Desde el riego por goteo hasta los pesticidas naturales, las innovaciones israelíes están ayudando a alimentar a miles de personas en todo el mundo, pero especialmente en los países en desarrollo.

En 1850, la población mundial ascendía a poco más de mil millones 1 mil personas. Cien años después, esta cifra prácticamente se duplicó, ascendiendo a 200 millones. En 2, superó la marca de los 500 mil millones y, cinco años después, la de los 2000 mil millones 6 mil.

La expectativa, según un estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) publicado recientemente, es que, en 2050, el número total de habitantes del planeta supere los 9 mil millones y, en 2100, los 11 mil millones. . Según el estudio, la tasa más alta de crecimiento demográfico durante las próximas tres décadas se concentrará en África.

Ante esta situación, la humanidad se enfrenta ahora a un desafío que ya no puede evitar: cómo alimentar a semejante contingente. Según el informe, para satisfacer esta demanda, la producción mundial de alimentos debe crecer alrededor de un 70%. ¿Cómo alcanzar ese volumen, considerando la tendencia a la reducción de la superficie cultivable, la escasez de recursos hídricos y el cambio climático en general?

Con casi 70 años de existencia, el moderno Estado de Israel ha dedicado la mayor parte de las últimas décadas a encontrar respuestas a estos desafíos. Con escasos recursos hídricos y más del 50% de su territorio compuesto por suelos áridos y semiáridos, alrededor del 80% del agua distribuida en Israel se recicla y el país aparece en la escena internacional como un semillero de innovación en el universo de sostenibilidad, poniendo a disposición del mundo las tecnologías más avanzadas para incrementar la producción agrícola por hectárea cultivada con menos desperdicio, reduciendo el volumen de agua utilizada, fabricando fertilizantes menos agresivos y herramientas para la piscicultura, entre otros, sin perder de vista un punto importante: seguridad alimentaria. Actualmente, alrededor del 65% de las exportaciones de hortalizas de Israel proceden del desierto de Aravá, en el sur del país.

Si los recursos de agua natural potable son escasos para satisfacer las necesidades del país, es necesario producirlos. Dicho así puede parecer absurdo. Sin embargo, esto es exactamente lo que ha hecho Israel en los últimos años, buscando soluciones a su realidad de país árido. En esta trayectoria, la desalinización, durante décadas repudiada por muchos por ser cara, aparece como una alternativa, cada vez más barata, más limpia y más eficiente energéticamente gracias a los avances tecnológicos y la aparición del método de ósmosis inversa.

La desalinización ha entrado en la agenda de prioridades nacionales hasta tal punto que el país alberga ahora la que se considera la planta más grande de su tipo en el mundo. Ubicada en un terreno arenoso a 15 kilómetros al sur de Tel Aviv, la planta de Sorek produce 40 mil millones de galones de agua potable al año, suficiente para aproximadamente una sexta parte de los casi ocho millones de habitantes de Israel.

También en el sector del agua, Tal-Ya Water Technologies ha desarrollado bandejas de plástico reutilizables para recoger el rocío, reduciendo el agua necesaria para cultivar productos agrícolas o árboles hasta en un 50%. Bandejas cuadradas con muescas, fabricadas con un compuesto plástico reciclado y reciclable distinto del PET, con filtros UV y un aditivo de piedra caliza, rodean cada planta o árbol. A medida que la temperatura varía a lo largo de la noche, se forma rocío en la superficie de la bandeja Tal-Ya, que canaliza el rocío y la condensación directamente a las raíces. Si llueve, las bandejas -que ya están a la venta- aumentan 27 veces el efecto de cada milímetro de agua.

Por una mejor agricultura

Desde los campos de California hasta los de China, pasando por Sudamérica y Europa, la tecnología israelí está presente en sus diferentes manifestaciones. Netafim, Bio Bee, AutoAgronom, Sembiotics son nombres de la industria del Estado judío que, durante décadas, han formado parte de la agenda internacional cuando el tema en cuestión es la alimentación de la creciente población mundial. Cada vez hay más multinacionales que realizan adquisiciones en Israel con el objetivo de aumentar su cartera de productos y mejorar su rendimiento.

La lista de ejemplos incluye al conglomerado chino Shenyang Yuanda Enterprise Group, que compró la pequeña inicio AutoAgronom por US$ 20 millones, una nueva empresa que opera en el área de riego por goteo; y el gigante norteamericano John Deere, que hace unos años adquirió parte de las acciones de Netafim, la mayor empresa de Israel en el ámbito del riego por microaspersión y goteo.

La tecnología del sistema Root Sense de Agronom fue lo que llamó la atención de los chinos, que acabaron comprando el inicio. Sus sensores analizan el tipo de suelo y las condiciones climáticas alrededor de las raíces mediante algoritmos avanzados, determinando la cantidad exacta de agua y nutrientes adecuados para cada tipo de grano. Denominada “solución a medida”, ya ha demostrado su eficacia en más de 70 tipos de cultivos, aumentando la productividad y reduciendo el volumen de agua en más de un 50% y el de fertilizante en un 70%. La empresa logró ser incluida en un programa de aceleración del desarrollo tecnológico llamado MassChallenge dirigido precisamente a startups israelíes.

Creada en 2008 después de una década de investigación y desarrollo por Nissim Danieli, un agricultor con amplia experiencia en sistemas de control, Agronom creó un sistema compuesto por siete sensores, un medidor y un software con una capacidad de alcance de 101 hectáreas. La diferencia entre la tecnología de Agronom y las demás que se ofrecen en el mercado radica en un punto fundamental: su capacidad para analizar datos y decidir automáticamente qué hacer; El software acoplado permite el seguimiento en tiempo real del área cubierta, facilitando la identificación de problemas. Los otros sistemas analizan los datos, pero son los productores los que toman las decisiones.

Para los expertos en agricultura, no hay duda de que la aparición del riego por goteo supuso uno de los mayores avances del sector en las últimas décadas. Desarrollado por el ingeniero hidráulico Simcha Bass, se encarga de reducir el volumen de agua en los cultivos. La primera gran fábrica de equipos de riego por goteo se fundó en 1965 en el Kibbutz Hatzerim, Netafim. Desde entonces, la empresa ha instalado dos unidades más en dos kibutzim y está presente en más de 70 países, incluido Brasil. Además de sistemas sofisticados para grandes superficies cultivadas, Netafim ha desarrollado un producto para pequeñas propiedades. Llamado Tipá, literalmente “gota”, está siendo utilizado por 700 agricultores familiares en Senegal, lo que les permite obtener tres cosechas al año, y no solo una, como antes. Después de Netafim, varias otras empresas israelíes entraron en este sector.

Otro producto israelí que está beneficiando directamente a los productores de África y Asia fue desarrollado por GrainPro Cocoons, un tipo de capullo para almacenar y conservar la producción de cereales. Resistentes y aptas para distintos productos, fueron creadas por el especialista en tecnología de alimentos, profesor Shlomo Navarro, y mantienen los alimentos secos y protegidos de plagas. Los capullos se están distribuyendo incluso en países que no mantienen relaciones diplomáticas con Israel, como Pakistán, sustituyendo las cestas tradicionalmente utilizadas por los agricultores de los países más pobres y, por tanto, más propensos a la contaminación.

Seguridad alimenticia

Las cuestiones medioambientales y la seguridad alimentaria han estado en la agenda de la industria agrícola israelí durante décadas. Dentro de esta perspectiva, Bio-Bee opera en el control biológico de plagas mediante la cría de insectos, ácaros y zánganos para la polinización natural en invernaderos y campos abiertos. Situada en el Kibbutz Sde Elyahu, cuenta con una filial, Bio-Fly, especializada en la cría de moscas de la fruta mediterráneas para combatir esta plaga, considerada la de mayor tamaño que afecta a los frutales. En Israel, productos con el sello Bio-Bee permitieron una reducción del 75% de pesticidas químicos en la producción de pimiento dulce, entre otros.

La empresa exporta ocho especies diferentes de agentes de control biológico, así como drones para polinización, a más de 30 países, desde Japón hasta Chile. La empresa mantiene proyectos de cooperación con los gobiernos de Jordania y la Autoridad Palestina en Cisjordania.

Tras 30 años de investigación, el profesor David Levy, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, logró desarrollar un tipo de patata adaptada a climas cálidos y secos y que además puede regarse con agua salada. Considerado uno de los principales alimentos del mundo, nunca prosperó en climas muy cálidos y regiones desérticas, como Oriente Medio. Esta situación podría cambiar y tener un impacto en la producción mundial de alimentos.

Las semillas más resistentes producen mejores granos. Partiendo de esta premisa, los profesores de agricultura de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Ilan Sela y Haim D. Rabinowitch, desarrollaron TraitUP, una tecnología que permite introducir material genético en semillas sin modificar su ADN. Esta innovación fue licenciada por la institución a Morflora Israel, para el tratamiento de enfermedades en huertas, campos y viveros frutícolas.

Según Dotan Peleg, director general de Morfora, la capacidad de modificar las características de las semillas en unos pocos días en lugar de años, y ofrecer un tratamiento con resultados similares a plantas híbridas de todas las especies es muy importante, ya que revolucionará la agricultura moderna con impactos significativos en mercados de productos vegetales.

Medio ambiente y piscicultura

La empresa de energía limpia Seambiotics implementó recientemente un proyecto en China para cultivar algas comercialmente tanto para la producción de complementos alimenticios como para la producción de biocombustibles. La compañía israelí entró en este ámbito en 2003, en asociación con Electric Corporation Ltd. Comenzó como un experimento para utilizar residuos de centrales eléctricas que utilizan la quema de carbón y gases asociados como combustible, así como turbinas enfriadas por agua del mar. , que a su vez produce microalgas. Se trata de fuentes importantes de productos y biocombustibles y, simultáneamente, promueven la reducción del volumen de CO2 generado en las plantas, para la generación de energía limpia.

Hace unos 50 años, las carpas del lago Victoria, en África, desempeñaban un papel importante en la alimentación de la población de la ciudad de Ugadan. Pero cuando se introdujeron las percas del Nilo en el lago, diezmaron muchas de las especies de peces más pequeños, incluidas las propias carpas. Los pescadores de la región no tenían el equipo ni los conocimientos para pescar percas y, como consecuencia de la ausencia de pescado en el menú, los niños comenzaron a mostrar signos de deficiencia de proteínas derivada de la falta de consumo de pescado.

Para ayudar a revertir la situación, la Universidad Hebrea de Jerusalén implementó un proyecto para recuperar los peces originales del lago, encabezado por la profesora Berta Sivan. Junto con un equipo de expertos israelíes en piscicultura, el profesor inició un programa de formación basado en tecnología desarrollada hace décadas en Israel. La iniciativa no sólo ha llevado a la producción de carpas en estanques piscícolas, sino también a la producción de especies más pequeñas.

Producción de leche y productos lácteos.

La tecnología israelí también está beneficiando a las granjas que producen leche y productos lácteos. Las empresas Hof Hasharon Dairy Farm, SAE Afikim y SCR Precise Dairy Farming son responsables del desarrollo de sistemas avanzados de gestión, seguimiento y nutrición utilizados en empresas de todo el mundo. Los sorprendentes resultados de la tecnología israelí también están atrayendo a grupos chinos que han enviado equipos al país para aprender cómo aumentar la producción de leche y sus derivados.

Cuando se trata de ordeño automatizado, Israel es considerado un líder mundial. Durante décadas, los innovadores israelíes han desarrollado técnicas avanzadas para mantener eficientemente las granjas lecheras y de ordeño. En el ámbito de la gestión del rebaño lechero, AfiMilk, ubicada en el Kibbutz Afikim, se perfila como uno de los grandes nombres de la industria israelí, transfiriendo su tecnología a países como Canadá, donde su know-how se utiliza en granjas caprinas para aumentar la productividad productividad de la leche. Además del medidor de leche de cada animal, el sistema AfiMilk incluye etiquetas individuales en las patas de cada vaca o cabra para recopilar datos sobre sus movimientos.

En 2010, la empresa anunció una asociación en un proyecto de producción láctea de 500 millones de dólares en Vietnam, que incluía la creación de una granja lechera con un rebaño de 30 vacas para proporcionar 500 litros de leche por día, aproximadamente el 40% del consumo actual de leche de Vietnam. . AfiMilk fue responsable de todas las etapas del proyecto, incluida la crianza de los animales y la preparación del terreno para los cultivos que se utilizarán para la alimentación animal.

En los círculos ganaderos, la productividad de los rebaños lecheros israelíes ha atraído la atención durante varias décadas. En promedio, la vaca israelí produce 12 mil litros de leche al año, mientras que en Estados Unidos esta cifra ha disminuido a 9 mil litros anuales por animal. La tecnología es la respuesta a estos diferentes resultados. Según Ornit Sade-Benkin, director general de marketing de SCR Dairy, otro especialista israelí en gestión ganadera, “Israel es uno de los centros de alta tecnología más grandes del mundo. El ecosistema ofrece un buen terreno para las empresas emergentes y el emprendimiento. Las empresas emergentes como SCR Dairy pueden observar las necesidades del agricultor y ofrecer una solución adecuada”.

SCR Dairy ha pasado de ser un fabricante de equipos originales (OEM) para la industria láctea a desarrollar una tecnología revolucionaria que llama FreeFlow. FreeFlow utiliza tecnología infrarroja para medir la calidad y cantidad del flujo de leche.