Hace 350 años, después de siglos de exclusión, a los judíos se les permitió regresar a vivir en las islas inglesas. Fue un acuerdo informal, visto por algunos como un fracaso. Sin embargo, resultó ser lo mejor que pudo haber pasado, ya que permitió el surgimiento de la primera comunidad judía moderna.

Época medieval

Antes de analizar la readmisión de judíos en Inglaterra, es necesario evaluar los acontecimientos ocurridos en la época medieval. Cuando, en 1290, el rey Eduardo I decretó su expulsión del reino, finalizó el primer período de la historia de los judíos en las Islas Británicas, iniciado con la invasión normanda de 1066. Aunque algunos judíos habían vivido allí desde la época romana, la presencia del judaísmo Sólo adquirió importancia cuando los judíos franceses invitados por Guillermo el Conquistador se establecieron principalmente en Londres. Su estatus civil y social permaneció, en cierto modo, ambiguo hasta que fue legalizado por Enrique I (1100-1135), quien les garantizó derechos y privilegios. Además, por orden de la Corona, sólo los judíos podían conceder préstamos con intereses. Los financieros judíos satisfacían las necesidades monetarias de los soberanos y sus súbditos. Los fondos para la construcción del Palacio de Westminster, residencia real hasta el siglo XVI, por ejemplo, procedieron de las arcas de los "banqueros" judíos.

Durante 200 años desempeñaron un papel importante en Inglaterra, distribuyéndose en comunidades de todo el país, incluidas York, Winchester, Lincoln, Canterbury y Oxford. Protegidos por los soberanos, prosperaron y, con ellos, la Hacienda Real, al verse obligados a pagar a la Corona una gran parte de todas las transacciones comerciales, así como a "aportar" grandes sumas a las insaciables exigencias reales. Uno de los que más impuestos pagó fue Aaron de Lincoln, cuya mansión aún permanece en pie y es una de las más antiguas de Inglaterra. Cuando murió en 1186, le confiscaron todas sus posesiones, por una cantidad equivalente al 75% de los ingresos anuales del impuesto real.

En la Inglaterra del siglo XII, la población judía vivía en relativa tranquilidad, ya que se habían librado de la violencia que había sufrido sus hermanos en la Europa continental durante la primera y segunda cruzadas. Inglaterra no había participado activamente en estas dos primeras iniciativas. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo los sentimientos antijudíos se hicieron frecuentes. En 1, los judíos de Norwich fueron acusados ​​injustamente de haber asesinado a un niño en una ceremonia ritual. A pesar de la presión popular, las autoridades se negaron a abrir una investigación por falta de pruebas. Fue la primera acusación de asesinato ritual en la historia. En los años siguientes, la calumnia se repitió en otras ciudades inglesas, pero, por falta de pruebas, las acusaciones nunca llegaron a los tribunales.

La vida para los judíos británicos se volvió cada vez más difícil. Un incidente ocurrido en Westminster en 1189, cuando se impidió a la delegación judía asistir a la coronación de Ricardo I, Corazón de León, provocó violentos disturbios y la muerte de 30 judíos. Un año más tarde, cuando el rey participó en la Tercera Cruzada, las comunidades se alarmaron, ya que la predicación de estas campañas religiosas inevitablemente sacó a la superficie sentimientos antijudíos que terminaron en violencia. Y así fue. Antes de partir hacia Jerusalén, los cruzados masacraron a judíos en Lynn, Bury St. Edwards, Lincoln y Norwich.

Pero lo peor ocurrió en York, en marzo de 1190. Atacados por una turba enfurecida, 150 judíos se refugiaron en el castillo real en busca de protección. En vano, la turba atacó la torre del castillo, la Torre Clifford, donde se encontraban hombres, mujeres y niños judíos. A pesar de ser inferiores en número, se defendieron con valentía, pero no había forma de resistir. Rechazando el bautismo forzado, la mayoría optó por morir por el Santo Nombre de Di-s, Al Kiddush Hashem. Cuando el castillo fue tomado, los judíos restantes fueron masacrados sin piedad.

Durante el siglo siguiente, la situación se deterioró rápidamente. Se abolieron antiguos derechos, adoptándose severas medidas antijudías. Extorsionaron a los judíos de todas las formas posibles y, en 1230, la Corona confiscó un tercio de todos sus bienes y créditos. En 1255, Lincoln fue escenario de otra acusación de asesinato ritual, pero esta vez, 92 judíos fueron encarcelados en la Torre de Londres y se les confiscaron sus propiedades. De ellos, 18 fueron ejecutados. La historia del supuesto asesinato ritual de un niño cristiano, Hugo de Lincoln, pasó a formar parte del folclore popular inglés y el escritor Chaucer la incluyó en sus Los cuentos de Canterbury, la obra literaria medieval inglesa más importante.

Cuando, en 1275, Eduardo I prohibió a los judíos continuar con la actividad financiera, fue una señal de que su utilidad para el reino estaba llegando a su fin. El 18 de julio de 1290, además de embargar sus bienes, el soberano decretó su expulsión de Inglaterra. En el calendario judío, fue el fatídico 9 de Av. Fue la primera expulsión, en la Historia de la humanidad, que abarcó a la totalidad de un pueblo. La fecha límite para que abandonaran tierras inglesas era el 1 de noviembre. Sólo podían llevarse sus pertenencias. Todos los bienes inmuebles y créditos fueron confiscados por la Corona. No se sabe exactamente cuántos judíos cruzaron el Canal de la Mancha; las cifras mencionadas oscilan entre 2.500 y 16.000.

El período previo a la readmisión.

Hasta finales del siglo XV, pocos judíos vivían en secreto en suelo inglés. Pero, tras su expulsión de España, en 1492, y de Portugal, en 1497, algunos conversos ibéricos buscaron refugio en Inglaterra. En Europa, las naciones gobernadas por protestantes, particularmente calvinistas, ofrecieron a judíos y conversos mejores condiciones de vida.

Durante el reinado de Enrique VIII hubo conversos que vivían con relativa tranquilidad en Londres y Bristol, gracias a la influencia que la familia Mendes tenía en la Corona. Propietarios de un verdadero imperio financiero, los Mende habían concedido un enorme préstamo al soberano inglés. Cuando, en 1535, Doña Gracia, viuda de Francisco Mendes, huyó de Lisboa, permaneció algún tiempo en Londres, conociendo así la pequeña comunidad local de criptojudíos.

Uno de los miembros de esta comunidad fue Héctor Nunes, en cuya residencia funcionaba en secreto una sinagoga. Médico y comerciante, este judío portugués entró en la historia inglesa por ser el primero en advertir a la reina Isabel I de que la Invencible Armada Española se preparaba para atacar su reino. Otro converso famoso durante el período isabelino fue Rodrigo Lopes, que se instaló en Londres en 1560, tras huir de la Inquisición portuguesa. Él, que se había convertido en el médico de cabecera de la reina Isabel I, fue víctima de intrigas políticas. Acusado de intentar envenenar al soberano, en 1594 fue juzgado y condenado a muerte. El destino de Lopes provocó que muchos conversos abandonaran el país, y los que se quedaron fueron expulsados ​​por Jaime I en 1609, cuando se dio cuenta de que practicaban el judaísmo en secreto.

Sin embargo, después de algunas décadas, una nueva ola de conversos se estableció en Londres. Eran, en su mayor parte, grandes comerciantes, con actividades económicas que se extendían hacia Oriente, América y, principalmente, Países Bajos, España y Portugal. En 1653, ya vivían en la ciudad 20 familias conversas, embrión de la futura comunidad judía. A pesar de tratar de mantener las apariencias de católicos, para los miembros del gobierno no era ningún secreto que eran judíos secretos. El líder de la comunidad era Antonio Fernández Carvajal, que llegó a Londres alrededor de 1635. Próspero e influyente, es considerado uno de los mayores comerciantes de plata de Inglaterra de todos los tiempos. En la década de 1640, el enfrentamiento entre el rey y el Parlamento, agravado por las diferencias religiosas, desembocó en una guerra civil: la Revolución Puritana. Las fuerzas parlamentarias, llamadas por los puritanos "Cabezas Redondas", estaban dirigidas por Oliver Cromwell, un hombre que tuvo una importancia fundamental en la historia judía y al que el líder judío Carvajal brinda su apoyo. Además de ayudar económicamente al esfuerzo bélico puritano, este último transmitió a Cromwell valiosa información sobre el entonces exiliado Estuardo, futuro Carlos II, así como sobre los planes que los realistas estaban tramando con España. La información de Carvajal evitó al menos un atentado contra la vida de Cromwell. Con la victoria de los puritanos seguida de la toma del poder por parte de Cromwell en 1653, declaró a Carvajal persona grata del gobierno. En 1655, él y sus dos hijos recibieron el estatus de residencia legal, convirtiéndose en los primeros judíos en obtener tal distinción.

Readmisión

La readmisión judía en Inglaterra debe verse como el resultado de la conjunción de varios acontecimientos históricos y políticos. Es entonces cuando entra la figura de Menasseh Ben Israel (1604-1657), hijo de conversos portugueses y rabino de la comunidad de Amsterdam. Autor de varias obras, muchas de las cuales defienden al pueblo judío y al judaísmo, siguió de cerca el desarrollo de la política interior inglesa. Creía que la llegada de los puritanos al poder era una oportunidad única para el restablecimiento de los judíos en Inglaterra, un país que podría servir de refugio a miles de refugiados.

Los puritanos eran fervientes estudiosos de lo que los cristianos llaman el "Antiguo Testamento", la Torá, y tenían una percepción más positiva de los Hijos de Israel. El rabino se había ganado una buena reputación entre ellos, principalmente por sus ideas sobre la venida del Mesías. A mediados del siglo XVII, curiosamente, coincidió un anhelo mesiánico generalizado entre judíos y cristianos. Del lado judío hubo quienes predijeron la inminente llegada del Mashíaj. El rabino Menasseh creía que la dispersión de los judíos a todos los "rincones de la tierra", Ketze ha-Aretz, era una de las condiciones previas para la llegada del Mashíaj. En 1644, el relato de un explorador converso, Antonio de Montezinus, sobre su viaje a América del Sur creó una ola de entusiasmo en el mundo judío. Montezinus afirmó haber encontrado nativos en los bosques de Ecuador que hablaban hebreo y decían que eran parte de las Tribus Perdidas. Convencido de la veracidad del informe, Ben Israel creía que si los judíos regresaban a Inglaterra, la dispersión sería completa. En 1650 expuso la idea en el libro "La esperanza de Israel", enviando una copia al Parlamento inglés, con un prefacio especialmente dedicado a ellos.

Del lado puritano había quienes creían que la "Segunda Venida de Jesús" estaba cerca. Según la tradición cristiana, una de las condiciones para ello era la conversión de los judíos al cristianismo. Otro, el regreso de los judíos a la Tierra Prometida. Para muchos puritanos, el hecho de que los judíos vivieran en contacto con el cristianismo inglés, sin las distorsiones del catolicismo, podría facilitar su conversión espontánea. Esta idea les llevó a presentar una petición a favor de la readmisión judía, pero no tuvo éxito.

Cromwell también favoreció la llegada de los judíos y esto fue decisivo. Esencialmente pragmáticos, sus intereses iban más allá de cualquier esperanza mesiánica o tolerancia religiosa. Comprometido con elevar la economía del país y ampliar su comercio, comprendió las ventajas de los comerciantes procedentes de Amsterdam, además de conocer las importantes conexiones judías, que tan útiles le habían sido para proporcionar información.

En septiembre de 1655, Menasseh Ben Israel fue a Londres, por invitación de Cromwell, para presentarle una petición relativa a la readmisión de los judíos en el país. En el documento, el rabino señaló los beneficios económicos que traería el capital judío y el emprendimiento de sus miembros, rechazando las acusaciones de que fueran víctimas. Pero tal petición, de iniciativa propia, no representaba los intereses de la comunidad de conversos que, encabezada por Antonio Carvajal, se mostraba satisfecha con su forma de vida.

Lo que siguió fue una solución esencialmente inglesa, que vale la pena examinar. Cromwell, tras recibir favorablemente la petición, la presentó al Consejo que, en noviembre de 1655, nombró una comisión para analizarla. Su sorprendente conclusión fue presentada en una conferencia celebrada el mes siguiente en Whitehall. No había ninguna ley que impidiera la readmisión de judíos en Inglaterra, la expulsión de 1290 había sido una prerrogativa real y, como no había sido respaldada por ninguna ley parlamentaria, no necesitaría ninguna revocación.

Una vez resuelto el tema de la legalidad, se comenzaron a discutir los términos de admisión. Pero Cromwell, que se había pronunciado a favor de este movimiento, encontró una oposición mayor de la que esperaba. Los comerciantes y ciertos sectores religiosos, temiendo la llegada de los judíos, la sometieron a muchas restricciones. Por otra parte, se extendieron por todo el país rumores fantasiosos sobre las "verdaderas intenciones" de los judíos hacia Inglaterra. Incluso se dijo que pretendían comprar la catedral de San Pablo para convertirla en sinagoga. Por temor a una opinión negativa, Cromwell disuelve la Conferencia y se abstiene de hacer declaraciones públicas.

Como hemos visto, los conversos de Londres no participaron en la iniciativa del rabino Menasseh, pero la guerra con España (1656 - 1659) les obligó a cambiar de actitud. Como eran formalmente súbditos de la Corona española, el gobierno inglés podía confiscar sus propiedades. Cuando, en marzo de 1656, se confiscaron los bienes del comerciante Antonio Robles, uno de los conversos más ricos, decidieron apelar directamente a Cromwell. La misión de Ben Israel había logrado demostrar a las autoridades que la prohibición no tenía fuerza legal, pero el "Caso Robles" demostró que los judíos necesitaban garantías "más concretas" de su legitimidad en suelo inglés.

El 24 de marzo, Cromwell recibió una petición en la que los firmantes afirmaban su deseo de vivir en paz bajo la autoridad del gobierno inglés y pedían permiso para realizar servicios religiosos judíos en sus hogares y adquirir terrenos para usarlos como cementerio. Pese a haber asegurado su posición jurídica al haber recibido el derecho de residencia, Carvajal es uno de los firmantes, al igual que Ben Israel. Paralelamente, Robles presentó otra petición, en la que pedía la devolución de sus propiedades por no ser español, sino "portugués de nación judía". Por tanto, no era un enemigo, sino una "víctima del enemigo". El Consejo respondió a favor de Robles, restituyéndole sus posesiones. Pero no hay constancia de una respuesta escrita a la petición de los conversos. Sin embargo, según los historiadores, hay pruebas sólidas de que Cromwell dio alguna garantía informal sobre el estatus de la comunidad en el país, ya que en diciembre de 1656, en un edificio en Creechurch Lane, se fundó la primera sinagoga oficial. Desde Ámsterdam llegaron los Rollos de la Torá y, menos de dos meses después, se compró el terreno para el cementerio. Menasseh Ben Israel, creyendo que su misión había fracasado, regresó decepcionado a Amsterdam, donde murió poco después.

El acuerdo informal que permitió a los judíos vivir y profesar abiertamente su fe en suelo inglés resultó ser un beneficio involuntario de grandes consecuencias. Si la Comisión hubiera llegado a un acuerdo, habría condicionado el regreso de los judíos a regulaciones legales molestas, similares a las vigentes en otros países.

Reconocimiento formal de la presencia judía

En 1660 se restableció la monarquía en Inglaterra. La subida al trono de Carlos II fue vista con recelo por la comunidad judía, pero el desarrollo de los acontecimientos demostró que sus temores eran infundados. Carlos, así como su sucesor, Jaime II, protegieron a la nueva comunidad, ignorando varias peticiones de los comerciantes de la ciudad de Londres. Los llamamientos abarcaron desde solicitudes para la imposición de serias limitaciones a las actividades económicas de los judíos hasta su posterior expulsión.

Sin embargo, el estatus civil y legal de los judíos siguió siendo informal y ambiguo hasta que fue reconocido formalmente en 1664, tras la entrada en vigor de una ley que prohibía las reuniones religiosas fuera de los auspicios de la Iglesia Anglicana. Esto fue parte de la campaña para disuadir a los seguidores de "inconformidad" con los preceptos de la Iglesia Anglicana. El objetivo eran los cristianos no anglicanos, ya fueran protestantes o católicos. Aun así, la comunidad judía tuvo miedo y se lo hizo saber al rey. Esta vez, el Consejo respondió por escrito, asegurando que el soberano había ordenado que no se les molestara, que "podrían vivir y trabajar como de costumbre, siempre que mantengan un comportamiento pacífico y tranquilo, con la debida obediencia a las leyes de Su Majestad y sin escándalos para el Reino".

Así, sin alardes, los judíos se convirtieron en ciudadanos ingleses. Cualquier persona nacida en suelo inglés recibía la ciudadanía británica, con las mismas limitaciones impuestas a cualquier ciudadano que no perteneciera a la Iglesia Anglicana. Las exclusiones se referían principalmente al acceso a la vida pública, ya que se crearon antes de la Readmisión, como un intento de vetar el acceso de los no anglicanos a las esferas políticas. En el caso judío, sólo existía un impedimento más, referido a la necesidad de hacer votos cristianos para poder realizar determinadas actividades profesionales. Durante las siguientes generaciones, varias decisiones judiciales establecieron el derecho de los judíos ante los tribunales a declarar y declarar y a que se reconociera su sensibilidad religiosa.

La posición de la comunidad se fortaleció aún más a partir de 1688, cuando el protestante Guillermo de Orange, estatúder (gobernador) de los Países Bajos, invadió el país tras una petición del Parlamento para liberar a la nación "de la tiranía católica" y luego fue coronado rey de Inglaterra. Bajo Guillermo III, nombre que empezó a utilizar, muchos financieros judíos se establecieron en Londres y se convirtieron en fundamentales en el mercado financiero de la City, que durante el período registró un crecimiento notable. atacados, apelaron directamente a la Corona, que reprimió cualquier acción contra ellos. Finalmente, una ley de 1698 reconoce la legalidad del ejercicio de la fe judía en Inglaterra.

Crecimiento comunitario

En los primeros cincuenta años después de la readmisión, se instalaron en Londres sefardíes procedentes principalmente de la Península Ibérica, los Países Bajos y Francia. Aunque no hubo una gran afluencia, como había imaginado el rabino Menasseh, la comunidad creció y ya contaba con 50 familias en 1684. Fueron prósperos y se establecieron siguiendo las líneas de la comunidad portuguesa en Amsterdam. Al cabo de unas décadas, la sinagoga de Creechurch Lane se quedó pequeña y, en 414, abrieron una mucho más grande y suntuosa, en Bevis Marks, en la City de Londres, donde vivía la mayoría de judíos. Prácticamente sin cambios, la sinagoga todavía se utiliza hoy como lugar de oración.

Olas de Ashkenazim también se establecieron en Londres, fundando sus propias comunidades y casas de oración. La primera de ellas, la Gran Sinagoga de Duke's Place, de rito asquenazí, fue inaugurada en 1690 y utilizada durante 250 años, hasta que fue destruida en el 2º. Guerra Mundial, durante los bombardeos que devastaron Londres.

A finales de siglo, cuando Londres se convirtió en un importante centro de comercio internacional, la comunidad judía de la ciudad creció en tamaño e importancia. A pesar de representar sólo una ínfima porción de la población judía en el siglo XVII, tiene una especial importancia por ser precursora de la historia moderna de nuestro pueblo. Hasta entonces, la situación jurídica, social y económica de las distintas comunidades judías del mundo era extremadamente vulnerable y sujeta a los caprichos de sus gobernantes. Sin ningún tipo de protección de la ley, tanto en los países cristianos como en el Islam, las propiedades judías fueron objeto de confiscaciones y expulsiones arbitrarias. Sólo en Inglaterra y en las zonas bajo dominio anglosajón la situación fue diferente. Aunque los viejos prejuicios seguían vivos y los judíos eran vistos como una "nación con hábitos peculiares", eran ciudadanos con derechos garantizados ante la ley. Casi no había restricciones a las actividades comerciales ni a la libertad de residencia, ni tampoco había guetos. En raras ocasiones, el gobierno inglés presionó a la comunidad para que pagara impuestos adicionales, pero nunca confiscó propiedades judías, como sucedió en otras partes del mundo. Además, los impedimentos legales no se consideraban estigma social. Y, en las colonias, los judíos disfrutaban de los mismos derechos que en Inglaterra.

No hay duda de que en los dominios anglosajones los judíos gozaban de mayor seguridad política y de un mayor grado de aceptación social que en cualquier otra comunidad judía de la época. Y este hecho les dio una estabilidad nunca antes experimentada. Como resultado, surgió la primera comunidad judía moderna, que tendría un impacto creciente y decisivo en la historia judía de la Era Moderna y en la creación del Estado de Israel.

Bibliografía:

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Katz, David S, Los judíos en la historia de Inglaterra 1485-1850, Ed. University Press of the Pacific Binding

Hyamson, Albert Montefiore, Una historia de los judíos en Inglaterra, Ed Oxford