frías provenientes del monte Hermón, suelos de basalto volcánico y una serie de microclimas, principalmente en la llamada Alta Galilea. Los viñedos más al norte de los Altos del Golán se encuentran a 1.200 metros sobre el nivel del mar. La región del Monte Carmelo y el Valle del Sharon es la mayor productora de viñedos del país y se beneficia de estar en la zona montañosa del Carmelo y cerca del Mediterráneo.
Domaine du Castel es una de las etiquetas que ha contribuido a hacer famosa la industria vitivinícola israelí. Considerada una de las mejores bodegas del país, produce tintos y blancos. Kosher muy raro y muy elogiado por la crítica internacional, negando la idea de que ser buen vino no puede ser Kosher. Sus etiquetas se encuentran entre las más aclamadas en Israel y gran parte de su producción la venden coleccionistas israelíes. Inspiradas en los mejores franceses, se elaboran en las colinas que rodean Jerusalén.
Detrás del éxito de la marca hay una larga historia, que comenzó con Eli Ben Zaken, propietario de la bodega, y ha continuado con su hijo Ariel, quien, tras hacer el servicio militar en Israel, se fue a Borgoña, donde estudió enología y Trabajó durante dos años en el Domaine Emile Viarick, propiedad de Michel Picard. En 1988 importó y plantó vides francesas en la región de Ramat Raziel, cerca de Jerusalén. Con el aumento de la producción, en 1995, la bodega pasó a llamarse Domaine du Castel.
La mayoría de viñedos plantados en Israel en los últimos años siguen una norma: una distancia de 1,5 metros entre cepas y 3 metros entre hileras. La recolección mecanizada es cada vez más común. Las estaciones meteorológicas brindan continuamente a los productores información sobre la humedad de las hojas y la temperatura del suelo, entre otros.
Una de las características de los israelíes es dejar de lado las convenciones e intentar lo imposible. La marca Carmel fue pionera en el cultivo de viñedos en el desierto de Negev, en la región de Ramat Arad, un ejemplo concreto de la expresión “hacer florecer el desierto”. Desde entonces, sus campos experimentales se encuentran en el Negev, principalmente en Mitzpeh Ramon y Sde Boker. Su bodega más famosa es Yatir Winey, productora del que es considerado el mejor vino tinto de Israel, Yatir Forest 2003, que alcanzó 93 puntos en el nuevo Guía del comprador de vinos de Parker.
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