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 A cidadela de Alepo, o Tel e as fortificações medievais. A história de Alepo remonta à antigüidade. No início dos anos 30, cerca de 18 mil Judeus viviam na cidade; atualmente, restam apenas algumas famílias.
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| Na Torá a cidade é conhecida como Aram Tzobá. A tradição conta que a cidade recebeu o nome de Halab porque o primeiro patriarca Abraham, ao passar por lá em sua viagem de Harán à Terra de Israel, ordenhou seu gado na região. A palavra halab significa leite tanto em aramaico, como em hebraico e árabe. Segundo outra tradição, foi o comandante-chefe dos exércitos do rei David, Joab Ben Zeruiá, que, ao conquistar Aram Tzobá, construiu no local uma fortaleza e uma torre que se constituiriam nos alicerces da antiga cidadela de Alepo, e que podem ser vistas na cidade, até nossos dias. A antiga sinagoga do velho bairro judaico leva o nome do comandante do rei David: Joab. Quando o rei persa Ciro conquistou a Babilônia, permitiu aos judeus que lá estavam exilados desde a queda do Primeiro Templo voltar para sua Terra e reconstruir o Templo. Somente uma parte voltou para Jerusalém; a outra preferiu ficar onde morava. Gozavam de todos os direitos. Uma das cidades onde ficaram foi Alepo. Segundo uma tradição local, Ezra, o Escriba, parou na cidade durante sua viagem de volta a Jerusalém e construiu uma sinagoga em Tadef (a alguns quilômetros da cidade), que ainda existe. Há evidências que comprovam a presença judaica na região que hoje é a Síria já a partir da dinastia dos Selêucidas, durante o período do Segundo Templo, quando os judeus constituíam um elo central na cadeia de povoamento judaico que se estendia desde a Terra de Israel até a Babilônia (atual Iraque). Mesmo após o declínio do povoamento em Eretz Israel, no final do período Talmúdico, sempre houve uma comunidade judaica em Alepo. É deste período a parte mais antiga e ainda remanescente da Grande Sinagoga. Construída no século V, quando esta área fazia parte do Império Bizantino, foi queimada em 1947 durante os pogroms árabes. Alepo foi ocupada pelos muçulmanos no ano 637 da era comum e a situação dos judeus teve uma melhora significativa, particularmente sob o domínio dos Umaiadas (no período 635 a 755 da era comum). O mesmo não ocorreu entre os séculos 8 e 10, no período abássida, quando o Código de Omar determinava a inferioridade das minorias não muçulmanas. Apesar da política discriminatória contra os não muçulmanos, o crescimento do povoamento judaico continuou durante o século 10. O declínio dos abássidas na Babilônia determinou o agravamento das condições de vida e muitos judeus que lá viviam emigraram para a Síria. Alepo era então considerada uma espécie de oásis para os judeus da região, uma comunidade estável com uma vida cultural e religiosa florescente e um importante centro de estudos bíblicos. Os sábios Baruch Ben Isaac e Baruch Ben Samuel redigiram no local comentários ao Talmud Babilônico. Para Maimônides, Alepo e os eruditos que lá viviam eram como "uma luz nas trevas". Como prova desta idéia, Maimônides escreveu o "Guia dos Perplexos" como se fosse uma carta pessoal dirigida a seu discípulo Joseph Ben Judá ibn Shimon, que se estabeleceu em Alepo, onde lecionou até morrer. Foi a estabilidade que atraiu judeus de várias partes para Alepo. Assim, no século 12, havia organizações comunitárias integradas por membros de diferentes origens, cada uma orando de acordo com as tradições de sua origem. Frente às autoridades locais, no entanto, havia um único representante, o chamado Chefe das Comunidades. A prosperidade e a tranqüilidade mantiveram-se até 1260, quando os mongóis invadiram o norte da região. Houve massacres e muitas mortes, mas alguns judeus sobreviveram, refugiando-se na Grande Sinagoga. Mamelucos e otomanos A trajetória dos judeus de Alepo foi marcada por momentos de estabilidade e perseguições, variando de acordo com as autoridades no poder. Com a retirada dos mongóis da região da Síria, iniciou-se o domínio mameluco, que durou até a ocupação muçulmana, em 1517. |
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