Angela Merkel aterrizó en Israel en octubre, en su octava y última visita al país como primera ministra. Fue una despedida diplomática, ya que ella, una de las principales aliadas del Estado judío en el escenario internacional, optó por el retiro político tras 16 años al frente del gobierno alemán.

Una brújula moral para Europa”, declaró el anfitrión y primer ministro israelí, Naftali Bennett, al dar la bienvenida a Merkel. Una semana después de la recepción, otro hecho histórico: aviones israelíes y alemanes sobrevolaron Jerusalén, en un ejercicio militar conjunto.

Fue la primera vez desde la Primera Guerra Mundial que los cielos de la capital israelí recibieron un avión alemán. La iniciativa surgió tras los acontecimientos de agosto, cuando aviones israelíes sobrevolaron el campo de concentración de Dachau y la base aérea de Fuerstenfeldbruck, donde se produjo uno de los momentos más trágicos del atentado terrorista responsable de la muerte de 1 israelíes en 11, durante los Juegos Olímpicos de Munich.

"El sobrevuelo expresa la fuerte asociación y conexión entre las fuerzas aéreas y los países, así como el compromiso de continuar la cooperación en el futuro", dijo el Ejército de Defensa de Israel, en una nota oficial sobre el ejercicio celebrado en Jerusalén. Y, además de pilotar los aviones, los jefes de la aeronáutica israelí y alemana, Amikam Norkin e Ingo Gerhartz, visitaron Yad Vashem, el Museo del Holocausto ubicado en la capital israelí.

El episodio militar surgió como uno de los varios resultados de la profundización de las relaciones entre Israel y Alemania a lo largo de los cuatro mandatos de Angela Merkel, que comenzaron en 2005. Sus esfuerzos por avanzar y consolidar las relaciones bilaterales se reflejan en el hecho de que Berlín se ha convertido en uno de los principales interlocutores de Jerusalén en el escenario mundial y el mayor socio comercial del Estado judío en Europa.

En su última visita a Yad Vashem como jefa de gobierno, Merkel declaró: “Los crímenes contra el pueblo judío documentados aquí son un recordatorio perpetuo de la responsabilidad que tenemos los alemanes”. Y añadió: "Deseo aprovechar esta oportunidad para enfatizar que la cuestión de la seguridad de Israel siempre será de importancia central y un tema central para cada gobierno alemán".

En sus declaraciones, Merkel también destacó los desafíos inherentes a una relación bilateral que llevará para siempre las cicatrices de la tragedia del Holocausto. “Me despierta mucha emoción”, dijo sobre el hecho de que Israel confíe en la Alemania de posguerra, y admitió que esa confianza siempre debe reforzarse, con iniciativas permanentes por parte alemana.

“Cada visita a Yad Vashem me conmueve profundamente”, declaró el primer ministro, que ha estado en el museo varias veces. En la última ocasión recorrió las instalaciones acompañada de Bennet y el rabino Yisrael Meir Lau, presidente de Yad Vashem y sobreviviente del Holocausto. También fue uno de los principales rabinos de Israel entre 1993 y 2003.

En 2008, Merkel habló ante la Knesset (Parlamento) con motivo del sexagésimo aniversario de la independencia de Israel. "La Shoá nos cubre de vergüenza a los alemanes", afirmó. “La ruptura con la civilización representada por la Shoah no tiene paralelo... Creo firmemente que sólo si Alemania acepta su responsabilidad por el desastre moral de su historia podremos construir un futuro humano”.

El Primer Ministro también clasificó el compromiso de Alemania con la seguridad de Israel como una “razón de Estado”. Las palabras, pronunciadas en alemán, resonaron poderosamente en la Knesset, en una ceremonia a la que asistió el entonces Primer Ministro Ehud Olmert. "No creo que nadie hubiera podido decirlo mejor que Angela Merkel", comentó. En una señal de que las relaciones bilaterales aún suscitan dudas y reacciones negativas en sectores de la sociedad israelí, cinco diputados boicotearon la sesión.

Las controversias han marcado los vínculos entre ambos países desde sus inicios, en la posguerra. En 1951, el entonces Primer Ministro de Alemania Occidental, Konrad Adenauer, pronunció un famoso discurso en el que propuso la reconciliación con el recién creado Estado de Israel, en ese momento gobernado por David Ben-Gurion. El artífice de la independencia y líder socialista aceptó el gesto, pese a las reacciones negativas de importantes sectores de la sociedad israelí. Ben Gurión apoyó su argumento en dos puntos. En primer lugar, manifestó su confianza en la construcción de una Alemania Occidental democrática bajo el liderazgo del demócrata cristiano Adenauer. También señaló la importancia de que el país joven, rodeado de un vecindario hostil, con fuertes necesidades de inversión en seguridad e infraestructura para recibir oleadas migratorias, cuente con una amplia gama de aliados capaces de brindar apoyo político, militar y económico.

En 1952, Israel y Alemania Occidental firmaron un acuerdo de compensación, aprobado por la Knesset, a pesar de una fuerte resistencia proveniente principalmente de sectores de derecha, entonces liderados por Menachem Begin. Y más tarde esa década, las armas enviadas desde Bonn ayudaron a reforzar las Fuerzas de Defensa de Israel. Sin embargo, las relaciones diplomáticas plenas no llegaron hasta 1965. Con la Alemania Oriental comunista, que dejó de existir después de la reunificación de 1990, tales vínculos nunca existieron.

Ben-Gurion y Adenauer dejaron, en su legado, los pilares de la cooperación basada en las iniciativas de desnazificación, la responsabilidad histórica, la lucha contra el antisemitismo y el compromiso con la seguridad de Israel. Y ningún sucesor del padre de la reconstrucción alemana ha invertido tanto esfuerzo en fortalecer las relaciones bilaterales como Merkel.

Su padrino político, Helmut Kohl, por ejemplo, también pasó 16 años en el poder, pero visitó Israel sólo dos veces. Premiers como Helmut Schmidt y Willy Brandt, ambos de la socialdemocracia, llegaron a protagonizar momentos de crisis en las relaciones bilaterales.

Merkel, de democracia cristiana como Adenauer, profundizó la dinámica bilateral. Las explicaciones a este compromiso se pueden encontrar en su biografía. Al ganar las elecciones de 2005, se convirtió en la primera jefa del gobierno alemán nacida después de la Segunda Guerra Mundial.

La física convertida en política nació en 1954. Por tanto, buscaría liderar a las generaciones de posguerra comprometidas con alejarse de las atrocidades cometidas por su país en el Holocausto y la Segunda Guerra Mundial. Aunque nació en Alemania Occidental, en Hamburgo, Merkel creció en el lado este. Su padre, un pastor protestante, optó por vivir bajo el régimen comunista para realizar labores religiosas. La hija se sumergió en la política participando en el desmantelamiento de la dictadura impuesta por la Unión Soviética tras la guerra.

De este modo, el Primer Ministro ha construido una carrera política vinculada a la defensa de las libertades individuales y los derechos humanos. Para Merkel, el desarrollo de las relaciones con Israel también sería una extensión de su agenda ideológica, moldeada por las batallas contra la tiranía y a favor de la democracia a finales de los años 1980.

Sin embargo, la tendencia, en los últimos años, de fortalecer los discursos ultranacionalistas y de extrema derecha, observada en varios países europeos, acabó llegando también a Alemania. Y, debido a tragedias pasadas, aumenta la preocupación cuando se habla del extremismo y la intolerancia alemanes.

En 2020, el gobierno alemán registró 2.351 casos de antisemitismo, la cifra más alta desde 2001 y un 15% superior a la tasa de 2019. Activistas comunitarios critican a las autoridades federales y estatales por fallos en los sistemas de seguridad y, recientemente, Merkel incrementó la transferencia de fondos agencias gubernamentales para aumentar la seguridad en los edificios de la comunidad judía.

Las críticas a Merkel también aparecen en el universo de la comunidad judía alemana y en sectores de la sociedad israelí por su postura a favor de la solución de dos Estados al conflicto palestino-israelí. Este enfoque dificultó, por ejemplo, que el primer ministro dialogara con Benjamín Netanyahu, cuando gobernó Israel, entre 2009 y 2021.

Otro exponente de la derecha israelí, Naftali Bennett, ahora oponente de Netanyahu, subrayó los puntos de convergencia al dar la bienvenida al visitante alemán. Y, sin ocultar las diferencias de opinión, también la llamó “querida amiga de Israel” y destacó la solidez de los vínculos logrados a lo largo de una era política que se acerca a su fin: el reinado de Angela Merkel.

Jaime Spitzcovsky, columnista de “Folha de S.Paulo”, fue corresponsal del periódico en Moscú y Beijing.