Alrededor de un millón de judíos de la antigua URSS han emigrado a Israel en los últimos 30 años. Este éxodo masivo tuvo profundas influencias no sólo en Israel, sino en todo el mundo judío.

Después de los cambios políticos y económicos revolucionarios que se produjeron en la Unión Soviética a partir de finales de los años 1980, la emigración de judíos soviéticos a Israel adquirió proporciones hasta ahora inimaginables. Así, entre 1989 y 1996, alrededor de 850 llegaron a Israel, sumándose a los casi 200 que se habían asentado allí en dos oleadas migratorias: una en los años 1960 y otra en 1970.

Hoy en día, la presencia rusa se ve fácilmente en todo Israel. Los carteles repartidos por las fachadas de tiendas y restaurantes llaman la atención de los transeúntes. Junto a las letras en hebreo, árabe e inglés, están también las del alfabeto cirílico, actualmente tan incorporado a la vida cotidiana israelí que ni siquiera se parece a la situación de hace 20 años, cuando pocas personas podían identificarlo fácilmente. Proliferaron los periódicos, las emisoras de radio y televisión en ruso, así como la literatura, los grupos de teatro y otras expresiones artísticas. En el espectro político nacional, junto a los partidos representativos de los sefardíes, religiosos o de izquierdas, se formó otro partido para representar los intereses de los inmigrantes rusos. Nombres como Natan Sharansky, Yuli Edelstein y Avigdor Liberman conviven con los de descendientes de las primeras generaciones de pioneros, como Shimon Peres y Binyamin Netanyahu, entre otros.

Nuevo contexto político

No es posible analizar la repentina inmigración judía a Israel y otros países occidentales, desde finales de los años 1980 y a lo largo de los años 1990, sin considerar el contexto en el que vivía la Unión Soviética en ese momento y las transformaciones llevadas a cabo por Mijaíl Gorbachov, quien tomó poder en 1985. El último líder soviético en ocupar el cargo de secretario general del Partido Comunista, sus acciones para democratizar el sistema político y descentralizar la economía resultaron en la caída del comunismo y el desmembramiento, en 1991, de la Unión de Soviéticos Socialistas. Repúblicas.

Al asumir el poder, Gorbachov heredó una nación agotada por 60 años de control económico y 40 años de Guerra Fría con Occidente. El estancamiento económico que comenzó a finales de los años 1970 había empeorado y la URSS se vio incapaz de satisfacer las necesidades de la población y las demandas del mercado. Gorbachov inició la apertura de la URSS al mundo mediante dos programas: perestroika (“reestructuración”) y la volumen ("apertura").

La reestructuración económica de la URSS comprendió una liberalización controlada de la producción y la posterior adopción de la economía de mercado. A volumen pretendía eliminar los aspectos más represivos del autoritarismo soviético, implementar las libertades democráticas y establecer mejores relaciones con Occidente. Entre las medidas tomadas se estableció la libertad religiosa y se liberó a los disidentes políticos. 

En ese momento también comenzaba el proceso de democratización en los países de Europa del Este. Los regímenes comunistas, país tras país, comienzan a caer y, en noviembre de 1989, es derribado el Muro de Berlín, símbolo de la Guerra Fría. Gorbachov, elegido en 1990 como primer presidente ejecutivo de la Unión Soviética, intenta preservar, de alguna manera, la nación soviética. Internamente, los comunistas de línea dura estaban descontentos con la pérdida de poder del Partido y, en agosto de 1991, orquestaron un golpe de estado. Los contragolpes liderados por Boris Yeltsin, presidente electo de la República de Rusia, arrestan a líderes reaccionarios.

Gorbachov volvió al poder, pero sus poderes ya estaban debilitados. La derrota del golpe y el caos político y económico que siguió llevaron a la fragmentación del país. De septiembre a diciembre de 1991, 11 de las 15 repúblicas soviéticas declararon su independencia. En una especie de golpe blanco contra Gorbachov, los presidentes de las Repúblicas de Ucrania, Bielorrusia y Rusia firmaron un documento que extinguió la Unión Soviética, creando, en su lugar, la CEI – Comunidad de Estados Independientes. Y el 25 de diciembre, un día antes de la disolución de la URSS, Gorbachov dimite. Rusia –oficialmente Federación Rusa– con más de la mitad del antiguo territorio soviético, además de la mayor parte de su parque industrial y militar, se convierte en la principal potencia de la región.

La reforma política de Yeltsin, que gobernó Rusia hasta 1999, tenía como objetivo establecer una economía de mercado. Pero, además de encontrar resistencia por parte de fuerzas reaccionarias, el rápido cambio de un régimen económico hasta entonces altamente controlador a un sistema liberal llevó al país al desempleo y la inflación, generando enormes problemas sociales. Debilitado por la crisis financiera del verano ruso de 1998, Yeltsin renunció a su cargo en diciembre del año siguiente, entregando el poder a Vladimir Putin, quien sigue siendo el hombre fuerte de Rusia hasta el día de hoy.

Precisamente en medio de esta turbulencia política se produjo el éxodo de gran parte de los judíos soviéticos, que impactaría no sólo a Israel, sino al mundo judío en su conjunto, con el surgimiento de comunidades originarias de la antigua Unión Soviética. en varios países del mundo.

Décadas de lucha

La Unión Soviética, Estado ateo desde 1922 en adelante, había instituido un severo control y, más tarde, una fuerte represión de las creencias religiosas, con el objetivo en última instancia de eliminarlas. Cualquier manifestación religiosa era considerada “antisoviética” o “burguesa” y, en consecuencia, duramente castigada. Respecto a los judíos, la política soviética siempre estuvo marcada por un fuerte antisemitismo, cuyo grado variaba según las circunstancias internas y externas. Durante el régimen estalinista, por ejemplo, se cerraron escuelas y sinagogas, se arrestó a rabinos y maestros y se hizo todo lo posible para despojar a los millones de judíos que vivían allí de sus raíces y valores tradicionales.

En la segunda mitad de la década de 1960, la URSS permitió la salida de unos pocos judíos, principalmente de repúblicas musulmanas. En 1967, en vísperas de la Guerra de los Seis Días, 2 nuevos olim reiniciaron sus vidas en Israel. Tras la victoria israelí en aquella Guerra, el sentimiento de orgullo por la hazaña heroica de las Fuerzas de Defensa de Israel que se había extendido por las comunidades judías del mundo llegó también a la URSS. Entre los judíos soviéticos surge un renovado interés por el judaísmo y crece el deseo de abandonar el país. Un número cada vez mayor está solicitando visas de salida. Aunque a algunos se les permitió emigrar, a la mayoría se les negó ese permiso.

La dramática situación de los judíos soviéticos queda revelada en una apasionada carta que 18 familias georgianas enviaron, en agosto de 1968, a la entonces Primera Ministra de Israel, Golda Meir, y al Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. En la misiva, unas palabras llenas de un mensaje desesperado: “Ayúdanos a partir hacia Israel. Vendimos nuestros activos y simplemente esperamos la autorización para salir”. Cientos de cartas como ésta enfatizaban los deseos de los judíos soviéticos de abandonar el país y emigrar a Israel.

Los años y décadas siguientes estuvieron marcados por una intensa lucha por el derecho de estos judíos y de cualquier otra persona a abandonar la URSS. El símbolo de esta lucha fueron los rechazados, término no oficial para aquellos, no exclusivamente judíos, a quienes se les negó el permiso para salir de la Unión Soviética. Entre los nombres más conocidos de este período gris se encuentran el judío Natan Sharansky y el disidente Andrei Sajarov, entre otros.

A pesar de las restricciones y riesgos impuestos por el régimen, que incluyeron juicios por traición y encarcelamiento en campos de trabajos forzados –el terrible Gulag, inmortalizado en la obra de Aleksandr Solzhenitsyn, El archipiélago Gulag–, alrededor de 80 mil judíos lograron emigrar a Israel entre 1970 y 1973. Totalmente diferentes de los inmigrantes de los años 1960, provenientes de las capas menos privilegiadas del país, estos olim  procedían de grandes centros urbanos más occidentalizados del Imperio Rojo. Eran, en su mayoría, profesionales, científicos y artistas independientes. Según datos de la Oficina Central de Estadísticas de Israel, más de 3 eran médicos, miles más eran ingenieros y científicos, y también había decenas de músicos, escritores y poetas. El impacto de esa inmigración calificada impulsó la economía israelí, que se recuperó de una crisis desastrosa y de una inflación, especialmente en la industria de alta tecnología, que entonces estaba dando sus primeros pasos para convertirse en una de las más avanzadas del mundo. Se creó un Ministerio especial de Inmigración y Absorción para ocuparse de todos los aspectos relacionados con la vida de los olim. En promedio, se construyeron alrededor de 60 nuevas viviendas por año y la falta de mano de obra en algunos segmentos significó que la mayoría pudo comenzar a trabajar rápidamente e integrarse en la sociedad israelí. Los estudios oficiales indican que alrededor de 140 judíos soviéticos emigraron a Israel a finales de los años 1970.

con el fin de auge situación económica en la década de 1970, no todos los judíos que salían de la URSS tenían a Israel como destino final, a pesar de que su salida estaba condicionada a alia. La Agencia Judía los obligó a abandonar la URSS, pero al llegar a Austria e Italia, muchos se declararon refugiados políticos e intentaron obtener visas para Estados Unidos, Canadá y países europeos. A mediados de los años 1980, el 90% de los judíos que abandonaron la URSS no eligieron Israel como destino final.

Internamente, las autoridades soviéticas –que no veían con buenos ojos el resurgimiento del judaísmo– utilizaron como excusa para detener la salida de judíos y frenar las actividades judías el hecho de que muchos utilizaron el permiso para ir a Israel como pretexto para abandonar el país. Se había vuelto cada vez más difícil salir de la URSS. El número de rechazadores llegó a miles, 19 fueron juzgados como traidores.  Natan Sharansky, uno de los más famosos entre ellos, solicitó una visa de salida a Israel en 1973, pero se la negaron por razones de “seguridad”. Fue arrestado en 1977 y juzgado por traición. Al año siguiente fue condenado a 13 años de prisión. Su esposa, Avital, a quien ya se le había permitido salir de la URSS, encabezó una campaña mundial por la liberación de su marido y otros presos políticos. Sharansky fue liberado ocho años y medio después, junto con otros tres agentes occidentales, en un intercambio de prisioneros políticos.

la pelea de rechazadores se había convertido en una de las principales causas del judaísmo mundial, pero tenía su escenario principal en Estados Unidos. Inspirada por el llamamiento de Moisés al faraón, cuando pidió la liberación de los judíos de Egipto – “Deja ir a mi pueblo” – la frase se convirtió en el lema del movimiento.

Cuando finalmente se produjo un cambio en la actitud de las autoridades soviéticas hacia la emigración judía, no fue motivado tanto por las presiones globales, sino por los nuevos vientos que empezaban a soplar en la URSS, como ya había comenzado Gorbachov. volumen, su campaña de apertura al mundo.

A Occidente le llevó algún tiempo comprender la profundidad de los cambios que estaban teniendo lugar en la Unión Soviética, pero ya en 1989 los líderes de la Agencia Judía hablaban de una próxima emigración soviética masiva. Al principio, estas consideraciones fueron recibidas con escepticismo en Israel. De hecho, la Agencia Judía había subestimado el flujo de nuevos olim que estaba a punto de dirigirse a Israel.

Un grande alia Soviético

En los primeros meses de 1990, 50 mil olim Llegó a Israel procedente de la URSS. En los tres meses siguientes, otros 30 y, en el último trimestre, otros 100: la fantástica cifra de mil personas al día. La grande alia La Unión Soviética estaba en marcha. Entre 1989 y 1996, alrededor de 700 mil personas de ese origen llegaron a Eretz Israel. A diferencia del aliot Tras migraciones anteriores, marcadas por un fuerte sentimiento sionista y el deseo de vivir en Israel, esta nueva ola migratoria fue más consecuencia de la crisis de la economía soviética y su inestabilidad política que de un estallido de idealismo. La mayoría de los inmigrantes terminaron yendo a Israel porque Estados Unidos, en 1990, a petición de Israel, adoptó una política restrictiva en cuanto a la concesión de visas a los judíos soviéticos. Hasta ese año, alrededor de 200 mil habían salido de la URSS rumbo a ese país.

La llegada repentina de un número tan grande de olim había provocado una repentina escasez de viviendas en Israel, provocando un aumento vertiginoso de los alquileres en la región central del país. El entonces Ministro de Vivienda, Ariel Sharon, implementó un programa de construcción de viviendas de emergencia y, mientras tanto, se crearon 430 parques de casas rodantes en todo el país, con un total de 27.000 casas rodantes, para albergar a los nuevos inmigrantes. A pesar de los intentos gubernamentales de asentar a los inmigrantes por todo el país, la distribución geográfica acabó definiéndose por el perfil y las cualificaciones profesionales de cada persona. Mientras que los más calificados encontraron trabajo en la región central de Israel, los más indigentes y sin formación educativa se establecieron en ciudades más distantes. 
Para resolver la cuestión de la creación de empleo y absorber el gran número de inmigrantes altamente calificados de la antigua URSS, el gobierno israelí implementó, en 1991, el Programa de Incubadoras de Base Tecnológica. Bajo el lema “De las ideas a las nuevas empresas”, la iniciativa también buscó incentivar la innovación tecnológica en el país y fue coordinada por la Oficina del Científico Jefe, organismo vinculado al Ministerio de Industria, Comercio y Trabajo. Habiendo implementado 24 incubadoras de norte a sur del país, después de casi 20 años, el programa es considerado una “historia de éxito nacional” y una iniciativa fundamental para el salto de crecimiento que experimentó Israel a partir de 1990 y que, sin duda, , contó con el aporte fundamental de olim Rusos.

También a diferencia de los inmigrantes de los años 1960 y 1970, que buscaban integrarse a la sociedad israelí lo más rápido posible,olim quienes llegaron dos décadas después optaron por vivir entre ellos, manteniendo su lengua y cultura, creando una especie de enclave en las zonas donde se asentaron.

En este contexto de preservación de la identidad cultural, se formó el PartidoB'Aliya, encabezado por Natan Sharansky (que luego fue Ministro de Industria, Comercio y Trabajo). En las primeras elecciones de 1996, el partido obtuvo siete de los 120 escaños del Parlamento. Pero en 2003 sólo logró uno. En 1999, Avigdor Liberman creó un partido de extrema derecha y eligió a cuatro parlamentarios. Las divisiones internas llevaron al grupo a unirse a otro grupo de la misma tendencia, perdiendo su identidad rusa. Cabe mencionar que, si por un lado los rusos tienden a ser más liberales en cuestiones religiosas, políticamente son más de derechas que el típico israelí, más aún cuando se trata del conflicto palestino-israelí.

No hay duda de que el olim Los soviéticos desempeñaron un papel de liderazgo en el crecimiento económico y el desarrollo tecnológico de Israel, enriqueciendo culturalmente al país. Sin embargo, la inmigración soviética tuvo una serie de consecuencias que no habían sido previstas por la Agencia Judía ni por las autoridades israelíes. Una enmienda hecha a la Ley del Retorno, según la cual todo judío que haga alia tiene un derecho automático a la ciudadanía, también extendió este privilegio a aquellos que tenían al menos un abuelo judío. Debido a la elevada tasa de matrimonios mixtos en la antigua URSS, un tercio del número total de matrimonios olim estaba formado por individuos que se encontraban en esta situación, y no eran considerados judíos por los Halajá,Ley judía. A mediados de 2005, este índice alcanzó el elevado nivel del 59%.  
 
Hoy en día, como ocurre con otras oleadas de migración en Israel, los rusos de segunda y tercera generación en Israel se están integrando a la sociedad israelí, añadiendo su cultura a la vibrante mezcla de culturas que componen el Israel moderno.