Programa creado por exagentes del Mossad en 2013, prepara a jóvenes con autismo para las Fuerzas de Defensa, la absorción en el mercado laboral y la integración en la sociedad, buscando siempre desarrollar su potencial.

En los últimos años, el espíritu emprendedor y la creatividad israelíes se han puesto al servicio de una parte especial de la población del país, con el objetivo de permitir su integración en la sociedad: estamos hablando de jóvenes diagnosticados dentro del espectro del autismo. Nombrado en hebreo Ro'im Rachok (en traducción libre, “Mirando al futuro”), el programa tiene como objetivo formar a adultos con autismo para trabajar en diferentes áreas profesionales, tanto en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) como en el mercado civil. El programa busca desarrollar las habilidades específicas de los jóvenes participantes, considerando sus características individuales.

Para muchos jóvenes israelíes clasificados en el espectro del autismo, la exención del servicio militar obligatorio, visto como un rito de paso a la edad adulta después de la escuela secundaria, es una fuente de frustración, tanto porque no pueden servir a su país como por el sentimiento de marginación en relación con ellos. para la sociedad. Ro'im Rachok Surgió como un programa de inclusión que utiliza las habilidades especiales de las personas con autismo para satisfacer las necesidades de seguridad de Israel. Es una relación beneficiosa para las FDI, los participantes, sus familias y el país.

¿Qué es el autismo?

El autismo entró en la agenda internacional cuando, el 18 de diciembre de 2007, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) creó el Día Mundial de Concientización sobre el Autismo, que comenzó a celebrarse anualmente el 2 de abril. La iniciativa tenía como objetivo sensibilizar a la población y romper prejuicios.

El autismo, afirma esta resolución, no es una enfermedad, sino un trastorno del neurodesarrollo, conocido como “Trastorno del Espectro Autista” – TEA, que varía de un individuo a otro. El TEA se manifiesta en niños antes de los dos o tres años y, en general, las personas del espectro tienen dificultades en las relaciones sociales, la comunicación (habla y lenguaje) y la conducta (con intereses restringidos y conductas repetitivas). Sin embargo, el espectro tanto de sus capacidades como de sus dificultades es muy amplio, manifestándose en diferentes niveles de intensidad. Abarca desde personas no verbales hasta personas independientes con vidas normales, muchas de las cuales ni siquiera saben que están en el espectro, ya que nunca han sido diagnosticadas.

Incluso con la evolución de la medicina, todavía no existe una definición clara de la causa del autismo. Se cree que es consecuencia de una combinación de factores genéticos y ambientales. Sin embargo, los continuos estudios han permitido a los profesionales de la salud lograr un mayor conocimiento del TEA y su espectro, permitiendo así diagnósticos precoces y abordajes más adecuados a cada caso.

Se estima que 75 millones de personas en todo el mundo -más de dos millones de ellas en Brasil- se encuentran dentro del espectro del autismo, lo que representa alrededor del 1% de la población mundial. En Israel, en el año 2000, una de cada dos mil personas era diagnosticada con algún tipo de autismo; Actualmente, una persona de cada 100 tiene este diagnóstico en el país.

El reciente aumento de casos en todo el mundo está relacionado, al menos en parte, con un mayor conocimiento sobre el Trastorno del Espectro Autista y cambios en la práctica de diagnóstico. Esta porción del 1% de la población no puede permanecer ignorada por las políticas públicas.

Proyecto inédito

El programa israelí Ro'im Rachok es el resultado de las experiencias personales de sus dos principales creadores. Leora Sali, física, ex coordinadora de una unidad tecnológica del Mossad, madre de un joven autista; y Tal Vardi, ex agente del Mossad (participó en la Guerra de Yom Kippur en 1973 y en el Rescate de Entebbe en 1976). Vardi dice que empezó a pensar en el tema luego de escuchar a un amigo hablar sobre las dificultades que enfrentan sus dos hijos con autismo y la preocupación por su futuro, al igual que Sali, sumado a la tristeza de saber que su hijo no podría servir. en el ejercito..

Sin conocerse, ambos tuvieron la misma idea: crear un proyecto que permitiera a un grupo de jóvenes diagnosticados con autismo tener una mayor inserción laboral y participar en la FDI. Leora comenzó a desarrollar su idea en 2011 y, poco después, conoció a Tal Vardi a través de un amigo en común, Tamir Pardo, entonces director del Mossad. Con la aprobación de la FDI, ambos comenzaron a sentar las bases de lo que se convertiría en uno de los proyectos más innovadores de Israel, en materia de educación especial, convirtiendo al país en pionero en este ámbito. El programa Ro'im Rachok Se inició en 2013 y, además de subvenciones gubernamentales, también depende de donaciones privadas.

En lo que respecta al ámbito militar, la iniciativa tenía dos objetivos fundamentales: formar analistas altamente cualificados para el sector, canalizando sus habilidades únicas, y dar la oportunidad a jóvenes con autismo de servir en las FDI, ofreciéndoles formación específica, tanto para voluntarios tanto hombres como mujeres. Posteriormente, estos jóvenes son integrados en la unidad conocida como 9900, de reconocimiento aéreo, en la que también participan soldados que no están en el espectro del autismo. El programa ya se ha expandido a otras unidades.

Ambos creadores del Ro'im Rachok Eran conscientes de que las habilidades únicas de las personas con autismo no serían suficientes para integrarlas en la Unidad 9900 o en cualquier otra unidad del ejército. Las FDI no sabían cómo lidiar con las características especiales de los jóvenes, razón por la cual las personas en el espectro del autismo, incluso si son altamente funcionales, están exentas del servicio militar obligatorio. Sabían que, para que la experiencia fuera positiva para todos, necesitaban encontrar un socio capaz de ofrecer formación a los reclutas y a sus comandantes.

La mejor opción fue considerada Ono Academic College, una institución de educación superior con un programa reconocido por su excelencia en el sector de la salud, en Kiriat Ono, ciudad cercana a Tel Aviv. Trabajando con las FDI, los creadores del proyecto diseñaron un programa intensivo que se llevaría a cabo antes de su ingreso al ejército, que no solo enseñaría a los reclutas cómo analizar imágenes satelitales y otras tareas militares, sino que también les brindaría herramientas básicas para la vida cotidiana.

Entrenamiento intenso

El programa se dividió en dos etapas de tres meses cada una. La primera etapa se imparte en el Ono Academic College y la segunda en unidades de las FDI, donde los participantes inicialmente trabajan como civiles y luego se alistan como voluntarios si así lo desean. A diferencia de los jóvenes israelíes que sirven en el ejército durante tres años, los jóvenes en el espectro del autismo realizan un servicio voluntario básico durante un año. Pero pueden ampliar este plazo hasta dos años, si así lo desean.

Este período de servicio militar también los capacita para posteriormente ingresar al mercado laboral. Intel y eBay se encuentran entre las primeras empresas que mantienen asociaciones con el programa para absorber a estos jóvenes. Las habilidades desarrolladas en el programa tienen aplicación directa en áreas de alta tecnología.

No todas las personas diagnosticadas con TEA pueden participar en el programa, sino sólo aquellas que tienen un alto nivel de funcionalidad, son autosuficientes en las actividades cotidianas y saben gestionar el tiempo. También debes ser ciudadano israelí y saber hebreo. Alrededor del 80% de los que postulan son aceptados. De ellos, el 90% completa el programa y se alista en el ejército. El propio hijo de Leora Sali ingresó al programa pero no era elegible para servir en las FDI debido a problemas emocionales.

Uno de los objetivos del proyecto es conseguir que los jóvenes se vean a sí mismos de forma más positiva y entiendan que tienen potencial, fortalezas y habilidades que desarrollar. "Eso es lo que Ro'im Rachok hace, enseñándoles a utilizar su inteligencia, determinación y concentración de forma productiva y desarrollando sus herramientas de sociabilidad y comunicación. Están formados en áreas de la inteligencia militar para las que se utilizan talentos únicos, que sólo alguien en el espectro del autismo tiene”, destaca Leora.

Muchos de estos talentos, como habilidades visuales excepcionales y una gran capacidad de concentración, convierten a estos jóvenes en grandes candidatos para la unidad de reconocimiento aéreo 9900. En esta unidad, estos jóvenes soldados tienen la tarea de examinar innumerables imágenes aéreas y satelitales en busca de cambios mínimos. Cambios que pueden significar pequeños signos de actividad enemiga y son una fuente de inteligencia crítica para las FDI. Perder un detalle puede costar vidas.

Están entrenados para ver qué es diferente, ya sea un automóvil, una persona, una bomba o algún otro detalle menos obvio, como un pequeño montón de arena, que podría indicar el comienzo de un nuevo túnel subterráneo. Estos analistas miran foto tras foto del terreno, señalando lo que ha cambiado. La concentración requerida es intensa; Son incontables horas al día mirando pantallas de ordenador, visualizando imágenes y procesando un gran volumen de datos sin perder la concentración total.

Durante la primera fase del programa, un equipo de terapeutas ocupacionales, logopedas y psicólogos enseña a los jóvenes algunas habilidades sociales como hacer una presentación frente a un grupo, comunicarse con un comandante, escribir un correo electrónico e incluso tomar un autobús solo. algo que muchos nunca habían hecho. Existe una gran brecha entre las habilidades cognitivas y sociales de estos reclutas, explica Efrat Selanikyo, terapeuta ocupacional especializado en autismo que trabaja como gerente de gestión profesional. Ro'im Rachok. "Tienen la capacidad de comprender algoritmos, pero a menudo carecen de una comprensión social básica".

Se presta la misma atención a los comandantes de la Unidad 9900 que aprenden a comunicarse con estos jóvenes. “Antes de venir a esta unidad no tenía conocimientos sobre el autismo. Pero desde que comencé a trabajar con ellos me di cuenta de que son muy inteligentes, solo que su cerebro funciona de otra manera”, dice uno de los oficiales de 20 años de la Unidad 9900.

Y continúa: “Tienden a ver las cosas en términos absolutos: blanco o negro. Si digo: "Ven aproximadamente a las 4:15", no sabrán qué hacer. Pero si digo "Vuelve exactamente a las 4:15", dirán que está bien y volverán a la hora exacta. Tuve que adaptarme y aprender a explicarme de otra manera. Son atentos, tienen una gran capacidad de concentración y están muy motivados, además de sentir mucha emoción al vestir el uniforme”.

El impacto que tiene el programa en los jóvenes va más allá del servicio militar. Uno de los reclutas, por ejemplo, sorprendió a su abuela cuando fue a visitarla solo por primera vez. “Es muy satisfactorio para los padres ver a sus hijos prosperar no sólo en el ejército, sino en la vida en general, siendo más independientes”, destaca Leora.

Ro'im Rachok también tuvo un impacto importante en los comandantes. Según ella, hay muchos comentarios de comandantes que dicen que trabajar con soldados con autismo los ha convertido en mejores líderes y también en mejores seres humanos. Se sienten más abiertos a aceptar a los demás tal como son, con sus fortalezas y debilidades. También destacan que se han vuelto más pacientes y sensibles.

El éxito de Ro'im Rachok en la unidad 9900 llevó a la inclusión de otras unidades del ejército en el programa. Actualmente existen equipos dedicados al aseguramiento de la calidad buscando loco en software y hardware, análisis de datos, electroóptica, además de desempeñar diferentes tareas en la Fuerza Aérea.

Con el aumento del número de personas diagnosticadas con algún nivel de autismo en Israel,

La demanda del programa está creciendo. El proyecto ya cuenta con tres grupos de reclutas por año. Para muchos de estos jóvenes significa la realización de un sueño. “Es revolucionario”, dice un soldado que participa en el Ro'im Rachok. "Esto demuestra que incluso si otros dicen que no podemos hacerlo, nosotros podemos hacerlo".

talentos ocultos

Aunque todos estamos en el espectro del autismo, los participantes del programa tienen intereses diferentes y un gran deseo de aprender. Muchos tienen talentos que sorprenden constantemente a quienes trabajan con ellos, dice Selanikyo, terapeuta ocupacional y gerente profesional del Ro'im Rachok.

Uno de ellos, por ejemplo, aprendió a tocar la Quinta Sinfonía de Beethoven viendo tocar a su profesor y memorizando el movimiento de sus dedos. Otro sorprendió a su padre durante un viaje de vacaciones a China al hablar con fluidez mandarín, un idioma que él mismo había aprendido. Alrededor del 10% de las personas con autismo padecen el síndrome de Savant, un trastorno psíquico que les otorga capacidades intelectuales extraordinarias, muy por encima de la media.

La amplia red de soporte ofrecida por Ro'im Rachok garantiza no sólo que los soldados cumplan con los requisitos del servicio militar, sino también que reciban la ayuda que necesitan. Cada voluntario mantiene reuniones semanales con psicoterapeutas para asesoramiento emocional y con un terapeuta ocupacional para ayudarles a interactuar en el entorno laboral. Este apoyo es fundamental para el éxito del programa.

Para Tal Vardi, la creación de un programa como Ro'im Rachok No se trataba sólo de transformar el servicio militar o resolver una situación específica. “Más que eso, era una manera de demostrarle al mundo que los jóvenes en el espectro del autismo no sólo pueden actuar, sino también ser excelentes en sus actividades. Sentí que esa era la razón por la que estaba aquí, es decir, crear un nuevo modelo de vida para las personas con TEA”.

Para él, el programa es una especie de startup social, haciendo una analogía con el hecho de que Israel es llamado Nación de puesta en marcha, que busca integrar a los jóvenes en el espectro del autismo a la sociedad israelí según sus características y potencial.

Bibliografía

https://www.Ro’im-rachok.org

El programa Ro'im Rachok del ejército israelí es más grande que el ejército, artículo publicado por el periodista David Kushner el 2 de abril de 2019 en el sitio web https://www.esquire.com

Un programa de la FID para adolescentes en el espectro del autismo, artículo publicado por Leora Eran Frucht en septiembre de 2017 en el sitio web “Israeli Scene Feature”.

Para los soldados autistas, el servicio militar abre la puerta a la integración, artículo publicado por Tia Goldenberg el 20 de febrero de 2016 en el periódico Tiempos de Israel.

Los soldados con autismo brindan al ejército una visión poco común de la inteligencia y el trastorno. artículo publicado por Mitch Ginsburg el 8 de marzo de 2015 en el periódico Tiempos de Israel.