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| Rede clandestina de fuga Após tomar a decisão de ficar o tempo necessário para salvar o maior número de pessoas, Fry tentou inutilmente obter o apoio das autoridades americanas na França. Logo percebeu que ninguém o ajudaria, além de Hiram Bingham, vice-cônsul americano em Marselha. Estava sozinho e percebeu que, para montar uma rede clandestina de fuga, precisava ter uma fachada legal e encontrar pessoas confiáveis que o ajudassem. Trabalhava dia e noite. Alugou um escritório onde passou a funcionar o “Centro de Assistência Americano” (American Relief Center) e conseguiu reunir um pequeno, mas dedicado grupo. O grande economista Albert Hirschman foi o seu primeiro “cúmplice”. Outros rapidamente se juntaram, entre eles, americanos que estavam na França, por acaso, na época da invasão alemã, como Miriam Davenport, uma estudante de arte, e Mary Jayne Gold. Esta última era uma linda herdeira de Chicago que usava sua beleza, quando necessário, para pedir que “olhos se fechassem” na hora certa. Acabou ajudando a financiar a operação com outros US$ 3 mil. Alguns europeus, também refugiados, participavam da operação. Eram indispensáveis já que conheciam os que precisavam de ajuda e sabiam como encontrá-los.
Uma imensa fila se formava diariamente, antes mesmo de abrir o centro. À noite, o grupo se reunia com Fry para planejar e discutir as atividades secretas. Sabiam da gravidade das decisões a serem tomadas e também das trágicas conseqüências frente a uma derrota. Fry aprendeu rapidamente e, em pouco tempo, conseguiu montar uma eficiente rede clandestina de fuga, via Lisboa. Conhecia a importância de um passaporte, um visto ou uma carteira de identidade francesa. Tentava obtê-los através de seus contatos. Vladimir Vochoc, cônsul tcheco em Marselha, sempre pronto a dar um passaporte com nome falso para os inimigos do Reich, foi uma peça indispensável para a rede de Fry. Às vezes documentos eram comprados no mercado negro, outras vezes acabavam sendo forjados. Vários artistas – incluindo Max Ernst, Marc Chagall e André Breton – e outras centenas de pessoas que os nazistas queriam eliminar, tiveram que sair da França sob nomes fictícios e com passaportes falsos. Fry se envolveu com o submundo de Marselha para trocar dólares e para encontrar contrabandistas que estivessem dispostos a assumir os riscos de transportar “contrabando humano”. Uniu-se com todo tipo de oponentes do Terceiro Reich – refugiados franceses, judeus e não-judeus. Organizou fugas de campos de internação onde os franceses detinham os judeus antes de os deportar para a Alemanha. Às vezes os refugiados eram escondidos em pequenos barcos ou em trens, rumo à Espanha. Uma vez em território espanhol, com alguma sorte, partiam para Portugal onde podiam, finalmente, embarcar em um navio que os levaria até a América do Norte ou ao Caribe. Outras vezes eram obrigados a fazer a pé a travessia das montanhas dos Pirineus. Era uma escalada longa e difícil e, para os mais velhos, quase impossível. Mas quando esta era a única alternativa, reuniam todas as suas forças e faziam a longa caminhada sob sol escaldante. Os obstáculos enfrentados por Fry eram os mais variados. Muitos dos artistas estavam enraizados na França e não tinham plena consciência do perigo que corriam. Em suas memórias Fry relembra o primeiro encontro que teve com Marc Chagall, em uma cidade na Provença. O artista, há anos naturalizado, considerava-se cidadão francês e pretendia permanecer na região durante toda a ocupação nazista. Fry sabia que Chagall estava na lista negra nazista, mas soube esperar até convencê-lo. “Eu tinha que ter paciência, não podia apressar um artista como Chagall”, disse certa vez. Assim que as leis antijudaicas foram promulgadas na França, em 3 de outubro de 1940, Chagall soube que chegara a hora de deixar a Europa. Foi a Marselha com a sua família, mas a polícia o prendeu ao chegar. O que salvou o grande pintor foi a ousadia e a coragem de Fry. Assim que recebeu a notícia, foi até o presídio de Marselha, ameaçou as autoridades de divulgar a notícia da prisão do artista na imprensa internacional, um fato que teria uma repercussão negativa para o governo de Vichy. Chagall foi libertado e conseguiu sair da França atravessando os Pirineus a pé até a Espanha, partindo em seguida para os Estados Unidos.
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