Cuando dos empresarios judíos belgas se establecieron en Petaj Tikva en 1936, iniciando un pequeño negocio en el sector de los diamantes, nunca podrían haber imaginado que, 50 años después, Israel se convertiría en uno de los tres centros de corte y comercio de diamantes más importantes del mundo. .
De cada dos diamantes comercializados en el mercado internacional, uno fue tallado
En Israel; El sector emplea actualmente a 15 mil personas en el país, que trabajan en alrededor de 600 empresas. En 1999, Israel exportó más de 4,5 millones de dólares EE.UU., es decir, alrededor del 22 por ciento más que el año anterior. La importancia de este sector es tan grande que el segmento se considera un elemento separado en la lista de exportaciones israelíes, y no siempre se incluye en la balanza comercial total del país.
La presencia judía en el corte y comercialización de diamantes es tan antigua y notable que se ha convertido en una tradición entre los comerciantes finalizar cualquier transacción, involucre a judíos o no, con el mismo saludo, en hebreo: “Mazal u-brachá”. En otras palabras, “Suerte y bendición” para todas las partes involucradas. Incluso si el trato se hace por teléfono. La persona que hace esta declaración es Gerson Goldschmidt, presidente de la Bolsa de Diamantes en Bruto de Amberes, Bélgica.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, más del 70% de los comerciantes y talladores de diamantes eran judíos, cifra que se redujo al 50% tras el final del conflicto. Según Goldschmidt, la persecución sufrida por los judíos a lo largo de la historia está directamente relacionada con su actividad en el comercio, principalmente en objetos que podían transportar cada vez que se veían obligados a abandonar los países en los que vivían. En este contexto, el sector de los diamantes se adaptó muy bien a la realidad judía.
Otro punto fundamental mencionado por Goldschmidt es el hecho de que el comercio de diamantes se basa en la confianza entre las partes y su honestidad. “¿En quién más podrían confiar los judíos, después de tantas masacres y persecuciones, sino en otros judíos?” Así que durante siglos éste ha sido terreno predominantemente judío. Sin embargo, en la última década, la reducción del margen de beneficio y la aparición de nuevos competidores en escena –como India, que se ha especializado en el corte y comercio de piedras preciosas de menor tamaño– han reducido la presencia judía en el sector.
La industria de diamantes de Israel –que incluye el corte y el pulido– continúa procesando las piedras más grandes y preciosas del mundo. Sin embargo, los talleres concentrados en la región de Tel Aviv y Natânia se enfrentan cada vez más a la competencia de Mubai y Gujarat, ciudades indias. La nueva situación ha obligado a los israelíes a invertir fuertemente en tecnología para no perder esta cuota de mercado, por la que se lucha “piedra a piedra”. Los indios también son cada vez más activos en Amberes, Nueva York, Hong Kong, Londres e incluso en Ramat Gan, donde se encuentra la Bolsa de Diamantes de Israel.
viejos lazos
La relación entre los judíos y el sector de la joyería y la pedrería en general se remonta a la Edad Media. En el siglo XI, los califas egipcios compraron sus diamantes a los hermanos Tustari, uno de los pilares de la comunidad judía de El Cairo. Los comerciantes judíos trajeron sus piedras desde la India, principal proveedor del norte de África y el sudeste de Europa hasta el siglo XVIII. La realeza europea también comerciaba con comerciantes judíos.
Hubo varias razones que mantuvieron a los judíos en esta línea de negocio durante varios siglos, entre ellas el hecho de que ninguna de las actividades vinculadas a los diamantes –desde el corte, el pulido y la propia comercialización– imponía restricciones a su participación, como sí ocurría con otras actividades económicas. Ámsterdam se convirtió en el principal centro de diamantes en el siglo XV, con la intensa participación de los judíos sefardíes de Portugal, que ganaron fama por su arte de tallar, pulir y negociar. En el siglo XVII, joyeros portugueses y españoles emigraron a Nueva Ámsterdam (la futura Nueva York), en el nuevo continente, trabajando en el sector de los diamantes. En 1920, el distrito de los diamantes estaba ubicado en el Bajo Manhattan y luego se trasladó a la calle 47.
Una de las figuras más importantes del sector de los diamantes en Sudáfrica en 1860 fue Barney Barnato, un ex músico y boxeador aficionado de Londres. Fue el principal rival y más tarde socio del barón Cecil Rhodes en las minas de Kimberley. Fue en esta misma región donde, a partir de 1902, también comenzó a trabajar Ernest Oppenheimer, como agente de un comerciante de Londres. Oppenheimer se convertiría más tarde en presidente de De Beers, que todavía hoy domina la minería de diamantes.
Hasta mediados del siglo XX, todas las materias primas de Sudáfrica se enviaban al extranjero para cortarlas y pulirlas. Con la llegada de inmigrantes judíos después de 20, surgió una industria local. En 1945, el israelí Moshe Duek compró Protea, una de las empresas comerciales más grandes de Johannesburgo. Uno de los signos más concretos de la presencia judía en el sector se puede ver en el ascensor del nuevo centro de diamantes de la ciudad: un aviso con los horarios de los servicios religiosos diarios de minjá y maariv.
La Segunda Guerra Mundial transformó el panorama europeo de los diamantes. Los nazis destruyeron Ámsterdam como núcleo de esta industria y, al final del conflicto, parte de los comerciantes judíos se habían trasladado a Amberes, donde estaba renaciendo un gran centro de la industria del diamante controlado por no judíos. Los supervivientes del Holocausto también fueron a Israel -donde estaba surgiendo un nuevo centro de diamantes- y se dedicaron a lo que sabían hacer -y que los nazis no les habían quitado: cortar, pulir y negociar.
Nueva York fue otro lugar elegido por los judíos para rehacer sus vidas, integrándose al ya existente segmento de diamantes estadounidense. Más recientemente, la ciudad también ha recibido inmigrantes de Israel, la antigua Unión Soviética y la India. Estos últimos, actualmente dedicados al comercio de piedras más pequeñas, venden sus productos a través de programas de televisión.
Aunque los chinos y los indios predominan en el comercio de diamantes en Hong Kong, los judíos también participan activamente en este mercado. Alrededor del 80% de los cortadores, pulidores y comerciantes de Amberes son judíos, incluidos muchos ultraortodoxos. Según Eddy Sterngold, que creció en la zona donde se encuentra el distrito de los diamantes de la ciudad, la zona es como un shtetl, lleno de pequeñas sinagogas. Actualmente, Amberes es el centro más importante para la venta de piedras en bruto y talladas: alrededor de tres cuartas partes de las piedras compradas y vendidas en la ciudad se cortan y pulen principalmente en Israel y la India. Allí también, como ocurre en otros lugares, los tratos se cierran con dos palabras en hebreo: Mazal u-brachá.
Bibliografía:
Losing its Sparkle, artículo publicado en The Jerusalem Report
Israel en la ruta del diamante
Los diamantes hacen soñar a todo el mundo, especialmente a las mujeres. Algunas ganan notoriedad mundial y se perpetúan en el tiempo como leyendas, entre ellas Koh-i-Noor – Montaña de Luz, pero detrás de este sueño hay una realidad que integra el segmento industrial y comercial. Israel, uno de los líderes internacionales de la industria del diamante pulido, responsable de alrededor del 70% de la producción mundial, aspira a ser, junto con Amberes, en Bélgica, uno de los principales mercados para el comercio de materias primas y piedras pulidas.
Desde 1937, cuando se inauguró la Bolsa de Diamantes de Israel en una pequeña casa de Tel Aviv, se han tomado muchas medidas para consolidar la posición del país en el mercado internacional. La sede inicial se trasladó a un complejo de cuatro edificios, en las afueras de Tel Aviv, cuyas torres se elevan imponentes hacia el cielo de la ciudad. En el mismo lugar también se encuentra el Museo del Diamante Harry Oppenheimer, inaugurado en 1986, una organización vinculada al Instituto del Diamante de Israel.
La Bolsa de Diamantes de Israel, cuyas torres se llaman Shimshon, Noam, Maccabi y Diamond, está rodeada por un estricto sistema de seguridad. El acceso a las instalaciones internas sólo está permitido a compradores y vendedores y las puertas electrónicas se suceden una tras otra, con numerosos detectores de metales y diamantes encendidos permanentemente. Hay alrededor de 1.200 oficinas para transacciones, así como restaurantes, oficinas de correos, una clínica de emergencia y otras instalaciones.
Hasta 1998, Israel se caracterizó por ser un centro industrial y comercial de diamantes pulidos. Ese año, sin embargo, se inauguró la Bolsa de Diamantes en Bruto con un objetivo bien definido: atraer a los principales productores mundiales induciéndolos a comercializar sus materias primas en el país. En 1997, Israel importó alrededor de 3,8 millones de dólares en piedras en bruto, de los cuales 1,1 millones se compraron a De Beers, responsable de alrededor del 80% de la distribución mundial. El resto se negoció a través de la Bolsa de Amberes. El objetivo de Israel es poder atraer al menos entre un 15% y un 30% de los negocios al país, reduciendo así la acción de los intermediarios y, en consecuencia, reduciendo el precio de las materias primas y la dependencia de los intercambios internacionales.
Actualmente, Israel compra más de la mitad de la producción mundial de diamantes en bruto a través de la Asociación de Industrias del Diamante (DMA) del país. Fundada en 1944, DMA tiene como objetivo desarrollar el sector junto con el comercio internacional. Mantiene el Instituto del Diamante de Israel, que ofrece programas de capacitación laboral, además de un laboratorio de Gemología, que garantiza el alto estándar de calidad del corte israelí.
Israel también cuenta con un gran centro de corte en la ciudad de Natânia, abierto al público para visitas y compras minoristas, siendo un punto importante en los itinerarios turísticos del país.
